All Chapters of 【完結】レンとレンの恋物語: Chapter 31 - Chapter 40

 「俺は恋愛というものを、よく分かってなかった。と言うか、人が他人に対して何を思うのか、それが理解出来なかった」「どういうことかな」「自分にとって一番大切なのは自分、それ以外のことに興味がなかったんだ」「でも君は、いつも周囲に気を配ってたじゃないか」「それも自分の為なんだ。自分が心地よくいられる環境を作る、その為の行動にすぎないんだ。　だから俺はいじめを許さなかった。かわいそうだとか、正義感だとか、そんな理由じゃない。人が人を貶める、そういう場所にいたくなかったんだ」「動機が何であれ、それは結果として残ってる。君に救われた人たちは皆、君に感謝してると思うよ」「それでも俺は、自分の行いを正しいと思ってなかった。根本にあるのが自分の為、利己だからだ。　でも俺は出会ってしまった。自分のことより気になってしまう、そんな人に」「……」「赤澤と出会って、俺の人生は一変した。利己を追求してた筈の俺が、気が付けばいつも赤澤のことを考えていた。自分にとって嫌なことでも、赤澤が笑顔になるならそれでいい、そんな風に思うようになっていった」「君にとっての初恋、だったんだね」「そして俺は気付いた。他人のことに興味を持っている自分に。こいつは何を考えているんだろう、今楽しいのだろうか。どうすればこいつは笑ってくれるのだろう、そんな風にな。　それは俺にとって、初めての経験だった。気が付けば、俺の世界は変わっていた。広がっていた」「そういう風に感じれる君は、やっぱりすごい人だと思う」「赤澤に感謝したよ。彼女は俺に、世界がこんなにも温かくて優しいんだと気付かせてくれた。そして俺は……赤澤に恋をした」「……」「気付いた時にはもう遅かった。何をしていても赤澤のことを考えていた。自分の人生になくてはならない存在、そんな風にさえ思った」「君みたいな人にそこまで想われて、花恋〈かれん〉は幸せだと思うよ」「でも

 「花恋〈かれん〉……」「……久しぶり、蓮司〈れんじ〉」　きまりが悪そうにそう言って、花恋が笑った。 　*　*　*　突然訪れた再会。蓮司は混乱した。　どうして花恋がここにいるのか。　そんな蓮司に苦笑し、花恋が伏し目がちにつぶやいた。「さっきまで大橋くんといたんだ。そして別れてしばらくして、ここに来て欲しいってメールが来たの。蓮司と一緒だからって」「そうなんだ……とにかく久しぶりだね。元気だったかい？」「うん……」　腕を搔きながら照れくさそうにうつむく花恋。草むらで虫にやられたようだった。「ま、まあ座りなよ、そんなところで立ってないで」「ありがと。でもね、その前に」　そう言うと花恋は辺りを見回し、声を上げた。「恋〈レン〉ちゃん、蓮〈れん〉くん。あなたたちもいるんでしょ。出てきたら？」「え？」　再び蓮司が困惑した表情を浮かべる。　しばらくして、橋脚の陰から「えへへへっ、ばれてました？」と恋と蓮が現れた。「やっぱ私ですね。いい勘してます」「全く……こんなことだと思ったわよ。どうせ私の後をつけてきたんでしょ」「おっしゃる通りです、はい……ごめんなさい」「私のことだからね。その無鉄砲さ、予想は出来たわ。そして蓮くんはあなたの暴走に付き合わされた。違う？」「いえ、全くもってその通りです」「それと……ほら、涙拭きなさい」　そう言って、花恋がハンカチを恋の瞳に当てる。そしてその後で自分も涙を拭った。「あははっ……分かりますか」「当然。同じ赤澤花恋なんだから」「……大

 「穢〈けが〉れてるって……蓮司〈れんじ〉、あなた何を言ってるの」「蓮〈れん〉くん、蓮くんも同じなの？　ねえ蓮くん、答えてよ」　自身のことを穢〈けが〉れていると言った蓮司の言葉に、恋〈レン〉も花恋〈かれん〉も動揺した。「僕はね、花恋。今でもずっと、自分のことをそう思ってるんだ」「蓮司あなた……そんな風に思ってたの？　そんな風に自分を否定しながら、今まで生きてきたって言うの？」「そうなるね。蓮くん、君もそうなんだよね」「……はい」　言葉と同時に膝から崩れ、蓮が地面に座り込んだ。　頬に涙が伝う。何度も「ごめんなさい、ごめんなさい」そうつぶやく。　そんな蓮の元に駆け寄り、恋が肩を抱く。すると蓮の感情は更に高まり、涙が嗚咽と共にこぼれ落ちていった。「どういうことなのか、分かるように言って。自分のことを、なんでそんな」「花恋も覚えてるだろ？　僕が中学時代、いじめられていたことを」「……勿論よ。忘れられる訳がないじゃない」「あの三年間は、本当にきつかった。今すぐこの世から消えてしまいたい、そんなことをいつも思ってた」「クラスが別だったし、蓮司も話してくれなかったから、詳しくは分かってないと思う。でも友達から聞かされてたし、酷い目にあってることは分かってた」「酷いなんてものじゃなかった。まあ教師の言葉を借りるなら、いじめられる僕にも原因があるらしいけどね」「何よそれ。そんな馬鹿なこと言った教師がいたの？　その時に聞いてたら私、絶対職員室に怒鳴り込んでたわ」「花恋ならそうしてただろうね。でもね、いじめを受けてます、こんな酷いことをされてます。そんなことを話すなんて情けないって思ってた。そしてそれ以上に僕は、花恋を巻き込みたくなかった。優等生の花恋が職員室に怒鳴り込んでいく、そんな光景は見たくなかったんだ」「いじめられてる側に原因があるなんて、それは加害者側の屁理屈じ

 「ある時、花恋〈かれん〉に対する感謝の気持ちに、違う感情が混じってることに気付いた。花恋のことを考えるとドキドキする。手を握りたい、唇に指で触れたい。髪に顔を埋めたい、抱き締めたい……そんな気持ちが大きくなっていたんだ」　淡々と語る蓮司〈れんじ〉の言葉に、花恋と恋〈レン〉が顔を真っ赤にした。「そして思った。僕は花恋のことを、一人の女性として意識してるんだって。そうだよね、蓮〈れん〉くん」　そう蓮に投げかけると、蓮も恥ずかしそうにうつむき、小さくうなずいた。「自分の人生全てを捧げても返しきれない、それくらい花恋に恩を感じてる。それなのに僕は、そんな恩人に邪な気持ちを抱いていた。いかがわしい欲望を抱いていたんだ。それは許されることじゃない」「もういい、分かったから……ちょっと待って」　耳まで赤くした花恋が、そう言って蓮司の言葉を遮った。「いくら正直にって言っても、生々しすぎるわよ。何でもう、あなたって人は……いつも無口な癖に、話し出したら止まらないんだから」「ごめんよ。でも、これが本心なんだ」「それにしてもよ。そこまで恥ずかしい告白なんて、別にしなくていいの」「これでもかなり抑えてるんだけど」「それでも駄目。目の前には思春期の子供もいるんだからね」「……そうだった。ははっ、二人共ごめんね」　穏やかに笑った蓮司に、落ち着かない様子で恋がうなずく。「僕は花恋のことが好きだった。でもそれは、花恋にとっては迷惑な話だ。花恋にだって選ぶ権利があるし、何よりこんないい子なんだ、世の男共だって放っておかない筈だ、そう思ってた。　なのに花恋は幼馴染という理由だけで、僕から離れずにいてくれた。その鎖を断ち切ってあげたくて、僕は自分の気持ちを花恋に伝えた。　それなのに、何がどうなってか分からないけど、僕の告白は受け入れてもらえた。僕より遥かにスペックの高い大橋くんを振って、花恋は僕のことを好きだと言って

 　うなだれる恋〈レン〉と花恋〈かれん〉。そんな二人に苦笑し、蓮司〈れんじ〉は頭を掻いた。「僕の決断、花恋にとっては受け入れがたいものだったと思う。でも僕は、夢から逃げる口実に君を使った訳じゃない。そういう風に感じさせてしまったのは想定外だけど、でも僕にとって、花恋の幸せ以上に大切なものなんてなかったんだ。それは信じてほしい」「……うん、信じる」「ありがとう。それと、僕もやっとすっきりしたよ。あの時の花恋、とにかく不機嫌オーラ全開だったから。何をそんなに怒ってるんだろうって、ずっと気になってたんだ」「何であなたってば、そんな……」「ごめんね。長い時間、こんなことで苦しませてしまって」　蓮司の言葉に、花恋は更に肩を震わせた。「それとさっき言った、花恋の期待が重かったという話。出来れば気にしないでほしい。僕にとってそのこと自体、決して嫌なことではなかったから。正直にってことだから話したけど、花恋にそこまで好きになってもらえる物語を書けて、僕は嬉しいんだ」「……ありがとう」「蓮〈れん〉くんもごめんね。本当ならこんな話、まだ恋ちゃんに聞かれたくなかっただろう」「いえ……僕も少しだけ、気持ちが楽になった気がします」「恋ちゃんはどうかな」「私は……蓮くんの物語が好きで、ただそれを応援したかっただけなんです」「だよね。君は本当に僕たちの物語、大切に思ってくれてた。僕たちにとって唯一の、最高の読者だったんだから」「でも、それが負担になっていたんだったら」「読者の期待は作者にとって、励みにもなれば重荷にもなる。そういう意味では、受け止めきれない僕たちにこそ問題があるのかもしれない」「そんなこと……私はただ、夢を語ってる時の蓮くんが好きで」「ありがとう。それでね、恋ちゃん、それに花恋。君たちの質問には答えたけど、この話には