All Chapters of ビタースウィート: Chapter 11 - Chapter 17

彼の落ち着き払った様子をぼんやり見つめ、私はふっと笑った。「達也、これが本当のあなたでしょう」自己中心で、偽善的で、偏執的。手段を選ばない。彼の目がどこか悲しげになった。「馨ちゃん、君が追い詰めたんだ。どうして俺と普通に過ごしてくれないんだ？俺は、あんなに君を愛してるのに」飛雄が歩み寄り、気まずそうに言った。「ごめん、馨さん。チャットのあれ……全部俺が勝手に言ったことです。達也さんの心には馨さんしかいません。春奈さんが一方的に想ってるだけです。今回も春奈さんが会社で自殺騒ぎを起こして、達也さんは仕方なく見に行っただけです。ずっとオフィスにいて、みんなが見てました。絶対に馨さんに後ろめたいことはしていません！」私はもう追及する気もなかった。一度だろうが百回だろうが、何が違うというのか。結局、全部腐りきっていた。私は腹をかばうように立ち上がる。「ちゃんと考えて離婚したいと思ったら連絡して。それ以外のことには興味ないわ」達也が私を引き留めた。「病院が嫌なら家に戻ろう。俺がついてる、君が見張ってていい。馨ちゃん、もう気を散らしたりしない」私は彼の手を払いのけた。「いいわ。警官の方が警察寮を紹介してくれたの。しばらくはそっちに泊まる。達也、あなたが誰といようがもう関係ない。警察寮の警備はすごく厳しいわ。来て私を困らせないで」ついに彼は堪え切れず声を荒らげる。「江本馨！いつまで意地を張るつもりだ！」彼の力は強く、私は歯を食いしばって耐えた。女性警官が彼の手を引き剥がす。「彼女が出血してるのが見えないの！」彼はうろたえたように言った。「馨ちゃん……ごめん、そんなつもりじゃ……」そんなつもりじゃないからこそ、余計に痛い。彼は一度たりとも、本当に私を心に置いたことがなかった。愛しているのは、自分だけだ。……警察の寮は安全性がとても高い。さらにあの女性警官が警備員に特別に話してくれて、達也は一度も入ってこられなかった。この家は、本当に借りて正解だった。

怪我が続き、達也との関係も壊れていたせいで、私は一か月ほど彼の母に会えていなかった。彼女の名前は涼美（すずみ）で、とても良い人だった。私の母の古い友人でもある。当初、両親が事故に遭ったとき、達也を呼んで助けに来るよう知らせてくれたのは彼女だった。達也と私が結婚するとき、高杉家で唯一賛成してくれたのも彼女だ。私たちが起業して苦しいときも、できる限りの助けをくれた。母が亡くなった時、彼女は三度も泣き崩れて気を失い、私の手を握って「怖がらないで。これからは私がお母さんよ」と言ってくれた。骨と皮ばかりになった涼美が病床に横たわっているのを見て、どうしても信じられなかった。たった一か月で、どうしてこんな姿になってしまうのか。「肝臓癌だ」達也は重い表情で言った。「見つかった時には手遅れだった。父さんが海外に連れて行って一か月治療させたけど、駄目だった。大量の薬だけ処方されて帰ってきた。馨ちゃん、母さんはずっと君のことを気にしてた」私は近づいて、彼女の手を握った。「涼美さん」ただそれだけ言っただけで、涙がこぼれ落ちた。彼女は手を上げて、私の涙を拭ってくれた。「泣かないで、いい子よ。私は人生の幸せなんて全部味わったし、後悔なんてないよ」私は声にならない声で泣いた。「どうしてこんな……」彼女は私の背をさすり、まるで幼い頃、母が私を寝かしつけてくれた時のように言った。「人にはそれぞれ寿命があるんだよ。悲しむことはない。私はいなくなるんじゃない、あんたのお母さんに会いに行くだけ。男なんかと一生張り合ってきたんだ。そろそろ親友に会いに行かなきゃ。馨ちゃんね、うちの息子は情けないし、間違いも犯すし、あんたを悲しませた。でもね、私は自分の息子くらい分かってる。あの子は本当にあんたを愛してる。お願いだよ、この婆さんの顔を立てて、一度だけチャンスをやってくれないかい」胸が締めつけられるように苦しかった。「涼美さん、もうその話は……」「馨ちゃん」彼女は私の手を握りしめ、震える声で言った。「あんたの両親はいない。親戚とも縁が切れた。私が目を閉じたら、この世に残るのはあんただけだ。あんたのお母さんも、きっと心配してる。私だって心配だよ。うちの息子は馬鹿だけど、少しは力もある。許せとは言わない。ただ

彼女の顔がさっと曇った。「何を気取ってんのよ！達也みたいな男、あんたが手放すわけないでしょ！じゃなきゃ、なんであんたがあの人の母親に必死で仕えてるの？あれも全部、彼を繋ぎ止めるためでしょ！警告しておく。達也には、私と子どもの責任を取ってもらう。変な真似はしないことね。でないと――」彼女は私をねっとりと睨みつけて言った。「次に轢くときは、こんなに運良く済まないわよ」三年前とはまるで別人の彼女の顔を見て、私は少し哀れに思った。「そこまでする価値があるの？愛されてもいない男のために」彼女はいったん固まり、それから嘲るように笑った。「何バカなこと言ってんの？愛？そんなもんいくらの価値があるのよ？あの人はあんたを死ぬほど愛してるらしいけど、結果はどう？それでも私と寝る。私があんたを産めない体にしたのは私なのに、それでもあんたのために立ち向かう度胸すらない。だって私はまだ使えるのよ。タダで牢屋に入れられるくらいなら、もっと搾り取ったほうが得じゃない。あいつと私は同じ種類の人間。利益のためなら、ためらいなく手を汚す。達也は私を愛しちゃいない。でも彼はね、『私が彼を愛してること』は大好きなのよ。彼のために他の男と寝て契約を取ってくる私も、都合がいいの。あいつが心の中で私をどれだけ安く見てるかなんて、とっくに知ってる。でも関係ない。お金をくれるなら十分。彼は私にとって男じゃない。金脈よ。だから私は必ず手に入れる」彼女は腕を組み、傲慢に私を見下ろした。「恋愛だの情だのばかり考えてるあんたみたいな子羊は、食い物にされる運命なの」その瞬間、私は涼美の言葉を思い出した。――達也なんて、ただのATMくらいに思っておきなさい――と。達也の周りには彼を金づるにしたい女なんていくらでもいるのに、そんな彼女たちがしがみついて離れようとしないのは、いつだって私のほうだった人はいつだって、自分にないものを追い求める。需要がかみ合わないことこそが痛みの根源。ある意味では、達也と春奈は本当にお似合いなのかもしれない。でも――誰が私を子羊だと言ったの？私はレコーダーを取り出して軽く振り、ついでに警察に電話をかけた。「残念だけど、勝ったのはあなたじゃない」

彼は本当に、できる限りのことをしてくれた。私の家の下で、何度も何度も夜を明かした。街中が豪雨に沈んだ日には、車を捨てて水の中をかき分けて迎えに来た。私が留学すると知っても反対できず、むしろ一番良い環境を整えてくれた。彼が願っていたのは、私が早く戻ってくること。けれど、私が戻る家はもう彼のところではない。私は涙が止まらない彼の顔を見ながら、最後の言葉を告げた。「達也、ちゃんと生きて。何もかも過ぎていくから」彼は呆然と私を見つめ、それ以上は言葉を発せなかった。出発の日、私は空港で達也からの電話を受けた。「馨ちゃん、引き出しに小さな瓶があるけど、あれは君が置いていったものか？」私は少し考えた。「星を入れたやつ？あれは二人で折ったでしょ、忘れたの？」結婚したばかりの頃、私たちは本当に貧しかった。古い家を借りて、飾りらしいものは何ひとつなかった。隣の家の女の子が星の折り紙をくれて、私たちは一晩中折って、星飾りのカーテンを作ろうとしていた。一枚一枚の折り紙に、願い事やお祝いの言葉を書いた。私は丁寧に書いたつもりだったけど、彼と並べると字が汚かった。思い返せば、彼が使っていたのは春奈から贈られた万年筆だった。彼女はそんな早い段階から、もう私たちの間に入り込んでいたのだ。それでも私はまったく気づかなかった。ただ夢中で書いていた。【達也が起業で成功しますように！】【達也が健康で、お酒を飲みすぎませんように！】【教授に留学を勧められたけど、私は達也のそばにいたい。いいの、あとで一緒に行けばいいの！】……あの頃から、たった三、四年しか経っていない。なのに、すべてが変わり果ててしまい、ただ虚しさだけが残った。耳元の達也の声が震え始めた。「馨ちゃん、ごめん……」「俺が悪かった……俺が君を失くした……」「ごめん……」私は理由もなく涙をこぼした。「達也、こうしてごめんって言われたの、最初から今日までで初めてだよ」「いいの、もう許したから」「全部終わったの。達也、私たちは前を向かないと」「あなたは元気でいて。じゃあ、行くね」「馨ちゃん……」電話の向こうの胸を裂くような叫びに心を動かされることもなく、私は大きく一歩、前へ踏み出した。これからは、流れの