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ビタースウィート
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高杉達也（たかすぎ たつや）がいちばん貧しかった頃、客の接待で無理やり酒を飲まされ、腹の中は酒でいっぱいだった。 家に帰ったときにはもう足元もおぼつかず、それでもふらつきながらポケットの中をまさぐって、溶けかけたチョコレートを二つ取り出した。 「なあ、これ食べて。君の好きなやつだ」 その後、何度も言い争いをした日々の中で、私はいつもあの二つのチョコレートを思い出していた。 だからこそ、何度も譲ってしまった。彼のために仕事を辞め、妊娠し、そして流産した。 けれど、さっき、彼のパソコンに開かれたままのチャット画面を見てしまった。 チャットの中で、彼の友人が言っていた。【春奈さんが会社に入ったこと、奥さんはまだ気づいてないよな？】 【春奈さんが海外に行った年、達也さん、街中を探し回ってさ。春奈さんの好きなチョコレートをどうしても見つけたくて、あのとき、結局引き留められなくて、泥酔して泣きながら帰ってきたよな】 【その時、俺は思ったんだ。達也さんはもうあの人なしじゃ生きられないって】
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ビタースウィート 第17話
彼は本当に、できる限りのことをしてくれた。私の家の下で、何度も何度も夜を明かした。街中が豪雨に沈んだ日には、車を捨てて水の中をかき分けて迎えに来た。私が留学すると知っても反対できず、むしろ一番良い環境を整えてくれた。彼が願っていたのは、私が早く戻ってくること。けれど、私が戻る家はもう彼のところではない。私は涙が止まらない彼の顔を見ながら、最後の言葉を告げた。「達也、ちゃんと生きて。何もかも過ぎていくから」彼は呆然と私を見つめ、それ以上は言葉を発せなかった。出発の日、私は空港で達也からの電話を受けた。「馨ちゃん、引き出しに小さな瓶があるけど、あれは君が置いていったものか？」私は少し考えた。「星を入れたやつ？あれは二人で折ったでしょ、忘れたの？」結婚したばかりの頃、私たちは本当に貧しかった。古い家を借りて、飾りらしいものは何ひとつなかった。隣の家の女の子が星の折り紙をくれて、私たちは一晩中折って、星飾りのカーテンを作ろうとしていた。一枚一枚の折り紙に、願い事やお祝いの言葉を書いた。私は丁寧に書いたつもりだったけど、彼と並べると字が汚かった。思い返せば、彼が使っていたのは春奈から贈られた万年筆だった。彼女はそんな早い段階から、もう私たちの間に入り込んでいたのだ。それでも私はまったく気づかなかった。ただ夢中で書いていた。【達也が起業で成功しますように！】【達也が健康で、お酒を飲みすぎませんように！】【教授に留学を勧められたけど、私は達也のそばにいたい。いいの、あとで一緒に行けばいいの！】……あの頃から、たった三、四年しか経っていない。なのに、すべてが変わり果ててしまい、ただ虚しさだけが残った。耳元の達也の声が震え始めた。「馨ちゃん、ごめん……」「俺が悪かった……俺が君を失くした……」「ごめん……」私は理由もなく涙をこぼした。「達也、こうしてごめんって言われたの、最初から今日までで初めてだよ」「いいの、もう許したから」「全部終わったの。達也、私たちは前を向かないと」「あなたは元気でいて。じゃあ、行くね」「馨ちゃん……」電話の向こうの胸を裂くような叫びに心を動かされることもなく、私は大きく一歩、前へ踏み出した。これからは、流れの
ビタースウィート 第16話
涼美は一週間後に亡くなった。その前日、彼女は急に少し元気になり、太陽に当たりたいと言った。胸の奥をぎゅっと締めつけられるように感じながら、涙をこらえて車椅子を押して階下へ向かった。日差しの中の彼女は、金色の光をまとっているように見えた。「馨ちゃん、ごめんね。達也を受け入れろなんて、言うべきじゃなかったよ。もう大人なんだもの。自分のことは自分で決められるのに、しつこく言うべきじゃなかった。この世にはみんな、それぞれの生き方がある。誰の生き方が優れているなんて、言えるはずがないよ。馨ちゃん、あんたの決めたことなら、私は全部応援するよ」その柔らかい声に、私は堪えきれず涙をこぼした。「馨ちゃん、怖がらなくていい。あんたはいい子だよ。きっと報われる。私もね、お母さんと一緒に、ずっとあんたを見てるから」彼女は目を閉じ、太陽の温もりの中で眠りにつくように、呼吸が静かに細くなっていった。耳を近づけると、かすかな呟きがまだ聞こえた。「達也……」鼻の奥がつんと痛んだ。こんなにも優しく善良な人が最後まで案じていたのは、やっぱり血を分けた息子のことだった。私は彼女の耳元に顔を寄せ、背を撫でながら静かに囁いた。「涼美さん、怖がらないで。達也はきっと大丈夫です。私たちも……ちゃんと前へ進めます。何もかも、いつか静かに過ぎていきますから」彼女の目尻から透明な涙がひと粒滑り落ち、口元は微かに上がった。この世界に、ひとつの穏やかな微笑みを残して。私は達也に電話をかけた。「帰ってきて、涼美さんを見送って」秋になり、私はミュンヘンの学校から合格通知を受け取った。離婚の手続きは、もはや避けて通れなかった。達也はヒステリーから泣き落としまで一通りやったが、それでも結局、同意した。涼美が亡くなる前に、私に一つのものを残していったからだ。高杉グループを揺るがす切り札。達也は妥協せざるを得ない。彼は赤い目で私を見つめた。「本当に……許してくれないのか……何だってやるよ、馨ちゃん。君が言うなら、俺は何だってできる……馨ちゃん……行かないで……」
ビタースウィート 第15話
彼女の顔がさっと曇った。「何を気取ってんのよ！達也みたいな男、あんたが手放すわけないでしょ！じゃなきゃ、なんであんたがあの人の母親に必死で仕えてるの？あれも全部、彼を繋ぎ止めるためでしょ！警告しておく。達也には、私と子どもの責任を取ってもらう。変な真似はしないことね。でないと――」彼女は私をねっとりと睨みつけて言った。「次に轢くときは、こんなに運良く済まないわよ」三年前とはまるで別人の彼女の顔を見て、私は少し哀れに思った。「そこまでする価値があるの？愛されてもいない男のために」彼女はいったん固まり、それから嘲るように笑った。「何バカなこと言ってんの？愛？そんなもんいくらの価値があるのよ？あの人はあんたを死ぬほど愛してるらしいけど、結果はどう？それでも私と寝る。私があんたを産めない体にしたのは私なのに、それでもあんたのために立ち向かう度胸すらない。だって私はまだ使えるのよ。タダで牢屋に入れられるくらいなら、もっと搾り取ったほうが得じゃない。あいつと私は同じ種類の人間。利益のためなら、ためらいなく手を汚す。達也は私を愛しちゃいない。でも彼はね、『私が彼を愛してること』は大好きなのよ。彼のために他の男と寝て契約を取ってくる私も、都合がいいの。あいつが心の中で私をどれだけ安く見てるかなんて、とっくに知ってる。でも関係ない。お金をくれるなら十分。彼は私にとって男じゃない。金脈よ。だから私は必ず手に入れる」彼女は腕を組み、傲慢に私を見下ろした。「恋愛だの情だのばかり考えてるあんたみたいな子羊は、食い物にされる運命なの」その瞬間、私は涼美の言葉を思い出した。――達也なんて、ただのATMくらいに思っておきなさい――と。達也の周りには彼を金づるにしたい女なんていくらでもいるのに、そんな彼女たちがしがみついて離れようとしないのは、いつだって私のほうだった人はいつだって、自分にないものを追い求める。需要がかみ合わないことこそが痛みの根源。ある意味では、達也と春奈は本当にお似合いなのかもしれない。でも――誰が私を子羊だと言ったの？私はレコーダーを取り出して軽く振り、ついでに警察に電話をかけた。「残念だけど、勝ったのはあなたじゃない」
ビタースウィート 第14話
病院を出て、私はベンチに腰を下ろし、呼吸を整えていた。達也は隣で長いこと私を見つめ、目の縁を真っ赤にしていた。「馨ちゃん、戻ってきてくれないか？もう二度とやらない。本当に、やり直したい」私は彼の目を見た。「達也、あなたはますます卑怯になったわ。涼美さんがあんな状態なのに、まだ心配させるの？」彼は一瞬言葉を詰まらせ、静かに口を開いた。「馨ちゃん、俺……怖いんだ。俺も、母さんを失うんだ」彼はゆっくりとしゃがみ込み、見上げたその瞳に涙が光っていた。「どうすればいいんだよ……みんな、俺のもとを離れていくんだ。だけど俺は駄目なんだ、君なしでは生きられない。これからの人生に君がいないと思うと、ぞっとするんだ。馨ちゃん、君が家族を失ったとき、俺はそばにいた。だから……俺のことも哀れんでくれよ。置いていかないでくれ」胸がきゅっと締めつけられ、苦しくてたまらなかった。彼はそっと腕を伸ばし、私を抱きしめた。「馨ちゃん、一生って長いよ。時間が経てば、きっと楽になる。何だって、いつかは乗り越えられるから……」私は何も言わなかった。だが心の中でははっきり分かっている。私は乗り越えられない。どうしても受け流せない。……私は涼美を看病するため、病院に泊まり込んだ。この頃には、もう私にできることはほとんどなかった。ただ、離れたくなかった。少しでも長く、一緒にいたい。春奈がやって来たのは、ちょうど私が涼美にお粥を飲ませ終えた頃だった。後になって知ったが、彼女はずっと私を見ていた。あの日――三年前の結婚式のときと同じように。彼女が私を見つめながら何を思っていたのか、私は知らない。だが今回は、彼女はついに私の名前を呼ぶ。「江本」私は洗ったばかりの皿を手にしたまま、静かに彼女を見つめた。「私よ」私たちは向かいのカフェに入った。彼女は開口一番に言った。「私、妊娠したの」かき混ぜていたスプーンの動きが止まり、澄んだ音が心臓を叩く。「あの日、あんたが見たあの時よ。あんたが見てるの、ちゃんと分かってたわよ」彼女は椅子にもたれかかりながら、しかし私を見る目だけは熱を帯びていた。「彼の避妊はいつも厳重だったけど、私が彼の持ってきたコンドームをすり替えたの。あん
ビタースウィート 第5話
目を覚ますと、全身が痛んでいるとりわけ、腹の痛みがひどかった。達也がベッドの前に立っている。無精ひげを生やしたやつれた顔で、目の下には深い影が落ちていた。かすれた声で、彼が私の名を呼んだ。「馨ちゃん……」力が入らず、私はか細い声で尋ねた。「……どれくらい寝てたの？」彼は私よりも弱々しい声で答えた。「一日だ」たった一日。その姿を見た瞬間、私はてっきり三日も四日も経っているんだとさえ思った。彼はゆっくりと私の手を握り、震える声で言った。「馨ちゃん……無事でよかった……本当によかった……俺を置いて行かなくて……」彼は言葉にならないほど喉を詰
ビタースウィート 第4話
三年前、私が達也と結婚した日。彼女はひとりで隣のホールに座り、私たちの結婚式を最初から最後まで見ていた。そこで私は達也に尋ねた。「あの人、あなたの親戚？」彼はちらりとその女を見て、しばらく黙ったあと、「さあ……知らない人だよ」と答えた。彼女のあまりにも虚ろな表情を見て、私はてっきり失恋でもしたのだと思った。だから、気の毒になって、祝福のキャンディとケーキを分けてあげた。まさか、その失恋の相手が――私の夫だったなんて。私は視線を落とし、ふと笑ってしまう。私が大切にしてきたこの愛は、最初から嘘にまみれていたのだ。スマホが急に震えた。画面を開くと、達也のオフィスの
ビタースウィート 第3話
スマホの画面が光って、誰かから急かすようなメッセージが届いたらしい。彼は少し焦ったようで、いつもの別れのキスさえ忘れて、軽く私を抱きしめただけで出て行った。そのとき、彼は無意識に左胸の万年筆を手で押さえていた。私に気づかれるのが怖かったのか、それとも――私に触れられるのが嫌だったのか。ドアノブを握る手に力が入り、指の関節が白くなった。長年の愛がただの欺きだったなんて、信じたくなかった。けれど、目の前に突きつけられた現実を見ないふりもできなかった。もっと確かめなきゃと思った。ドアを開けて後を追おうとしたその瞬間、ドアが向こうから開いた。達也が戻ってきてた。私がまだ
ビタースウィート 第2話
彼が歩み寄ってきて、顔色を変えた。「どうした？泣いてるのか？」モニターにはさっきまで開いていたチャットが消え、代わりに私の検査結果が映っていた。達也はすぐに不安そうに私を抱きしめた。「馨ちゃん、どうしたんだ？」私は彼を見つめたまま、涙がぽろりと落ちた。「今月も、ダメだった」彼は報告書に目を通し、ほっと息をついた。「なんだよ、驚かせるなって。言っただろ、子どものことは焦らなくていいって。そんなに急がなくてもいいじゃないか」深く澄んだその瞳に、甘やかな愛情が溢れていた。彼は私の頬を軽くつまんで笑った。「うちには君がいるだけで、もう十分だよ」私は黙り込
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