Lahat ng Kabanata ng Jenderal dan Pembunuh Bayaran Wanita: Kabanata 161 - Kabanata 170

“Tunggu di sini,” ujar Tuan Kedua Wu pada Li Yuan sebelum masuk ke kamarnya sendiri.Kemudian pria itu keluar lagi dengan kotak makanan bertingkat di tangan.Ia tersenyum tipis sambil berkata, “Pemberian seorang kenalan. Aku tidak bisa menghabiskannya sendiri.”Melihat itu tentang makanan, Li Yuan membatalkan niatnya untuk tidur cepat. Ia segera mengikuti pria itu pergi ke balik layar lipat di sebuah sudut di mana kursi dan meja tersedia.Kotak makanan bertingkat itu jelas tidak terlihat seperti wadah makanan biasa. Ia merasa kualitasnya sangat bagus, dan menantikan apa yang tersimpan di dalamnya.Saat Kuan’er hendak tinggal di depan kamar, menunggu mereka berdua kembali, Tuan Kedua Wu menyuruhnya datang.Akhirnya kotak-kotak berpernis itu dibuka. Di dalamnya, sesuai dugaan, itu bukanlah hidangan yang biasa ditemukan dengan mudah di jalanan maupun kedai makan sederhana.“Bebek Delapan Harta, Daging Seribu Lapis, Kue Kuku

Sore itu, sebuah kereta sederhana memasuki gerbang Paviliun Bayangan Peony. Pengawal yang berjaga di depan tanpa sadar mengamati orang yang baru turun dari kereta. Alih-alih tamu berpakaian mewah, yang muncul adalah seorang pria berusia sekitar empat puluh tahun, mengenakan jubah panjang sederhana tanpa ornamen berharga apapun di tubuhnya. Kedua pengawal itu dengan cepat mendapat teguran dari sang kepala pengurus begitu ia mendapati tatapan mereka yang dianggap tidak sopan. Setelah mengubah wajahnya, kepala pengurus yang sejak tadi menunggu di depan turun dari tangga kecil dan pergi menyambut tamu berharga itu. “Tuan, Anda telah tiba. Silahkan masuk, silahkan masuk,” ujarnya ramah. Tamu itu masih berwajah tenang, ia melirik para penjaga itu sekilas, lalu mengangguk kecil dan mengikuti arahan kepala pengurus paviliun masuk ke dalam. “Tuan sudah jauh-jauh datang kemari. Kebetulan, hari ini adalah perayaan ulang tahun tuan besar kami. Bagaimana kalau tinggal untuk menikmati perayaa

Genangan berdarah terlihat di beberapa tempat di pelataran, di mana tubuh-tubuh tak bernyawa terbaring. Semakin mendekati pintu aula, tetesan darah kecil terlihat berderet, memanjang dalam satu jalur.Begitu pintu didorong, angin berhembus ke dalam, membuat tirai-tirai tipis merah yang menjuntai dari atas berkibar tipis sebelum kembali terdiam begitu pintu ditutup. Tetes-tetes darah jatuh dari pedang di tangan Li Yuan, mewarnai ubin abu-abu kebiruan di bawah dengan merah gelap.Untuk waktu yang cukup lama ia berdiri kaku di tempat. Pandangannya menyapu ke seluruh aula, napasnya tertahan tanpa sadar.Dalam gerakan lambat, ia melihat asap dari pembakaran dupa besar di tengah ruangan menari keluar dari celah-celah ukiran sebelum akhirnya menyebar ke udara. Aroma gaharu dan cendana memenuhi ruangan, hangat dan sedikit berat. Bercampur di dalamnya, aroma manis samar dari melati, membuat suasana di dalam aula terasa memabukkan.Meski pintu baru saja dibuka, tak satupun orang-orang di dal

Bupati Ye mendengar keributan di belakang, segera mengikuti orang-orang pergi. Karena terlalu terburu-buru, ia tersandung batu yang separuh terkubur di tanah. Untung saja ia tidak jatuh tengkurap ke depan, melainkan hanya terjatuh di atas lututnya. Pelayan yang berjalan di belakang buru-buru maju, membantunya berdiri sambil membantu membersihkan tanah di jubahnya. Pria paruh baya itu mengutuk benda mati di tanah hingga membuat pelayan itu menundukkan kepala lebih dalam dan berjalan pergi dari sana. Saat ia akhirnya tenang, ia baru saja hendak melangkah ke depan ketika matanya menangkap sosok yang dikenal berjalan keluar dari gerbang halaman. Matanya menyipit. Jenderal Wu?! Ia segera mundur dan bersembunyi di balik pohon terdekat. Kepalanya sedikit menjulur. Ia mengamati pria itu berjalan keluar sambil menggendong seseorang di punggungnya. Namun orang itu tidak terlihat jelas karena tertutup jubah hingga kepalanya. Ketika Bupati Ye hendak berpaling, sekilas matanya me

Tuan Kedua Wu mengambil jubahnya yang tergantung, memakainya dan mengikuti pelayan itu turun. Ketika sampai di ujung tangga, ia melihat Kuan’er datang bersama dengan wanita yang berpakaian layaknya seorang tabib.Anak laki-laki itu tidak dapat menyembunyikan kecemasannya saat melihatnya. Ia mendekat, wajahnya sedikit menegang saat ia memberitahu, “Tuan, tabib telah tiba. Apakah… Bos sedang sakit?” Pada saat itu, pelayan wanita yang membantu Li Yuan berganti pakaian baru saja membuka pintu kamar dan keluar dari sana. Ia sedikit menunduk, memberitahu pada pria itu bahwa ia telah menyelesaikan pekerjaannya, kemudian pamit lalu turun ke bawah.Tuan Kedua Wu menoleh padanya sekilas kemudian berkata kepada Kuan’er, “Bawa Tabib masuk ke dalam untuk memeriksanya. Aku akan kembali sebentar lagi.”Setelah Kuan’er mengangguk mengiyakan, pria itu turun ke bawah diikuti pelayan laki-laki tadi.Bupati Ye duduk di aula bawah dengan seorang ajudan berdiri di sampingnya, sementara beberapa orang lagi