All Chapters of 後悔しないように: Chapter 1 - Chapter 10

大晦日の夜。人混みに押された私は、あろうことか夫の想い人を突き飛ばしてしまった。その事故が原因で彼女は流産し、二度と子供を望めない体になった。夫は冷酷にも手術の同意書にサインし、「命をもって償え」と私に告げた。兄は病室で、私の額が割れるまで九十九回、床に頭を打ち付けて詫び続けろと命じた。息子は泣きじゃくりながら言った。「僕が梨乃さんの子供になる。それがママの罪滅ぼしになるんでしょ」と。額から流れた血が、床を赤く染めていく。私は薄れゆく意識の中で夫の足にすがりつき、助けてと乞うた。だが、彼は私を蹴り飛ばした。「演技はやめろ。死ぬならよそで勝手に死ね」私は床に転がったまま、涙交じりに笑い声を上げた。ああ、私、本当に死ぬんだな。私が息絶えた後、ようやく真実が白日の下に晒された。あれほど私の死を望み、私を憎悪していた連中が、今は私の遺体にすがりつき、見るに堪えない醜態をさらして泣き叫んでいた。＊「申し訳ありません、雪見様。白石様は出血多量で、お腹のお子様は、残念ながら……」私は後ずさり、恐怖に震えながら必死に弁解した。「和也、違うの。本当に私じゃない、突き飛ばしたりなんて……信じて、お願い」言い終わるより早く、頬に焼けるような激痛が走った。強烈な力で床に叩きつけられた。擦りむいた肘から、じわりと血が滲み出した。結婚して七年になる夫、雪見和也（ゆきみ かずや）の手は、怒りのあまり震えている。兄である水原悟（みずはら さとる）が、私の胸倉を締め上げんばかりに掴み、怒号を浴びせる。「お前が！梨乃を流産させて満足か！？」あろうことか、五歳になる息子までが私の髪をむしり取ろうと暴れた。「ママの資格なんてない！梨乃さんをいじめるな！」野次馬の好奇の目。容赦ない囁き声。私は目を閉じた。体の痛みなど比較にならないほどの激痛が、心を切り裂いていく。心臓を直接握り潰されているようで、息ができない。分かっていた。白石梨乃（しらいし りの）こそが、和也の心に住み着く永遠の想い人なのだと。だがいつの間に、兄や息子まで彼女の虜になってしまったのだろう。「みんな……詩音を責めないで。私が勝手によろけただけだから」梨乃が、弱々しく口を開く。その蒼白な顔色は、誰の目にも痛々しく映っただろう。「

「さっさとこっちに来て梨乃に謝れ！お前のせいで梨乃は人生めちゃくちゃなのに、自分だけのうのうと幸せな家庭に収まってやがるのか？これから梨乃はどうやって生きていけばいいんだ！」兄が大股で迫ってくる。私は恐怖で瞳孔が収縮するが、逃げ場などどこにもない。彼は私の腕を掴むと、乱暴にベッドから引きずり下ろした。全身が悲鳴を上げている。「兄さん、離して、痛いよ……」涙が勝手に溢れ出した。「兄さんと呼ぶな。お前のような妹を持った覚えはない。梨乃が俺の妹だったらどれほどよかったか」悟の手の力が強まる。手首の骨が砕けそうだ。彼は私を梨乃の前まで引きずっていくと、髪を鷲掴みにし、そのまま私の顔を床に押し付けた。「土下座が好きだったろ？情けない奴だ。なら、梨乃に向かってきっちり九十九回、ゴツンと音が鳴るほど強く頭を打ち付けて詫びろ」兄の口調はあまりに軽く、まるで些細な雑用でも命じるかのようだった。息子の蓮が梨乃に寄り添い、真っ赤な目で私を睨む。「梨乃さん、悲しまないで。僕が梨乃さんの息子になるから。あんなママ、僕もいらないの！僕がママの代わりに、梨乃さんを幸せにするよ」蓮は必死に顔を上げ、梨乃に媚びるような表情を向けていた。私は自嘲気味に笑うしかなかった。これが、私の家族なのか。「そう、なら彼女を家族にすればいい。私たちはもう赤の他人よ」和也と離婚したい。もう二度と、彼らとは関わりたくない。けれど、私にまだその時間は残されているのだろうか……「まだ反省しないのか！この恥さらしが！どこまで悪事を働けば気が済むんだ！」兄の蹴りが脇腹に突き刺さる。激痛に息を呑み、激しく咳き込むと、口の中に血の味が広がった。「被害者ぶって逃げられると思うなよ。早く叩け」悟は私の異変に気づかない。彼は私を死に物狂いで押さえつけ、床にねじ伏せる。「いい子にしてろ。謝れば、何もなかったことにしてやる」本当に？私は彼の手を振り払い、まるで感情を失くした機械のように、ゴン、ゴンと額を床に打ち付けた。悟の声が耳元で響く。「二十三、二十四……」昔のことをふと思い出した。「詩音、兄さん金これだけしかないけど、全部お前にやるよ」「お前ら、俺の妹をいじめるな。指一本でも触れてみろ、俺が相手になって

「おい！しっかりしろ！起きろ！」私は宙に浮かび、眼下で慌てふためく彼らを、他人事のように見下ろしていた。滑稽なことに、彼らのその焦燥は、私を心配してのものではない。「こんなところで寝るなよ！人が見てるだろ、みっともねえ！蓮がまだ手術中なんだぞ。それでも母親かよ！」悟は忌々しげに、私の遺体を足で蹴った。和也もまた、伸ばしかけた手を引っ込めた。ポケットに手を突っ込み、冷めた笑みを浮かべる。「わかった、俺を恨んでいるのは十分わかったよ。だが、蓮はお前の息子だ。母親のお前が血を分けるのが一番確実だし、何よりあの子を愛してるんだろ？」梨乃は血の匂いを嗅ぎつけたのか、鼻に皺を寄せ、えずく真似をした。「ごめんなさい、和也。私、今は強い匂いが駄目で……」和也は愛おしげに彼女の肩を抱き寄せ、労わるような声をかける。だが、私に向けられた声は氷のように冷たい。「もう演技はいい。誰も見たくないんだよ。さっさと起きて、身なりを整えてこい。蓮が目覚めたら世話をしてもらうんだ。そんな血塗れの姿で行くつもりか？また蓮に嫌がられたと言って、あの子のせいにする気か？」彼らの一挙手一投足を目の当たりにし、私はついに腹を抱えて大笑いした。残念ながら、その声が彼らに届くことはないけれど。親の仇を見るような目で私を睨む悟。この男が、かつて私を宝物のように大切に扱い、少しの苦労もさせまいと守ってくれた兄だとは……どうしても結びつかない。和也もそうだ。かつて彼が私に注いだ愛の深さは、今やそのまま吐き気を催す嫌悪感へと変わっていた。ふわりと宙を泳ぎ、手術室の扉をすり抜ける。蓮はベッドに静かに横たわっていた。小さな体。失血のせいで顔色は紙のように白い。けれどその手は、皮を剥きかけの林檎を死に物狂いで握りしめていた。麻酔が効いているせいか、小さな唇がうわ言を漏らし続けている。「梨乃さん、食べて……僕が、あげるから……」私はギュッと目を閉じた。涙を流そうとしたが、どうやら霊体というのは涙さえ流せないらしい。昔、私が病気になった時も、彼はこうしてくれた。私の腕の中に飛び込んできて、小さな手で私の冷えた手足を温めてくれたものだ。私が林檎を好きだと知るや、和也に「剥き方を教えて」と可愛らしくせがんでいた姿が、今も目に浮かぶ。

そう言い捨てると、彼は弾かれたように駆け出した。「俺も行く！」悟も慌ててその後を追う。私は彼らの背中を追いかけ、病院中を走り回る二人を見つめていた。やがて、彼らの足はあの用具入れの前で止まった。扉を開けた瞬間、鼻をつく異臭に二人の顔色が青ざめる。私の目には、ゴミ袋からわずかにはみ出した自分の服の裾が映っていた。和也もそれに気づいたようだ。常に冷徹な仮面を被り続けてきた彼の表情が、音を立てて崩れ落ちる。そばにいる私には、早鐘を打つ彼の鼓動さえ聞こえてくるようだった。和也は猛然とゴミ袋を跳ね除けた。その喉から、ガラスが砕け散るような、震える絶叫がほとばしった。「詩音！」その声に、私は思わず身震いした。自分の変わり果てた姿を直視する勇気はない。発見されるまでの時間はそう長くはなかったはずだが、今の私は決して見られたものではないだろう。「詩音、起きろ。目を覚ましてくれ……ただの簡単な手術だったはずだろう？どうしてこんなことに……頼むから、何か答えてくれよ！目を開けて俺を見てくれるだけでいい、そうしたらすぐに再婚の手続きに行こう！そうだ、再婚しよう。だから目を開けてくれ！目を開けろと言ってるんだ、詩音！」和也は床に膝をつき、涙を流しながら私の頭を両手で抱え込んだ。視線を悟に移すと、彼の足からはすでに力が抜け落ちていた。壁に手をつき、立ち上がろうともがいているが、どうしても力が入らないようだ。瞬く間に、悟は転がるようにして、無様に私のそばまで詰め寄った。和也を突き飛ばし、私の体に滲む血と、採血の後に残ったどす黒い青あざを見つめた。次の瞬間、彼は残った力を振り絞り、拳を和也の顔面に叩き込んだ。「お前のせいだ！全部お前が、詩音にあんなふざけた手術を受けさせたからだ！子宮を失ったら、妹は死んでしまうんだぞ！全部お前のせいだ、お前が悪いんだ！詩音は手術を終えたばかりだったのに、お前が無理やり自分の息子に輸血させたんだろうが！詩音、詩音……兄さんだよ。お前が大好きな兄さんだ。頼むから怖がらせないでくれ、な？いい子だから。お前に万が一のことがあったら、俺は……俺はどうなってしまうんだ！」和也も黙ってはいなかった。彼は悟の手から私の体を奪い返し、決して離そうとしないかのように強く抱きしめた。「お前

和也の手は激しく震え、ノートパソコンの動画を再生しようとするが、何度試みても指が滑ってしまう。結局、秘書が代わりに操作した。私も好奇心に駆られ、ふわりと和也のそばへ近づき、画面を覗き込んだ。映し出されたのは、蓮の病室前の映像だった。梨乃が私に浴びせた罵声、私を引きずっていく様子、そして病室の前で自分自身の頬を殴る姿までもが、鮮明に記録されていた。私は呆気にとられ、梨乃を一瞥した。彼女は本当にこれほどの馬鹿だったのか？てっきり混乱に乗じて監視室に忍び込み、廊下の監視カメラのデータを抜き取っているものとばかり思っていたのに。「社長、白石さんについて調査を進めたところ、海外に住む元恋人との接触に成功しました。それから……」秘書は言葉を切り、「ご自身でお聞きください」と促した。再生された音声ファイルからは、低く濁った男の声が流れてきた。「梨乃が妊娠？冗談だろ。あいつは石女だぞ。ガキなんて産めない体なんだよ。遊び捨てるのはいいが、壊さない程度にしてやれよ」数人の男たちの下卑た笑い声が重なる。「へっ、あいつ自身の口から聞いたんだぜ。健康診断書まで見せられたんだからな。子供も産めない欠陥品を嫁にしてどうする、俺の家系を絶やす気かってんだ」梨乃は弾かれたように振り返った。足がガクガクと震え、全身が痙攣している。よろめきながらドアの方へ逃げようとする。だが、和也の方が早かった。彼は梨乃の腕を乱暴に掴み引き止める。その目は充血し、血のような赤色を帯びていた。「お前が詩音を殺したんだ！俺たちは病院にいたんだぞ、なぜ先生を呼ばなかった！なぜ彼女を隠した！わざとやったんだろう！あの大晦日の事故も、お前が仕組んだことだったんだな？お前は俺たち全員を騙していたんだ」梨乃は和也にしがみつき、必死に懇願する。「違うの和也、聞いて、説明させて……」ドサッ！乾いた音が響き、梨乃は床に叩きつけられた。和也は悔恨のあまり、拳で壁を二度殴りつけ、怒りをぶつける。「詩音の言っていた通りだった……彼女はずっと俺に訴えていたのに、なぜ俺は信じようとしなかったんだ？」「このくそ野郎が、ふざけるな！妹を返せ！」悟は和也を死に物狂いで押さえ込み、殴りつけた。「知ってるんだぞ、お前が梨乃に気があることくらい！お前が妹