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第8話
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後悔しないように 第10話
私の体は腐敗し始めていた。なぜ魂だけがここに留まっているのか……消えたくても消えられない。「パパ、このお薬、ママに飲ませてあげて。これを飲めば、ママよくなるから」和也は自然な動作でそれを受け取り、スプーンで一匙ずつ私の口へ運ぶ。溢れ出た薬液を、蓮が丁寧に拭き取った。一杯飲み干すと、蓮は堪えきれずに泣き出した。「パパ、どうしてママはまだ起きないの？ママに会いたいよ。もう言うこと聞くから、いい子にするから……ママに会いたい」和也の目元は赤く腫れ、伸び放題の髭と髪で、見る影もなくやつれ果てていた。「俺もだ。俺も、会いたい」二人の写真は枕元に置かれ、彼が昼夜を問わず撫で回したせいで、すでにボロボロになっていた。「もしやり直せるなら、絶対に梨乃なんて選ばない。詩音、許してくれ……必ず償うから」私は退屈そうに彼らを眺めていた。来る日も来る日も同じ台詞。聞き飽きた。私は嘲るように鼻で笑った。生きている時は大切にしなかったくせに、死んでから後悔するなんて。たとえやり直したとしても、彼らは梨乃を切り捨てたりしないだろう。今のその後悔も、私が死んだからに過ぎない。所詮、死んだ人間には誰も勝てないのだ……梨乃は悟に連れ去られた。悟は彼女をベッドに縛り付け、連れ帰ったその晩に、自らの手で彼女に手術を施した。私が味わった苦痛を、彼女にも体験させるために。彼は彼女を死の淵まで追い詰めながらも、最高の医師を呼び寄せ、死ぬことすら許さなかった。来る日も来る日も彼女の腹を切り裂き、骨と皮だけになった彼女に、西の方角へ向かって頭を下げさせた。額を床に打ち付けながら数を数えさせ、九十九回になるまで続けさせるのだ。梨乃は最後の力を振り絞り、悟の隙を見て警察に通報した。警察が彼女を保護し、悟は実刑判決を受けた。梨乃は狂ったように高笑いした。その笑い声は背筋が凍るほど不気味だった。「私を痛めつければ、罪悪感が少しは軽くなるの？あんたと和也こそが人殺しよ！私はただ、いい子ぶって相槌を打っただけ。あんたたち、一生悔やんで生きればいいわ……」そう言い残し、彼女は永遠に目を閉じた。私の体も、ついに火葬された。警察が踏み込んできたあの日、和也と蓮は病院送りにされかけた。二人は死に物狂いで抵抗し、私を連れて行かせまいと
後悔しないように 第9話
和也の手は激しく震え、ノートパソコンの動画を再生しようとするが、何度試みても指が滑ってしまう。結局、秘書が代わりに操作した。私も好奇心に駆られ、ふわりと和也のそばへ近づき、画面を覗き込んだ。映し出されたのは、蓮の病室前の映像だった。梨乃が私に浴びせた罵声、私を引きずっていく様子、そして病室の前で自分自身の頬を殴る姿までもが、鮮明に記録されていた。私は呆気にとられ、梨乃を一瞥した。彼女は本当にこれほどの馬鹿だったのか？てっきり混乱に乗じて監視室に忍び込み、廊下の監視カメラのデータを抜き取っているものとばかり思っていたのに。「社長、白石さんについて調査を進めたところ、海外に住む元恋人との接触に成功しました。それから……」秘書は言葉を切り、「ご自身でお聞きください」と促した。再生された音声ファイルからは、低く濁った男の声が流れてきた。「梨乃が妊娠？冗談だろ。あいつは石女だぞ。ガキなんて産めない体なんだよ。遊び捨てるのはいいが、壊さない程度にしてやれよ」数人の男たちの下卑た笑い声が重なる。「へっ、あいつ自身の口から聞いたんだぜ。健康診断書まで見せられたんだからな。子供も産めない欠陥品を嫁にしてどうする、俺の家系を絶やす気かってんだ」梨乃は弾かれたように振り返った。足がガクガクと震え、全身が痙攣している。よろめきながらドアの方へ逃げようとする。だが、和也の方が早かった。彼は梨乃の腕を乱暴に掴み引き止める。その目は充血し、血のような赤色を帯びていた。「お前が詩音を殺したんだ！俺たちは病院にいたんだぞ、なぜ先生を呼ばなかった！なぜ彼女を隠した！わざとやったんだろう！あの大晦日の事故も、お前が仕組んだことだったんだな？お前は俺たち全員を騙していたんだ」梨乃は和也にしがみつき、必死に懇願する。「違うの和也、聞いて、説明させて……」ドサッ！乾いた音が響き、梨乃は床に叩きつけられた。和也は悔恨のあまり、拳で壁を二度殴りつけ、怒りをぶつける。「詩音の言っていた通りだった……彼女はずっと俺に訴えていたのに、なぜ俺は信じようとしなかったんだ？」「このくそ野郎が、ふざけるな！妹を返せ！」悟は和也を死に物狂いで押さえ込み、殴りつけた。「知ってるんだぞ、お前が梨乃に気があることくらい！お前が妹
後悔しないように 第8話
梨乃はしばらく迷っていたようだが、結局、誰にも引き止められないまま、すごすごと和也のそばへ戻ってきた。だが、誰も彼女を気に留める者はいなかった。ほどなくして、医師と看護師が手術室から出てきた。「申し訳ありません、雪見様。手を尽くしましたが……おそらく……」医師は和也の顔色を窺いながら、言葉を継いだ。「息を引き取られてから、すでにしばらく時間が経過しております。なぜ、もっと早く搬送されなかったのでしょうか？」見る見るうちに梨乃の顔から血の気が引いていくのが分かった。彼女はわざとらしいほど慌てふためき、医師の手にすがりついて詰め寄った。「何をおっしゃるんですか？詩音が死ぬなんて！嘘ですよね、嘘だと言ってくれ！」そして、和也の掌が、梨乃の頬を激しく打ったのだ。彼女はよろめき、口の端から血が滲む。「詩音がお前を殴ったと言ったな！？あんなように、どうやってお前を殴れると言うんだ！説明しろ！」悟もまた、血走った目で病室の入り口を塞ぐ梨乃を突き飛ばした。私の遺体を抱きしめた。「詩音、兄さんが悪かった。約束を破ってしまった。お前を守れなかった……お前を傷つけた奴は絶対に許さない！詩音、兄さんが必ず報いを受けさせてやるからな」彼は私の冷たい額に口づけを落とした。吐き気がして、私は彼を突き飛ばそうとした。額を拭おうとした。だが、すべては徒労だった。私の手は彼をすり抜けてしまう。喜びなど微塵もない。私はただ悟の顔を見つめ、誰にも届かない声で囁いた。「でも、私を傷つけた連中の中には、あなたもいるのよ。私の『優しい』兄さん」和也がベッドに覆いかかり、痩せ細った私の体を強く抱きしめる。彫りの深いその顔を、大粒の涙が伝い落ちていく。「詩音！どうしてこんなに残酷なことができるんだ。蓮はまだ小さいのに、俺たちを置いていく気か！」そう叫ぶなり、彼は自分の頬を二度、力任せに殴りつけた。「俺のせいだ……全部、俺が間違っていた。俺が馬鹿だった。だから頼む、戻ってきてくれ……」張り裂けんばかりの悲痛な叫びが、病室に木霊した。悟は入り口へ向かい、床に倒れ込んでいた梨乃を引きずり起こした。彼女の髪を掴み、私の病床の前まで引きずってくる。その眼光は鋭い。「妹の最期に会ったのはお前だ。一体何があったのか、洗
後悔しないように 第7話
そう言い捨てると、彼は弾かれたように駆け出した。「俺も行く！」悟も慌ててその後を追う。私は彼らの背中を追いかけ、病院中を走り回る二人を見つめていた。やがて、彼らの足はあの用具入れの前で止まった。扉を開けた瞬間、鼻をつく異臭に二人の顔色が青ざめる。私の目には、ゴミ袋からわずかにはみ出した自分の服の裾が映っていた。和也もそれに気づいたようだ。常に冷徹な仮面を被り続けてきた彼の表情が、音を立てて崩れ落ちる。そばにいる私には、早鐘を打つ彼の鼓動さえ聞こえてくるようだった。和也は猛然とゴミ袋を跳ね除けた。その喉から、ガラスが砕け散るような、震える絶叫がほとばしった。「詩音！」その声に、私は思わず身震いした。自分の変わり果てた姿を直視する勇気はない。発見されるまでの時間はそう長くはなかったはずだが、今の私は決して見られたものではないだろう。「詩音、起きろ。目を覚ましてくれ……ただの簡単な手術だったはずだろう？どうしてこんなことに……頼むから、何か答えてくれよ！目を開けて俺を見てくれるだけでいい、そうしたらすぐに再婚の手続きに行こう！そうだ、再婚しよう。だから目を開けてくれ！目を開けろと言ってるんだ、詩音！」和也は床に膝をつき、涙を流しながら私の頭を両手で抱え込んだ。視線を悟に移すと、彼の足からはすでに力が抜け落ちていた。壁に手をつき、立ち上がろうともがいているが、どうしても力が入らないようだ。瞬く間に、悟は転がるようにして、無様に私のそばまで詰め寄った。和也を突き飛ばし、私の体に滲む血と、採血の後に残ったどす黒い青あざを見つめた。次の瞬間、彼は残った力を振り絞り、拳を和也の顔面に叩き込んだ。「お前のせいだ！全部お前が、詩音にあんなふざけた手術を受けさせたからだ！子宮を失ったら、妹は死んでしまうんだぞ！全部お前のせいだ、お前が悪いんだ！詩音は手術を終えたばかりだったのに、お前が無理やり自分の息子に輸血させたんだろうが！詩音、詩音……兄さんだよ。お前が大好きな兄さんだ。頼むから怖がらせないでくれ、な？いい子だから。お前に万が一のことがあったら、俺は……俺はどうなってしまうんだ！」和也も黙ってはいなかった。彼は悟の手から私の体を奪い返し、決して離そうとしないかのように強く抱きしめた。「お前
後悔しないように 第6話
「私には勝てないのよ。大人しく享受することね、あんたの惨めな余生を」梨乃は口の端を吊り上げ、勝利の笑みを浮かべた。しかし、私が何の反応も示さないのを見て、不機嫌そうに私の体を数回揺すった。私は冷たい床に横たわったまま、ピクリとも動かない。「ちょっと、いつまで死んだふりをしているの？もう誰も見てないんだから、起きなさいよ」梨乃の眉間に皺が寄る。何かに気づいたのか、彼女は震える指先を、恐る恐る私の鼻先に近づけた。その瞬間、彼女は凍りついたように動きを止めた。手の震えが激しさを増していく。私は彼女の周りをくるりと回り、その滑稽な表情を特等席で楽しんだ。そして、彼女の耳元で囁く。「怖い？あなたも、私を殺した共犯者よ」梨乃の瞳に恐怖の色が走る。彼女は無意識に生唾を飲み込んだ。カチカチと、歯の根が合わずに鳴る音が静寂に響く。「詩音……こうなった以上、悪く思わないで」私は彼女を見つめた。彼女は私の遺体を引きずり、トイレの横にある用具入れへと押し込んだ。そして、大きなゴミ袋を見つけ出し、私の上に覆い被せた。「彼らに死んだなんて知られたら……駄目、絶対に……」それから、梨乃は慌てふためいた様子で蓮の病室の前へと戻った。数回深呼吸をし、視線を一度だけ私の方角へ投げる。次の瞬間、彼女は手を振り上げ、自身の頬を力任せに二度叩いた。さらに服や髪をわざとかき乱し、鼻をすすり上げると、赤く染まった頬を、大粒の涙がポロポロと伝い落ちていった。私は彼女の背後に憑き従い、共に病室へと滑り込んだ。「詩音はどうした？蓮が目を覚ましてから随分経つぞ。まだ来ないのか？まさか俺たちに迎えに来いとでも言うつもりか？蓮はお腹を空かせているんだ！さっさと家に帰って飯を作れと言え」和也はお粥の器を手に持ち、蓮に食べさせながら苛立ちを露わにしていた。「俺たち、少しやりすぎたんじゃないか？よく考えれば、あいつもわざとやったわけじゃ……」私は呆然と悟を見つめた。彼からそんな言葉が出るとは思わなかったからだ。「和也、悟さん！」悟が言い終わるより早く、梨乃が泣きながら遮った。彼女はうなだれ、華奢な肩を震わせる。「ごめんなさい……私、さっき詩音をなだめて連れてこようとしたの。でも、彼女は聞いてくれなくて……私のことを偽善者で
後悔しないように 第5話
「おい！しっかりしろ！起きろ！」私は宙に浮かび、眼下で慌てふためく彼らを、他人事のように見下ろしていた。滑稽なことに、彼らのその焦燥は、私を心配してのものではない。「こんなところで寝るなよ！人が見てるだろ、みっともねえ！蓮がまだ手術中なんだぞ。それでも母親かよ！」悟は忌々しげに、私の遺体を足で蹴った。和也もまた、伸ばしかけた手を引っ込めた。ポケットに手を突っ込み、冷めた笑みを浮かべる。「わかった、俺を恨んでいるのは十分わかったよ。だが、蓮はお前の息子だ。母親のお前が血を分けるのが一番確実だし、何よりあの子を愛してるんだろ？」梨乃は血の匂いを嗅ぎつけたのか、鼻に皺を寄せ、えずく真似をした。「ごめんなさい、和也。私、今は強い匂いが駄目で……」和也は愛おしげに彼女の肩を抱き寄せ、労わるような声をかける。だが、私に向けられた声は氷のように冷たい。「もう演技はいい。誰も見たくないんだよ。さっさと起きて、身なりを整えてこい。蓮が目覚めたら世話をしてもらうんだ。そんな血塗れの姿で行くつもりか？また蓮に嫌がられたと言って、あの子のせいにする気か？」彼らの一挙手一投足を目の当たりにし、私はついに腹を抱えて大笑いした。残念ながら、その声が彼らに届くことはないけれど。親の仇を見るような目で私を睨む悟。この男が、かつて私を宝物のように大切に扱い、少しの苦労もさせまいと守ってくれた兄だとは……どうしても結びつかない。和也もそうだ。かつて彼が私に注いだ愛の深さは、今やそのまま吐き気を催す嫌悪感へと変わっていた。ふわりと宙を泳ぎ、手術室の扉をすり抜ける。蓮はベッドに静かに横たわっていた。小さな体。失血のせいで顔色は紙のように白い。けれどその手は、皮を剥きかけの林檎を死に物狂いで握りしめていた。麻酔が効いているせいか、小さな唇がうわ言を漏らし続けている。「梨乃さん、食べて……僕が、あげるから……」私はギュッと目を閉じた。涙を流そうとしたが、どうやら霊体というのは涙さえ流せないらしい。昔、私が病気になった時も、彼はこうしてくれた。私の腕の中に飛び込んできて、小さな手で私の冷えた手足を温めてくれたものだ。私が林檎を好きだと知るや、和也に「剥き方を教えて」と可愛らしくせがんでいた姿が、今も目に浮かぶ。
