Lahat ng Kabanata ng 山陰に潜む、孤独な月: Kabanata 1 - Kabanata 9

「カジノ王」の一人娘として、私は生まれた瞬間から血と暴力の嵐の中にいた。父は私を守るため、幼い頃から九人の守護者を育て上げた。成人した後、父はその九人の中から一人を婚約者に選ぶよう私に命じた。私は、長年想いを寄せていた桐島蓮（きりしま れん）を、迷うことなく避けた。なぜなら、前世での記憶が鮮明に残っているからだ。婚約披露パーティーの日、私は敵対組織に誘拐された。彼らが毒を塗った釘で私の掌を貫いたとき、私は震える手で蓮に助けを求める電話をかけた。しかし、彼から返ってきたのは氷のように冷たい言葉だった。「九条玲奈（くじょう れいな）、つまらない芝居はやめろ。お前のGPSは、まだホテルのスイートルームにあると示しているんだ！俺を独占したいからって、そんな狂言誘拐を企てるなんて吐き気がする！」電話の向こうから聞こえる女の甘い笑い声を聞きながら、私は絶望の中で瞳を閉じた。鉄の檻が冷たい海底へと沈み、海水が口と鼻に流れ込んだ瞬間、私の命は完全に尽きた。再び目を開けると、私は父に婚約者を選ぶように言われたあの日に戻っていた。今回、私は真っ先に桐島蓮の名前をリストから消した！しかし、黒崎司（くろさき つかさ）との婚約パーティーで、なぜ蓮は泣きながら私に求婚したのだろうか？……見慣れたリストが目の前にあり、私はハッと息を呑んで目覚めた。溺死した時の苦痛がまだ消えやらぬ中、耳元で父の声が響いた。「玲奈、今日この九人の中から一人、婚約者を選びなさい」私はそこで初めて、自分が転生したのだと理解した。リストを見つめ、私は迷うことなく桐島蓮の名前を消した。父は一瞬きょとんとした。「玲奈、間違いじゃないのか？小さい頃から蓮の後ばかり追いかけていたじゃないか。なぜ彼の名前を消すんだ？少し待ちなさい、新しいリストを用意させるから……」私は慌てて首を振り、父の言葉を遮った。「お父さん、間違いじゃないのよ。私が選びたいのは蓮ではなく、黒崎司なの」その瞬間、私の脳裏には、私が死んだ後に司が見せた、あの断腸の思いに暮れる表情と、張り裂けんばかりの叫び声が浮かんだ。父は私の決意が固いのを見て、それ以上何も言わず、頷いて承諾した。父はこの件をまだ公表せず、三日後の婚約パーティーで自ら発表すると言った。父の書斎を出て玄関ホールに出ると

「お嬢様が持っているそのドレス、限定品よね？前にテレビで見たことがある。すごく高い……一度でいいから、そんな限定品のドレスを着てみたかったな」そう言うと、彼女は悲しげにうつむいた。それを見た蓮が私の元へ歩み寄り、低い声で言った。「結衣が気に入ってるんだ。そのドレス、譲ってやれ」私の心に瞬時に怒りが湧き上がった。「どうして私が！」しかし蓮は当然のように言い放った。「どうせお前は俺と婚約するんだ。何を着たって、俺に見せるためだろう？それに結衣はお前のせいで怪我をしたんだ。ドレス一着くらい、くれてやってもいいだろう？金なら俺が払ってやる！」彼の言葉に、私は思わず鼻で笑ってしまった。「誰があなたと婚約するって言ったの？」蓮の顔に一瞬狼狽が走ったが、すぐに平静を取り戻し、冷笑した。「玲奈、お前が俺を追い回しているのは皆知ってるんだ。俺以外に誰を選ぶ？くだらない話はやめて、早くドレスを結衣に渡せ！」そう言うと、彼は強引に私の手からドレスを奪い取り、結衣に渡した。彼の力が強すぎたせいで、無防備だった私の手はドレスのスパンコールで切り裂かれ、瞬く間に鮮血が流れ出した。だが蓮は気にも留めず、結衣を連れて試着室へと消えていった。結衣は振り返り、軽蔑と挑発に満ちた笑みを私に向けた。まるで、あなたは徹底的な敗者だと告げるかのように。私は酷く醜い笑みを浮かべた。心は次第に冷えていった。……婚約パーティーの前夜、父は九人の候補者を集め、明日の夜に私が彼らの中から一人と婚約すると告げた。その言葉を聞き、皆の表情は様々だった。部屋の隅で、司はグラスの酒を煽るように飲み続けていた。蓮は心ここにあらずといった様子で、時折結衣の部屋の方を見ていた。他の七人は蓮にお祝いの言葉をかけていた。「おめでとう、蓮。これでお前が九条家の後継者だな！お嬢様を頼んだぞ。会長の期待を裏切るなよ」彼らの言葉を聞いて、父は私を一瞥して微笑んだが、何も言わなかった。皆、父の態度を見て、私が選んだのは蓮だと確信したようだった。しかしその夜、蓮が私の部屋に乗り込んできた。彼は青ざめた顔で、力任せに私をベッドから引きずり起こした。彼は私を床に引きずり下ろし、私の首を強く絞め、歯ぎしりしながら言った。「九条玲奈、なぜ執拗に俺に付きま

司は明らかに呆然としていた。信じられないといった様子で私を見ている。私が肯定の眼差しを返すと、彼はゆっくりとステージに上がってきた。一方、蓮はその場に立ち尽くし、うわ言のように呟いていた。「いや、そんなはずがない……」人々はステージ上の司に注目し、もはや蓮のことなど気にも留めなかった。すると突然、蓮は怒号を上げてステージに駆け上がり、私の腕を強く掴んだ。「玲奈！わざと俺を挑発してるんだろ？俺が結衣をかばったから、嫉妬して司を選んで俺を怒らせようとしてるんだろ！」私は訳が分からなくなった。彼はずっと結衣と一緒になりたがっていたはずだ。私が身を引いて願いを叶えてやったのに、なぜ今さら不満なのか！隣にいた司が彼を突き飛ばし、容赦なく言った。「桐島！玲奈は今、俺の婚約者だ。離れろ！」蓮は司を軽蔑の目で見ると、私への尋問を続けた。「玲奈、俺を怒らせたいのはわかった。だが、好きでもない奴と婚約するなんて馬鹿げてるぞ！お前が好きなのはずっと俺だろ？今なら許してやる。何もなかったことにしてやるから！」視界の隅で、司の目に一瞬の動揺が走るのが見えた。私は進み出て司の手を取り、蓮に向かって言った。「残念だけど、私たちは心から愛し合っているの。祝福する気がないなら、ここから出て行って」それを聞いて、司は傷ついたような顔で私を止めようとしたが、父が部下に命じて蓮をつまみ出させた。婚約パーティーは続き、私たちは多くの祝福を受けた。前世の記憶を頼りに、父に警備を増員させたおかげで、仇敵による誘拐も未然に防ぐことができた。宴が終わり、司は真剣な顔で私を見た。「玲奈、あなたが俺を選んだのは、ただ桐島への当てつけだということはわかっています。後で会長には俺から説明を……」しかし彼が言い終わる前に、私の唇は彼の唇に重なっていた。彼は一瞬驚いたが、すぐに熱烈に応えてくれた。「司、私が選んだのはあなたよ！」私の確信に満ちた言葉は、彼にとって何よりの安定剤となった。彼は私を抱きしめ、いつまでも離そうとしなかった。会場を出ると、蓮が飛び出してきて私の手を掴んだ。今の彼は声が震えていた。「玲奈、こいつと結婚しちゃダメだ。こいつとじゃ一生幸せになれない！」司が殴りかかろうとするのを、私は止めた。私は蓮の手を振り払い

その日、蓮は私の家の前で長い間跪き続け、ついに体力の限界で倒れ、病院に運ばれたと聞いた。その知らせを聞いても、私の心は波立たなかった。今の状況はすべて、彼自身が招いたことなのだから！……それ以来、蓮は姿を見せなくなった。私と司の関係はますます安定していった。以前の私は、蓮のことしか見えておらず、他の誰も目に入らなかった。司と過ごす中で、二人の関係とは、どちらかが一方的に妥協するものではないと知った。互いに尽くし合うことで、関係はより良いものになっていくのだ。そして、二人の関係に第三者が入り込む余地などあってはならない。このまま穏やかで幸せな生活が続くと思っていたが、ある人物の出現がその平穏を打ち砕いた。その日は司の誕生日で、私は一人で彼へのサプライズを用意するために出かけていた。デパートの入り口で、私は結衣に遭遇した。彼女はひどく痩せこけていた。深く窪んだ眼窩のせいで十歳以上老けて見え、かつての生き生きとした少女とはまるで別人だった。環境が人に与える影響に驚いていると、結衣が近づいてきた。落ちぶれてはいたが、彼女は身なりを整え、精一杯胸を張っていた。「九条玲奈、久しぶりね！」私は何も言わず、軽く会釈だけして返した。しかしそれが結衣の癇に障ったようで、彼女は表情を歪めた。「九条玲奈、今の私の姿を見て、さぞ嬉しいでしょうね？でも忘れないで、かつてのあなたは私に負けた！蓮は私のために何度もあなたと対立し、あなたに手を上げさえした！知ってる？彼があなたと対立する姿を見るたび、私は最高の気分だったわ。そうして初めて、本当にあなたを踏みつけにできたと感じられたから！カジノ王の娘だからって何よ、私に負けたじゃない！」そう言って、彼女は嘲笑を浮かべた。狂気じみた彼女とこれ以上関わりたくなくて、私は早足で立ち去ろうとした。しかしその時、彼女に薬を嗅がされ、私は意識を失った。……再び目が覚めると、私は廃倉庫の中にいて、手足を鎖で拘束されていた！目の前には数人の見知らぬ男たちがいた。彼らの顔を見て、全身の血が凍りついた。彼らは、前世で私を誘拐した仇敵たちだった。私が目覚めたのを見て、結衣が嘲笑しながら近づいてきた。顔には陰湿な色が浮かんでいる。「九条玲奈、驚いた？私も戻ってきたのよ！」その時、私は

結婚式では、親戚や友人たちから心からの祝福を受けた。そして、遠方からの手紙も一通届いた。手紙の中で、蓮は私たちが一生幸せであることを心から祈っていると書いていた。ここ数年、彼は常に自分を省みて、過去の出来事について私に謝罪したいと思っていたという。許しは請わないが、どうしても「ごめん」と伝えたかったと。それを読んで、私はすべてが終わったのだと知った。過去の人や事柄は、まるで月下美人の花のように一瞬で消え去り、私は自分の幸せな人生へと走り出すのだ！司は九条家の事業を引き継ぎ、組織を見事に統率していた。日常業務は非常に多忙だったが、彼は必ず時間を作って私と一緒にいてくれた。ある日、私は一人で家にいて、暇つぶしに本でも読もうと司の書斎に入った。一つの木箱が目に留まり、好奇心に駆られて箱を開けた。そこには何通もの手紙が入っていた。一通一通、すべてが司から私へのラブレターだった。最後の一通を読んだ時、私の涙は止まらなくなった。あの日、池に落ちた私を助けてくれたのは、司だったのだ。当時、彼も水を飲んでしまい、私を助け上げた後に気を失ってしまった。目が覚めた時、彼が見たのは、私と蓮が一緒にいて楽しそうにしている姿だった。だから彼は、名乗り出る勇気を持てなかったのだ。その時、司が帰ってきた。私は慌てて箱をしまおうとしたが、彼に見つかってしまった。彼はとても穏やかに私を抱き上げ、優しく言った。「知ってしまった……」私はすでに泣きじゃくっていた。「どうして早く教えてくれなかったの？」彼は私の涙を拭い、愛おしそうに私を見た。「そのことであなたに心理的な負担をかけたくないんだ」私は彼を抱きしめ、しばらく心が落ち着かなかった。人生をやり直し、間違った人生を正すことができて本当によかった。……数年後、私と司の間には三人の子供が生まれた。私は司の肩に寄りかかり、子供たちが追いかけっこをしている姿を眺めていた。夕日の残光が彼らを温かい金色に縁取っていた。時は流れ、過去の出来事はまるで長い夢のようだった。目の前の幸せな光景を見て、私の口元は自然と綻んだ。末娘が突然私の懐に飛び込んできて、真っ赤な顔を見上げて尋ねた。「ママ、なに笑ってるの？」私は娘の柔らかい髪を撫で、優しい眼差しで司を見つめた。彼は笑みを浮かべて私と子供た