All Chapters of 感情を失くした男の恋 ～彼女が教えてくれた人間らしさ～: Chapter 1 - Chapter 6

　テキサスの朝日は容赦がない。九月の終わりだというのに、午前八時の陽光は既にアスファルトから立ち上る陽炎を生み出していた。ロガン・キャロルは黒いメルセデスSクラスの助手席で、タブレットに表示された地図を見つめていた。セダー・ヒル地区——オースティン北部郊外の、樫の木が点在する丘陵地帯。　彼の会社「キャロル・ホライゾン」が買収した1,200エーカーの土地の中心部に、33軒の既存住宅が散在していた。「ロガン、本当に自分で行くのか？」　運転席のジェームス・ウォーカーが訝しげに尋ねた。45歳のビジネスパートナーは、ロガンが現地交渉に自ら出向くことを不思議がっていた。通常、こうした「面倒な作業」は専門のブローカーに任せるものだ。「このプロジェクトは違う」　ロガンは感情の読み取れない声で答えた。彼の顔は彫刻のように整っているが、表情筋が動くことは稀だった。40歳の台湾系アメリカ人は、不動産業界で「冷血のキャロル」と呼ばれていた。それは侮蔑ではなく、ある種の畏敬を込めた呼称だった。「市の再開発計画の象徴的プロジェクトだ。失敗は許されない」「それで、一軒一軒回るわけか」　ジェームスは肩をすくめた。　車は丘の頂上に位置する住宅街に入った。道路は舗装されているが、幅は狭く、両脇には古い郵便受けが立ち並んでいた。1990年代に建てられたと思われる一戸建てが、広い敷地にゆったりと配置されている。テキサス特有の赤レンガと白い柱を組み合わせた、いかにもアメリカ南部的な住宅だ。　最初の訪問先は、リストの17番——モンゴメリー家。　車が停まると、ロガンは躊躇なくドアを開けた。灼熱の空気が一気に車内に流れ込む。彼は完璧に仕立てられたネイビーブルーのスーツを着ており、白いシャツの襟元には小さなタイピンが光っていた。　敷地に入ると、すぐに声が聞こえた。「ちょっと待って！　そっちじゃなくて、左よ、左！」　明るく、弾むような女性の声。ロガンは声のする方向——家の裏手の庭——に向かった。　そこで彼が目にしたのは、黄色いサンドレスを着た女性だった。膝まである裾が風に揺れ、肩にかかる栗色の髪が陽光を反射している。彼女は土まみれのガーデニンググローブをはめ、バラの植え込みの前で腰を屈めていた。　女性の横には、70代と思われる老夫婦がいて、段ボール箱を運んでいた。「グレース、これで

　セダー・ヒル地区のメインストリートには、小さなカフェがあった。「ブルーボネット・コーヒー」——テキサス州の州花にちなんだ名前の、地元住民に愛される店だ。　ロガンはそこで、毎日午後3時に仕事をするようになっていた。理由は単純だった。この場所から、セダー・ヒル地区の全体が見渡せるからだ。測量チームの動き、住民の反応、そしてグレース・モンゴメリーの行動——全てを観察できる。　少なくとも、それが彼が自分に言い聞かせている理由だった。「また来たの？」　3週間目のある水曜日、グレースがカフェに入ってきた。彼女は白いTシャツにデニムのショートパンツという軽装で、髪を後ろで一つに束ねていた。　ロガンはラップトップから目を上げなかった。「公共の場所です。誰が来ても問題ありません」「あなたにとって、ここは『観察ポイント』でしょ？　私たちを監視するための」　グレースはロガンのテーブルに近づいた。「監視ではありません。業務上必要な現地調査です」「毎日3時間も？」　彼女は皮肉っぽく笑った。「あなたの会社、よほど暇なのね」　ロガンは初めて彼女を見た。グレースの顔には、以前のような悲しみはなかった。代わりに、戦闘的な輝きがあった。「モンゴメリーさん、私たちの交渉を感情的にする必要はありません」「感情的？」　グレースは目を見開いた。「あなたが私たちの家を奪おうとしているのに、感情的になるなって？　それ、本気で言ってるの？」「奪うのではありません。適正価格で買収するだけです」「適正価格……」　グレースは深呼吸した。「あのね、キャロルさん。世の中には、お金で測れないものがあるの。あなたには理解できないかもしれないけど」「全ての物には価格があります」「じゃあ、あなたの心の価格は？」　ロガンは沈黙した。「あ、ごめんなさい」　グレースは大げさに口を覆った。「あなた、心なんて持ってないんだっけ」　彼女はカウンターに向かい、コーヒーを注文した。ロガンは再びラップトップに視線を戻そうとしたが、なぜか集中できなかった。　グレースは注文したコーヒーを受け取ると、再びロガンのテーブルに近づいた。「一つ聞いてもいい？」　ロガンは答えなかったが、グレースは構わず続けた。「あなた、友達いるの？」「ビジネスに友達は不要です」「そう。家族は？」「プライベー

　翌朝、ロガンはジェームスを呼び出した。「交渉条件を変更します」　ジェームスは驚いた表情で、ロガンを見た。「何を？」「モンゴメリー家の買収価格を、65万ドルから95万ドルに引き上げます。そして、退去期限を6ヶ月から18ヶ月に延長します」「ロガン……本気か？」「本気です」　ロガンは書類を差し出した。「今日中に、彼女に連絡してください」　ジェームスは書類を受け取ったが、すぐには見なかった。代わりに、ロガンの顔を凝視した。「昨夜、何があった？」「何も」「嘘をつくな。お前、何か変わった」　ロガンは窓の方を向いた。「……マークの墓に行きました」「そうか」　ジェームスは小さく笑った。「やっと行ったか」「ええ。そして、考えました。私たちのやり方を」　ロガンは振り返った。「ジェームス、あなたが昨日言ったことは正しい。私は、マークの死から逃げていました。感情的になることを恐れて」「それを認めるのか」「認めざるを得ません」　ロガンは椅子に座った。「マークは、生前、私に何度も言いました。『人間関係を大切にしろ』と。でも私は、それを無視しました。結果として、私は彼を失った」「そして今、彼の未亡人を追い詰めようとしていた」「ええ」　ロガンは深く息を吐いた。「それは……間違っていました」　ジェームスは書類を読み始めた。「95万ドル……これは、彼女の借金を全て返済できる額だ」「そうです。それが目的です」「でも、ロガン」　ジェームスは顔を上げた。「これは、単なる価格の変更じゃない。プロジェクト全体の利益率が下がる。投資家たちは—&mda