All Chapters of 感情を失くした男の恋 ～彼女が教えてくれた人間らしさ～: Chapter 1 - Chapter 10

　テキサスの朝日は容赦がない。九月の終わりだというのに、午前八時の陽光は既にアスファルトから立ち上る陽炎を生み出していた。ロガン・キャロルは黒いメルセデスSクラスの助手席で、タブレットに表示された地図を見つめていた。セダー・ヒル地区——オースティン北部郊外の、樫の木が点在する丘陵地帯。　彼の会社「キャロル・ホライゾン」が買収した1,200エーカーの土地の中心部に、33軒の既存住宅が散在していた。「ロガン、本当に自分で行くのか？」　運転席のジェームス・ウォーカーが訝しげに尋ねた。45歳のビジネスパートナーは、ロガンが現地交渉に自ら出向くことを不思議がっていた。通常、こうした「面倒な作業」は専門のブローカーに任せるものだ。「このプロジェクトは違う」　ロガンは感情の読み取れない声で答えた。彼の顔は彫刻のように整っているが、表情筋が動くことは稀だった。40歳の台湾系アメリカ人は、不動産業界で「冷血のキャロル」と呼ばれていた。それは侮蔑ではなく、ある種の畏敬を込めた呼称だった。「市の再開発計画の象徴的プロジェクトだ。失敗は許されない」「それで、一軒一軒回るわけか」　ジェームスは肩をすくめた。　車は丘の頂上に位置する住宅街に入った。道路は舗装されているが、幅は狭く、両脇には古い郵便受けが立ち並んでいた。1990年代に建てられたと思われる一戸建てが、広い敷地にゆったりと配置されている。テキサス特有の赤レンガと白い柱を組み合わせた、いかにもアメリカ南部的な住宅だ。　最初の訪問先は、リストの17番——モンゴメリー家。　車が停まると、ロガンは躊躇なくドアを開けた。灼熱の空気が一気に車内に流れ込む。彼は完璧に仕立てられたネイビーブルーのスーツを着ており、白いシャツの襟元には小さなタイピンが光っていた。　敷地に入ると、すぐに声が聞こえた。「ちょっと待って！　そっちじゃなくて、左よ、左！」　明るく、弾むような女性の声。ロガンは声のする方向——家の裏手の庭——に向かった。　そこで彼が目にしたのは、黄色いサンドレスを着た女性だった。膝まである裾が風に揺れ、肩にかかる栗色の髪が陽光を反射している。彼女は土まみれのガーデニンググローブをはめ、バラの植え込みの前で腰を屈めていた。　女性の横には、70代と思われる老夫婦がいて、段ボール箱を運んでいた。「グレース、これで

　セダー・ヒル地区のメインストリートには、小さなカフェがあった。「ブルーボネット・コーヒー」——テキサス州の州花にちなんだ名前の、地元住民に愛される店だ。　ロガンはそこで、毎日午後3時に仕事をするようになっていた。理由は単純だった。この場所から、セダー・ヒル地区の全体が見渡せるからだ。測量チームの動き、住民の反応、そしてグレース・モンゴメリーの行動——全てを観察できる。　少なくとも、それが彼が自分に言い聞かせている理由だった。「また来たの？」　3週間目のある水曜日、グレースがカフェに入ってきた。彼女は白いTシャツにデニムのショートパンツという軽装で、髪を後ろで一つに束ねていた。　ロガンはラップトップから目を上げなかった。「公共の場所です。誰が来ても問題ありません」「あなたにとって、ここは『観察ポイント』でしょ？　私たちを監視するための」　グレースはロガンのテーブルに近づいた。「監視ではありません。業務上必要な現地調査です」「毎日3時間も？」　彼女は皮肉っぽく笑った。「あなたの会社、よほど暇なのね」　ロガンは初めて彼女を見た。グレースの顔には、以前のような悲しみはなかった。代わりに、戦闘的な輝きがあった。「モンゴメリーさん、私たちの交渉を感情的にする必要はありません」「感情的？」　グレースは目を見開いた。「あなたが私たちの家を奪おうとしているのに、感情的になるなって？　それ、本気で言ってるの？」「奪うのではありません。適正価格で買収するだけです」「適正価格……」　グレースは深呼吸した。「あのね、キャロルさん。世の中には、お金で測れないものがあるの。あなたには理解できないかもしれないけど」「全ての物には価格があります」「じゃあ、あなたの心の価格は？」　ロガンは沈黙した。「あ、ごめんなさい」　グレースは大げさに口を覆った。「あなた、心なんて持ってないんだっけ」　彼女はカウンターに向かい、コーヒーを注文した。ロガンは再びラップトップに視線を戻そうとしたが、なぜか集中できなかった。　グレースは注文したコーヒーを受け取ると、再びロガンのテーブルに近づいた。「一つ聞いてもいい？」　ロガンは答えなかったが、グレースは構わず続けた。「あなた、友達いるの？」「ビジネスに友達は不要です」「そう。家族は？」「プライベー

　翌朝、ロガンはジェームスを呼び出した。「交渉条件を変更します」　ジェームスは驚いた表情で、ロガンを見た。「何を？」「モンゴメリー家の買収価格を、65万ドルから95万ドルに引き上げます。そして、退去期限を6ヶ月から18ヶ月に延長します」「ロガン……本気か？」「本気です」　ロガンは書類を差し出した。「今日中に、彼女に連絡してください」　ジェームスは書類を受け取ったが、すぐには見なかった。代わりに、ロガンの顔を凝視した。「昨夜、何があった？」「何も」「嘘をつくな。お前、何か変わった」　ロガンは窓の方を向いた。「……マークの墓に行きました」「そうか」　ジェームスは小さく笑った。「やっと行ったか」「ええ。そして、考えました。私たちのやり方を」　ロガンは振り返った。「ジェームス、あなたが昨日言ったことは正しい。私は、マークの死から逃げていました。感情的になることを恐れて」「それを認めるのか」「認めざるを得ません」　ロガンは椅子に座った。「マークは、生前、私に何度も言いました。『人間関係を大切にしろ』と。でも私は、それを無視しました。結果として、私は彼を失った」「そして今、彼の未亡人を追い詰めようとしていた」「ええ」　ロガンは深く息を吐いた。「それは……間違っていました」　ジェームスは書類を読み始めた。「95万ドル……これは、彼女の借金を全て返済できる額だ」「そうです。それが目的です」「でも、ロガン」　ジェームスは顔を上げた。「これは、単なる価格の変更じゃない。プロジェクト全体の利益率が下がる。投資家たちは—&mda

 　翌週、ロガンは大きな決断を下した。「セダー・ヒル開発プロジェクトの方針を変更します」　会議室には、キャロル・ホライゾンの全幹部、投資家代表3名、そして市の担当者が集まっていた。　スクリーンには、新しい開発計画が表示された。「既存住宅の一部——5軒——を保存し、プロジェクトに統合します」　会議室がざわめいた。「ロガン、それは……」　投資家の一人が立ち上がった。「利益率が大幅に下がるぞ。当初の予測では、全ての土地を更地にして、最大限の住宅を建設する計画だった」「わかっています」　ロガンは冷静に答えた。「新しい計画では、利益率は当初の予測より12%下がります。しかし、長期的には——」　彼は次のスライドを表示した。「この計画は、『歴史保存型開発』として、市から特別な税制優遇を受けることができます。また、企業イメージの向上により、将来的なプロジェクトでの優位性が得られます」　別の投資家が尋ねた。「でも、なぜ今？　既に全ての許可が下りている。強行することもできたはずだ」「できました」　ロガンは認めた。「しかし、それは短期的な視点です。私たちは、長期的な価値を追求すべきです」「長期的な価値って、具体的には？」「コミュニティとの関係です」　ロガンは会議室を見回した。「私たちは、単に建物を建てているのではありません。人々が住むコミュニティを作っているのです。もし、私たちが地域住民を敵に回せば、そのコミュニティは決して成功しません」　ジェームスが口を挟んだ。「ロガンの言う通りだ。実際、メディアの報道を見てくれ」　彼は別のスクリーンに、最近のニュース記事を表示した。「『大企業vs.地域住民』という対立構造は、既に形成されている。このまま強行すれば

　全てが順調に進んでいるように見えた。　プロジェクトは計画通りに進行し、グレースとロガンの関係も深まっていった。二人は、まだ正式に「恋人」とは名乗っていなかったが、誰の目にも明らかだった。　だが、幸福は長くは続かなかった。　ある水曜日の午後、グレースはロガンのオフィスを訪れることにした。サプライズで、彼にランチを持っていくつもりだった。　受付で、彼女は秘書に案内された。「キャロルさんは、会議室にいらっしゃいます。ジェームスさんと話しているところですが、すぐに終わると思います。少しお待ちいただけますか？」　グレースは、会議室の隣の待合室に案内された。　そこで、彼女は聞いてしまった。　会議室のドアは、完全には閉まっていなかった。そして、ジェームスの声が漏れてきた。「ロガン、これを見てくれ」　紙をめくる音。「これは……3ヶ月前の記録だ。お前が、プライベート調査会社にグレース・モンゴメリーの調査を依頼した時の記録だ」　グレースの心臓が、激しく鼓動し始めた。「それが何ですか？」　ロガンの声。「何だって？　お前、彼女の全てを調査したんだぞ。銀行口座、借金、子供たちの学校、両親の住所……全部だ」「それは、交渉戦略のためでした」「交渉戦略？」　ジェームスの声が厳しくなった。「お前、最初は彼女の弱みを握ろうとしたんだろ？　彼女を追い詰めるために」　沈黙。「そうです」　ロガンの声が、かすかに震えた。「最初は、そのつもりでした。でも——」「でも、その後で心変わりした。わかってる。でもな、ロガン。問題は、お前が彼女にこの事実を話したかどうかだ」「……話していません」「なぜだ？」「どう説明すればいいかわからなかったからです。私が最初、彼女を支配しようとした