All Chapters of 互いの身代わり: Chapter 1 - Chapter 10

「真実か挑戦か」のゲームで、私は「真実」を選んだ。私は一枚の紙を引いた。そこには、【あなたたち、いつ結婚するつもりなの？】と書かれていた。友人たちは一瞬で静まり返った。私は隣にいる江崎一輝（えざき いっき）の方へと身を向け、彼の表情から答えを読み取ろうとした。そのとき、一輝がテーブルに置いていたスマホが光り、画面には南川雫（みなみかわ しずく）からのメッセージが表示された。【一輝、ドナーが提供をやめたって、医者が言ったの。すごく怖いよ】一輝は立ち上がり、後ろの椅子に掛けていた上着を取ると、皆に軽く謝って、足早に店を出て行った。私の気まずさなんて、彼はまったく気にも留めなかった。私は表情を整え、笑いながら言った。「何を見てるのよ、今月末にご祝儀をもらうから、ちゃんと来てお祝いしてね」場の空気は一気に明るくなった。「ほらな、一輝はわざとクールぶってるだけだって思ってたんだよ」周囲の祝福の声が私を包み込む。けれど、私は少しも嬉しくなかった。だってそれは結婚式なんかじゃなく、私が自分のために用意した「葬式」なのだから。友人の百恵（ももえ）が私を引っ張り、離れた場所へ連れて行った。彼女は手のひらに握っていた紙片を全部広げて見せた。どれにもこう書かれていた。【あなたたち、いつ結婚するつもりなの？】百恵は涙目になりながら私を見つめた。「あなた、そんなに一輝が好きなの？他の人じゃダメなの？」私は、この人生で一度しか恋愛できないのかもしれない。だから彼がまだ私を愛しているのか、確かめてみたかった。たとえ騙されていたとしても。私が黙ったままでいると、百恵は話題を変えた。「もうすぐ結婚するのに、今日はどうしたの？一輝がプロポーズもしないで、いきなり結婚ってこと？」百恵は私の青ざめた顔色を見て、そっと口を閉じた。私の顔色がますます青ざめ、体がだらりとその場に崩れ落ちそうになった。百恵は慌てて私の手を掴んだが、私はまったく力が入らなかった。百恵は緊張した面持ちでしゃがみ込み、私を抱え上げるようにしてタクシーを拾おうとした。そしてぶつぶつ言い続けた。「結婚前に何で無理に痩せようとするのよ。骸骨みたいになっちゃって」親友の心遣いに、私は突然涙が止めどなく溢れ出した。数日前、一輝が出張帰りに私が何度

しかし今、彼は私の目の前に立っているのに、その目にはまったく温もりがなかった。その隣にいる雫は、ひそかに口元を緩めていた。突然、私は弁解したくなった。「一輝、私の話を聞いてくれないの……」だがその瞬間、雫は意識を失ってしまった。言葉は喉に詰まり、どうしても出てこない。私はただ一輝が雫を抱えて去っていくのを見送った。「希美、君は病院で雫の様子を見ていてくれたほうがいい」病院で、私が雫の病室の前に立つと、中では一輝が雫にご飯を食べさせていた。雫は甘えるように唇をとがらせ、一輝は彼女を愛おしそうに見つめ、手に持っていた弁当箱を置くとすぐにティッシュを取り出し、彼女の口元を拭いてあげた。その光景に、私は目を奪われてしまった。通りかかった看護師たちが、ちょいちょいおしゃべりをしている。「見て、あのカップル、本当に甘々だね」私が扉の前に立っているのを見て、話題はぴたりと止まった。一人の看護師が私の足首を指さし、「傷を手当てしてね」と声をかけた。ようやく気づいた。さっき、足をぶつけて少し痛めていたのだ。雫は私に会いたがっている。一輝は私の意向を聞かずに、入るよう促してくれた。足首の傷を見たとき、彼は立ち止まった。そして私を抱き上げ、診察室に連れて行った。背後の病室から、何かが落ちる音が聞こえたような気がした。医師の診察では骨には異常はなく、次にイソジン消毒液を取り出して一輝に渡した。一輝は私を横の椅子に座らせ、足を自分の膝の上に置き、傷口を丁寧に拭きながら、私が痛がらないようにゆっくりと息を吹きかけてくれた。彼が息を吹きかけた部分が、少し痺れるような感覚になった。傷ついた心も、少しだけ痛みが和らぐ気がした。私は心の中で自分に言い聞かせた。一輝を疑ってはいけない、彼の説明を待とう、と。自分への言い聞かせが終わらないうちに、彼の声が私を現実へと引き戻した。「希美、雫は俺の妹だ。彼女とちゃんと仲良くできないのか？雫はまだ子どもだけど、だからといって勝手に振る舞わせるわけにはいかない。今回のことは、雫に謝りなさい」私が驚いて彼を見るが、彼は下を向き、私の傷を拭くことに集中していた。まるで芸術品を作るかのように。彼の表情は全く読めなかった。今、こんなにも優しいこの男性が、どうしてそれほど

一輝はどこか慌てた様子だった。私がまったく気にしていないとは思ってもいなかったのだろう。私が背を向けた瞬間、一輝がまた私を呼び止めた。眉をひそめて、じっと私を見つめながら、「希美、その髪……その格好は」「ウィッグよ。じゃあ、行くね」鏡に映った自分を横目で見た。本当は一輝と出会う前から、私はずっとこのスタイルだった。中性的な雰囲気が好きで、ひまわりが好きで、太陽に向かって咲くみたいに生きたかった。少しでも長く、生きていたかった。でも、もうすぐ私は母親と同じ年齢になる。それも悪くない。物心ついた頃から薬と注射の日々。私はわかっていた。母親と同じように、二十五歳までは生きられないのだと。だから、私はタトゥーが大好きだった。タトゥーを通して、本当の自分を刻みつけられる気がしたから。だけど、一輝に出会ってしまった。時間を貪るようになってしまった。もっと生きたいと、欲張るようになってしまった。写真館の入口に立ちながら、私は雫が一輝に寄り添う姿を見ていた。私は百恵にメッセージを送り、友達に声をかけるよう頼んだ。もうレストランも予約してある。明後日、先にみんなを迎えてほしいと。【希美、あなた頭おかしいの？なんで一輝なんかと結婚しようとするの？】文字から百恵の怒りが伝わってくる。【違うよ。一輝じゃない。別の人】【なら一輝も呼んでやりなよ。そのクズに見せつけてやれば？】【好きにしていいよ】私はレストランを少し華やかに飾ってもらった。結婚式と同じ仕様で。スタッフは不思議そうな顔をした。「結婚式……ですか？それとも……葬式？」という目で。葬式だ。でも、みんなには明るく過ごしてほしい。久しぶりに集まって、笑ってほしい。……明日は手術の日。唐突に、一輝に会いたくなった。私は彼が初めて撮ってくれた写真を手に取った。あれは、私たちが初めて会った日のものだ。タトゥーを習い始めたばかりで、なんでも新鮮で、自分の身体で試したいけれど、勇気が出なかった。医者には「傷を増やすのはダメ」と言われていた。だから、どれほど好きでも、自分にタトゥーを入れたことは一度もない。だから、ネットで「タトゥーを入れたい人の募集」を探した。そして、一輝が来た。私は彼で練習するつもりだったの

メッセージを送ってからかなり時間が経っているのに、ずっと既読がつかなかった。自分がブロックされるなんて、一輝は信じられなかった。彼は過去のチャットを遡り、私が最後に送ったメッセージを見つけた。【一輝、私たち別れましょう】そのとき彼は雫を寝かしつけていた。雫は病気になってから、一人では眠れなくなっていた。彼は私からのメッセージを、都合よく見なかったことにした。さらに遡ると、私たちの会話はどれも雫のことばかりだった。雫が怖がっている、雫の容体が悪い、雫が外に出たがっている……そんな話ばかり。一輝は動揺しながらスマホをしまい、私を探しに向かった。一輝が会場に着いたとき、友人たちは既に去った。後片付けをするスタッフだけが残っていた。周囲を見回しても、私の姿はなかった。しかし中央のスクリーンを見た瞬間、彼はその場で固まった。画面の中には、やつれた表情の私が座っていた。頭には、かろうじて数本の髪が残っているだけだった。「来てくれてありがとう。楽しく食べて、泣かないでね。私は、ただお母さんに会いに行くだけ。短い私の人生に、みんながいてくれてありがとう」一輝は雷に打たれたようになり、その場で膝が崩れ落ちそうになった。必死に感情を抑えながら、一歩一歩スクリーンの前へと進んでいった。すると、隅の方で百恵が私の遺影を抱えてぼんやり座っているのが見えた。その顔には、何の表情も浮かんでいなかった。一輝は、抑えきれない感情のはけ口を見つけたように、百恵へ駆け寄り、彼女が抱えていた遺影を乱暴に奪い取って床に叩きつけた。額縁が割れ、ガラスの破片が床に散った。一輝は叫んだ。「希美はどこだ！こんな茶番、何が面白いんだ！」ようやく百恵は反応し、床に散った遺影を拾い上げた。その時、一輝は初めてはっきりと見た。写真に写っている服を、彼はあの日、写真館で目にしていたのだ。しかし百恵は説明させる間も与えず、拳を振るって一輝の顔を殴りつけた。彼の頬には切り傷が走った。百恵の拳にはガラスの破片がついていたのだ。一輝は正気を取り戻し、百恵の手首をつかんで「女には手を上げない」と言ったが、百恵は聞く耳を持たず、再び攻撃した。格闘技を習っている百恵に、男の一輝でさえ敵わなかった。最終的に、二人とも警察に連れて行かれ

でも彼は忘れていた。私の「聞き分けの良さ」は、彼を完全に信じていることが前提だったのだと。【2024.12.1薬を受け取りに病院へ行ったついでに、ふと一輝に会いたくなった。雫の病状が悪化して、彼は何日も家に帰れていない。病室の前に現れた私を見ると、一輝はすぐに私を外へ連れ出した。彼の最初の一言は、どうして病院に来たのかと責め立てた。自分を信じていないのか、もう手一杯なんだ、と。けれど、私の手にある薬に気づいた途端、「どこか具合が悪いのか」と焦ったように尋ねてきた。その瞬間、目の前の男が少しだけ知らない人に見えた。一輝は、私の困った顔を見るのが耐えられないのだろう。彼は私を抱きしめながら、「希美、頼むから聞き分けてくれ。俺には君と雫しか家族がいないんだ。今は余計なことしないでくれ」と言った。私はまた心が折れてしまい、こっそり検査を受けに行った。雫に腎臓を提供できないか確かめるために】一輝は完全に限界だった。自分の服を掴んで、声を上げて泣き崩れた。涙がスマホに落ちて、画面が何度も点滅する。【2024.12.31一輝は、私と一緒に年越しをするとさっき言っていた。彼はとても嬉しそうだった。雫に腎臓の提供者が見つかったのだと分かった。帰ってきた一輝は、私に白いワンピースをくれた。そのワンピースは、私がスマホで何度も見ていたもので、一輝はそれに気づいていた。けれど着替えてみると、「似合わない、また別のを買う」と言われた。私は彼の表情の異変に気づけず、「可愛いと思うけど」と小さく返しただけだった。すると一輝は「君、太ったんじゃないか。あんまり似合わない」と言った。私は自分の痩せ細った手首を見下ろした。どこが太ったというのか】一輝はようやく思い出した。そのタイプのワンピースが好きなのは、いつだって雫だったことを。そして彼はそれを持ち帰り、そのまま雫に渡した。「希美、戻ってきてくれ。そのワンピース、返してもらってくるから……頼むよ」一輝は声を枯らして叫んだ。【2025.1.20雫は、私が無理やり彼女にタトゥーを入れたと嘘をつき、一輝でさえ、私を信じなかった。病室で雫は、私なんてただの「身代わり」だと言い放った。私は、一輝が雫の姿に合わせて作り上げたただの影。そう言って、雫は自分の胸のタ