All Chapters of 性的不能者である夫を諦めた: Chapter 1 - Chapter 9

翌日、私は親友の梅原心美（うめはら ここみ）と待ち合わせをした。個室に入ってまだ口も開いていないのに、隣から聞き慣れた声が先に聞こえてきた。姑である篠原典子（しのはら のりこ）、周平、そして彼の愛人である汐織の声だった。彼が言っていた「週末の会議」というのは、実は三人で仲良くここに集まっていただけらしい。私と心美はそっと窓のすき間から覗きこんだ。すると典子が汐織の手を握り、満面の笑みを浮かべていた。「汐織、周平が言ってたけど、妊娠したんだって？本当に良かったわ！」汐織は頬を赤らめてうなずく。「はい、おばさん。検査したばかりで……」典子は抑えきれない笑みを浮かべて言った。「まだ『おばさん』なんて呼ばないで。『お母さん』って呼びなさい！篠原家にやっと跡継ぎができたんだから。男の子だといいわね！」そして周平に向き直って文句を言い始めた。「あの子供も産めない和穂、まだ置いとく必要ある？さっさと離婚しなさい！」私はその場に固まった。信じられなかった。私はずっと、自分の子どもを欲しいと願っていた。だけど周平が「子どもは好きじゃない」と言うから、私は体外受精すらせず、母親になる可能性を完全に手放した。彼さえそばにいてくれれば、子どもがいなくてもいいと思っていた。でも、彼は子どもが嫌いなんかじゃなかった。ただ私とは作りたくなかっただけなんだ。汐織は典子の言葉に続いて言った。「篠原先生、私、妊娠したら結婚するって言ったよね？いつ和穂と離婚するの？」周平は咳払いし、視線をそらした。「汐織、離婚のことは急がなくていい。いずれするよ」典子が言った。「まずは安心してこの子を産みなさい。和穂なんて、私は初めから気に入らなかったのよ。学歴が低いし子どもも産めないし、毎日まともに働きもしない。あなたとは大違いよ！」私はちゃんとした大学卒だし、名家の出身だ。そして、フリーランスだけれど、一応名の知れた作家でもある。典子の口ぶりでは、私は何の価値もないみたいだ。でも、彼女は忘れている。周平が私の父親にどれだけ頭を下げて、私との結婚を願い出たかを。周平が今日の地位に辿り着くまで、一体誰の力を借りてきたのかを。心美はもう耐えられなかった。勢いよく飛び込み、周平の頬を思い切り張った。「篠原周平、この最低男め！」周平は

翌日の朝、父親の同僚から電話がかかってきた。「和穂、江崎教授が大変なんだ！誰かに学術不正を告発されて、職を失うかもしれないし、責任も追及されるらしい！」父親は研究者として、ずっと誠実に学問と向き合ってきた人だ。そんなこと、絶対にありえない。私は父親の昔の同僚たちに頭を下げて頼み込んだけれど、みんなすでに巻き込まれていて、自分自身を守るのに精一杯だった。気づけば、頼れる相手は周平しか残っていなかった。少なくとも今私たちは夫婦なのだから、世間体を考えても、彼はきっと助けてくれるはず。私は周平に電話をかけた。「お父さんがトラブルに巻き込まれたの……助けてくれないの？」「今は無理だ。汐織の産婦人科検診に付き添ってるし、俺、最近は大事なプロジェクトもあって、審査側と接触するのは難しいんだよ」まさかここまで冷たいとは思わなくて、全身が一気に冷え込んでいった。「彼はあなたの先生なのよ！昔、お父さんが支援しなかったら、あなたは今ここにいないでしょう！」彼は言い訳するように言った。「分かってる。でも今は状況が特別なんだ。俺が弁明なんかしたら、告発したやつに知られて、プロジェクトが潰れるかもしれない。和穂、そんなわがまま言うなよ。俺のことも考えてくれよ！」電話が切れ、私は壁にもたれかかったまま、ずるりと座り込んだ。そのとき、小川貴裕（おがわ たかひろ）からメッセージが届いた。【和穂、助けないわけじゃないんだ。ただ告発者が『江崎教授を助けたら同罪だ』って審査側を脅してるんだよ。周平のプロジェクトも正念場で……俺たちも苦しいんだ……】貴裕は、父親がかつて周平に紹介した審査員のひとりだ。周平は、利益と将来の前では、私との感情も、父親が与えた恩義も、すべて投げ捨てた。胸の奥から、虚しさが込み上げてくる。父親は怒りで倒れ、入院してしまったのに、周平は一度も見舞いに来なかった。私は父親のために奔走しながら、ネットショップも小説も、まだ好転の兆しが見えない。どうしようもなくなると周平に連絡したが、ずっと繋がらなかった。一週間後、ようやく父親の疑いは晴れたけれど、それでも病を抱えてしまい、少し動くだけで息が上がるようになってしまった。家に帰ると、テーブルの上のリンゴは腐っていた。この間、周平は一度も家に戻ってい

汐織は怯えて身をすくめ、震える声で言った。「……な、何がおかしいの？」私は汐織を無視して、周平をまっすぐに見据えた。「周平、私があなたたちを助ける理由があるの？あなたは私のことを心の底から汚いと思いながら、平然とお父さんが提供する資源を享受し、私が全てを捧げることを当たり前のように受け入れていた……そんなあなたに、どうして私が助けの手を差し伸べると思うの？」周平の顔色が一瞬で真っ青になり、恐怖がそのまま表情に浮かんだ。「お、お前……どうしてそれを……」「どうした？」私は言い返し、スマホを取り出して録音を再生した。周平の声が、はっきりと流れた。「あいつを、心の底から汚いと思ってる……」私は冷たく笑う。「あなたと愛人の甘いささやき、ぜんぶ聞こえてたわよ」彼はスマホを奪おうとしたが、体がくっついたままなので、痛みに顔を歪めて動けない。汐織も苦痛に悲鳴をあげた。「周平、お願いだから動かないで、痛いのよ！」周平は顔を真っ赤にしながら、必死に弁解しようとする。「和穂！誤解だ！説明するから！最後まで聞いてくれ！俺は本当にお前を愛してる。ただ……あの時のことは、俺の目で見てしまったから……思い出すだけでどうしても気持ち悪くなって……男だから仕方ないだろ？体と気持ちは別物なんだ。他の女と寝たって、お前を愛してないって意味じゃない。外の女なんて、性欲処理の道具みたいなもんだ。汐織の赤ちゃんはただの事故だ。お母さんが孫を欲しがるから……」その言葉に、汐織の顔がみるみる青ざめ、怒りで歪んだ。私は彼のみっともなく、嘘まみれの姿を見下ろし、鼻で笑った。「愛？周平、あなたが愛してるのは自分だけよ。夫婦として最低限の尊重も誠実さもなくて、触るのさえ嫌だとか言っておいて……そんな名ばかりの結婚なんて、女と暮らした方がまだマシだわ。少なくともこんな悔しい思いはしなくて済むから」彼は必死に首を振った。「違う！本当に違うんだ！お願いだ、まず助けてくれ！あとで全部説明するから！元の生活に戻ればいいだろ！子どもなんて、いらないから！」その一言で、汐織が激昂した。「周平！ちょっと待ってよ！子どもまで捨てる気なの？」周平は彼女を睨みつけた。「黙れ！こんな事態になったのもお前のせいだろ！」二人が互いに責め立て合う様子を見ていると、私

裁判に負けた後、汐織は周平に捨てられたことを受け入れず、簡単には諦めなかった。彼女の周平への復讐が始まった。まず彼女は、SNSにパワーポイント形式の長文を投稿した。文章の端々に不満と悲哀を散りばめ、まるで自分が被害者で、指導教官に性的な目に遭わされたかのように装った。投稿は瞬く間に拡散し、二人の不倫の詳細がネット上で次々に暴かれた。チャット記録から不倫写真、さらに裸の動画まで、世論の波が周平を徹底的に飲み込む勢いだった。汐織はさらに、二人の情事の証拠を直接、大学の事務室に送った。大学が最も重視するのは教員の人柄である。大学は即座に決定を下した。周平は停職処分となり、すべての昇進審査も止められた。彼の学術界における名声は、一気にがた落ちした。しかし汐織が待ち望んだ「完全勝利」は訪れず、逆に大学からの呼び出し通知を受けた。汐織は在学中の博士課程の学生として、「秩序に反した行為」として注意を受けたのだ。博士学位の審査は棚上げにされ、積み重ねてきた努力がすべて無駄になった。汐織は計算を尽くし、周平を奈落の底に引きずり込もうとしたが、予想外にも自分が先に深淵に落ちた。彼女は破綻した関係を取り戻すどころか、最も極端な方法で、自らの未来を葬ったのだ。この一か八かの復讐は、結局、自分を滅ぼす結果となった。それでも彼女は諦めず、死に物狂いで周平にくっつこうとした。彼女は自分の荷物を持って、周平の両親の家に住み込んだ。周平は停職通知を受け取ったその日、魂を失ったかのようだった。ある日、私は父親と公園を散歩していた。周平が発狂したように駆け寄ってきて、私の手を掴み、涙目で懇願した。「お父さん！和穂！助けてください！」私は冷たくその手を振り払った。彼は今度父親の前にひざまずいた。「大学が俺をクビにしようとしている。今、大学に一言言えるのはお父さんだけなんだ！」父親が口を開くのを待たず、私は前に出て冷ややかな口調で言った。「お父さんが濡れ衣を着せられ、一晩中眠れず、悔しさで血を吐いたとき、あなたはどこにいた？あなたはその時、愛人と検診に付き添って、彼女と甘やかな日々を送っていたんだね。あなたは悪意で私のネットショップを通報し、私の作品の盗用をでっち上げ、そして自分の先生を見殺しにしていた」私は