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第9話
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性的不能者である夫を諦めた 第9話
その後まもなく、篠原家の騒動は世間に広く知れ渡った。汐織は篠原家に住み込み、周平を無情で恩知らずだと罵った。典子は孫が欲しいという一心で、汐織の傲慢さを快く思わなくとも、怒りを抑えざるを得なかった。しかし、汐織と典子はもともとギスギスした関係にあった。ひとりは妊娠を盾に傲慢に振る舞い、ひとりは強権的で誰にも乱暴を許さない。両者とも決して頭を下げようとせず、篠原家はまさに「戦場」と化した。ある日、汐織が魚を食べたがったとき、典子が一度だけ応じなかった。すると汐織はその場で感情を爆発させ、食卓をひっくり返した。典子もついに我慢の限界に達し、口論に発展した。混乱の中で、汐織の腹部がテーブルの角にぶつかり、血が床一面に流れた。救急車が到着したとき、彼女が盾として見なしていたその子供は、結局守れなかった。子供を失い、典子の汐織に対する最後の我慢も完全に尽き果てた。その日のうちに、汐織の荷物は家の外に放り出され、罵声を浴びせられた。「この厄介者め！我が息子の未来を潰すだけでなく、篠原家の子まで殺しやがって、出て行け！二度と篠原家に足を踏み入れるな！」汐織はスーツケースを引きずり、そこから行方不明となった。周平の日々も当然、楽にはならなかった。学院の停職処分は、ついに解雇通知という形で決着した。この汚点によって学界での評判は地に落ちた。彼は何度も就職を試みたが無駄に終わり、行き場を失った末、縁故を頼って辺鄙な田舎の小学校で非常勤講師として働くしかなかった。かつて栄華を誇った教授は、今やこのような境遇に落ちぶれていた。この知らせを耳にしたとき、私はただ他人の話を聞くかのように受け止め、わずかに溜息をついた。しかし、彼は自身の落ちぶれた状況を、私に対する偏執的な「復縁願望」に転化させていた。彼は以前の几帳面さは微塵もなく、ひどく憔悴しきっていた。彼は毎日、私の家の前に花束を届けに来た。「和穂、もう一度チャンスをくれないか？俺は間違いを認めているんだ」しかし私は、足早に通り過ぎ、目も合わせず、一瞬たりとも立ち止まらなかった。ある日、彼は手に心理報告書を握り、嬉しそうな顔で現れた。「和穂、見て！治ったんだ、これからはちゃんと君に向き合える、普通の夫婦のようになれるんだ！」私はただ、滑稽で皮
性的不能者である夫を諦めた 第8話
裁判に負けた後、汐織は周平に捨てられたことを受け入れず、簡単には諦めなかった。彼女の周平への復讐が始まった。まず彼女は、SNSにパワーポイント形式の長文を投稿した。文章の端々に不満と悲哀を散りばめ、まるで自分が被害者で、指導教官に性的な目に遭わされたかのように装った。投稿は瞬く間に拡散し、二人の不倫の詳細がネット上で次々に暴かれた。チャット記録から不倫写真、さらに裸の動画まで、世論の波が周平を徹底的に飲み込む勢いだった。汐織はさらに、二人の情事の証拠を直接、大学の事務室に送った。大学が最も重視するのは教員の人柄である。大学は即座に決定を下した。周平は停職処分となり、すべての昇進審査も止められた。彼の学術界における名声は、一気にがた落ちした。しかし汐織が待ち望んだ「完全勝利」は訪れず、逆に大学からの呼び出し通知を受けた。汐織は在学中の博士課程の学生として、「秩序に反した行為」として注意を受けたのだ。博士学位の審査は棚上げにされ、積み重ねてきた努力がすべて無駄になった。汐織は計算を尽くし、周平を奈落の底に引きずり込もうとしたが、予想外にも自分が先に深淵に落ちた。彼女は破綻した関係を取り戻すどころか、最も極端な方法で、自らの未来を葬ったのだ。この一か八かの復讐は、結局、自分を滅ぼす結果となった。それでも彼女は諦めず、死に物狂いで周平にくっつこうとした。彼女は自分の荷物を持って、周平の両親の家に住み込んだ。周平は停職通知を受け取ったその日、魂を失ったかのようだった。ある日、私は父親と公園を散歩していた。周平が発狂したように駆け寄ってきて、私の手を掴み、涙目で懇願した。「お父さん！和穂！助けてください！」私は冷たくその手を振り払った。彼は今度父親の前にひざまずいた。「大学が俺をクビにしようとしている。今、大学に一言言えるのはお父さんだけなんだ！」父親が口を開くのを待たず、私は前に出て冷ややかな口調で言った。「お父さんが濡れ衣を着せられ、一晩中眠れず、悔しさで血を吐いたとき、あなたはどこにいた？あなたはその時、愛人と検診に付き添って、彼女と甘やかな日々を送っていたんだね。あなたは悪意で私のネットショップを通報し、私の作品の盗用をでっち上げ、そして自分の先生を見殺しにしていた」私は
性的不能者である夫を諦めた 第7話
周平は退院すると、真っ先に家へ駆け戻ってきた。私はとっくに暗証番号を替えていた。彼は私が外に出たのを見計らい、飛びつくように必死で懇願してきた。「和穂、頼む、俺を見捨てないでくれ」充血した目に濃いクマ、全身が一気に老け込んだように見えた。私はその手を振り払い、静かに言った。「私があなたと汐織のために身を引いたのに、あなたの体面も保ってやった。それでもまだ足りないというのか？」彼はしょんぼりとした声で言った。「和穂、俺は本当に離婚したくないんだ。心から愛している。前にも言っただろ、男と女は違うんだって。あの外の女たちのこと、本当に愛してなんかいないんだ。信じてくれないのか？」私は冷たく手を払って言葉を遮った。「私は男の言い訳を聞く暇なんてないし、あなたが男を代表するのもやめて。あなたが誰を愛そうが、愛さなかろうが、もう私には関係ない。私たちはもう離婚したの。今後は二度と関わらないで。あなたの荷物はまとめてあるから、暇な時に自分で運び出して」そう言い捨て、私は足早にその場を離れた。周平は立ち尽くし、追っては来なかった。ところが三日後、裁判所からの呼出状が届いたのだ。訴えたのは周平ではなく、汐織だった。彼女は「故意による傷害で妊娠中に精神的ショックを受け、身体にも損傷を負った」として、治療費と慰謝料を請求してきたのだ。彼女はまた、「私が結婚生活における欲求不満から嫉妬に狂い、故意に復讐を行った」とまで捏造していた。裁判が開かれたその日、来たのは汐織ひとり。私はすべて理解した。汐織は周平に捨てられた怒りを、私にぶつけに来たのだ。汐織は涙ぐみ、弱々しい声で言った。「江崎さん、あなたが私を恨む気持ちは分かりますけど、子どもは無実なんです。どうしてそんなひどいことを？」私は彼女の演技を無視し、席に座った。弁護士が証拠を提出する。録音には、二人が不倫している様子が記録されていた。隠しカメラに映った現場。そして私が事前に準備しておいた検査報告書。それには、私が使用した接着剤は粘着性を持つだけで、身体に永続的な傷害を与えるものではない、と証明されている。さらに、私は救急車を呼び、救助の義務も果たしていた。「裁判長」私は落ち着いた声で言った。「接着剤を使ったことは認めます。でもそれは八
性的不能者である夫を諦めた 第6話
汐織は怯えて身をすくめ、震える声で言った。「……な、何がおかしいの？」私は汐織を無視して、周平をまっすぐに見据えた。「周平、私があなたたちを助ける理由があるの？あなたは私のことを心の底から汚いと思いながら、平然とお父さんが提供する資源を享受し、私が全てを捧げることを当たり前のように受け入れていた……そんなあなたに、どうして私が助けの手を差し伸べると思うの？」周平の顔色が一瞬で真っ青になり、恐怖がそのまま表情に浮かんだ。「お、お前……どうしてそれを……」「どうした？」私は言い返し、スマホを取り出して録音を再生した。周平の声が、はっきりと流れた。「あいつを、心の底から汚いと思ってる……」私は冷たく笑う。「あなたと愛人の甘いささやき、ぜんぶ聞こえてたわよ」彼はスマホを奪おうとしたが、体がくっついたままなので、痛みに顔を歪めて動けない。汐織も苦痛に悲鳴をあげた。「周平、お願いだから動かないで、痛いのよ！」周平は顔を真っ赤にしながら、必死に弁解しようとする。「和穂！誤解だ！説明するから！最後まで聞いてくれ！俺は本当にお前を愛してる。ただ……あの時のことは、俺の目で見てしまったから……思い出すだけでどうしても気持ち悪くなって……男だから仕方ないだろ？体と気持ちは別物なんだ。他の女と寝たって、お前を愛してないって意味じゃない。外の女なんて、性欲処理の道具みたいなもんだ。汐織の赤ちゃんはただの事故だ。お母さんが孫を欲しがるから……」その言葉に、汐織の顔がみるみる青ざめ、怒りで歪んだ。私は彼のみっともなく、嘘まみれの姿を見下ろし、鼻で笑った。「愛？周平、あなたが愛してるのは自分だけよ。夫婦として最低限の尊重も誠実さもなくて、触るのさえ嫌だとか言っておいて……そんな名ばかりの結婚なんて、女と暮らした方がまだマシだわ。少なくともこんな悔しい思いはしなくて済むから」彼は必死に首を振った。「違う！本当に違うんだ！お願いだ、まず助けてくれ！あとで全部説明するから！元の生活に戻ればいいだろ！子どもなんて、いらないから！」その一言で、汐織が激昂した。「周平！ちょっと待ってよ！子どもまで捨てる気なの？」周平は彼女を睨みつけた。「黙れ！こんな事態になったのもお前のせいだろ！」二人が互いに責め立て合う様子を見ていると、私
性的不能者である夫を諦めた 第5話
周平は、驚愕と苛立ちで顔を歪めていた。「汐織？俺も聞きたいんだ。これ、お前が買ったものじゃないのか？」汐織はぽかんと口を開けた。「私も全然わかんない……だって箱には確かに『潤滑ゼリー』って書いてあったのに！」画面の中で二人はくっついたまま、どうにも身動きが取れずに慌てふためいている。私は、あのおまけの潤滑ゼリーを、すでに強力接着剤とすり替えておいた。彼らはあれほど堂々と、私の信頼も尊厳も踏みにじって一緒になりたいのなら、望み通りにしてあげる。永遠に「離れられない」感覚を、存分に味わえばいい。彼らはしばらくもがいたが、もう怖くて動けなくなった。周平が怒鳴る。「汐織、頼むからもう動くなっ……痛すぎる！」汐織は反射的にお腹へ手を当て、顔面を真っ青にした。「周平、早く！病院に連れてって！私、お腹に赤ちゃんがいるの！」「どうやって行くんだよ？」周平は動くこともできず、汗をだらだら流して狼狽えていた。「この格好で外に出られるわけないだろ！誰かに見られたら……俺の学術キャリアが終わっちまう！」ちょうどいい頃合いだった。私は周平に電話をかける。「周平、ここ数日まったく帰ってこないけど……何かあった？心配してるの」私の声を聞いた瞬間、画面の中の周平の目がぱっと輝いた。まるで私が最後の頼みの綱みたいに。「和穂！頼む、早く来てくれ！俺……ちょっと厄介なことになってて！」私は驚いたふりをして、慌てた声を作る。「えっ！そんな急ぐことなの？大丈夫よ、すぐ行くから！」こうして私は簡単に、彼らのマンションのパスワードを手に入れた。電話を切ると、汐織が眉をひそめて疑うように言った。「彼女を呼んでどうするの？本当に助けてくれると思ってるの？今の状態見られたら、逆に何されるかわからないじゃない！」やっぱり女は、女の恐ろしさを一番よく知っている。残念ながら、周平のような男は、いつだってこの上なく自信過剰なんだ。周平は鼻で笑った。「心配するな。和穂は俺に一番優しいんだ。俺を見捨てるような女じゃない。それに、彼女は俺たちの関係なんてとっくに知ってたろ？あの日レストランでも騒ぐ勇気なかったじゃないか。あれだけ時間が経ったのに、彼女は何も言わなかっただろう？彼女の願いはただ一つ、俺が帰宅するのを待つことだけだ。八年
性的不能者である夫を諦めた 第4話
翌日の朝、父親の同僚から電話がかかってきた。「和穂、江崎教授が大変なんだ！誰かに学術不正を告発されて、職を失うかもしれないし、責任も追及されるらしい！」父親は研究者として、ずっと誠実に学問と向き合ってきた人だ。そんなこと、絶対にありえない。私は父親の昔の同僚たちに頭を下げて頼み込んだけれど、みんなすでに巻き込まれていて、自分自身を守るのに精一杯だった。気づけば、頼れる相手は周平しか残っていなかった。少なくとも今私たちは夫婦なのだから、世間体を考えても、彼はきっと助けてくれるはず。私は周平に電話をかけた。「お父さんがトラブルに巻き込まれたの……助けてくれないの？」「今は無理だ。汐織の産婦人科検診に付き添ってるし、俺、最近は大事なプロジェクトもあって、審査側と接触するのは難しいんだよ」まさかここまで冷たいとは思わなくて、全身が一気に冷え込んでいった。「彼はあなたの先生なのよ！昔、お父さんが支援しなかったら、あなたは今ここにいないでしょう！」彼は言い訳するように言った。「分かってる。でも今は状況が特別なんだ。俺が弁明なんかしたら、告発したやつに知られて、プロジェクトが潰れるかもしれない。和穂、そんなわがまま言うなよ。俺のことも考えてくれよ！」電話が切れ、私は壁にもたれかかったまま、ずるりと座り込んだ。そのとき、小川貴裕（おがわ たかひろ）からメッセージが届いた。【和穂、助けないわけじゃないんだ。ただ告発者が『江崎教授を助けたら同罪だ』って審査側を脅してるんだよ。周平のプロジェクトも正念場で……俺たちも苦しいんだ……】貴裕は、父親がかつて周平に紹介した審査員のひとりだ。周平は、利益と将来の前では、私との感情も、父親が与えた恩義も、すべて投げ捨てた。胸の奥から、虚しさが込み上げてくる。父親は怒りで倒れ、入院してしまったのに、周平は一度も見舞いに来なかった。私は父親のために奔走しながら、ネットショップも小説も、まだ好転の兆しが見えない。どうしようもなくなると周平に連絡したが、ずっと繋がらなかった。一週間後、ようやく父親の疑いは晴れたけれど、それでも病を抱えてしまい、少し動くだけで息が上がるようになってしまった。家に帰ると、テーブルの上のリンゴは腐っていた。この間、周平は一度も家に戻ってい
