All Chapters of R.H. ――灰の中から蘇った天才研究者の逆襲: Chapter 11 - Chapter 14

　学会の翌日、麗華は為末茂美から連絡を受けた。「柊先生、お会いできませんか？」　二人は、静かなカフェで会った。「昨日は、本当に素晴らしい発表でした」　茂美は、麗華を見て言った。「ありがとうございます」「先生……いえ、麗華さん。私、謝らなければなりません」　茂美は、深く頭を下げた。「あなたを裏切ったこと、達也さんに加担したこと、全て謝ります」「顔を上げてください」　麗華は、茂美の肩に手を置いた。「あなたは、既に謝りましたよね。それで十分です」「でも……」「為末さん、あなたはこれからどうするんですか？」　茂美は、少し考えてから答えた。「達也さんとは、別れることにしました」「そうですか」「はい。彼は、私を研究者として見ていませんでした。ただの便利な助手として」　茂美は、カップを握りしめた。「でも、先生のおかげで、私は気づきました。自分にも才能があるって」「それは良かった」「麗華さん、一つお願いがあります」「何でしょう？」「私を、あなたの研究チームに入れていただけませんか？」　麗華は、驚いた顔をした。「私の……チーム？」「はい。あなたのもとで、もう一度研究者として学びたいんです」　麗華は、茂美の目を見た。　そこには、真摯な決意があった。「分かりました。神宮寺さんに相談してみます」「本当ですか！　ありがとうございます！」　茂美の顔が、明るくなった。「でも、一つ条件があります」「何でしょう？」「これからは、自分を信じてください。誰かの影に隠れるのではなく、自分の名前で研究を発表してください」　茂美は、涙を浮かべて頷いた。「は

　一年後の春。　フェニックスバイオテックは、さらに成長していた。　麗華の率いる研究チームは、次々と画期的な成果を発表し、世界的な注目を集めていた。　為末茂美も、独自の研究テーマを持ち、初めての単独論文を発表した。　そして、麗華と神宮寺は婚約した。　結婚式は、桜の季節に行われることになった。　ある日、麗華のもとに一通の手紙が届いた。　差出人は、芦原達也だった。　麗華は、少し迷ってから封を開けた。『柊先生　お久しぶりです。手紙を送る資格があるのか分かりませんが、どうしても伝えたいことがありました。　私は今、地方の小さな企業で、研究補助として働いています。研究者としてのキャリアは終わりましたが、それは自業自得です。　あなたの発表を見て、私は自分がどれだけ愚かだったか気づきました。　研究とは、誰かから盗むものではなく、自分の頭で考え、自分の手で形にするもの。あなたの言葉が、今でも心に残っています。　私は、あなたに謝ることしかできません。　でも、一つだけ言わせてください。　あなたと出会えて、本当に良かった。　あなたは、私に本物の研究者の姿を見せてくれました。　遅すぎましたが、私は今、それを学ぼうとしています。　あなたの幸せを、心から祈っています。　芦原達也』　麗華は、手紙を読み終えて、静かに微笑んだ。　そして、その手紙を引き出しにしまった。　過去は、もう終わった。　大切なのは、これからだ。　結婚式の日。　麗華は、純白のドレスに身を包んでいた。　鏡に映る自分を見て、彼女は思った。　五年前、達也と婚約した時、自分は本当に幸せだっただろうか。　いや、あれは幸せではなく、安心だった。　誰かに必要とされている安心。　誰かに認められている安心。　でも今