Lahat ng Kabanata ng 久我探偵事務所の灯りの下で: Kabanata 21 - Kabanata 27

　神崎は昨夜撮影した動画を確認して、つい舌打ちをしたくなった。「暗くて見えない……声は入ってるけど、これじゃダメかも」　撮影前にデジカメの設定をいじって夜間撮影モードにしておけば、少しはマシだったかもしれない。　失敗したと思ってため息をつくと、隣の席の間遠桜が声をかけてくる。「編集でどうにかなんねぇの？」「できるとは思いますけど、おれの力では無理ですね」「っつーか、その動画どうするつもりだ？　依頼人に見せるのか？」「いえ、恐喝してる不良を特定したくて……」　ふと横を見れば、間遠がドン引きしていた。「怖っ。神崎、お前やっぱ怖いよ」「そうですか？　でも今回の依頼人は、息子の非行をやめさせたいんですよ。　しかも手段は問わないそうですし、不良たちを締めあげるのが一番早いじゃないですか」　確実かつ合理的であると神崎は思うのだが、間遠は苦笑した。「まあ、お前の仕事だから口出しはしねぇけどさー」　と、自分の仕事へ戻った。　神崎は息をつき、席を立って久我の元へ向かった。「所長、どうにかできませんか？」　事務所はさほど広くなく、二人の会話など丸聞こえのため、久我はすぐに返した。「特定したいなら、専門家に頼もう。ただし、あちらにも仕事があるからな。引き受けてもらえるかは分からないぞ」「かまいません。ぜひ、頼んでください」「分かった」　久我がスマートフォンへ手を伸ばすのを見て、神崎はひとまずほっとした。　自分も画像や動画の編集技術はあるものの、あくまでも素人だ。やはり専門家の方がいい仕事をするに決まっていた。　夕方になると、久我が神崎へ言った。「神崎、もう終わったらしいぞ」「何の話ですか？」「動画だよ。さらに不良のうちの一人だけ、特定できたそうだ」「……は？」　思わず壁掛け時計を見てしまった。頼んでからわずか六時間しか経っていない。「仕

「久我さん、引っ越し先の住所が決まりました」　事務所で暖房器具が稼働するようになった十一月半ば、相楽浩介はそう言ってメモを差し出した。「ああ、ありがとう」　所長の久我健人はメモを受け取り、目を走らせる。「今のところより少し遠くなるか？」「ええ、ちょっとだけですけど」「そうか。二人で暮らすのは大変だと思うが、何かあれば言ってくれ。これまで通り、僕にできることがあれば協力するよ」　久我がそう言い、相楽は笑顔になった。「ありがとうございます！」　と、頭をさげたのだが、すぐに「それと……」と、不安げな顔をする。「何だ？」「実は昨日、こんなものを見つけたんです」　相楽はズボンのポケットからスマートフォンを取り出して、SNSアプリを開いた。「AI事件簿botっていう、わりと最近作られたアカウントなんですけど、見てください」　相楽は画面を久我へ向けた。投稿内容を読んだ久我が、途端に苦虫を噛みつぶしたような顔をする。「何だ、これは……？」　相楽の表示した画面には、架空の事件概要が書かれていた。『都内の大手広告代理店オフィスにて、社員の鈴木弘樹容疑者（28）が、直属の上司である小林徹（50）を殴り、重傷を負わせたとして現行犯逮捕されました。　木村容疑者は「月100時間を超える残業と執拗なパワハラで精神的に限界だった」と供述。被害者は病院に搬送されましたが、命に別状はない模様です。』　久我はため息をついた。「偶然でなければ、レイの仕業かもしれないな」「やっぱりですか」　スマートフォンを閉じて相楽はポケットへしまう。「一応、架空の事件だとプロフィールに書いてはあるんですけど、気分悪いですよね。今はまだ、前提を理解してる人たちだけで楽しんでますが……」「注目され始めたら、理解のない人々があれこれ騒ぎ始めるかもしれない、か。　だが、鈴木弘樹はただの偽名だ。あれ

　相楽は慎重に言葉を選んでやり取りを続けていた。『キミが存在する証拠を見せて。キミの住んでる部屋の画像でいいよ』　そう送られてきた時には、引っ越しの準備でほとんど空になっている部屋を撮影して送信した。「引っ越したばかりで、まだ片付けが済んでないんだ」　と、嘘をついたが、相手は信用した様子だ。『キミは何をしてる人？　鈴木弘樹とどういう関係？』「ただのフリーターだよ。鈴木さんとは知人で、何度か話したことがある程度で、知ってるのは噂に聞いたことばかりだよ」『おかしいなぁ、鈴木弘樹はフリージャーナリストだったはず。出版や新聞関係の人ってことかな？』　いちいち揚げ足を取ってくるのが面倒だが、嘘だと見抜かれたらブロックされてしまう。また一から関係を構築するのも面倒だ。「知らないようだから教えてあげるけど、最近はどこもアルバイトだらけだよ」『そうなんだ』　と、分かったような分からないような返信の後だった。一時間もしないうちに、相楽はブロックされてしまった。『キミは鈴木弘樹ではないけれど、近しい人物なんだね』　ドキッとした。『キミが中野区に住んでいることは分かった。鈴木弘樹が中野区にいて、高い確率で偽名で、さらに探偵としてあらゆる人々を騙していることもね』　最後のメッセージを見て相楽は愕然とした。どうしてそこまで見抜かれたのか、まるで分からない。　まずいかもしれないと思ったが、今さら久我に話せることでもない。　焦りを覚える相楽だが、引っ越しは翌日に迫っていた。　二人の荷物が運び終わったのは夕方のことだった。「やっぱりベッドは大きいのにして正解だったね」　と、神崎が言ってから振り返る。「どうしたの、浩介」　はっとして相楽は我に返るが、彼の顔を見られなかった。「な、何でもないです」「なんか今日、ずっと元気ないよね？　というより、何か隠してる？」　神崎の鋭さに閉口し、相楽はベッドへ腰をおろした。「実は、その……怒らないでくれるとあ

　先に戻った相楽浩介から報告を受けた。　久我は事務所に盗聴器が仕掛けられていることは伝えず、いつものように「分かった。次回の調査に備えてくれ」とだけ言う。「了解です」　相楽が自分の席へ戻っていき、今日の分の報告書を作成し始める。　やがて彼の仕事が一区切りついたところで、神崎が久我に目配せをした。　久我は何も言わずにうなずき、神崎が立ちあがる。「浩介、ちょっといい？」「何ですか？」　相楽も腰をあげ、給湯室へ向かう神崎の後を追う。　二人して給湯室に入ると、いつもは開きっぱなしの扉が閉められた。「そろそろ間遠が戻る頃かな」　と、久我は壁掛け時計を見ながらつぶやいた。　数分後。　間遠桜が事務所の扉を開けた直後、給湯室から「ダメですよ、寿直さん！　まだ仕事中ですよ！？」と、相楽の焦ったような叫び声が聞こえた。「……え、何？」　間遠はその場に立ちつくし、久我は彼へと歩み寄る。「気にしないでくれ。それより、お疲れ様」「ああ、はい。お疲れ様です」　間遠の隣を歩きながらデスクへ戻り、久我は言う。「今日の調査はどうだった？　うまくできたか？」「当然っすよ。ミスなくきっちりやれました」「それならよかった。それじゃあ、くわしく聞かせてもらおうか」　間遠がかばんを自分の机へ置いてから、久我の前に立って報告を始めた。　その間にまた相楽が「ダメだって言って……！　本当に勘弁してください！」と叫んだが、間遠はちらりと視線をやるばかりだ。　やがて報告が済むと、間遠が言った。「給湯室で何が起きてるんすか？」　久我は「さあ？」と笑う。　間遠は腑に落ちない顔をしつつ、机に戻ってパソコンを起動させた。「報告書が書けたら教えてくれ」「分かりました」　給湯室の方から、がたっと物音が聞こえてきた。「寿直さん！　もう自分、我慢できません。やりますよ、や