Lahat ng Kabanata ng 久我探偵事務所の灯りの下で: Kabanata 11 - Kabanata 20

　今回の依頼人は杉浦亨、結婚をひかえた二十代後半のサラリーマンだった。 「実は、婚約者が毎週土曜日にセミナーに通っているらしいんですが、くわしいことを一切教えてくれないんです。 　付き合っている時は気にならなかったんですが、いざ結婚となってから、気になってしまって」 　杉浦亨は中肉中背でごく一般的な紺のスーツを着ていた。 　光を反射する高そうな腕時計を着けていることから、給料のいい企業に務めているのだと分かる。 「もしも怪しい宗教とかだったらどうしよう、って思ったんです。そうでなくても、やっぱり結婚するなら隠し事はない方がいいと思いますし」 　不安そうにする杉浦亨へ、所長の久我健人はたずねた。 「失礼ですが、うちに依頼するのではなく、まずは相手とよく話し合ってみるべきでは？」 「それが、何度聞いても駄目なんです。なので、これが最終手段なんです」 　すがるような目をして杉浦亨は言う。 「もし彼女が怪しい宗教に入っているのではなく、危険なことをしているのでもなければ、僕は黙って引きさがります。 　どうかお願いします、結婚する前にどうしても知っておきたいんです」 　久我は納得したように首を動かした。 「分かりました。どうやらご意思が固いようですので、調査を引き受けましょう」 「ありがとうございます！」 　杉浦亨がそう言って深々と頭をさげるのを、相楽浩介はパーテーションの隙間から見ていた。　土曜日の朝、依頼人の婚約者が出かける頃を見計らって、池袋にあるマンションまでやってきた。 　住宅街の一角にある白い建物から、調査対象の村上やよいが出てくる。 　離れたところから確認した相楽は、さっそく尾行を開始した。 　村上やよいは杉浦よりいくつか年が若く、二十代半ばといった風だ。 　今朝はくもり空が広がっていて肌寒いため、彼女は薄手のカーディガンを羽織っている。 　一見したところでは特に怪しいところはない。 　強いて言えば、やや大きめのリュックサックを背負っていることが気になった。中身がしっかり入っているのか、重そうだ。 　しかし近年、女性の間ではリュックサックが流行している。特におかしいことではないのかもしれない。 　相楽は考えを巡らせつつ、後をしっかりとついていく。　村上やよいは池袋駅につくと、東

　月曜日の午後六時、依頼人の杉浦亨がやってきた。　仕事帰りに寄ってもらうのは気が引けたが、電話では彼の方も調査結果を早く聞きたい様子だった。「はじめまして。杉浦様の依頼を担当しております、調査員の相楽浩介と申します」　応接スペースで向かい合って座り、相楽はまずにこやかに名乗った。「はあ。それで、何か分かったんですか？」　杉浦亨はどこか不安そうにたずね、相楽は言う。「ええ、もちろんです。ですが、その前にひとつ確認したいことがあるんです」「確認って、何をですか？」「婚約者の隠し事を、受け入れる覚悟があるかどうかです」　杉浦亨が緊張した顔をし、相楽は続ける。「彼女はあなたに知られたくない活動をしています。　きっとそれを知られることで幻滅され、あなたが離れてしまうのではないかと、考えているはずです」　その気持ちは相楽にも十分、想像できた。好きな相手だからこそ、嫌われたくなくて隠してしまうのだ。「それでも杉浦様は知りたいですか？　どんな事実でも受け入れて、彼女と結婚することができますか？」　杉浦亨はうつむき加減になり、唇を震わせる。「そ、それでも……それでも、知りたいです。どんな彼女でも、受け入れます」　やや頼りない返答ではあったが、まなざしは真剣だ。相楽は彼を信じることにした。「ありがとうございます。それでは、調査結果をお知らせします」　と、脇に置いた茶封筒から写真を取り出して、ローテーブルへ並べる。「彼女が毎週土曜日に通っていたのは、埼玉県朝霞市にあるアパートの一室です。　そこで彼女は、友人らとコスプレの衣装を制作していました」「コスプレ……？」　拍子抜けした様子で杉浦亨はまばたきを繰り返す。「ええ、そうです。この写真を見てください。彼女、とても楽しそうに笑っているでしょう？」　窓越しに撮った写真の中で、村上やよいは笑っていた。「これが彼女の趣味だったんです。おそらく制作した衣装を、自分たちで着ることも想定していると

　初日の収穫は三冊だった。「まずはこの『雪葬』の帯裏っすね」　と、間遠が本から帯を外して裏側を見せた。　久我は目つきを鋭くし、書かれた文章を読みあげた。「『雄一は部屋に戻った後、翌朝まで目を覚ますことはなかったと言う』か」「次に見つけたのが『凍える遺書』」　二冊目の帯裏には『執事の藤原が言うには、午前一時頃に妙な物音を聞いたらしい』と、あった。　今度は相楽が報告する。「自分が見つけたのはこれ、『茶色の墓標』です」　帯を外して裏返し、久我はそれも読みあげた。「『後妻の絢子は夫に多額の保険金をかけていた』か。　どれもバラバラの文章だが、ミステリー小説の一節であるのは確からしいな」「しかもありがちな設定っていうか」　と、間遠が言い、久我はにこりと微笑んだ。「僕もそう言おうと思っていた。よく分かったな」「べ、別にこんなの、誰だって分かるでしょ！　っつーか、これからどうするんすか！？」　照れ隠しに間遠が声を荒らげ、神崎が冷静に口を開く。「掲示板の入手報告と照らし合わせると、これは密室殺人ですね。被害者は当主の光富明弘、雄一というのは長男、他に長女の瑠美がいます。　容疑者は長男、長女、後妻、執事の四人というわけです」「だが、まだまだ情報が足りていない。もっと探す必要があるな」「ってことは、明日も調査継続っすね」「そうだな。間遠は多摩地域の残りを頼む」「言われなくてもそのつもりっす」　間遠が頼もしく返し、久我は相楽へ顔を向けた。「相楽は僕と一緒に古本まつりへ行かないか？」「古本まつり？」「ちょうど今、神田神保町で開催されているんだ。　全国から人が集まる大きな古本まつりでな、靖国通り沿いにずらりと並んだワゴンが壮観で……」「所長、行きたいだけでは？」　神崎のツッコミに、久我はあわてて咳払いをする。「とにかく、そこにある可能性は高い」「分かりました、お供します」「ありがとう

　インターネットを通してやってきた依頼を見て、久我健人は眉をひそめた。「猫……？」　自分の席でコーヒーを飲んでいた間遠桜はそちらを見る。「猫探しの依頼っすか？」「ああ、いや、そうじゃないんだ。遺言状に愛猫の名前だけが書かれていて、その暗号を解いてもらいたいという内容でな」　久我はそう答えたが、気乗りしない顔で息をつく。「何だか妙な話だ。注意した方がいいかもしれない」　間遠は首をかしげ、隣の席の神崎寿直と顔を見合わせる。「最近の久我さん、ちょっと神経質じゃね？」「ええ、おかしいですね。疲れてるのかもしれません」「そっか。じゃあ、オレが行きます」　と、間遠はコーヒーを飲み干して立ちあがった。「場所、どこですか？」「待て、まだ引き受けると決めたわけじゃない」「受けないんですか？　暇なのに」　間遠が返すと、久我はため息をついた。「分かった。今から連絡をするから、待っていろ」「はーい」　久我がすぐに依頼人へ電話をかけ始め、間遠は空になったカップを持って給湯室へ向かった。　一時間後、間遠は田園調布にいた。その日のうちに来てほしいと頼まれ、バイクで飛ばしてきたのだ。　伝統的な日本家屋を前に、間遠は思わず感嘆してしまった。「でかい……」　都内にこれほど大きな屋敷があるとは知らなかった。　間遠がインターホンを押すと、すぐに応答があり、しっかりと名乗った。「久我探偵事務所から参りました、調査員の間遠です」　相手はすぐに家から出てきて、門を開けてくれた。「お待ちしておりました。僕が依頼人の古川大貴です」　大学生風の若い男性だった。背は間遠とあまり変わらず、着ているものもごく普通のTシャツにジーパンだ。「間遠です。さっそく、猫ちゃんに会わせていただいてもよろしいですか？」「ええ、もちろんです。あがってください」　古川大

「この度は久我探偵事務所にご依頼いただき、ありがとうございました」　玄関先で間遠が頭をさげると、古川大貴も深々と礼をした。「こちらこそ、ありがとうございました」「それでは、失礼します」　と、間遠は玄関の戸を開いた直後、ふと立ち止まった。――広大な庭、目を楽しませてくれるさまざまな緑。「どうかしましたか？」　後ろから古川大貴が怪訝そうに声をかけてきて、間遠は振り返る。「箱の中に入っていた写真の意味、分かったかもしれません」「え？」　間遠は一歩外に出て、桜の木を見つめた。「写真の多くがこの家で撮られたものでした。特に印象的なのは、あの桜の下で撮られた写真です」　古川大貴が横へ並ぶ。「それで？」「もしかしたらお祖父様は、この家を無くさないでほしいのではないでしょうか？」　古川大貴は戸惑った。「ですが……」「ええ、古川さんにも事情があるのは分かります。でも、あの桜を始めとしたこの家は、お祖父様の生きてきた人生そのものです」　色のすっかり変わったモノクロ写真の中で、少年は笑っていた。　徐々に成長して大人になった彼の隣に奥さんが立ち、間に子どもができて、その子どももまた、桜の木の下で何枚もの写真を撮った。「自分がいなくなったら誰も住む人がいなくなって、家が取り壊されてしまうことを分かっていたんです。　だからこそ、考え直してもらうために家族写真をつめて、わざわざ見つけてもらおうとしたんですよ」　間遠の想像に、古川大貴は息をつく。「言われてみれば、確かにおじいちゃんは、この家を大切にしていました。　庭も綺麗なままにしたいからって、休みの日に僕たちを呼びつけて庭仕事をさせるんです。　代わりにお寿司の出前を取ってくれたので、まあいいかと思ってましたが……」　古川大貴は桜の木へゆっくりと歩み寄る。「この桜は、おじいちゃんの母親、つまり僕のひいおばあちゃんが植えたものだそうです。　庭に桜を植えるのは縁起が悪いと