All Chapters of 久我探偵事務所の灯りの下で: Chapter 1 - Chapter 10

「父が、見ず知らずの若い女に貢いでいるんです」 　中野駅からほど近い雑居ビルの二階。 　白地に青文字で書かれた看板が目印の久我探偵事務所で、依頼人の女性は訴えた。 　所長の久我健人は真剣なまなざしで聞き返す。 「どういうことか、くわしく聞かせていただけますか？」 「はい。去年母を亡くして、父は今、一人で住んでいるんです」 　パーテーションで仕切られた応接スペースで、依頼人・宮崎春香は伏し目がちに言う。 「この前、父の口座の預金が減っていることに気づいて問いつめたら、若い女性に何度もお金を渡しているらしくて」 　と、かばんから数枚の写真を取り出した。 「買わされていたんです。幸福になれる線香とか、気持ちを穏やかにさせる石とか、とにかくよく分からないものを、父は相談もなく買ってたんです」 　テーブルに置かれた写真を見て、久我はあごに手をやった。 「なるほど、悪質商法ですか」 「これって詐欺ですよね？」 「ええ、おそらくは。ですが、何故うちに依頼を？」 　久我がふと不思議に思ってたずねると、宮崎春香は答えた。 「それが、父はまったく相手を疑ってないんです。話をすると、彼女、中山さんのことを悪く言うなって、怒り出す始末で……。 　どうか父には冷静になって考え直してもらいたいので、詐欺である証拠を見つけてほしいんです。お願いします」 　切実な訴えに久我はうなずいた。 「分かりました。では、現時点で中山さんについて分かっていることを、すべて教えてください」　依頼人が帰っていくと、久我はデスクで退屈していた金髪の青年に声をかけた。 「間遠、向かってくれるか？」 　やんちゃな顔つきをした間遠桜が顔を向けてたずねる。 「どこですか？」 「場所は練馬区大泉学園町だ。依頼人の父親が詐欺に遭っているそうだが、肝心の父親がそれを認めないらしい。 　そこで、詐欺である証拠を見つけてほしい、というのが今回の依頼内容だ」 「詐欺っすか。じゃあ、まずは聞き込みってところっすね」 　と、間遠が立ちあがる。 「ああ、依頼人の父親の生活状況について、調べてくれ」 「分かりました」 「詳細な情報と必要な資料は、あとで君のスマホへ送信する」 　久我の言葉に間遠はうなずき、椅子の背にかけていた上着を羽織

「祈りですわ」 　と、久我を招いてくれた女性が本のようなものを開いてみせた。 「この特別な曼荼羅に向けて、朝と夜に祈りを捧げれば、あなたのお兄様の心は穏やかになり、お兄様のいる場所は天国になります」 「なるほど」 　久我は神妙な顔でうなずいた。 　鮮やかな色彩で描かれた曼荼羅は、どことなく魔力を秘めているように見えた。 「でも、それだけじゃありませんよ。この世であたしたちが幸福でいることもまた、あの世にいる人の心を穏やかにさせます。 　何故ならどんな人も、あの世で家族や大切な人を見守ってくれているからです」 　ありがちな話だが、心を動かされる人もいるだろう。特に亡くした相手への思いが強ければ強いほど、絆が深ければ深いほど。 「そのために、こうした物もあるんです。これは幸福を運ぶストラップです」 　青年が見せてくれたのは、間遠が昨日見たという三色の石と銀色のビーズが連なったものだ。 「幸福を運ぶんですか？」 「ええ、運びます。私たちは幸福の担い手となり、周りの人々に幸福を届けるんですの。 　すると自分も幸福になり、あの世にいる大切な方はもちろん、自分があの世へ行った時にも天国へ行けるのです」 　まるで論理的でないなと内心で否定しながら、久我は「素晴らしいですね」と返した。 　これで中山が永和聖会の会員であることが確実となった。おそらく依頼人の父親もまた、加入していることだろう。「永和聖会は愛する人を失った者の思いにつけこむ宗教団体だった。 　依頼人の父親は妻を亡くしたばかりであり、一人暮らしの寂しさも手伝って、中山の言う通りにしているのだと思われる」 　事務所へ戻り、久我は得てきた情報を元に話を整理していた。 　手にはブラックコーヒー、話を聞いているのは神崎と間遠の二人だ。 「よって、ボランティア団体ホープ・リレーションズは永和聖会とつながっていると見ていいだろう。 　ただし、相手は宗教法人だ。訴えるなら複数の被害者で集まって行う方がいい。依頼人にもそう話そうと思っている」 　久我が話し終えると、神崎は言った。 「あの世なんてあるかどうかも分からないのに、バカげていますね」 「まあな。だが、宗教は人生のコンパスのようなものだ。それを信じる者にとってはそれが真実となり、時に人生を切り開く鍵ともなる」 「でも

　初日は何事もなく終わった。翌日は午前九時半に相楽が迎えに来てくれて、一緒に家を出た。 「朝はいないんだよね。いつも駅で待ってて、同じ電車に乗ってくる」 「じゃあ、電車に乗ったら警戒すればいいんですね」 　と、相楽。 「うん、そうだね。相手はおれが一度、隣に座ったことがあるだけなんだけど、何を勘違いしたのか、つきまとうようになったんだ」 「厄介ですね。特に言葉をかわしたわけでもないんでしょう？」 「当然だよ。まさか、それだけでストーカーされるとは思わなかったし、最初はまったく知らない人だと思って怖かった」 　神崎はため息をついた。またかと辟易したのと同時に、この手のトラブルに慣れてしまった自分が嫌だった。 「どうして、隣に座ってた人だって分かったんですか？」 「あっちからそう告白してきたんだよ」 「ああ……マジめんどくせーってやつですね」 　と、相楽がため息をつき、神崎もうんざりして言った。 「女だと思われてストーカーされた時は、交番の近くで男だと知らせて、即逮捕してもらったんだけど」 「え？」 「わざと暴れさせて、事件にしてさ。あの頃は若かったから無謀なこともできたけど、今はやろうと思わないよ。あの後、警察官の一人にしつこくされたしね」 「……神崎さん、本当に苦労してるんですね」 　相楽が苦笑いをし、神崎は言った。 「だから外に出たくなくて、事務員になったんだ」 　所長の久我は神崎の事情を汲んでくれるため、今の職場はありがたかった。この場所を失うことになったら、神崎には大きな損失だ。 　もしかしたら立ち直れないかもしれないと思うほどには、久我探偵事務所を気に入っていた。　出勤すると、すでに来ていた間遠桜が声をかけてきた。 「おはよう、神崎、相楽。ストーカーどうだった？」 　神崎はいつものように「おはようございます。特に何もありませんよ」と、自分のデスクへ向かう。 　相楽はそんな彼を気にしつつ、間遠へ歩み寄った。 「おはようございます、間遠さん。ストーカーの顔、ばっちり見ましたよ」 「お、そうか。どんなやつだった？」 「年齢は四十前後で、背は低くもなく高くもなく、ごく一般的なさえないおじさんって感じでした」 　間遠はあまり興味を惹かれなかったのか、「へぇ」と返すだけだ。 　椅子を

　久我探偵事務所は退屈だった。後輩調査員の相楽浩介は腕の怪我のため、有給休暇を取得している。 　抜糸後に戻ってくるそうだが、調査員は自分だけになってしまった。 　間遠桜はデスクに頬杖をつき、木目調のパーテーションをじっと見ていた。 　向こう側は応接スペースになっており、今は所長の久我健人が客の対応をしていた。 「私は近藤博といいます。数年前に音信不通になった兄を探してほしいんです」 　声の感じからして三十代から四十代くらいだろうか。緊張しているのか、少々早口だ。 　落ち着いた調子で久我が返す。 「人探しですね。お兄さんのお名前や情報を聞かせてください」 「はい。名前は近藤敬一。私が把握しているところでは、五年前まで株式会社新都アーキテクチャーの監査部にいました」 「連絡が取れなくなったのはいつ頃ですか？」 「その、元々あまり頻繁に連絡をしていたわけではないんです。 　なので、えーと……一昨年の十一月だったでしょうか。父が亡くなったので連絡をしたんですが、通じなかったんです」 「携帯電話の番号が、ということですね」 「ええ、そうです。しかたないので放置したんですが、母が最近亡くなったので、今度ばかりは行方を知りたいと思いまして」 　何だか妙な話だ。調査員歴五年になる間遠の勘が働いた。 「警察には知らせましたか？」 「えっ、いや……」 「お兄さんを知っている知人をあたったりは？」 「だから、その……あまり、そういうことは知らなくて。お恥ずかしいことに、仲がよくないんです」 　しどろもどろな返答は怪しいだけだ。こういう時、たいてい依頼人には他の思惑がある。 　久我も間遠と同じように考えているはずだが、穏やかに言った。 「分かりました。お受けいたしましょう」 「あ、ありがとうございます。それで、料金はどれくらいになるでしょうか？」 　最近は不景気のせいで、金額を聞いて依頼をキャンセルする人も少なくない。ここからが久我の腕の見せどころだった。「間遠、今の男を追ってくれ」 　依頼人が出ていくと、すぐに久我から指示が出た。 　待ってましたとばかりに間遠は席を立つ。 「尾行っすね」 「ああ、詳細はあとでスマホに送る。おそらく彼は偽名であり、兄弟というのも嘘だろ

　戻ってきた久我は相楽の姿を見て目を丸くした。 「相楽、来てたのか」 「はい。明日から復帰しますので、よろしくお願いします」 　と、相楽は立ちあがって律儀に頭をさげる。 「そうだったな。ちょうどいいから、今後について話そう」 　久我は自分のデスクに着き、まず確認をした。 「僕たちが今進めている調査について、もう聞いたか？」 「はい、怪しい依頼人のことですよね」 「ああ、そうだ」 　と、久我は三人へ顔を向ける。 「弟から聞いた話では、ネットに書かれていた監査部のKというのは、依頼人が探すように言った近藤敬一だと分かった。 　犯人には四年の実刑がくだされ、予定通りであれば、もう刑期を終えて出てきていることもな」 「業務上横領罪って、そんなに軽いんすね」 　と、間遠が感想を述べると、久我は返した。 「初犯だったからな。依頼人が犯人である可能性は俄然濃くなった」 　外はすでに暗くなっており、事務所内の空気が一瞬だけ沈む。クーラーの稼働音がやけに耳についた。 「だが、そう仮定すると妙なんだ。自ら居場所を教えておいて、尾行させた先で包丁と手袋を買っている。 　あまりにも怪しすぎて、逆に何か計画があるのではないかということになった」 「じゃあ、怪しいのはわざとってことですか？」 　相楽の問いに久我は言う。 「おそらくはな。だが、何の目的があってうちに依頼してきたのかが分からない。 　言い換えれば、本当に殺人を計画している可能性も否定できないというわけだ」 「厄介ですね」 　神崎がつぶやくように言い、久我もため息をつく。 「もし殺人を計画しているのであれば、それだけで逮捕できる。弟は警察として見過ごせないと判断し、協力してくれることになった」 「具体的には何をするんすか？」 「兄が見つかったと連絡を入れて、再会の場をセッティングするんだ。その場には私服警官を複数名つかせて、万が一に備える」 　理解した間遠は「よっしゃ」と、気合を入れた。 「あの男が何を企んでいるのか、見せてもらおうじゃねぇですか」 　久我は「ああ」と、うなずいた。 「そういうわけで、今後はあちらと連携して進めていく。当日は間遠にも来てもらおうと考えているから、そのつもりでな」 「分かりました！」 　間遠は謎が解明されるその日を心待ちにした。