All Chapters of 赤き月に咲く花よ: Chapter 1 - Chapter 10

　普段の母の態度からしても、それは明白だった。「ご納得いただけましたか？」　納得なんて、できるはずない。でも保護者がサインをしている以上、わたしには何も言えなかった。力なく項垂れるわたしに、イコナさんは笑顔のまま、容赦のない言葉を積み重ねる。「前金として連合国レートで5万ジード、これは日本円に換算して約500万に相当します。それに加え月に一度、現地レートで1万ダルフを活動費として支給。こちらは日本円で10万円ほどです。あちらは物価が安いので、十分な生活が可能でしょう。よかったですね」　そこで一度顔を上げ、柔らかく微笑みかける。滑らかに紡がれる言葉は淀みがなく、どこか機械的で、表情とのギャップは不気味にも感じられた。近頃はＡＩ搭載のスマホをよく見聞きするけれど、イコナさんはあれに似た雰囲気をまとっている。　そして続く、言葉の羅列。 　 「これらの資金は技術の取得、支給品の購入に使用できます。任務地は67太陽系第四惑星オルド。任務内容はオルド各地を巡り、資源や生息動物などのデータベースを構築する資料を収集する事です。現地投下に際して分子収納デバイスをお渡しします。このデバイスを経由して、現地での収集品をお送りいただく事でデータの分析、登録ができますのでご活用ください」　半ば虚ろな頭で、わたしは薄く笑った。この人には感情が無いのだろうか。打ちひしがれる相手に対して、どこか自慢話にも聞こえる内容。流暢に紡がれる言葉は、わたしに口を挟む隙を与えない。「オルドまでの移動時間で、現地環境適応のための生体再組成を行います。現在実行中で、先程休眠中と言ったのはこのためです。現地についての基本的な知識もインストールされますので、言語などの心配は必要ありません」　それが当然であるかのように押し付けてくる。その表情は張り付いた笑顔で、非情だ。 　 「現地ではセトア・コオの戸籍を使用してください。戸籍といっても情報伝達が未熟な惑星なので、これといった行動の制限はありません。この少女は、森の中で遺体として発見した個体です。そのため、遺骨などから採取された少量のDNAを用いて再組成を行うため、記憶の移植は不可能となります。万が一、知人などに出会った場合は面倒な事態も予想されますので、ご注意ください」 　 　もう、笑うしかない。わたしは『わた

　目が覚めると、そこはもう別世界だった。わたしは剥き出しの土に横たわっていて、頬にひんやりとした硬い感触と、斜に傾いた世界が見える。転がるように仰向けになって、木々の合間から見える空をぼんやりと眺めた。できるなら、このまま眠りたい。　けど、下は硬い地面だ。ごつごつとした石が背中を刺し、そろそろ痛くなってきてのっそりと起き上がる。辺りを見回すと、鬱蒼と茂った木々が立ち並び、まだ夢の中にいるのかのように錯覚した。でも土の匂いや木々の隙間から刺す眩しい光、羽虫の飛ぶ不快な音、頬を撫でる生温い風、その全てが五感を伝って現実だと訴えかけている。　辺りを見回しても、イコナさんの姿はどこにもない。彼は最後にわたしを猿と罵っていたし、たぶん強制的にシャットダウンしたんだろう。そこから考えても、この異星に放り出した事くらい、わたしにも分かった。しばらくその場に留まってみても、森の中に狩人や木こりが現れる事は無く、ただざわつく木々の葉擦れの音だけが聞こえるだけ。　そんな静寂の中で、ひとつだけ異様なものがあった。それは視界に浮かぶ『メジャーメント・スキャンを実行してください』の文字。私の視界の端で赤く点滅し、激しく自己主張しているそれは、メガネもパソコンのウィンドウのような枠も何もなく、空中に浮いていた。なんとなく、バラエティ番組のテロップを連想してしまう。　その文字の上には、型番らしき文字列が並んでいる。『Moira-09-RD.017』　これは、何だろう。　「モ・イ・ラ……？」　わたしが呟くと、掠れた声が漏れる。それは聴き慣れた自分の声とは違っていて、ひどく違和感を覚えた。喉を押さえ、あーあーと何度か発音してから気付く。（あ、そうか。これ、セトアっていう子の声なんだ……）　イコナさんが言っていた、この森で亡くなっていたというこの体の持主。手を見ると同じようでいても、どこかが違う。十五年の間に刻まれた傷や、手荒れ、赤切れが消えている。触ってみると、少し皮膚が硬い。（本当に、セトアになったんだ……）　それは、佐伯花子が消えた事も意味する。声ひとつでも、自分で無くなるのは思った以上にストレスが大きい。深呼吸をすると、森の匂いが肺に満ちて少しだけ落ち着く事ができた。（森林浴って、本当に効くんだな）　そんな風に思っていたら。

　モイラの存在や、セトアへの追悼の気持ちで前を向く決心はできたけど、実情を振り返ればどことも知れない森の中。まずは現在地の確認が必須かな。「モイラ、さっきも言ってた現在地についてだけど、スキャンが終わったなら分かるんだよね？　近くに助けを求められそうな場所か、人がいないかな？」　セトアがこの森で発見されたのなら、近くに故郷の村か町があるはず。そこに行けばどうにかなるかもしれない。　でも不安もあった。イコナさん……こんな目に遭わされてるんだから、もう敬称はいらないか。イコナは知り合いに会う事に注意を促していた。見た目はセトアそのものだけど、記憶はないもんね。記憶喪失で通すか、どうするか……。　思案している間にモイラの検索が終わり、返答が返ってきた。『検索の結果、約20㎞先に人里を発見しました。生体反応は52。小さな村落と思われます』　20㎞って……結構遠いな。セトアはここまで歩いてきたのだろうか。昔の旅や、お遍路さんを思えばありえない距離じゃないけど、わたしには厳しい距離に思える。今履いているのは布製の靴で、その底は木でできていてとても硬く、どう見ても長時間の移動には向いていない。造りも粗雑で、スニーカーに慣れている現代人には苦行も同然だ。　着ているものも荒い織り目のチュニックに半ズボン、布製の鞄がひとつという格好だった。鞄の中身を見ると、パンがひとつと大判の布だけが入っている。20㎞の長距離を移動してきたにしては、所持品が少ないのではなかろうか。イコナが言っていた分子収納デバイスとやらも、モイラに聞いてみたけど何も入っていなかった。　アイツは知っていたはずだ。このパンや布も、アイツが再生しているんだから。それなのに何も持たせず、何も知らせず放置って。静まっていた怒りが、また沸々と湧き上がってくる。モイラがいてくれることだけが救いだった。　こんな待遇なのにモイラがちゃんと機能しているのも、やっぱり何か裏があるのかもしれない。基礎知識はインストールされていると聞いていた通り、この星、オルドに関する知識は自然と頭に浮かんでくる。試しに地面から飛び出ている草を見てみると、ミムという名称を知っていた。　こんな惑星

　わたしは森の中を、川に向かって歩いていた。モイラに地形をスキャンしてもらって、川沿いに下っていこうと考えたからだ。人が住むのは水の近くと相場は決まっている。地球の長い歴史の中でも証明されている事だし、星は違えどそこは同じだろう。　モイラの指示に従いながら進むものの、陽射しはあっても鬱蒼と茂る木々で視界は悪く、同じような景色が続いて、もうわたしには出発地点すら分からない。　もしここでモイラが壊れたりしたらと、後ろ向きな考えが脳裏をかすめる。わたしは誰かを頼る事なんて、今までしてこなかった。頼れる人がいなかったと言う方が正しいかな。　先生もクラスメイトも、心配してくれていたのは知っている。でも、ヒステリックに叫ぶ母と関わらせるのは忍びなくて、ひとりで解決しようと思っていた。児童相談所に駆け込むべきだったのかもしれないけど、そこだって地元だから確実に逃げられる保証は無いと考えたのもある。　逃げるなら、徹底的に逃げてやるんだと意気込んでいた。誰も知らない土地でやり直そうと思っていたのに。雇ってくれた旅館の女将さんもいい人だったから、心配してないといいな。　それがどこをどう間違えたのだろう。現実では知人どころか、地球ですらない星で彷徨っている。モイラも、わたしが話しかけないと応答してくれない。こういう所はやっぱり機械なんだなと感じた。　体感で1時間程度だろうか、歩き続けたのは整備されていない獣道。木で作られた靴底は案の定硬く、肉刺が潰れて痛い。家庭環境は最悪だったけど、やっぱり文明の利器は生活の一部になっていたんだとつくづく思う。足はジンジンとした痛みと熱を持ち、喉も乾いてヒリついている。　道すがら、いくつか木の実を見つけてはいた。毒があってはたまったものでは無いし、モイラに確認しても返ってきたのは無情な言葉。『現在地の季節は初夏です。事前調査により、この実が塾するのは晩秋と思われます』　そうか、栽培されていない植物に旬があるのは当たり前で、熟れる前は食べられたものじゃないんだ。お店に並ぶ商品でさえ、時々外れに当たるのだし。だけど、喉の渇きは最高潮。モイラの静止を振り切り、水分の多そうな木の実をひとつだけ口に入れてみた。それをどれほど後悔した事か。　苦味と渋味が怒涛の如く襲い、吐き出しても水分が多い事が仇となって、いつまで経っても消えてくれな

『現在習得可能な一覧を表示しますか？』　その質問にわたしは頷くと、視界にスキルがずらりと並ぶ。上部にはフィルターの文字があり、レベルや種別などで見やすく整理できるようだ。今は手探りの状態で、何から手を付けていいのか分からず、レベルの一番低い『棒術』の項を開いてみた。　そこには必要な金額、ステータス、効果などの詳細が記されている。棒術は棍や杖などの扱いを補助する技術みたいだ。必要なステータスは最低値。このステータスも、モイラの生体モニタリングにより数値分けされていて、学校で通知表を貰うような感覚に近い。金額も500ダルフ、約5,000円だけど、道場に通うと思えばかなり安い。棒術なら周りに落ちている枝でも、多少は武器になるだろう。　次に見たのは晶術の項目。説明文を確認すると、この星では魔法を晶術と称する旨が書かれていた。確かに『魔』は悪しきものを指す文字で、『魔法』という言葉が日本に入ってきた時代では妖術やまやかしの類だった。ラノベを読むとき、いつも疑問に思っていた事でもある。モイラによる翻訳でも『晶』が使われているのは、この地の人々にとって、善きものとして認知されている事が窺い知れた。　ステータスはクリア。項目には適正属性も表示されており、確認済み。それによれると、わたしは火属性に適性があるらしい。ここまではいいとして、問題は金額だ。技術には種別毎にもレベルがある。最初に習得できるのは初級から、次に中級と進む。級は更にレベルが設定されていて、それぞれ5レベルずつ、最上級まで上げるには15レベルを制覇しなければならない。　そんな初級晶術レベル1が2,000ダルフ。約2万円だ。しかも属性ひとつ毎に課金する必要があった。適正属性は判明しているけど、汎用性を高めるには他の属性も買うべきなのか。　しばし悩み、モイラに確認する。「これって、習得できる数に制限はあるの？」　先ほどモイラは習得と言った。イコナも同じような発言をしている。技術の習得とは、脳に追加データをインストールする、いわばダウンロードコンテンツなのだ。昨今のゲームで主流の販売方法でもあるダウンロードコンテンツ、略してDLC。本編にストーリーや衣装といったものを追加するこの方法は、課金主義として賛否両論あれど、現行のゲームにはほとんど実装されて