All Chapters of 赤き月に咲く花よ: Chapter 21 - Chapter 25

　あれから5日が過ぎ、動き回るのに支障がないほどまでに回復したわたしは、早速お使いに出ていた。　この街、ベンデードは関所のある貿易の要所とのことで、露店や大店が軒を連ね大勢の人で賑わっていた。街を円形の防壁が囲み、中央に関所の門がそびえていてる。その関所の左右延長線上に防壁が伸び国境を示していて、わたしがいるのはサファルという国側なのだと聞いた。　往来を行く人々は様々な容貌をしていて、宿屋の窓から眺めていたとはいえ、間近にしたわたしはきょろきょろと挙動不審に周囲に視線を巡らせる。全身毛むくじゃらだったり、耳やしっぽだけ獣の獣人や、わたしと変わらない、所謂人間の見た目をした人。耳の尖ったエルフやずんぐりとしたドワーフ、全身鱗で覆われたリザードマン、羽の生えた小さな妖精まで。色も形も千差万別だ。　この星では言葉を持ち文化を築いている種族は、全て人族と称するのだとか。ここではわたしも猿の獣人に数えられる。毛皮もしっぽも持たないフェルロスという種族で、世界各地に生息し、最も数が多いけど、場所によっては牙無しなんて蔑称で呼ばれることもあるとか。でも、この街では人種も様々行き交っているので差別も少ないらしい。　そんな街の中を四苦八苦しながら手渡されたメモを見つつ、人の波をかき分け辿り着いたのは郵便局だ。白い建物には赤地に黒で大きく郵便局の文字が掲げられている。文字も自動翻訳のおかげで難なく読めるのはありがたい。 　 　今日の使命は手紙を出すこと。 　預かった封筒は一目で高級だとわかる紙で折られ、きれいな流線が綴られている。宛名は読めるけど、詮索は失礼だろう。見当もつかないというのもあるけれど。　送料としてお金も預かった。 　私の所持金はインベントリ・リングに入れっぱなしになっているので、初めて手にしたお金だ。　1ダルフは青銅貨、10ダルフは銅貨、100ダルフは銀貨、1,000ダルフは金貨、1万ダルフは白金貨。5の位の硬貨には中央に四角い穴が開けられていて、硬貨が使われるのは10万ダルフまで。それ以上の取引は手形や小切手を使うらしい。　預かったのは1,000ダルフ金貨だ。日本円だと1万円。結構な金額なので失くしたり、掏られたりしないようきつく握りしめる。木造の白い扉をくぐると、狭い室内には小さな窓口がひとつ。手紙とい

　ツェリュシェスティアさんに手を引かれ、再度街へと繰り出したわたしは高級服飾店へ入ろうとする彼女を止めるのに苦労した。どうか頼むからと拝み倒して、なんとか一般的な服屋に足を向ける。　手紙といいお店のチョイスといい、こんな高級志向の人がなぜあんな安宿に泊まっているのか不思議に思いもしたけど、何か事情があるのだろうと詮索はしていない。　服屋に入りぐるりと見渡せば、そう広くない店内には入口近くに真新しい服が、奥まったところに一見して古着とわかる服や端切れが置かれていた。後で聞いた話だと、この世界では古着が主流で、手直ししたり、着なくなったものは売ったりして長く着まわすそうで、新品を購入するのは中流階級以上らしい。この店はちょうど中間の客層が相手なのだろう。　わたしは迷わず古着のもとへ向かうと、値札を見ながらできるだけ安いものを見繕う。今着ているものと洗い替えでもう一着もあれば十分と考えて、簡素なシャツとスカートを手に取ると、ツェリュシェスティアさんに払わせる隙を与えてたまるかとばかりにレジに向かう。だけど彼女の方が一枚上手で、難なく押しとどめられてしまった。「私がお見立ていたしますわ」　言うが早いか、店主に慣れた手つきで指示を出すツェリュシェスティアさん。 　アレコレと試着を重ねた結果、スタンドカラーの白いシャツにタックフレアのジャンパースカートをベルトで留め、その下に柔らかいズボンと編み上げのロングブーツという出で立ちに落ち着いた。 　 　わたしを一瞥し満足げに頷くと、替えのシャツとズボンまで数種類買い揃え全ての支払いを手早く済ませ、口を挟む暇もなく買い物は終了。試着したものはそのまま着ていくことにして、他のものを宿に運ぶよう手配を整えたツェリュシェスティアさんは、またわたしの手を取ると服屋を後にした。「次は小物を揃えないといけませんわね」 　 　弾むようにそういうと、雑踏の中へと踏み出す。「いけません！　それはさすがに自分で買いますから！」　ただでさえ恩人なのに、なぜこうも優しくしてくれるのだろう。「セトアさん、私兄ばかりで、年の近い