201. Penawar anti gagal.

Alex melangkah mendekati kedua kotak kiriman dari Istana Naga Kembar tersebut. Namun tiba tiba tekanan udara di dalam tenda seketika berubah... Bukan lagi sekadar udara pegunungan yang tipis, melainkan kepadatan energi yang hanya bisa diciptakan oleh seorang kultivator ranah Penyatuan Jiwa dengan Qi menyebar."Candra, tetaplah di luar. Jangan biarkan siapapun, bahkan seekor lalat pun, mendekati radius sepuluh meter dari tenda ini. Aku akan melakukan ekstraksi energi murni," perintah Alex dengan nada yang tidak terbantahkan."Baik, Tuan Muda!" Candra segera keluar dan berdiri tegak di depan pintu tenda, dengan sorot mata yang setajam silet. Ia mulai berjaga.Di dalam kesunyian tenda...Alex mulai menggerakkan tangannya dalam pola melingkar yang rumit. Membuat sepuluh botol sampel kosong yang juga telah disiapkan oleh Candra sebelumnya. Kini melayang di udara, membentuk formasi Bintang Sembilan Penjuru. Di tengah-tengahnya, botol sampel penawar asli dari Gua Seribu Tangis berputar per

202.

Berita kematian Alex melesat bagaikan badai yang menghantam daratan. Hanya dalam hitungan jam setelah titah resmi dikeluarkan dari Istana Naga Kembar, seluruh layar publik di ibu kota menampilkan foto Alex dengan bingkai hitam. Auriel, yang memainkan perannya dengan sangat sempurna, mengumumkan hari berkabung nasional melalui siaran langsung yang emosional. Wajahnya yang tampak pucat, itu hasil dari teknik penyamaran Qi, dan matanya yang sembab membuat seantero negeri percaya bahwa sang pahlawan, calon suami Sang Ratu, telah gugur akibat kelelahan luar biasa setelah mengekstraksi energi murni untuk menyelamatkan Provinsi Sungai Suci."Dia memberikan nyawanya agar kalian bisa bernapas kembali," suara Auriel bergetar di depan podium istana, membuat ribuan rakyat yang menonton di alun-alun kota menangis histeris.*Malam harinya, Aula Kehormatan Istana Naga Kembar diubah menjadi tempat persemayaman simbolis. Meskipun peti jenazah di tengah ruangan itu kosong, namun aura duka yang dici

203.

Suasana di Aula Kehormatan seketika membeku. Kata-kata Alex barusan bukanlah sekadar tuduhan, melainkan sebuah jerat tak kasat mata yang perlahan mengencang di leher sang Jenderal. "Siapa pria bertopeng ini? kenapa seperti menjebak Jendral?""Tidak ada aura mencolok... Tidak ada sosok pengawal disisinya... Dia siapa?"Kini Ratusan pasang mata mulai dari menteri yang licik hingga para konglomerat yang oportunis, kini beralih dari peti mati kosong itu menuju ke arah Jenderal Baroq.Baroq, yang selama puluhan tahun telah ditempa di medan perang, segera memulihkan ketenangannya. Meski jantungnya berdegup kencang akibat tekanan jiwa yang dilepaskan Alex, ia menarik napas panjang dan membusungkan dadanya. Sebuah tawa hambar keluar dari mulutnya, terdengar parau namun penuh otoritas."Hahahaha!""Pertanyaan yang sangat bodoh untuk seseorang yang berani menyusup ke istana," ujar Baroq dengan suara menggelegar, mencoba merebut kembali kendali narasi di ruangan itu. "Berita tentang keberhasi

204.

Lima menit bagi orang biasa mungkin terasa singkat, namun bagi Alex, lima menit adalah waktu yang cukup untuk merumuskan sepuluh skenario pembunuhan berbeda. Sambil menunggu, ia mengaktifkan teknik meringankan tubuh, membuat tubuhnya seringan kapas. Ia tidak menggunakan kendaraan; baginya, bergerak di antara bayangan gedung-gedung tinggi jauh lebih aman daripada terjebak dalam kemacetan ibu kota.Detik-detik berlalu, hingga perangkat di telinganya berdenting halus."Tuan muda, data sudah masuk," suara Candra terdengar lebih serius dari biasanya. "Ada sesuatu yang sangat kontradiktif mengenai Jenderal Baroq. Secara catatan resmi, dia adalah pahlawan nasional. Dia memiliki reputasi sebagai 'Taring Perbatasan' yang setia. Namun, saat saya meretas database logistik rahasia kementerian pertahanan yang tidak pernah dibuka selama tiga tahun terakhir, saya menemukan lubang hitam besar."Alex berhenti di atas sebuah menara air yang menghadap ke jalan protokol. "Katakan.""Selama tiga tahun

205. Melawan satu batalion perbatasan sendiri.

Angin kencang di Pegunungan Salju Utara mencambuk jubah hitam Alex, namun tubuhnya tetap tegak, seolah gravitasi tidak berlaku baginya.Kriiiiing! Di bawah sana, pangkalan rahasia itu meledak dalam aktivitas. Alarm melengking membelah kesunyian lembah, dan dalam hitungan detik, pintu-pintu barak baja terbuka lebar.Satu batalion prajurit, hampir seribu orang keluar dengan formasi yang sangat rapi. Mereka adalah "Pasukan Tanpa Nama" milik Baroq, prajurit-prajurit yang dilatih secara tradisional tanpa sedikit pun paparan energi Qi, namun memiliki kekuatan fisik yang ditempa hingga batas maksimal manusia. Kini Mereka berkumpul memegang perisai baja berat, tombak-tombak panjang yang berkilau dingin, dan pedang dua tangan yang mampu membelah beton.Baroq, yang merasa bahwa satu orang "manusia biasa" tidak layak untuk mendapatkan perhatian pribadinya, memilih untuk tetap berada di dalam tenda komando besarnya yang hangat. Ia kembali duduk di depan layar hologram, melanjutkan percakapannya

206. Melumpuhkan satu batalion sendirian 2.

"TEMBAAAAK!"Perintah komandan lapangan itu membelah udara dingin pegunungan seperti petir di siang bolong. Seketika prajurit yang ada dibelakang mundur lalu menarik senjata yang tersarung rapi ditubuh mereka.Bahkan di area barak utama. Moncong-moncong senapan serbu otomatis, senapan mesin berat yang terpasang di atas jeep militer, hingga senapan runduk sniper dari menara pengawas memuntahkan amunisi secara serentak.TATATATATATATA! BOOM! BOOM!Ribuan kilatan api meletus di kegelapan, menerangi salju yang tadinya putih bersih menjadi kemerahan. Timah panas berseliweran di udara, menciptakan jaring kematian yang tidak menyisakan ruang kosong bahkan untuk seekor lalat pun lewat.Melihat hujan peluru yang begitu masif, Alex tidak lagi bergerak lincah. Sebaliknya, ia justru melakukan sesuatu yang dianggap gila oleh semua prajurit yang masih berdiri. Ia berhenti menyerang. Ia justru melangkah mundur perlahan, membiarkan tubuhnya menjadi sasaran empuk di tengah lapangan terbuka pangkala