「お腹が空きました?もうすぐできますよ」夏海は彼がお腹が空きすぎたのだと思い、手に持っていた皮をむいたりんごの半分を差し出した。「大丈夫だ」陸斗は穏やかに笑って、夏海の差し出したりんごを受け取らなかった。「あまりに空腹なら、ちょっとこれで凌いでください」「今食べてしまうと、君の作った料理が無駄になりそうだから。何か手伝えることはあるか?」陸斗の口から「手伝う」という言葉が出るのは、やはり少し珍しかった。夏海は思わず笑った。「いいえ、お坊ちゃまは休んでいてください」「俺はもう、お坊ちゃまなんかじゃないよ」陸斗は低くそう言い、夏海の指示を待たずに、自分で洗ってあったネギを切り始めた。「それに、もし君が突然来たくなくなった場合、自分で何か食べるものを用意できるようになっておかないとな」その言葉に、夏海は野菜を切っていた手を止め、何も言わなかった。麺はすぐに茹で上がり、スープを加えて、ネギをちらし、まさに色と香りも豊かな一品ができあがった。陸斗はもうかなり空腹で、数口で半分以上を平らげてしまった。夏海はその様子を見て、心からおかしく思った。これが、かつてのあらゆることに文句をつけていた御曹司様だろうか?まるで飢えた子供じゃないか。しかし、こういう陸斗は……以前ほど嫌な感じはしなかった。黙ってご飯を食べ終え、夏海が食器を片付けようとすると、陸斗に止められた。「置いておけ。明日、使用人が来るから」「じゃあ、私はしなくていいんですね」夏海はそう言ってうなずいた。陸斗は彼女が立ち上がって荷物をまとめるのを見て、長い間躊躇って言わなかった言葉を、ついに抑えきれなくなった。「ああ、そうだ……」「まだ何かあります?」夏海は顔を上げ、陸斗の澄んだ瞳を見つめた。二人の間の心の壁は、この瞬間から完全に取り払われたかのようだった。「俺は……」陸斗が長い間迷って、結局何も言い出せずにいるのを見て、夏海の目が微かに泳ぎ、彼女の方から先に口を開いた。「今日は本当にもうここに残れません。家に帰らなくちゃ。でも、これから夜、あなたが一人で話し相手がいない時は、メッセージをくれてもいいですよ」夏海は、陸斗に対する見方をとっくに改めていた。彼には彼女の嫌いな一面もあるが、決して極悪非道な人間
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