Todos os capítulos de 血の契約と魔石の継承者: Capítulo 51 - Capítulo 60

　木剣を「いっぱい貰った」という言葉に、リリは王女であるリーナが、ユウの訓練を陰ながら支援していた事実を改めて感じた。「さっ、準備は完了っと……いつでも打ち込んできて良いよっ☆」　リリは、渡された木剣を軽く構え、準備が整ったことをユウに告げた。彼女の瞳は、ユウの実力を見る期待に満ちていた。「はい。それでは……行きます」　ユウが低く呟いた、その直後だった。　彼の存在感が、『スッ』と音もなく消えた。視界の端で捉えていたはずのユウの姿が、次の瞬間には完全に認識できなくなり、リリは驚愕と共にユウを見失ってしまった。（えっ！？）　反射的に、彼女のプロの冒険者としての本能が警鐘を鳴らした。遅れて、一瞬だけドス黒い、凄まじい闘気が背後から迫るのを感じて、リリは咄嗟に木剣を振り上げた。　しかし、その防御は、間に合わなかった。　『ズゥーンッ』という、空気そのものが震えるような重低音と共に、リリの木剣が叩き上げられた。それは、彼女がこれまでの対人戦で受けたことのない、常人離れした重さと、稲妻のような速さを兼ね備えた一撃だった。木剣同士がぶつかった衝撃は、リリの両腕の骨を芯から揺さぶり、全身に鈍い痛みを走らせた。彼女の身体は、その圧倒的な力に耐えきれず、数メートル後方へ吹き飛ばされた。「……っ！！　は！？　ちょ、ちょっと待ったぁっっ！　痛ぁぁぁいっ！！」　リリは、地面に転がりながら悲鳴のような声を上げた。彼女の握っていた木剣は、衝撃で手から弾き飛ばされ、地面に突き刺さっていた。ユウが、単なる「剣術と魔法が少し使える」見習いではないことを、リリは全身の痛みと共に思い知らされた。「ちょ、ちょっと！　わたしを殺すきぃぃ！？　どこが駆け出し冒険者なのよぅ……噓つきぃ……」　彼女は、何とか身体を起こすと、全身の土を払いながら、ユウを恨めしそうに睨んだ。教えようとしてあげた相手に、あっさり弾き飛ばされたことが心底恥ずかしく、好意を抱き始めていたユウの前

　ユウの規格外の能力に夢中になっていたリリが、ふと我に返ったようにハッと気づいた。「……あ、あれれ……訓練するつもりだったのにぃぃ！？」　彼女は、自分がユウの剣術や魔法のチェックに熱中しすぎて、当初の目的である「指導」が完全に不可能であることに気づいた。予定が、ユウの規格外すぎる実力によって、完全に崩れ去ってしまったのだ。「うぅぅ」　リリは、小さく唸り、可愛らしく頭を抱えた。「うぅーん……ま、いっか……親睦会だよ。うんッ☆」　しかし、すぐに彼女らしい前向きな発想に切り替えた。指導が無理なら、まずは仲間として絆を深めればいい。「仲よくしよー！」　リリは、ユウの腕に抱きつく力を強め、満面の笑顔を向けた。　一方、ユウもまた、リリの実力のチェックが途中から彼女の驚きと歓声に変わってしまい、いろいろと想定外すぎて戸惑っていた。しかし、リリの人懐っこさと、積極的に甘えてくる仕草に、悪い気はしていなかった。それどころか、彼はリリが自分に気を使って、いきなり難しい指導をするのではなく、褒めて伸ばそうとしてくれているのだと解釈し、彼女の優しさに感謝していた。（Aランクの冒険者が、こんなに優しくしてくれるなんて……リリは本当に良い人だな……）　ユウは、改めてリリへの信頼を深めていた。「ね、ねぇっ、ユウ、わたしが歓迎会の料理を作ってあげるよー♪　何を作ろうかなぁ……？」　リリは、ユウの腕をぎゅぅと抱きしめ、満面の笑顔で言ってきた。ユウは「歓迎会」という言葉に首を傾げた。彼が育った村では、農家や猟師が多く、特別な行事として歓迎会を行う習慣がなく、知らなかったのだ。しかし、「料理を作ってもらえる」という言葉は、彼の心を温かくした。「え？　リリが……作ってくれるの？　俺、両親以外の人に、料理を作ってもらうのって初めて！」　ユウが興奮

　リリは、幸せそうに頬を淡い桃色に染めてユウを見上げ、ニコニコと笑顔を浮かべていた。彼女にとって、この時間は夢見心地のデート気分だった。　しかし、そんな時間は長くは続かず、しばらく歩いていると、ユウがいつも料理や野営をしている、川辺の開けた場所に辿り着いてしまった。「むぅぅー……え？」　リリは、名残惜しそうにユウの腕から顔を上げ、周囲を見回した。そこには、先ほどの訓練場所とは別に、川のほとりに小さな風除けと、焚き火の跡、そして簡単な寝床になりそうなスペースが整えられていた。「ここにも泊まれる場所があるんだね……森で暮らしてるみたいじゃん！？」　リリの言葉に、ユウは自然なこととして答えた。「森で過ごしてると雨が降ってきたり、気づいたら暗くなってたりするから」　それは、実戦的な環境での経験から生まれた、彼の生活の知恵だった。「そっかー。うん、うん、夜は魔物や獣が行動が活発になるし、視界が悪くなるから行動しない方が良いしねっ☆」　リリは、すぐに冒険者としての知識に結び付け、ユウの用意周到な点に納得した。「わたし……ユウの魚獲るの見てるっ♪」　リリは、ユウの腕にしがみつきながら、川面を覗き込んだ。その瞳は、まるでこれから始まるショーを見るかのようにキラキラと輝いている。「なんだか見られてると……恥ずかしいね」　ユウは、リリの熱い視線に少し照れながらも、川の中に集まっている魚の群れを探した。　彼は魚の群れに人差し指を向けた。そして、『パチンッ！』という小さな、しかし鋭い音と共に、ユウの指先から白いスパークする電気が、まるで意志を持っているかのように川面へ走った。　電気は、魚の群れのピンポイント、必要最小限の範囲と威力にだけ流れ込んだ。群れの中から、手頃な大きさの魚が三匹だけ、一瞬にして感電し、白っぽい腹を見せて水面に浮かび上がった。他の魚は、全く影響を受けることなく、そのまま泳ぎ去っていく。「ふぅ&helli

　リリは、普段、野営をする時や、激しく動き回る外での活動時には、スカートの下にショートパンツを必ず履いて、スカートが捲れても気にならないように用心していた。それが、Aランク冒険者としての身だしなみだった。　しかし、今日に限っては違った。ユウが近くにいることで、獣が襲ってきても彼に任せて良いという絶対的な信頼があった。そして何より、ユウに少しでも自分が可愛く思われたかったという、初めての恋愛感情が、彼女にショートパンツを脱がせたのだ。（……あれ？ユウ寝ちゃってるのかなぁ……もぉ）　リリは、ユウが目を閉じているのを見て、がっかりした表情を浮かべた。（せっかく勇気を出して……ショートパンツを履かないで来たのにぃぃ……）　彼女が、濡れた髪を軽く絞ろうと腰を屈めた瞬間、ユウの視線に気が付いた。「んっ！？わぁ……お、起きてる！？」　ユウが、微動だにせず、真っ直ぐ自分を見つめていることに気が付いたリリは、一気に顔色を変えた。「え、えぇ……ユウが、覗いてる！？」　リリは、自分のスカートの中が無防備に晒されていることに気付き、顔から耳まで真っ赤になった。彼女は恥ずかしさのあまり、その場に固まってしまった。「あっ！？　ご、ごめん！！」　ユウは、リリの驚いた声にハッと我に返り、勢いよく飛び起きるように慌てて顔を逸らした。心臓は爆発しそうなほど高鳴り、顔の表面が熱くなるのを感じた。「……うぅぅ……」　リリは、恥ずかしさで顔を覆いそうになりながらも、なんとか声を絞り出した。彼女は、ユウに嫌われたくない一心で、強がりを言った。「き、気にして……ないよぅ……怒ってもないしぃ……ちょっと、驚いただけ。だってぇ……寝てると思ってたから&hell

「あ、あの……ここに泊まるなら、夕食の用意をしないとだよね……俺が、今度作る！」　ユウは、これ以上の密着は理性を持たせることができないと判断し、リリの腕の中からスルリと抜け出すように、勢いよく立ち上がった。彼の顔は、まだ興奮の熱が引かず、わずかに赤みを帯びている。　ユウから急に距離を取られたリリは、『ぷくぅー』と桃色に染まっていた可愛らしい頬を膨らませた。その表情には、ユウの温もりから離れたことへの残念さと、名残惜しさが色濃くにじみ出ていた。リリは、寝床に横になったまま、不満そうにユウを見上げた。「むぅぅ……まだ、後でで良いのにぃぃー……」　彼女は、少し拗ねたような口調で呟いたが、すぐにユウの次の言葉に反応した。「あっ！　ユウの手作り！？　わぁ……それ、食べたいかもぉー♪」　リリの表情は、一瞬で不満から期待へと変わり、そのコロコロと変わる様子は見ていて飽きなかった。　ユウは、そんなリリの天真爛漫な姿に戸惑いを覚えつつも、彼女と一緒にいることが「イヤではない」どころか、むしろ、ずっと一緒にいたいと強く思っていた。しかし、Aランクの冒険者であるリリが、慣れない自分を気遣い、スキンシップをとって優しく接してくれているのだと解釈していた。（このまま、興奮してエッチなことをして、リリに嫌われてしまったら……）　ユウは、その最悪な関係になってしまう未来を恐れていた。彼は、純粋にリリとの関係を壊したくなかったのだ。　ユウは、リリが食事の話題で機嫌を直したのを確認すると、ホッと胸を撫で下ろし、夕食の準備をするために寝床を離れ、外へ出た。　一人残されたリリは、ユウがそばから離れたことに一瞬、寂しさを感じたが、すぐにその感情を打ち消した。彼女はニコッと微笑み、頬を再び淡い桃色に染めると、抱きしめるように持っていたポーチに手をやった。そして、中から可愛らしいパジャマを取り出した。（んふふ♪　ユウがいない今が、着替えるチャンスだよ