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第9話
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夫のハネムーンの代償 第12話
背後から、慟哭が聞こえた。後悔と絶望の混じった泣き声。だが私は知っている。それは彼が心から反省したからではない。まさか自分がこんな罰を受けるとは思ってもみなかったからだ。もし時間を戻せたとしても、彼はまた同じ道を選んだだろう。英明の裁判は、予想通り敗訴に終わった。相手方は手付金の三倍の賠償を要求し、その総額は数千万円に達した。会社の運転資金は底をつき、英明は個人の貯蓄をすべて吐き出し、換金できるものはすべて売った。それでも数百万足りず、彼は以前こっそり購入したあの郊外の小さな家を売ろうとした。しかし、いざ売却しようとした時、登記簿上の名義が変わっていることに気づいた。「彩花」に。その知らせを聞いても、誰も驚かなかった。当初、英明は彼女を全面的に信用していたのだから、名義変更など造作もなかっただろう。「英明、この家は私にくれるって言ったじゃない。だから名義変えたの。何か問題ある？」英明が隠れ場所を突き止めた時、彩花はソファで洗ったばかりのブドウを食べながら、優雅に寝そべっていた。テーブルの上にはミカンの皮と、食べ残したデリバリーの容器が散乱している。これほど長く姿をくらませ、英明がどれだけ探しても音沙汰がなかったのに、彼女はここで悠々と隠れていたのだ。英明は怒りで胸が破裂しそうだった。「この家はお前にやったものじゃない！出て行け、二度と顔を見せるな！」「それはどうかしら。権利証には私の名前が書いてあるもの」彩花は得意げに権利証を見せびらかした。こうしておけば完璧だ、英明には手出しできないと高を括っていたのだ。英明は怒りのあまり笑い出した。彼は警察に行き、出資証明を提出した。不動産を取り戻しただけでなく、容赦なく彩花を告訴した。残念なことに、長年彼が彼女を甘やかしすぎていたため、彼女に賠償させるだけの十分な証拠がなかった。結局、彩花は十五日間の拘留の後、釈放された。出所後、彩花は怒り狂って英明に復讐しに行った。ネット配信で英明の悪事を暴露したのだ。その美しい容姿も相まって、彩花はすぐにトレンド入りした。英明は結婚生活中の不貞を暴かれ、悪評が広まり、名声は地に落ちた。完全に社会的に抹殺され、取引先への影響も甚大で、一ヶ月も経たないうちに資金繰りがショートし、会社は破産手続きに入
夫のハネムーンの代償 第11話
裁判所からの呼び出し状が届いた日、英明はまた助けを求めて私の元へやってきた。雷雨の中、彼は雨に打たれながら低い声で吼え、声を枯らして泣き、ひたすら謝罪した。もう一度チャンスをくれ、二度とあんな過ちは犯さないと誓った。私はカーテンを閉め、耳栓をして、ふかふかのベッドに横になった。心は少しも痛まなかった。彼はただ雨に濡れているだけ。でも、私の五年の結婚生活は、終わりのない湿り気の中にあったのだから。私が顔を出さなければ、英明もそのうち諦めて帰るだろうと思っていた。しかし翌朝になっても、彼はまだ家の外に立っていた。雨水が髪を濡らし、頬に張り付いている。蒼白な顔には血の気が全くない。こんなに惨めな彼を見るのは初めてだ。会いたくはなかったが、出勤しなければならない。予想通り、私がドアを出ると、英明は早足で歩み寄り、子犬のような目で私を見つめた。「そんな目で見ても無駄よ。私は助けない」私は冷たく言い放った。「怒ってるのはわかってる。一晩考えて、俺も目が覚めた。助けてくれなんて高望みはしない。ただ、最後にもう一度だけチャンスをくれないか？これを、覚えてるか？」英明はそう言いながら、私の目の前に手を差し出した。掌を開く。その中央に、小さなメレダイヤの指輪があった。私は一瞬、思考が過去へと飛んだ。英明も、最初は私を愛してくれていた。私たちが結婚した当初、お金がなくて、二人の所持金を合わせてもせいぜい二十万円ほど。私は結婚指輪なんていらない、気にしないと言った。でも英明は、私が心の底では憧れていることを知っていて、全財産をはたいてこの指輪を買ってくれたのだ。「結婚した時、誓っただろう。どんな困難があっても、離れないって。君を永遠に愛すると言った」私の目が揺らいだのを見て、彼の目に希望の光が宿った。「俺は君を裏切るようなことはしていない。彩花とも、君が想像しているような関係じゃないんだ。ただ、彼女が一人で可哀想だと思っただけで、感情はない。愛子、俺がしたことは、君が思うほど許されないことじゃないはずだ。もう一度チャンスをくれないか？」彼は言葉を続ける。私は手を伸ばし、指輪を手に取った。彼が希望を燃え上がらせるより早く、次の瞬間、彼の顔色が真っ白になった。私は指輪を彼の目の前に突
夫のハネムーンの代償 第10話
ようやく私の記録を見つけた英明は、申請者の欄に私の名前があるのを見て、目を見開き、よろよろと二歩後退した。口汚い言葉を吐き捨てる。「誰が辞職を許可したんだ！あいつら、お前と俺の関係を知らないのか？」英明は狂ったように会社に電話をかけた。すぐにつながった。相手が話す間も与えず、英明は罵声を浴びせた。「木村愛子の退職の件、俺に確認したのか？誰が勝手に進めていいと言った！」「えっ、ですが社長、以前おっしゃっていたじゃないですか……」「俺が何を言った？あいつをクビにしろと言ったか？あいつは俺の妻だぞ、知らないわけないだろ！お前らどういう仕事をしてるんだ！雇い主が誰かもわからなくなったのか！今すぐ会社から出て行け！二度と顔を見せるな！」英明は相手を一方的に怒鳴りつけ、その後、媚びるような目で私を見た。「愛子、本当にあいつらが勝手なことをしてすまない。戻ってきてくれ、な？」私のために怒ったように見せかけている。だが、彼と彩花の差し金がなければ、誰が私にこんな態度を取れるだろうか？私をいじめていたのは同僚たちだが、その背後に立ち、彼女たちに勇気を与えていたのは、間違いなく彼と彩花だ。私が黙っていると、英明はスマホを取り出し、高額な給与を提示して私を再雇用しようとした。私は彼の手を振り払った。「そんなことより、仕事の処理を考えた方がいいんじゃない？私はもう行くわ。引き渡しまでに荷物を搬出するのを忘れないで。もし違約金が発生したら、裁判を起こすから。その時は容赦しない。裁判沙汰になれば、社内は動揺するでしょうね。そうなればもっと厄介なことになる。だから、綺麗に別れることをお勧めするわ。五年も夫婦だったんだもの、泥沼にはしたくないでしょ」そう言い残し、私は彼を無視して寝室に戻り、残りの荷物をまとめた。私の言葉が効いたのか、英明はそれ以上しつこくしてこなかった。数分後、外へ出て行く足音が聞こえた。私は気にせず、荷物をまとめて新しく借りたマンションへと運んだ。二日間休息を取り、就職活動を始めた。退職前に「二倍の給与でヘッドハンティングされた」と言ったのは嘘だったが、履歴書を公開して二日もしないうちに、本当に二倍の給与を提示してくれる企業が現れた。福利厚生も想像以上だ。私は迷わず面接を受け、即
夫のハネムーンの代償 第9話
彼も思い出したらしい。以前、英明が私から企画書を取り上げて彩花に丸投げした後も、私は心配で、毎回彼女の穴だらけのミスを修正して完成させていたことを。けれどそのたびに、英明は笑いながら「余計なお世話だ」と私をたしなめ、「彩花だって一人でできる」と言い張った。そして問題が起きれば、英明はその責任を私に押し付け、「チェックが甘い」「あんな明らかなミスも見逃すなんて」と文句を言った。だから今回は、私は一行たりとも目を通さなかった。彼が「彩花は一人でできる」と言ったのだ。なら、彼女に手柄を立てるチャンスをあげたまでだ。「してないわ」私は首を横に振った。英明の眉間に深いしわが刻まれる。彼が怒鳴り出す前に、私は淡々と言った。「それは彩花の仕事よ。私の職務じゃない。私には介入する権利もなければ、義務もない」「だが、お前は俺の妻だろ」「それが？」私は鼻で笑った。「妻だから、当然のようにあなたの尻拭いをして、罵倒に耐え、冷戦に耐え、みんなが私をいじめて嘲笑うのを黙って見ていろと言うの？私は妻として、家を守り、会社を守り、今まであなたを許容してきた。私は妻としての務めを果たしたわ。でもあなたは？あなたは夫という名にふさわしいことを一つでもした？」「俺がしてないだと？」英明は反論した。「他の女と目配せして、その女の昇進のために、私からプロジェクトを奪って彼女と結託した。それがあなたの言う『夫の務め』？」私の態度は強硬だ。口調には皮肉が満ちている。以前の英明に対する私には、決してなかった態度だ。英明は気圧されたようで、呆気にとられ、一時言葉を失った。彼は歯を食いしばり、何か言おうとして止めた。数分後、彼は表情を引き締め、会社での社長の威厳を取り戻した。「お前とこんな無意味な議論をするつもりはない。俺が夫として合格かどうかは別として、俺はお前の上司だ。プロジェクトは業務上の問題であり、お前は俺の社員だ。だから会社の問題は、お前の問題でもある！今回の件は、お前が処理しろ。三日以内に解決するんだ。さもなければ……」彼はスマホを取り出し、社内チャットアプリで企画書を転送しようと、システムの組織図から私の名前を探し始めた。しかし二分経っても、彼はまだ探していた。顔色が徐々に悪くなり、最後には目を見開
夫のハネムーンの代償 第8話
「俺たちの話に口を挟むな。君は先に帰っててくれ」彩花は納得がいかない。「英明、忘れたの？私が借りてるアパート、今住めないって……」「住めないならホテルに行け。いい大人なんだから、それくらい自分で解決できるだろ？まさか、俺に魔法で家を作れとでも言うのか？」英明の口調は冷淡だった。しかし私は見逃さなかった。彼がこっそりと彩花に目配せをしたのを。彼はうまく隠したつもりだろうが、私はとっくに知っていた。彼が私に隠れて郊外に小さな別宅を購入していたことを。彩花も彼の意図を理解したようだ。わざとらしく唇を尖らせて悲しそうなふりをしながら、ハンガーにかかった彼のコートのポケットから鍵を抜き取り、部屋を出て行った。私は二人の演技を暴きはしなかった。彼らのことなどもうどうでもよかったし、暴いたところで意味はない。名義上、あの家も英明のものだ。誰に与えようと彼の自由だ。彼女が出て行くと、英明はため息をつき、私に向き直った時には、口調はずっと穏やかになっていた。「これで満足か？お前が本気で離婚したいわけじゃないのはわかってる。俺と彩花が親しすぎるから拗ねてるだけだろ。だが、俺と彼女の間には何もない。俺はただ、彼女がこの都会で一人ぼっちでかわいそうだと思ったから、社長として助けてやっただけだ。確かに彼女と親しくしすぎたかもしれない。お前を刺激した点はある。だが、どうあっても俺たちは夫婦だ。俺がこんなことをしたのは、お前にもっと良くなってほしかったからなんだ」そう言うと、英明は笑みを浮かべて近づき、両手を広げて私を抱きしめようとした。私は迷わず彼を突き飛ばした。「家の引き渡しは一ヶ月後よ。それまでの間に、大掃除をしておくわ。あなたが帰ってきたなら、自分の荷物は自分でどうにかして搬出して」英明の腕が空中で止まり、口元の笑みが凍りついた。「愛子、どういうつもりだ？彩花も帰らせたし、散々下手に出たのに、まだ家を売るだの離婚だの言うのか？」彼はまるで、この世で一番の被害者であるかのような顔をした。かつての冷戦中、彼を引き止めるために、私が人前で土下座させられたことなど忘れたかのように。私が黙っていると、英明は私が迷っていると勘違いしたようで、息を吐いて言った。「仮に今離婚したとして、その後どうするつもりだ
夫のハネムーンの代償 第7話
英明の口元から笑みが凍りついた。「どういう意味だ？俺と離婚したいのか？」彼の表情は私が予想していたような喜びではなく、意外なことに、微かな怒りが混じっていた。彩花は一瞬呆気にとられたが、瞳の奥に素早い歓喜の光が走ったのを私は見逃さなかった。しかし、口調は私を責めるようなものだった。「愛子先輩、どうしてそんなに空気が読めないんですか？英明がさっき離婚を口にしたのは、先輩に機嫌を取ってほしかっただけですよ。本気で離婚したいわけないじゃないですか。早く離婚届をしまってください。やだなあ、英明は長い間仕事して、やっと帰国したんですよ？怒らせないでください。」一見、私を庇っているように聞こえるが、彼女がわざと英明を刺激しているのは明らかだった。彼女の常套手段だ。いつもこれで百発百中。以前、英明が拗ねて私を降格させたり、給料を二ヶ月分カットしたりしたのもこの手口だった。また英明がへそを曲げて「じゃあ離婚だ」と言い出すかと思った。ところが、彼は顔色を沈ませたまま、長い沈黙の後に言った。「俺は離婚しない」「愛子、俺たちの間には多くの利害関係が……」それを聞いて、ようやく彼の懸念が理解できた。財産分与のことだ。しかし彼は忘れているようだ。結婚当初、彼自身が婚前契約書を作らせ、離婚後、私が彼から一円も奪えないように取り決めていたことを。同様に、私の結婚前の財産も、彼には指一本触れさせない。私は淡々と彼の言葉を遮り、かつての取り決めをひとつひとつ思い出させてやった。「それに、勘違いしてるみたいだけど。私が言ったのは、『私たちはもう離婚した』ってこと。この書類には、あなたがとっくにサインしてるのよ」英明は呆然とし、すぐに否定した。「ありえない。そんな覚えはない！」往生際の悪い彼のために、私は書類の署名欄を指さして見せた。そこには、走り書きだが確かに彼の署名があった。記憶が蘇ったのか、英明の顔色がみるみる青ざめていく。「お前が前にサインさせたの……あれが離婚届だったのか？」彼は驚愕に目を見開き、私を凝視した。私は頷いた。英明の顔色がどんどん悪くなっていくのを、私はただ見ていた。離婚は彼が切望していたことではなかったのか？なぜ今、こんな態度をとるのだろう。彼が本気で離婚を考えていなか
