All Chapters of 上流って、私のことでしょう？: Chapter 1 - Chapter 8

バーを出ると、セールスから電話がかかってきた。「浅野様、ご予約のバッグ、本当にキャンセルされますか？こちらは限定品で、今後の入手は恐らく難しいですよ」私がぼんやりとする間、記憶が押し寄せてきた。惟人と私が最も辛い時期、私は彼に付き添ってレセプションに出席したことがある。身に着けた安物の服とアクセサリーは、取引先の目に隠すことのない軽蔑と、敬意のない冗談という形で返ってきた。翌日、私は持っていた全財産を注ぎ込み、オーダーメイドのドレスを一着仕立てた。ダイヤモンドをあしらったハイヒールと精巧なオートクチュールを身にまとって人々の前に現れた時、取引先の態度はようやく真面なものに変わった。彼らは社交辞令で惟人に「いい妻を持ったものだ」と褒め、彼の将来性を称賛し、私を話題に巧みに協業の話へと持っていってくれた。惟人がちゃんとした利益を得て私の意図を理解してくれると思い、今年の誕生日には限定発売のバッグをリクエストした。しかし、惟人は笑いながら断った。「悠香、俺たちの事業はまだ始まったばかりだ。節約すべきだろう」と。私はうなずき、すぐにセールスに連絡して予約をキャンセルした。しかし今、私は淡々と「取っておいて」と頼んだ。以前は惟人のためにお金を節約しようと思っていたが、今はもうそうする理由がないようだ。家に帰ると、談笑の声が聞こえてきた。義母と清美がソファに座り、二人は手をつないで楽しそうにおしゃべりをしている。私がドアを開けた瞬間、二人の顔から笑みが消えた。まるで私のほうこそ、この家のよそ者のように。義母は不機嫌な口調で私を呼び止めた。「出張がこんなに長いなんて、この家のことはさっぱり忘れたようね？子供をそろそろ作ろうって話、まだ惟人と話し合ってないみたいだけど？それに、毎日そんなに派手に着飾るより、自分の家庭をしっかり築くのが本分ってことよ」私は疲れ果てていて、返事をしなかった。義母の声はさらに高くなった。「私の話、聞こえてる？ブランド服を着ればお嬢様気取り？惟人がこの家のために必死に働いているの、そうじゃなきゃあんたなんか……」私は惟人の会社に正式な役職はないが、会社の重要な決定は全て私の承認が必要だ。私の助言なしに、彼らは安易に結論を出せないのに。私は冷ややか

義母が皮肉っぽく言った。「男が夜遅くまで帰らないのは、妻の無能のせいだ」と。義母の冷たい態度を見るのも嫌で、思い切って家を出た。それからホテルを見つけて、半月も連泊した。義母と惟人のLINEは全てブロックした。そして、インスタで惟人をブロックした後、私は自分の業務宣伝を掲載した。すぐに、数社の社長から相談の申し込みが届いた。一つ一つ返信していると、気がつくと夜中の12時になっていた。ベッドで少し横になった後、また起き上がって弁護士の友人に離婚協議書を送ってもらった。クライアントは3日後の晩餐会で会う約束をしており、その席には惟人も出席する予定だ。ちょうどその日に離婚協議書を渡すつもりでいた。晩餐会まであと2日となった時、昔からのクライアントが私に言った。「最近、浅野社長の周りに若いアシスタントがいるみたいじゃないか。なかなか手強いらしい。気をつけてね」私はくすっと笑ったが、すぐにそのことを忘れてしまった。晩餐会まであと1日となった頃、内装業者が私に電話をかけてきた。「悠香さん、浅野社長がオフィスを元の状態に戻したいと言っていますが、見ていただけませんか？」私は断った。「もう私に関係ないわ。他の方にお願いしてちょうだい」そして晩餐会当日、私は7時10分にホテルに到着した。ここ数日で立て続けに仕事を請け負い、年末までスケジュールが埋まっていた。中に入ると、客のほとんどが私のクライアントだった。私は微笑みながら一人一人に挨拶し、簡単な打ち合わせをした。すると突然、腕を強く掴まれ、怒りを帯びた声が耳元で響いた。「悠香、探したよ」彼は一字一句を噛みしめるように言い、まるで私を生きたまま飲み込みたいかのようだった。それに比べ、私はむしろ過剰なほど平静で、彼らに挨拶する余裕さえあった。「あら、浅野さん、林さん」その呼び名に、惟人の表情はさらに曇った。清美が慌てて言った。「悠香さん、惟人さんはあなたを見つけられなくて、それで急遽私を同伴者にしたんだ。誤解しないで……」彼女は手を振りながら、目にはまだ少しの悔しさが残っていた。「私を見つけられなかった？見つける必要なんてないじゃない。浅野さんにはとっくに相手が決まっていたのでは？」私の反問に、惟人は眉をひそめて言

家にまだ私の物が残っていたので、考えてみたが、やはり一度戻ってみることにした。戸の外から、軽やかな誕生日を祝う歌声がかすかに聞こえてくる。中から笑い声と話し声が次々と響き、とても楽しそうだった。私がドアを開けた瞬間、全てが一時停止ボタンを押されたかのように静止した。清美が「あらっ」と声を上げた。「悠香さん、ごめんなさい。もう戻らないと思ってたから、呼んでなかったの……」惟人は椅子にもたれかかり、目元に笑みを浮かべていた。「離婚するだろ？なぜ戻ってきた？」それを聞いて、私は感情を一切込めずに説明した。「私物を取りに来たの」惟人の目に浮かんでいた笑みが消えた。彼は突然席から立ち上がり、冷笑を浮かべた。「この家にある食べ物も飲み物も服も、どれも俺が稼いだ金で買ったんだろ？お前の私物って、そんなのあったか？」義母はあっさりと冷たい目で私を見た。「厚かましい」私は円満に別れるつもりだった。大人同士、できれば穏便にと。だが惟人は明らかに「穏便」という字の書き方を知らないらしい。この利己的な男は、私たちが共に築いた成果まで独り占めしようとしている。私は冷笑を漏らし、反論した。「面白いこと言うじゃない。会社の契約書はすべて私たち二人が署名してきたのに、いつの間に浅野さん一人のお手柄になったわけ？そんなにくっきり分けたいなら、いいわ。会社の少なくとも20％の株は全て私が集めたものよ。私が出るからには、それらは全て持って行くわ」惟人の顔が曇って何か言おうとしたが、私はそれを遮った。「節約のため、こんな大きな家にメイドも雇わず、全て私が一人で掃除してきたよね？相場通りの給料を支払ってほしいわ。それにお義母さん、あなたが毎日飲むサプリも、着る服も、使う日用品も、全部全部私が選んだものです。そっちの人件費も浅野さんに支払ってもらうわ。それと、一応妻だったから、毎年の誕生日、バレンタイン、記念日のプレゼントは現金で換算して渡してね」惟人の顔が歪んだ。しばらく黙り込んだ後、絞り出すように言った。「悠香、お前、頭おかしくなったのか？」私は笑いながら彼を見た。「これこそあなたが望んでいた姿じゃない？惟人、これが『お金に目がない女』ってやつよ。この五年間は違った。私の目が眩んでいただ

大学時代に彼が私に好意を抱いていた頃、こんな眼差しで私を見たことがあった。思わず彼を見る私の目には、憐れみが浮かんでいた。「帰国した日、サプライズをしようとあなたがいるバーに行ったの」ここまで話したところで、惟人の顔が青ざめた。私は笑みを深めた。どうやらあの夜、彼の親友に散々愚痴をこぼしていたらしい。私たちの間にはついに完全な沈黙が降り、私は背を向けてオフィスを後にした。……海外出張に出る日、清美が私を訪ねてきた。「離婚した以上、これ以上私たちの生活を邪魔しないでください」「どういう意味？」私はちょうどクライアントと電話中で、切ってから眉をひそめて言った。すると清美は下唇を噛みしめ、甲高い声で叫んだ。「あなたが何をしたか知らないけど、惟人さんのいる会社は彼一人で作ったものじゃないよね？それでもあなたは彼を混乱させて、会社を経営不能に追い込んだの。潰されるのは二人の成果なのに！あなたって女はあまりにも残酷すぎるよ！」ここ半年間、私は惟人の全ての連絡先をブロックした。彼のあの愚かな母親も含めて。全てのクライアントとも秘密保持契約を結んだ。私が仕事に没頭している間、惟人は一体何を考えていたのか、重要なプロジェクトを次々と台無しにした。清美の言葉を借りれば「魂が抜けた状態」で、真夜中に夢から覚めても私の名前を叫びながら目を覚ますほどだった。私は驚いて笑った。「私と何の関係があるの？」清美がついに口を開いた。「岡田さん、今の状態だと、あなたはいわゆる『不倫相手』よ！そういう女にはね、ビンタがお似合いよ！」狂ってる。相手にするのも面倒で、私は背を向けて歩き出した。「行かせない！」清美が叫んだ。すると、私は戻ってきた。清美の怒りに満ちた視線の中、躊躇なく手を上げて彼女をビンタした。清美は殴られて呆然とし、叫んだ。「頭おかしいの？！」私は手を振り、軽く笑った。「あなたが言ったよね。浮気相手にはビンタがお似合いよ」……二年後、弁護士の友人が電話をかけてきて、惟人の会社が倒産したと知らされた。私は全く驚かなかった。ただ一つ予想外だったのは、彼が清美と別れたことだ。私の考えでは、あの二人は悪人同士、永遠に結ばれるべきだった。弁護士の友人はため