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第3章
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上流って、私のことでしょう？ 第8章
大学時代に彼が私に好意を抱いていた頃、こんな眼差しで私を見たことがあった。思わず彼を見る私の目には、憐れみが浮かんでいた。「帰国した日、サプライズをしようとあなたがいるバーに行ったの」ここまで話したところで、惟人の顔が青ざめた。私は笑みを深めた。どうやらあの夜、彼の親友に散々愚痴をこぼしていたらしい。私たちの間にはついに完全な沈黙が降り、私は背を向けてオフィスを後にした。……海外出張に出る日、清美が私を訪ねてきた。「離婚した以上、これ以上私たちの生活を邪魔しないでください」「どういう意味？」私はちょうどクライアントと電話中で、切ってから眉をひそめて言った。すると清美は下唇を噛みしめ、甲高い声で叫んだ。「あなたが何をしたか知らないけど、惟人さんのいる会社は彼一人で作ったものじゃないよね？それでもあなたは彼を混乱させて、会社を経営不能に追い込んだの。潰されるのは二人の成果なのに！あなたって女はあまりにも残酷すぎるよ！」ここ半年間、私は惟人の全ての連絡先をブロックした。彼のあの愚かな母親も含めて。全てのクライアントとも秘密保持契約を結んだ。私が仕事に没頭している間、惟人は一体何を考えていたのか、重要なプロジェクトを次々と台無しにした。清美の言葉を借りれば「魂が抜けた状態」で、真夜中に夢から覚めても私の名前を叫びながら目を覚ますほどだった。私は驚いて笑った。「私と何の関係があるの？」清美がついに口を開いた。「岡田さん、今の状態だと、あなたはいわゆる『不倫相手』よ！そういう女にはね、ビンタがお似合いよ！」狂ってる。相手にするのも面倒で、私は背を向けて歩き出した。「行かせない！」清美が叫んだ。すると、私は戻ってきた。清美の怒りに満ちた視線の中、躊躇なく手を上げて彼女をビンタした。清美は殴られて呆然とし、叫んだ。「頭おかしいの？！」私は手を振り、軽く笑った。「あなたが言ったよね。浮気相手にはビンタがお似合いよ」……二年後、弁護士の友人が電話をかけてきて、惟人の会社が倒産したと知らされた。私は全く驚かなかった。ただ一つ予想外だったのは、彼が清美と別れたことだ。私の考えでは、あの二人は悪人同士、永遠に結ばれるべきだった。弁護士の友人はため
上流って、私のことでしょう？ 第7章
配達員は私に微笑みかけた。「こんにちは、岡田様。先日ご予約いただいた商品が入荷いたしましたので、お届けに参りました」私が予約したあのバッグだった。惟人も明らかにそのバッグに気づき、眉をひそめて言った。「キャンセルしたって言ってなかったか？」確かに私は予約をキャンセルした。ただ後になって、そうする理由がないことに気づき、結局手元に残したのだ。しかし、彼にそんな説明をする必要はない。何しろこれは私が自分用に買ったもので、惟人とは一銭の関係もないのだから。私は受領書にサインし、バッグを受け取った。その時、配達員が突然、軽く笑いながら言った。「岡田様、お誕生日おめでとうございます」私は微笑んで、「ありがとう」と返した。階段を上る時、実はもう自分に一度、ハッピーバースデーを歌っていた。誕生日の歌も、プレゼントも揃った。これで十分満足だ。歌はまだ流れているのに、惟人の顔はどんどん青ざめていく。彼は私の誕生日が今日だということを忘れていたのだ。惟人は突然、夢から覚めたように、出ようとする私を引き止め、乾いた声で言った。「……悠香、君の誕生日をわざと忘れたわけじゃないんだ」「大丈夫だよ」私は振り返って言った。私の気にも留めない態度に、彼は続く言葉をどうにも口にできなかった。私は彼に話す機会も与えず、手を離して背を向けた。惟人は空っぽの手を見つめ、心のどこかが静かに崩れ落ちたようだった。その後数日間、私は目まぐるしく忙しかった。年末まで予約が埋まり、ほぼ毎日休みなく働いていた。だから次の依頼の住所を見た時、はっと気づいたのだ。ずっとわざと無視していた惟人の会社からの依頼を、私はうっかり引き受けてしまっていたことに。「儲けられる時に儲けないのはバカのすることだ」という考えを胸に、私はそれでも出向くことにした。迎えたのは新入りの社員で、どうやら私と惟人とのことを知らなかったがゆえに、誤って私に依頼をしてしまったらしい。「浅野社長、こちらが顧問の岡田さんです。岡田さんは普段とてもお忙しく、私が半月も待ち伏せてようやく予約を取れたんです……」新入社員が功績を急いでアピールする言葉を聞きながら、私は呆れたように首を振った。すぐに、彼はそれを後悔するだろう。目の前の男は
上流って、私のことでしょう？ 第6章
家にまだ私の物が残っていたので、考えてみたが、やはり一度戻ってみることにした。戸の外から、軽やかな誕生日を祝う歌声がかすかに聞こえてくる。中から笑い声と話し声が次々と響き、とても楽しそうだった。私がドアを開けた瞬間、全てが一時停止ボタンを押されたかのように静止した。清美が「あらっ」と声を上げた。「悠香さん、ごめんなさい。もう戻らないと思ってたから、呼んでなかったの……」惟人は椅子にもたれかかり、目元に笑みを浮かべていた。「離婚するだろ？なぜ戻ってきた？」それを聞いて、私は感情を一切込めずに説明した。「私物を取りに来たの」惟人の目に浮かんでいた笑みが消えた。彼は突然席から立ち上がり、冷笑を浮かべた。「この家にある食べ物も飲み物も服も、どれも俺が稼いだ金で買ったんだろ？お前の私物って、そんなのあったか？」義母はあっさりと冷たい目で私を見た。「厚かましい」私は円満に別れるつもりだった。大人同士、できれば穏便にと。だが惟人は明らかに「穏便」という字の書き方を知らないらしい。この利己的な男は、私たちが共に築いた成果まで独り占めしようとしている。私は冷笑を漏らし、反論した。「面白いこと言うじゃない。会社の契約書はすべて私たち二人が署名してきたのに、いつの間に浅野さん一人のお手柄になったわけ？そんなにくっきり分けたいなら、いいわ。会社の少なくとも20％の株は全て私が集めたものよ。私が出るからには、それらは全て持って行くわ」惟人の顔が曇って何か言おうとしたが、私はそれを遮った。「節約のため、こんな大きな家にメイドも雇わず、全て私が一人で掃除してきたよね？相場通りの給料を支払ってほしいわ。それにお義母さん、あなたが毎日飲むサプリも、着る服も、使う日用品も、全部全部私が選んだものです。そっちの人件費も浅野さんに支払ってもらうわ。それと、一応妻だったから、毎年の誕生日、バレンタイン、記念日のプレゼントは現金で換算して渡してね」惟人の顔が歪んだ。しばらく黙り込んだ後、絞り出すように言った。「悠香、お前、頭おかしくなったのか？」私は笑いながら彼を見た。「これこそあなたが望んでいた姿じゃない？惟人、これが『お金に目がない女』ってやつよ。この五年間は違った。私の目が眩んでいただ
上流って、私のことでしょう？ 第5章
離婚協議書を見た惟人の表情が一瞬で変わった。清美は内心の喜びを隠せなかったが、心配そうに装って言った。「悠香さん、惟人さんは普段からあなたに良くしてくれているのに、こんなことしたら惟人さんの心が傷つくでしょう」惟人は怒りで逆に笑い、私に尋ねた。「悠香、本気なのか？」私は一瞬も目をそらさずに彼と見つめ合った。「浅野さんは私が冗談を言っていると思う？」空気はますます重くなり、周囲の客さえも集まってきて、この騒動を見物し始めた。クライアントは事態を大きくしたくないらしく、仲裁に入った。「まあまあいいじゃないですか、浅野社長。岡田さんはあなたが言うような人ではありません。彼女はこの間ずっと……」惟人はクライアントの言葉を最後まで聞かず、離婚協議書を攫うと、素早く署名した。彼は言葉を失ったクライアントを一瞥した後、冷たい視線を私の顔に向けた。「いいだろう。岡田さんが俺を離れて、一体どれほどのことを成し遂げられるのか、見てやろうじゃないか！」そう言うと、彼は背を向けて去り、清美は鼻で笑うと、後を追った。周囲の人々は次々と首を振り、さっきのクライアントは「なんということだ」と何度も口にしたが、結局は軽くため息をつくだけだった。最初から最後まで見ていた一人の女性だけが、グラスを掲げて私に優しく微笑んだ。「おめでとう」それを聞いて、私は少し目を見開いた。宴会が終わった後、私は路上でタクシーを待っていた。一台のクーリナンが私の前に停まり、窓が下がると、惟人の横顔が現れた。彼は冷たく前方を見つめ、施しでもするかのようにつぶやいた。「この時間だ、タクシーは捕まらない。乗れ」私が何か言おうとした瞬間、助手席から清美の不機嫌な声が響いた。「惟人さん、今夜は私の誕生日を祝うって約束したでしょ」私は返答せず、うつむいてスマホをいじり、彼が車を走らせるのを静かに待った。すると突然、怒鳴り声が飛んだ。「岡田悠香、俺が話しかけてるのに聞こえなかったのか？それともなにか？お前は自立した女性になったから、もう俺の車なんか眼中にないとでも？」私はわけがわからず彼を一瞥した。なぜ彼が突然怒っているのか理解できなかった。相手のことを眼中にしないのは、いつも惟人の方ではなかったか？それでも私はスマ
上流って、私のことでしょう？ 第4章
義母が皮肉っぽく言った。「男が夜遅くまで帰らないのは、妻の無能のせいだ」と。義母の冷たい態度を見るのも嫌で、思い切って家を出た。それからホテルを見つけて、半月も連泊した。義母と惟人のLINEは全てブロックした。そして、インスタで惟人をブロックした後、私は自分の業務宣伝を掲載した。すぐに、数社の社長から相談の申し込みが届いた。一つ一つ返信していると、気がつくと夜中の12時になっていた。ベッドで少し横になった後、また起き上がって弁護士の友人に離婚協議書を送ってもらった。クライアントは3日後の晩餐会で会う約束をしており、その席には惟人も出席する予定だ。ちょうどその日に離婚協議書を渡すつもりでいた。晩餐会まであと2日となった時、昔からのクライアントが私に言った。「最近、浅野社長の周りに若いアシスタントがいるみたいじゃないか。なかなか手強いらしい。気をつけてね」私はくすっと笑ったが、すぐにそのことを忘れてしまった。晩餐会まであと1日となった頃、内装業者が私に電話をかけてきた。「悠香さん、浅野社長がオフィスを元の状態に戻したいと言っていますが、見ていただけませんか？」私は断った。「もう私に関係ないわ。他の方にお願いしてちょうだい」そして晩餐会当日、私は7時10分にホテルに到着した。ここ数日で立て続けに仕事を請け負い、年末までスケジュールが埋まっていた。中に入ると、客のほとんどが私のクライアントだった。私は微笑みながら一人一人に挨拶し、簡単な打ち合わせをした。すると突然、腕を強く掴まれ、怒りを帯びた声が耳元で響いた。「悠香、探したよ」彼は一字一句を噛みしめるように言い、まるで私を生きたまま飲み込みたいかのようだった。それに比べ、私はむしろ過剰なほど平静で、彼らに挨拶する余裕さえあった。「あら、浅野さん、林さん」その呼び名に、惟人の表情はさらに曇った。清美が慌てて言った。「悠香さん、惟人さんはあなたを見つけられなくて、それで急遽私を同伴者にしたんだ。誤解しないで……」彼女は手を振りながら、目にはまだ少しの悔しさが残っていた。「私を見つけられなかった？見つける必要なんてないじゃない。浅野さんにはとっくに相手が決まっていたのでは？」私の反問に、惟人は眉をひそめて言
上流って、私のことでしょう？ 第3章
「悠香、また拗ねてるのか？」しばらくして、彼はため息をついた。「いいさ、子供のことは母さんにちゃんと説明する。君が子供を望まないなら、そうしよう」以前なら、彼は本当に私を尊重しているのだと思っていただろう。でも今なら分かる。彼の優しさや譲歩は、私を嫌悪し見下している偽装に過ぎないのだと。彼の目には、私は永遠に彼に依存して生きる寄生虫に過ぎないのだろう。……翌日、私は車で会社へ向かった。すると、いつの間にか私のオフィスの壁が眩しいピンク色に塗り替えられていた。机の上には数えきれないほどの人形が並べられていた中、清美の嬉しそうな声が響いた。「悠香さん、ここの装飾が古臭いと思ったから、改装してもらったの。どう？惟人さんがすごく可愛いって言ってたよ！」私は眉をひそめて彼女を見た。「惟人があなたに改造しろって言ったの？」清美は私の腕を抱きしめ、笑みに隠しきれない挑発を浮かべた。「うん、特別にね。私がどんな風に改造しても構わないって。惟人さんが構わないなら、悠香さんもそうでしょ」まただ。私の意見を聞かず、勝手に私に代わって決断する。私が不愉快でも、黙って我慢するだけだと思っている。私は深く息を吸い、何か言おうとした瞬間、清美が突然手を離し、涙が溢れ出た。「ごめんなさい、悠香さん。すぐに元に戻すから、私を嫌いにならないで……」「何を元に戻すんだ？」惟人が私の背後から現れ、不機嫌な表情で清美を自分の後ろに引き寄せた。「清美は俺が採用したんだ。若いから可愛いものが好きなのは当然だろ？大げさに騒ぐなよ」かつて私もこのオフィスを接客基準に合わせて改装しようと思ったことがある。しかし惟人は私の頭を撫でながら言った。「そんな表面的なことはやめよう。会社で君だけ特別扱いされるのはダメだ」と。それなのに今、清美がオフィスをこんな風に改造するのを許している。清美は惟人の袖を引っ張り、小声で言った。「いいよ、惟人さん。今回は私が悠香さんと事前に相談しなかったせいでもあるから」すると、惟人は仕方なさそうに言った。「でも今回は確かに彼女のやりすぎだ。悠香、清美に謝ってくれ」私はふと惟人の目を見た。「謝る？私が？」惟人の笑みにわずかな苛立ちが混じる。「まさ
