All Chapters of 대체 비서가 떠나자 재벌은 결혼 서류를 들고 울었다: Chapter 21 - Chapter 30

다음 날, 이정은 주변의 대형 수공예품 시장을 돌며 간단한 조사를 했다.조사를 마치고 나서야, 자신이 처음에 세웠던 구상이 현실적으로 실행하기 어렵다는 걸 깨달았다.처음에는 수공예 시장의 상인들과 협업하는 방안을 고려했다.이 상인들은 회사 창고와 거리가 가까운 데다가 수공예품의 단가도 비교적 높았다.이렇게만 되면 물류비를 절감할 수 있고 수익도 상당할 거라 판단했지만 직접 조사해 보니 현실은 달랐다.사람들의 유입은 많았지만, 대부분 구경만 할 뿐 실제 구매로 이어지는 경우는 적었다.게다가 각 상점의 수공예품은 대부분 가족 단위로 소량 제작한 물건들이라서, 회사 창고에 쌓여 있는 대량의 수공예품을 한꺼번에 소화할 수 있는 곳은 거의 없었다.그래서 이 방안은 어렵겠다는 결론이 나왔다.사실 이런 결과는 어느 정도 예상했다.이렇게 쉽게 해결될 문제였다면, 그 수공예품들이 그렇게 오랫동안 창고에 쌓여 있을 리도 없었고 이신영이 이 임무를 자신에게 맡길 이유도 없었을 것이다.하루 종일 발로 뛰고 난 뒤 이정은 오후에 회사로 돌아왔다.“요즘 젊은 사람들 회사 다니는 거 정말 편하네요. 오고 싶을 때 오고, 안 오고 싶으면 안 와도 되고, 대표님도 뭐라 안 하시니 부럽기까지 하네요.”사무실에 들어서자마자, 문가 쪽 자리에 앉아 있던 중년 여성이 일부러 들으라는 듯이 비꼬았다.이정은 잠시 멈췄지만 대꾸하지 않고 곧바로 자기 자리로 향했다.외부에서 바로 들어온 인원은 원래 견제를 받기 마련이었다. 하물며 이신영이 곧바로 프로젝트 담당 자리를 맡겼으니, 질투와 반감이 따르는 건 어쩔 수 없는 일이었다.이정은 주변의 시선을 의식하지 않고 자리에 앉아 다시 새로운 방향을 고민했다.임무는 분명 쉽지 않았지만 이정에게는 단지 번거로운 일일뿐이었다.며칠 뒤, 이정은 한 서류를 들고 신영의 사무실 문을 두드렸다.“대표님, 수공예품 프로젝트 관련 기획안인데 한번 봐주시죠.”그 말에 이신영은 눈썹을 치켜세웠다.이렇게나 빨리 방안이 나올 줄은 예상하지 못한

책상 앞에 사람들이 늘어선 가운데, 이정은 담담하게 고개를 들고 물었다.“임성진 씨, 무슨 일로 오셨나요?”소란을 일으키는 무리 안에는 늘 앞장서는 사람이 있기 마련이다. 성진은 그 중에서도 가장 까다로운 인물이었다.원래 A팀 책임자 자리는 성진의 것이라 여겨졌지만, 이정이 오면서 그 기회가 완전히 사라졌다.그런 까닭에 성진은 속으로 이정을 못마땅하게 여기고 있었다.이에 성진은 고개를 숙인 채 낮은 목소리로 말했다.“지난번 일은 제가 경솔했어요. 팀장님. 요즘 프로젝트가 바쁘니 다들 도움이 되고 싶어서요.”옆에 있던 사람이 말을 보탰다.“맞아요 팀장님. 팀워크가 있어야 힘이 나잖아요. 혼자 하시기엔 너무 힘드실 것 같아요.”사람들이 말을 보탰지만, 이정은 별다른 표정 없이 그 얼굴들을 차분히 훑어보았다.“5분 뒤에 회의실에서 회의할게요.”이미 한 차례 정리가 된 터라, 이정이 회의실에 들어갔을 때는 모두가 바짝 긴장한 채 자리에 앉아 있었다.“네.”이정은 이전 일을 다시 꺼내지 않았다.프로젝트의 개요만 간단히 설명한 뒤, 필요한 자료를 보완해 오라고 지시했다.며칠이나 자리를 비운 탓에, 팀원들은 이정과 유원영의 속도를 따라가지 못했지만 이정은 기다려 주지도 않았다.결국 며칠간 휴가를 즐기다 돌아온 사람들은 그저 묵묵히 야근하면서 자료를 읽고, 프로젝트의 진행 속도를 따라잡을 수밖에 없었다.괜히 휴가받아 쉬었던 걸 후회하면서 말이다.이정은 이들이 겉으로는 고개를 숙였어도 실상 수긍한 건 아니라는 걸 알고 있었지만 조급해하지 않았다.이 프로젝트가 끝나면, 더 이상 말이 나오지 않을 거라는 것도 알고 있었다.이후 이정은 모든 시간을 프로젝트에 쏟아부었다.프로젝트는 원래 계획된 기간의 3분의 2밖에 걸리지 않아서 마무리됐다.처음엔 불만이 많던 A팀 사람들도, 이정의 실력을 직접 겪고 나서는 어느새 자연스럽게 뒤를 따르며 팀장이라 불렀다.이 결과는 이정에게 있어서 예상된 일이었다.무엇보다 기뻤던 건 이 프로젝트를 계기로 정양제

이정이 예상한 대로, 그 일이 있고 난 이후에 회사는 꽤 오랜 시간 조용했다.그 사이 이정도 협업 프로젝트들을 잇달아 완수하면서 뚜렷한 성과를 냈다.또다시 수많은 난관을 뚫고 무형문화유산 전시의 해외 협업까지 따내자, 이신영은 만족스러운 웃음을 지었다.“처음 봤을 때부터 능력이 있는 건 알았지만 이 정도일 줄은 몰랐네요.”이신영이 눈썹을 세우면서 말했다.“오늘 퇴근 후 시간 있어요? 공신 좀 대접하려고요. 마음껏 저를 탈탈 털어먹을 기회를 드릴게요.”이정은 가볍게 웃었다.“그럼 사양하지 않을게요.”저녁은 전망 좋은 회전 레스토랑으로 잡았다.격조 있는 공간에서 두 사람은 식사하며 자연스럽게 업무 이야기를 나눴고, 생각보다 대화는 잘 이어졌다.식사를 마치고 우아하게 수저를 내려놓은 이신영은 입가를 닦은 뒤 이정을 바라봤다.“이렇게 보는 이유가 있어요?”“요즘 들은 소문이 하나 있어요.”이신영이 느긋하게 말을 이었다.“이정 씨가 계속 주시하던 정양제약의 최신 신약이, 이미 3상 임상 시험 단계를 마쳤다고 하더군요.”이정의 손끝이 살짝 떨렸다. 이신영이 말한 건 바로 어머니에게 필요한 그 약이었다.그리고 젓가락을 쥔 손에 힘이 들어갔다.“저를 조사하셨어요?”“맞아요.”이신영은 거리낌 없이 인정했다.“내가 직접 발탁한 핵심 인재인데 어느 정도는 알아야 하지 않겠어요?”이정은 아무 말도 하지 않았는데 사실 이건 충분히 이해할 수 있는 일이었다.이신영은 철저한 사업가였고, 지금 자신에게 준 권한을 생각하면 신중해지는 게 당연했다.“이 이야기를 꺼내시는 건 저를 도와주실 생각인 건가요?”“참 솔직하네요.”이신영은 이정 앞에 음식을 놔주면서 말했다.“이정 씨 덕분에 회사가 얻은 게 얼마나 많은데요. 받은 만큼 돌려주는 게 맞지 않겠어요?”이 말은 정확히 이정의 마음을 건드렸다.정양제약과의 협업 이후에도 꾸준히 연락을 이어갔고, 신약 이야기를 조심스럽게 물어봤지만 상대 측은 철저히 입을 닫고 있었다.그저 대체적인 것만 알고 있

이야기가 한창 무르익은 이정과 이신영의 테이블과 달리, 중건과 나연 쪽 분위기는 한층 더 가라앉아 있었다.괜히 먼저 찾아가 비꼬았지만 얻은 건 하나도 없었고 오히려 속만 잔뜩 상한 꼴이 되었다.나연은 체면이 말이 아니라고 느꼈다.속으로는 이정에게 계속 욕을 해댔지만, 얼굴에는 그런 기색을 전혀 드러내지 않았다.“서문그룹을 떠난 뒤에 하 비서가 이렇게 변할 줄은 몰랐네.”나연은 가볍게 한숨을 쉬며 아쉬운 듯 말했다.하지만 그렇게 말을 해도 한참 동안 아무런 대답도 돌아오지 않았다.나연이 고개를 들고 보니, 중건의 시선은 온통 이정이 앉아 있는 테이블을 향했다.그래서 자신의 말도 전혀 듣지 못한 모습이었다.“중건아, 중건아!”억지로 미소를 유지한 채 두 번이나 불러도 여전히 반응이 없자, 그제야 나연의 얼굴에 걸려 있던 웃음이 서서히 사라졌다.결국 자리에서 일어나 중건 곁으로 다가간 나연은, 일부러 몸을 기울여 이정 쪽을 가로막았다.“중건아, 이것 좀 봐봐. 소매가 흐트러진 줄도 모르고.”나연은 투정 섞인 목소리로 말하며 부드러운 손길로 중건의 소매를 정리해 주었다.그 행동에 중건의 시선이 다시 나연에게로 돌아왔다.“중건아, 아까 무슨 생각 하고 있었던 거야? 내가 불러도 아무 반응도 없더니.”나연이 아무렇지 않은 척 물었으나 중건은 더 말하고 싶지 않은 듯 대충 얼버무렸다.“아무것도 아니야.”조금 전 이정과 이신영이 웃으며 대화를 나누던 장면이 떠오르자, 중건의 표정은 여전히 좋지 않았다.“나는 신석현 씨를 만난 뒤 하 비서가 나쁜 습관을 고치고, 진지하게 한 사람만 만날 줄 알았어.”나연은 고개를 천천히 저었다.“그런데 보니까 내가 너무 좋게만 생각했나 봐. 역시 한 사람으로는 만족을 못 하는 성향인가 보지.”그 말로 중건의 분노를 더 자극할 수 있을 거라 생각했지만, 곧 중건의 눈길이 얼음처럼 차갑게 자신에게 향했다.“하이정이 그 남자를 안다는 건 어떻게 알았어?”중건의 목소리는 차갑게 가라앉아 있었다.물론 이유는

그러나 나연이 뻗은 손을 막으면서, 중건이 낮고 무거운 목소리로 말했다.“시간이 늦었으니 인제 그만 쉬어.”“중건아...”나연은 늘 중건의 기색을 살피는 데 능했다.평소 같았으면 이쯤에서 얌전히 물러나 방으로 올라갔을 것이다.하지만 식당에서 이정과 이신영에게 모욕을 당했고, 중건의 마음속에 아직도 이정이 남아 있다는 사실까지 겹치자 나연은 도저히 침착함을 유지할 수 없었다.나연은 중건의 손목을 붙잡았고 눈에는 순식간에 눈물이 맺혔다.“중건아, 내가 뭐 잘못했어? 왜 나를 이렇게 차갑게 대하는 거야?”약하고 서러운 목소리였고 말이 끝나기도 전에 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다.그 모습에 중건은 잠시 멈칫했다.방금 식당에 나연을 혼자 두고 온 일이 떠오르며, 마음 한쪽에 죄책감이 스쳤다.“미안해. 네 잘못은 아니야.”담담하고 감정이 실린 말은 아니지만, 나연은 그 말을 중건의 배려로 받아들였다.마음이 한결 놓인 것 같아 보였지만 표정은 오히려 더 애처로워졌다.“사과하지 않아도 돼. 중건아. 나는 괜찮으니까. 그냥 네가 편했으면 좋겠어.”나연이 손목을 붙잡자 중건은 다시 소파에 앉았다.약간의 피로감이 올라왔지만 티를 낼 수 없어 건성으로 답했다.“알았어.”“중건...”나연은 중건이 마음이 흔들렸다고 느꼈다.기회라고 판단한 순간 몸을 앞으로 기울여 남자의 품으로 파고들려고 했다.하지만 품에 안기기 직전에, 중건은 단호하게 나연을 막았다.“나연아, 늦었어.”중건은 이전보다 분명히 힘을 준 말투였으나 나연은 물러서고 싶지 않았다.아랫입술을 꾹 깨문 뒤, 몸을 더 밀어 넣으며 입술을 그대로 중건의 입술 쪽으로 가져갔다.공식적으로 나연은 중건의 약혼녀였기에 공식 석상에서 중건은 충분한 체면과 자리를 보장해 줬다.하지만 나연은 중건이 자신과의 스킨십을 극도로 꺼린다는 사실을 잘 알고 있었다.필요한 경우 팔짱을 끼는 걸 제외하면, 중건은 거의 모든 스킨십을 피했다.이렇게 오랜 시간 동안, 두 사람 사이에는 포옹조차 없었고 키스는 더