All Chapters of 独占欲に捕らわれて２: Chapter 31 - Chapter 40

千聖のハイボールを持ってきた店員にそれぞれのカクテルと、数種類のつまみを注文する。他愛のない話がダラダラと始まる。だがカクテルとつまみが運ばれてきた途端、話の内容は恋バナになった。(特殊なスイッチねぇ……)千聖は恋バナを始めた彼女達を、不思議顔で眺めた。彼女達は元カレの話や、今の彼氏の不満話で盛り上がる。紅玲に不満を持たない千聖は、好きで付き合っているのにそんなこともあるのかと聞いている。「綾瀬先輩は、彼氏さんに不満とかないんですか？」完全に愚痴大会になってしまったところで、美幸が千聖に話を振る。「特にないわ。今回急に取材旅行に行っちゃったのは寂しいけど、それだけ。私に隠し事なんかしないし、在宅ワークだからって、家事もほとんどやってくれるわ。それに、毎日キスしてくれるもの」さすがに帰宅後すぐに首輪を付けられて愛されることは伏せたが、言えることは言葉にした。彼女達に紅玲の話をしながら、自分がどれだけ恵まれているのか改めて思い知る。「愛されてますねぇ……」「いいなぁ……。元カレなんか洗濯物ちょっと畳んだくらいで偉そうにしてたんですよ……」「でもでも、同棲してるならお金のことで揉めたりしませんか？ 家賃とか公共料金とか」どうしても千聖から不満が聞きたいのか、美幸は食い下がる。「今住んでる家はね、同棲を決めてから紅玲が買ってくれたのよ」「えぇっ！？」またしても３人の声が綺麗に揃った。「買ってくれたって、結婚してないのにですか？」「えぇ、そうよ。正式な婚約はしてないけど、お互いになくてはならないほど大きな存在だからって。さすがに家は早すぎるって言ったんだけど、こういうのは早い方がいいって聞かなくて」千聖の話を、３人は口をぽかんと開けながら聞いている。「……こういうこと聞くのもアレですけど、ローンはどうなってるんですか？」千春は遠慮がちに聞く。「紅玲が一括で支払ったの。公共料金はよく話し合って割り勘にしてるわ。お金のことでちょっとした言い合いになることはあるけど、私が支払おうとしたものを向こうが支払っちゃった時くらいね」「玉の輿だ……」瑞希がぼそっと言う。

紅玲はワンコールで出てくれた。『出ないから心配したよ』少し不機嫌そうな声が、耳に届く。「ごめんなさい……。マナーモードにしたまま、後輩達と呑みに行っちゃったの……」『チサちゃんなら大丈夫だと思うけど、そこに男はいないよね？』疑いとも取れる言葉に、胸を締め付けられる。「当たり前じゃない。いつも一緒にランチ食べてる子達よ。……あなたの話になって聞かれたことを話したら、なんだか嫉妬されちゃって……。居心地悪いから逃げてきちゃったけど」付け足すように言うと、紅玲は小さく笑う。『それはお疲れ様。で、夕飯はちゃんと食べられたの？』「いいえ、まだだけど……」恋人というより保護者のようだと思いながら、千聖は返事をする。『言い忘れてたけど、冷凍庫にちょっと作り置きしてあるから。解凍して調理して食べてね』紅玲の気遣いに、目頭が熱くなる。「ありがとう、すごく助かるわ。取材の方はどう？」『なかなか順調でさぁ、傑作が書けそうだよ。書き終わったら、読んでくれる？』子供っぽい言い方が愛おしくて、笑いそうになるのをこらえる。「もちろんよ、楽しみにしてるわ」『よかった。オレもそろそろごはん行くから、またね。愛してるよ』「もう……。私も愛してるわ」千聖は照れながらも愛の言葉を返すと、電話を切った。そして予定通り優奈に電話をかける。『千聖ぉ！ 私もう死んじゃう！』間髪入れずに出たかと思えば、優奈は泣き叫んだ。千聖は思わず耳からイヤホンを外した。「……どうしたのよ？」意を決して再びイヤホンをつけると、優奈が求めているであろう言葉を投げかける。『かずくんに振られたのぉ！』(かずくん？ ……確か、紅玲と知り合った合コンにいた年下の子だっけ？ 優奈にしては、長く続いた方ね……)泣きわめく優奈をよそに、千聖は冷静に考えこむ。『ねぇちょっと聞いてる！？』何かをドンドン叩く音と共に、優奈のヒステリックな声が聞こえてくる。「聞いてるわよ。とりあえずそっちに行くから、どこにいるのか教えてもらえる？」『シーザーサラダが美味しい居酒屋さん』「……分かったわ、今行く」千聖は優奈の返事を待たずに電話を切った。

千聖も優奈も、運ばれてきた酒を一気に飲み干す。(これは……どうしようかしら？)店内を見回すと、カクテルを楽しんでいる4人組の若い女性客を見つける。千聖は洋酒つまみセットを持って、彼女達のテーブル席へ行った。「すいません。よかったらこれ、もらってくれませんか？」女性達はキョトンとしながら千聖を見上げる。「あの子があそこまで騒ぐと思ってなくて、頼んじゃったんです……。一刻も早く、ここから連れ出したくて。もちろん代金は私が払います」優奈をチラリと見ながら言うと、彼女達は納得したように頷く。「それは大変ですね……。ありがたくいただきます」手前にいた女性は、頭を下げながら洋酒つまみセットを受け取ってくれた。「お礼と言っちゃなんですけど、これもらってください。ゲーセンで取りすぎちゃったんです」奥にいた女性は、大きな缶に入ったポテトチップスを千聖に渡す。「すごい……！ 返ってすいません、ありがとうございます」「いえいえ、お友達慰めるの、頑張ってくださいね」あたたかい言葉をかけられながら、千聖は優奈の元へ戻る。「どうしたの？ それ」優奈は目を丸くしてポテチ缶を見る。「あそこの女性客と交換したの。おつまみも手に入ったことだし、場所を変えるわよ」千聖は伝票を優奈に持たせ、彼女の手を引く。一刻も早く、ここから出たくて仕方がなかった。割り勘で支払いをすると、千聖は優奈の手を引いたまま歩き続ける。「どこに行くの？」優奈は鼻をすすりながら訊ねる。「ラブホ。そこでならいくら大声で泣いても問題ないわ。その前に、お酒を買いに行きましょう」「うわぁん、千聖ー！ 好きー！」優奈はポテチ缶が足に当たるのも気にせず、千聖に抱きつく。「ちょっと、歩きにくい！ 泣くのはホテルについてからにしなさい」そう言ってポケットティッシュを渡すと、優奈はくしゃくしゃの笑顔で頷き、鼻をかんだ。

「もう、下手ね……。やってあげるから、これ持ってて」優奈の適当さに見かねた千聖は、彼女に自分が買ったものを持たせる。「えへへ、ありがと」「……どういたしまして」千聖は嫌味ったらしく言うと、慣れた手つきで袋詰めを終わらせる。「さ、行きましょ」「うん！」大きく頷きながら千聖の腕に抱きつく優奈は、満面の笑顔だ。ふたりはラブホテルに入ると、テーブルの上に酒とお菓子を並べていく。「……で、どうすんの？」千聖が声をかけると、優奈は泣き出した。(忙しい子ね……)「わた、私だってね、本当はね、しゅっとしてて年上で、王子様みたいな人が好きなのぉ！ でも、かずくんは特別だってっていうか……。なのに、酷い！」いつものことながら、話のまとまりの無さに、千聖は頭を抱える。「でも、最初は順調だったんでしょ？」「そう！ 最近までは普通にラブラブだったんだから！ なのに、１ヶ月くらい前から距離置かれちゃって……」優奈は涙ながらに経緯を話していく。優奈が失恋した時は、別れた経緯と彼との思い出話を聞きながら肯定していくに限る。慰めや否定の言葉でもかけようものなら、彼女は喚き散らしながら、近くに置いてあるものを手当り次第に壊してしまう。優奈は缶チューハイや甘いお菓子を口に運びながら、何度も同じ話を繰り返す。千聖は内心うんざりしながら、相槌をうっていく。「優奈、そろそろお茶飲もう？ 脱水症状になったら大変だから」「うん、ありがと……」優奈は鼻水をかみながら、千聖から緑茶を受け取った。ゴミ箱の中は、お菓子のゴミとティッシュでいっぱいになっている。千聖は空になったビニール袋とゴミ袋を取り替え、優奈の隣に戻した。「私はね、かずくんの笑顔が見たくて、がんばっていろんなお店を探してたりしてたの。それが重いしウザいって、あんまりだわ！」緑茶で喉を潤した優奈は、もう何度目か分からない話を再び始めた。「そうよね。優奈は彼氏くんのためにやったんだものね」千聖はただひたすら、優奈の言葉に肯定する。

「もう、何言ってんのよ……」『照れてるの？ 可愛いね』「照れてなんていないわよ！ ……はぁ、そろそろ切るわね、おやすみ」図星をつかれて、逃げるように言う。『おやすみ、チサちゃん。愛してるよ』紅玲はとろけるような甘い声で言うと、電話を切った。「私もはやく寝なきゃ……」千聖はシャワーを浴びると、ベッドに入って眠った。早朝、千聖は優奈のいびきで目が覚めた。「あー、やっちゃった……。今日も仕事なのに……。優奈！ 起きて！ あなたにはやるべきことがあるはずよ！」千聖はガックリと肩を落とすと、優奈をたたき起こす。「うぅ……もう、なぁに？ 今日休みなんだけど……」優奈は目を擦りながら、恨めしそうに千聖を見上げる。「私は仕事なの！近くのコインランドリーで、これ洗って乾かしてくれない？」千聖は昨日自分が着ていたものを、優奈に押し付ける。「えぇ、めんどくさい……」「昨日優奈に付き合ってこうなったんだから、それくらいしてくれたって、バチは当たらないわよ？」再び布団を被ろうとした優奈の手が止まる。「いってきます……」「ありがとう。はい、ランドリー代」千聖は財布から300円取り出すと、優奈に差し出す。だが優奈は、首を横に振った。「これくらいなら、私が出すよ。付き合わせちゃったしね。朝ごはんも何か買ってこようか」「あら、ありがとう。パンは買ってあるから、サラダを買ってきてもらっていい？」「サラダね、分かった」優奈は手ぐしで髪を整えると、部屋から出た。千聖は電気ケトルでお湯を沸かし、その間にシャワーを浴びる。バスローブを羽織ると、テレビをつける。時刻は5時40分。お湯が沸いたのを確認すると、ティーバッグをマグカップに垂らしてお湯を注いだ。「間に合えばいいんだけど……」不安げに呟きながら、髪を乾かす。優奈は6時20分頃に戻ってきた。彼女はテーブルにサラダを並べると、冷蔵庫にシュークリームをふたつ入れた。