All Chapters of 独占欲に捕らわれて２: Chapter 41 - Chapter 50

「あああああっ！！！」今度は見るも無残なジャムパンを見て、大声を出す。「本当に忙しいわね、あんたは……」表情をころころ変える優奈を見て、千聖は失笑する。「うぅ……私のジャムパンが……」そう言いながらも、ジャムパンにかじりつく。「えっと、紅玲くん、ひとりで大丈夫なの？」「ふふっ……、一応斗真が一緒らしいんだけど、それでも心配なものは心配だし、何よりも寂しいのよね……」信頼のおける旧友に、千聖はすらすらと本音を語る。「それだけ千聖の中で、紅玲くんの存在が大きくなったんだね。よかったよかった。結婚式楽しみにしてるね」「気が早いわよ。でも、紅玲も結婚のことはちゃんと考えてくれてるみたいなの」幸せそうに話す千聖を、優奈は優しい眼差しで見つめる。「ふたりは本当にうまくいってるんだね。こっちに来てからビッチになっちゃったから心配だったけど、安心した。今まで苦労してきたぶん、千聖には幸せになってほしかったから」「優奈……」思ってもみなかった親友の言葉に、目頭が熱くなる。「私の幸せを願ってくれるのは嬉しいけど、優奈も幸せになるのよ？ まずはしっかり者の彼氏を見つけなきゃ」「うっ……頑張る……」危うくなった涙腺を誤魔化すと、優奈は渋い顔をする。「さてと、少し早いけど私はそろそろ出勤するわね。えっと、宿泊代は……」「２０００円でいいよ」「本当にどうしちゃったの？」いつもはちゃっかりしている優奈が、ここまで積極的にお金を出すのは珍しい。千聖は思わず、彼女の正気を疑った。「ひっどいなぁ。……私ね、最近思うの。彼氏と続かないのは、私が原因なんじゃないかって。だからちゃんとした人になろうって、できることからやっていくことにしたんだ」そう言って目を細める優奈は、千聖の目には大人びて見えた。「なるほどね、いい考えだと思うわ。優奈の成長を祝って、言い値に千円プラスしておくわ。あと、残ってるお酒もおつまみも全部あげる」千聖は３０００円をテーブルに置きながら言う。

「遊びで行ってるんじゃないし、出なくてもおかしくないわよね……」自分に言い聞かせるように呟くと、スマホをしまってオフィスに戻った。(お昼頃なら、出てくれるはず……)千聖はこまめに時計を見ながら仕事をするが、時計は千聖の意思に関係なく、ゆったり回る。(もう、いつもはあっという間に時間が経つのに)ゆっくり進む時計にやきもきしながら、午前中の仕事が終わった。１２時になると、千聖はすぐに紅玲に電話をかける。だが紅玲は、またしてもなかなか出てくれない。「どうしてよ……」不安になって、つい苛立ってしまう。電話をかけてから３０秒が過ぎると、紅玲はようやく電話に出た。『もしもし、チサちゃん。もうお昼なんだねぇ……』あくび混じりの紅玲に、千聖はスマホを落としそうになる。「紅玲、あなたもしかして……さっきまでずっと寝てたの？」『あっはは、ご名答。昨日はたくさん歩いたし、トーマとも遅くまで喋ってたからねぇ』呑気な紅玲の声に、千聖は頭を抱える。「もう、取材はどうしたのよ？」『もちろんちゃんとするって。あ、ねぇ、写真見てくれた？』「えぇ、見たわ。連れて行ってもらえる日が楽しみ。それより、大丈夫なの？ 色々と」千聖が心配すると、紅玲は呆れ返るようにため息をついた。『もう、心配しすぎ。オレだって子供じゃないんだから』「そう、そうよね……」いつものように笑って言葉を返してくれると思っていた千聖は、少し戸惑いながら返事をする。『おなか空いたし、そろそろ切るね』「えぇ、また」電話は千聖の言葉の途中で切られてしまった。「怒らせちゃったかしら……？」憂いを帯びた目で、スマホを見つめる。「私もご飯、食べなくちゃ」千聖は1年ぶりに食券を買うと、食堂の列に並んだ。以前よく食べていたボロネーゼの食券をおばさんに渡すと、彼女は嬉しそうに千聖の顔を見る。「あらあら、ちぃちゃん！ ここ1年近くぜーんぜん食堂の食べてくれないから、すごく寂しかったのよ？」

「綾瀬先輩、ぼーっとしてどうしました？」瑞希は心配そうに、千聖の顔をのぞき込む。「ううん、なんでもないわ」千聖は笑顔を作ると、ボロネーゼを食べ進めた。この日、仕事が終わると千聖はまっすぐ帰宅する。玄関のドアを開けようとドアノブを押すが、ビクともしない。「紅玲がいないんだもの、当たり前よね……」カバンから鍵束を出して解錠すると、１日ぶりに家に入った。しばらく閉め切りだったせいか、少し空気が淀んでいる。「まずは空気の入れ換えからね……」リビングのソファにカバンを置くと、窓を開けて網戸にしていく。２階の部屋もいくつか換気すると、インスタントコーヒーを作ってリビングのソファに落ち着く。「今までは気にもとめなかったけど、広い家……」千聖はリビングを見回しながら、しみじみと呟く。リビングだけでも、以前千聖がひとり暮ししていた部屋より広々としている。そんな広い家にしばらくひとりでいなければならないと思うと、寂しさがこみ上げてくる。「ダメダメ！ こんなので弱気になってどうすんの。せっかくなんだから、ひとりを満喫しなきゃ」自分に言い聞かせると、風呂を沸かしてコンビニへ足を運んだ。千聖は買い物かごを片手に酒コーナーに行くと、ビール、焼酎、チューハイ……、揃う酒は一通りかごに入れていく。半分以上が酒で埋まったところで、今度はナッツ類をメインにおつまみをかごに入れてレジに持っていく。高校生のアルバイト店員は驚いて千聖とかごを交互に見ると、いそいそとレジ打ちを始めた。(こんな反応されるのも、久しぶりだわ)ひとり暮しをしていた頃は、仕事帰りにこうして酒やつまみを大量買いしては、よく店員に驚かれたものだ。会計が終わると、帰宅して冷蔵庫を酒でいっぱいにした。冷凍庫を開けると、氷専用の引き出し以外は、全部ジップロックに入った食品で埋まっている。「紅玲の言う少しってなによ……」千聖は苦笑しながらも、愛おしげにジップロックを１つ取り出した。中身はひと口サイズのハンバーグで、解凍して自分で焼くだけのものだ。他にも餃子やピーマンの肉詰め、コロッケなど、どれも弁当に詰めて持っていけそうなものばかりだ。

一方紅玲は、電話が終わるとベッドに横になった。「そっかぁ、あの家はチサちゃんにとって特別なんだ。前よりも素直になってくれたし、すごく嬉しいんだけど、まだ物足りないんだよねぇ……」プロット用に使っている小さなノートを開いて、１枚の写真を手に取る。写真には、紅玲が書いた物語を楽しそうに読んでいる千聖が写っている。「ねぇチサちゃん……。オレだけを見てよ」紅玲は切ない声で言うと、写真の千聖に口付けた。千聖は冷凍庫に作り置きをしまい直すと、風呂に入った。「今までは紅玲がしてくれてたけど、今度からは全部自分でやらないといけないのよね……。それはいいけど……」そこまで言うと、大きなため息をついて水面を揺らす。「さっき電話したばかりなのに、もう紅玲が足りない……」寂しさのあまり、自分を抱きしめる。「私って、こんなに弱かったっけ……？」自嘲気味に笑うと、涙が頬に伝う。風呂を出ると、紅玲が作り置きしてくれた肉じゃがを温める。酒をたくさん呑むために、ごはんはあえて炊かない。電子レンジが肉じゃがを温め終えたことを知らせると、千聖は缶ビールとナッツを食卓に並べる。 電子レンジから肉じゃがを取り出せば、侘しい食卓の完成だ。「いただきます」手を合わせてからじゃがいもを頬張り、昼の疑問が解消した。「胃袋をつかまれるって、こういうことね……」納得して頷くと、今度はにんじんを食べた。紅玲が切るにんじんは、少し大きい。じゃがいもと同じくらいのサイズに切ってあるが、味がよく染みている。味付けは薄めで、食材の甘さを引き立てている。「美味しいわ、とっても……」消え入りそうな声で呟くと、ビールを一気に飲み干した。そして難しい顔をして缶のふちを指先でなぞると、デコピンの要領ではじき飛ばした。「ふだん呑めないぶん、今夜はとことん呑むつもりでいたのに……」紅玲が呑むなと言っているわけではないが、帰宅するとすぐに抱かれ、夕飯と風呂を済ませると、寝室で愛し合ってから眠るというのが、夜の流れだ。風呂に入る前は危ないからと言われているため、夕飯を食べながら呑めないので、呑む時間がまったくない。

ひとり寂しい朝食をさっさと終わらせると、いつもよりはやく出勤する。紅玲がいないこの家には、あまりいたいと思えなかった。はやく出勤したのはいいがこの日はさんざんで、千聖らしからぬミスが多々あった。休み時間になると、後輩達が心配して千聖に声をかけに来る。「大丈夫ですか？ 綾瀬先輩……」「顔色悪いですよ？」「クマもできてますし……」(あぁ、私そんな酷い顔してるのね……)3人に言われ、千聖は自分の目元に触れる。「実はあまりよく眠れてなくて……。迷惑かけちゃってごめんなさいね……」「迷惑とは思ってませんけど……、心配です。もし眠れない日が続くようなら、睡眠薬飲んだ方がいいんじゃないですか？」美幸はスマホで、市販の睡眠薬の写真を見せながら言う。「そうね、考えておくわ」千聖は睡眠薬の名前を頭の中で繰り返しながら、そう答えた。仕事が終わると、千聖はさっそく睡眠薬を買いに、ドラッグストアへ足を運ぶ。美幸に教えてもらった睡眠薬を買って帰ると、スマホを見る。若手女優が電撃結婚した速報が入っている程度で、紅玲からの連絡は一切ない。「なんで何も連絡してくれないのよ……」泣きそうになりながら言うと、スマホをしまって台所へ行く。夕飯用の作り置きをひとつとって温める。夕飯の時間にはまだはやいが、千聖は少しでも紅玲を感じたかった。「あぁ、そういえば……」カバンから鍵束を出すと、赤いリボンにそっと触れる。(この鍵を使えば、紅玲の書斎に入れる……)電子レンジの音にハッとして、首を横に振る。「ダメダメ、紅玲に入るなって言われてるんだから……」自分に言い聞かせると、紅玲の手料理をゆっくり味わった。食事を終えると、紅玲に“今日は電話をくれないけど、そんなに忙しいの？”とLINEを入れてから、風呂を沸かす。リビングのソファに寝転び、LINEを開く。「どうして私を放ったらかしにするの……？」既読がつかないメッセージを見ながら、静かに涙を流した。