Semua Bab 三年後、勝ち組になった俺は戻ってきた: Bab 1 - Bab 10

「ちゃんと子供の面倒でも見て、おとなしくしてよ。自分の立場をわきまえなさい。ああ、心配しないで、家政夫用の部屋ぐらいあるから」彼女がそう言うと、周りはすぐに嘲笑を漏らした。「蓮、見てごらん。碧ちゃん、あんたには親切なんだから。外で苦労するのを心配して、食事も住む場所も全部手配してくれるんだよ？」「子守りするだけだし、今の貧乏な生活よりずっとマシでしょう？早く碧ちゃんに感謝しなさいよ」そして、田中は自分の腕時計を撫でながら、わざとらしい口調でこう言った。「伊藤、安心しろ。もし娘が言うことを聞かずに悪さなんかしたら、俺が厳しく叱ってやるから、君にひどいことはしないよ」碧は鼻で笑い、俺を一瞥した。「ひどいわけないでしょ。大したことじゃなかったのに姿消して、今度は居場所がなくてのうのうと戻ってきたんだから、少し苦労するぐらい当然よ」その言葉を聞いて、俺の心臓が一瞬止まった。今でも、俺を置いて田中と結婚したことが「大したことじゃなかった」のだと思っているのか？かつて俺を愛していた碧は、とっくに消えていたのだな。傷だらけになりながらも、泣き叫びながらも、俺を連れて街の医者を探したあの女の子はもういない。何も持たないながらも、大声で俺を愛し、一生を共にすると誓ったあの少女はもういない。そして、職場で昇進を得ながらも、喜んで毎日俺のために料理を作ってくれたあの女性も、もういない。しかし、まあいい。全ては過去のことだ。そっとしておこう。何せ、俺はもうすぐ二人目の父親になるのだから。胸の内の思いを押し殺し、ここで彼らと言い争うのは意味がないと思った。俺は碧を見つめながら静かな口調で言った。「君たちは俺を迎えに来たんだろ？行こう」場が一瞬静まり返り、数人が互いに目配せすると、突然哄笑が沸き起こった。田中が嘲笑を漏らし、冷たく言い放った。「迎えに来る？お前ごときを？！」彼はネームボードを指さした。「よく見ろ、俺たちはルイスを待っているんだ。これが誰だか分かっているのか？」俺の英語名だ。もちろん分かっている。「江口お嬢様の夫。江口グループの背後に立つ男だよ」「江口社長はビジネスの手腕がすごい女性だけど、実は一途な人でね。何年も結婚しなかったのは、ルイスを待っていたからだと噂されてるの」

碧の顔色が曇るのも構わず、俺は背を向けてその場を離れようとした。しかし数歩も歩かないうちに、碧が俺をぐいと引き止め、冷たい顔で詰め寄った。「蓮、お金ならあげるって言ったでしょう？それでも断るとか、どういうつもり？私をバカにしてるの？」俺は答えた。「もう別れたんだから、もうこれ以上関わらないほうがいい。誤解されるのも嫌だし」少し嫉妬深い妻のことを思い浮かべた。しかし、碧は田中を一瞥し、すべてを理解したような表情を浮かべた。「三日後、江口社長を歓迎する晩餐会を開く予定なの。世間知らずなあなたを連れて行ってあげてもいいわ。でも、その前にきちんとした服を買っておいてね。じゃないとこっちまで恥ずかしくなるわ……」彼女が言い終わる前に、俺はきっぱり断った。「本当に結構、ありがとう」再び断られた碧は少し怒った様子だった。俺に差し出そうとした小切手を握る手は宙で固まり、彼女は歯をカチカチと噛みしめた。「蓮、ずいぶんと図々しくなったのね。負け組なのに、態度だけは大きいんだ。行きたくないなら、もういいわ。明と一緒に行くから！」碧が彼を晩餐会に連れて行くと言うと、田中が目を輝かせ、慌てて言った。「碧ちゃん、俺ちゃんとするよ、絶対に恥をかかせないから」これ以上彼女たちと揉めたくなかった俺は、背を向けて大股で歩き出したが、去り際に一言残した。「三日後、まだそんなに自信を持てるといいな」空港ロビーを急ぎ足で抜け出し、新鮮な空気を吸い込むと、胃のむかつきがようやく収まった。三年前、家族に「海外でお見合いをしてこい」と言われ、それが嫌だった。親のプレッシャーに耐えながら、七年間付き合っていた恋人・碧に結婚届を出すよう懇願した。家族には事後報告をしようと思った。碧はそれを承諾した。だがまさか、区役所の入り口で待っていたのは碧だけでなく、彼女の幼なじみの田中もいた。「明の子供は戸籍が必要なの、だからまず彼と結婚するわ。一ヶ月後に離婚したら、すぐにあなたと結婚するから。あくまでも子供のためだから、余計なことは考えないでね」碧が田中と腕を組んで区役所へ入っていくのを見て、俺は完全に諦めた。当日の夜、俺は飛行機で海外に行き、見合いに向かった。一ヶ月後、俺は見合いの相手だった結依と結婚式を挙げ、一年

無表情だった娘が俺を見た瞬間、慌てた表情を浮かべ、駆け寄って俺の胸に飛び込んできた。「パパ、どうしたの？誰かにいじめられたの？どうして手にこんなに血がついてるの？」その「パパ」を聞いた瞬間、場にいる全員が娘から俺へと視線を移した。さっきまで冷ややかに俺がいじめられるのを見ていた賓客たちは、皆信じられないというように目を丸くした。娘のハグは相変わらず温かかった。さっきまでの鬱々とした気分が一掃された。俺はしゃがみ込み、娘が俺と目線を合わせられるようにした。そして優しく娘の丸い頬をつまみ、慈愛に満ちた表情を浮かべた。「パパなら大丈夫だよ」娘は心配そうに俺の手を引き寄せ、傷口にそっと息を吹きかけ、瞳を潤ませた。「パパ、いったい誰がそんなことしたの？」子供は純粋だ。大人が傷ついているのを見ると、すぐに涙ぐんでしまう。娘のそんな姿を見ると、胸が痛む。ちょうど娘を慰めようとしたその時、背後から結依がこちらに向かって歩いてきた。たださりげなく近づいただけなのに。結依の放つ威圧は、まるで周囲の空気が押しつぶされるかのようだった。周りにいる人々は自然と彼女のために道を空けた。結依の姿は見えなかったが、背中に走る冷たい気配に、鳥肌が立った。結依はきっと怒っている。二人目を妊娠して以来、彼女はつわりがひどく、娘を妊娠した時とは全く違う様子だ。弱っているせいか、結依は24時間俺をそばに置きたがる。今回用事がなければ、支社の者に迎えに来させることなどなかっただろう。俺も、碧に会うと知っていたら、勝手に帰国したりしなかったのに。背後の視線を感じ、俺は娘を抱き上げ、振り返った。娘の白いTシャツが、俺の手首の傷をひときわ目立たせていた。結依が一瞥しただけで、俺の腕に抱かれた娘が降ろしてと騒ぎ出した。「ママ、パパをいじめた人がいるの。パパの仇をとって」結依がそっと俺の手首を触れては見つめ、顔色を曇らせた。「蓮、どうしたの？私がそばにいない時は、いつも怪我してるじゃない。どこの誰なの？あなたを傷つけたのは」俺を気遣う結依の姿に、胸がほっこり温かくなった。でも、いつも怪我をしているわけじゃない。結依が過保護すぎるだけだ。蚊に刺されただけなのに。寝相が悪くて手

賓客たちも軽蔑の表情を浮かべ、ゴミを見るような目で彼らを睨みつけていた。傍らで結依が呼んだ医師が、俺に薬を塗ってくれている。「うっ」俺はほんの少し息を吸っただけなのに、娘と結依の視線が殺意を帯びていた。「薬を塗ることもできないの？」医師は恐怖で手が震え続けていた。俺はわざと怒ったふりをして結依と娘を睨みつけた。「蓮……」「パパ……」母娘はすぐに悲しそうな目で俺を見た。俺は仕方なくため息をついた。「二人とも、先生は俺のためにやってくれているんだ。そんなこと言わないで」俺の言葉で医師の緊張は見る見るに和らいだ。診察が終わると、医師は結依にゆっくりと言った。「江口社長、ご主人は無事です。大したケガじゃありません。手の傷は打撲です。適した薬を探して、できるだけ痕が残らないようにします」結依は静かに黙っていた。俺だけが知っている。それは彼女が怒り出す前兆だ。元凶である碧は少し緊張していた。まさか自分にいいなりな「ロデ男」が社長の夫になるとは予想できなかった。結依と俺が親密に寄り添う姿を見ると、彼女の胸には名状しがたい怒りが湧き上がる。そしてかすかに漂う独占欲が、今まさに頂点に達していた。しかし会社の将来のため、彼女は感情を露わにできなかったのだ。結依は俺の傍らに立ち、その場の支配者のような眼差しで賓客たちを見渡している。厳かな様子なのに、なぜか可愛らしく思えてしまう。そしてその横には、彼女と瓜二つの娘が立っていた。見れば見るほど愛しい光景だ。「ここ何日かの間に何があったのか、自ら話してちょうだい。私に調べさせるとなれば、ここにいる皆さんがどうなるか保証できません」露骨な脅しだ。ここにいる皆、結依に気に入ってもらえるよう、必死で晩餐会の参加資格を得たものだ。碧のために結依を怒らせるなんて、賢明な選択ではない。碧は慌てた様子で、真っ先に口を開いた。「江口社長、全て誤解です。私、蓮の元婚約者として、ただ昔話をしたかっただけなのに、まさかこんなことに……」碧の声には、彼女自身も気づいていない嫉妬がにじんでいた。今このタイミングで元婚約者の話を出すなんて、まさに結依の逆鱗に触れる行為だ。だが女というのは、奇妙な勝ち負けにこだわる生き物なのだ

俺は広の愚痴をわざと無視して、また彼に尋ねた。「彼女たちは今どこに？」広はすぐに目を輝かせた。「もちろんお前の復讐に行ってるさ。俺も行くつもりだったんだが、あの二人が怖すぎてな。だからここで付き合ってるんだ」俺は不満そうに口を開いた。「何それ？俺といるのが損だってか？」広は呆れたような顔で俺を見た。「あのさ、蓮。俺が現場に着いた時、お前は意識を失ってた。周りの人の断片的な話から何が起きたかは分かったよ。お前のあのお人形みたいにかわいい娘がお前が倒れたのを見て、顔が真っ青になってな。知ってるか？お前が病院に運ばれた後、愛ちゃんがフォークを握って田中の手に思い切り突き刺したんだ。子供にそんな力があるなんて、俺には信じられなかったよ。それと、三日前、碧がお前を平手打ちして、それから結依がお前にあげた腕時計を壊した件、田中たちがお前を辱めた件は、結依は全部知ったんだ。それで彼女はボディーガードに碧を押さえつけさせて、彼女の顔を腫れ上がるまで平手打ちしたんだ。お前の娘もそれをじっと見つめていたよ、本当に恐ろしい魔王たちだ。それから、田中がお前の腕時計を奪おうとした件だけど、結依はボディーガードに彼の手を潰させたんだ。で、あの時、結依が何と言ったか知ってる？『蓮が腕時計をつけるのが気に入らないなら、あなたを一生つけられないような体にしてあげる』ってさ。結局命までは奪わなかったけど、公海に放り投げさせたんだ。公海だよ？その場にいたお前を冷ややかに見ていた連中も、結依にこてんぱんにやられた。全員の手首には恐ろしい傷跡が残されたよ。お前を冷ややかに見ていた罰としてだ。俺がお前の親友じゃなかったら、同じくやられてたかもな」広は汗を拭うふりをして俺の同情を引こうとしたが、返ったのは冷たい目だけだった。「あの日、多くの記者がいたが、報道されたのは鈴木カンパニーの破産だけだ。現場にいた企業は海外市場を結依に独占され、破産か壊滅的な打撃を受けたよ。今、結依と愛ちゃんは碧の行方を追ってる。本来なら碧も公海へ送られるはずだったけど、彼女と田中が何らかの取引をしたらしく、田中が必死にボディーガードを邪魔して、碧に逃走の時間を稼いだんだ」その取引の内容は容易に想像がついた。碧はきっと田中の子供に関することを話したに違い