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第2章
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三年後、勝ち組になった俺は戻ってきた 第12章
結依は陰鬱な眼差しで、俺が怪我をしていないことを確認すると、ボディーガードに碧を引きずり下ろさせた。「江口結依、蓮が本当にあなたを愛していると思う？あなたはただの私の代わりに過ぎないわ」碧がそう言い終えると、結依は彼女を気絶させた。俺と碧の関係について、結依が全く知らなかったわけではない。それでも、結婚して何年も経つのに、結依は依然として不安を感じていた。彼女はいつも、俺がそれほど彼女を愛していないと思っていたのかもしれない。結依の去っていく後ろ姿を見て、俺は胸が痛んだ。碧については、いつも俺と結依の関係を邪魔しようとするので、死んでしまえばいいとさえ思ってしまう。夜、俺は帰宅して壁の結婚写真をぼんやり眺めた。写真の中の結依の表情は愛情に満ちていたが、俺は淡々としていた。俺と彼女は政略結婚で、当時は確かに一時的な衝動で動いていたのもある。しかし、長年一緒に過ごすうちに、とっくに彼女に心を奪われていた。なんとなく壁からその結婚写真を外すと、なんと裏側に隠された秘密を発見した。大きなフォトフレームの裏は、全て俺の写真で埋め尽くされていた。中には大学時代にアルバイトでチラシを配っていた時の写真まであって、高校卒業時のものもあった。結依と知り合う前から、彼女は俺を好きだったのか？結依が帰宅する時、俺はソファに座って彼女が隠していた秘密の写真を見ていた。彼女は少し怖がりながら近づいてきた。「蓮、どうして……」彼女は悪いことをしたような様子で、俺の目を見ようとしなかった。そんな彼女を見て、ふとからかう気になった。「そんなに俺が好きだったなら、なぜ早く言わなかったんだ？そうすればこんなに長くすれ違うこともなかったのに。碧みたいなクズな女に会うこともなかった。まあ、写真はなかなか良い出来だ、気に入ったよ」結依は一瞬呆然とし、自分の耳を疑った。「蓮、私を責めないの？」「何をだ？」俺は不思議そうに尋ねた。「私はあなたの生活を覗き見する変態なのよ」「バカ言え、結依は変態なんかじゃない。これを見て、『ああ、俺は愛されてるんだな』としか感想がないよ」俺の言葉を聞いて、普段はクールな彼女が、なんと涙を流した。「蓮、あなたに愛されたいとまでは言わない。ただ私のそばにいてほし
三年後、勝ち組になった俺は戻ってきた 第11章
「叱られてないよ」「うそ」娘に嘘をつかれるのが一番嫌いだ。それでも愛はママに叱られていないと言い張る。結依の性格ならわかる、愛は絶対に「あんな危ないことは二度としちゃダメ」と、叱られたはずだ。俺はそっと娘を抱きしめて慰めながら、結依のことを見た。結依は少し恥ずかしながらその場に立ち尽くしていた。「パパ、もう二度とパパを傷つけさせたりしない。全部あたしのせい。ごめんね、パパ」可愛い娘を見ると、胸がキュンとする。「愛ちゃんを守るのもパパの役目だ。パパはお前を責めてなんかいないさ」広は娘を連れて病室を出て行き、残ったのは俺と結依だけだった。彼女は頑なに脱がせて傷口を調べようとするが、医者がガーゼを貼ったばかりなのに、何がわかるというのか。すると結依も娘に倣って駄々を捏ねた。「もう、わかったから。見せてやるよ」俺が入院着を脱ぐと、結依が傷口をそっと息を吹きかけ、くすぐったかった。「蓮、二度とこんなことが起きないって約束する」俺は呆れたように笑った。今回の件で確かに彼女は不安を感じていた。「わかった、信じるよ。俺が一番愛してるのは結依だ。命は大事にしてる、何せ一生一緒にいるんだからな」俺の言葉に、結依の目に笑みが浮かんだ。まったく、子供みたいに甘えん坊だ。家に帰って休んでもいいのに、結依と娘は俺が病院で休養することを強く望んだ。さらに大勢の医師を呼んで、何度も何度も俺の様子を確認させた。しばらく経って、完全に回復したと判断されると、ようやく退院を許された。荷物をまとめている時、病室のドアが突然開いた。背を向けていたので、娘かと思った。「愛ちゃん、パパの携帯取ってきて」「蓮、私よ」俺は服を整理していた手が止まり、振り返ると久しく会っていなかった碧が立っていた。彼女の顔はまだひどく腫れていた。「用件は？」碧が結依のボディーガードをかわせたのは、何か手段があるに違いない。以前の田中を思い出し、軽率な行動は控えた方が良さそうと判断した。碧は俺の不安を察したのか、慌てて口を開いた。「蓮、怖がらないで。傷つけたりしないから。ただ……」「ただ何だ？」俺は苛立ちながら問い返した。「まだ愛しているの。蓮。あなたが他の女性と結婚して子供を産む
三年後、勝ち組になった俺は戻ってきた 第10章
俺は広の愚痴をわざと無視して、また彼に尋ねた。「彼女たちは今どこに？」広はすぐに目を輝かせた。「もちろんお前の復讐に行ってるさ。俺も行くつもりだったんだが、あの二人が怖すぎてな。だからここで付き合ってるんだ」俺は不満そうに口を開いた。「何それ？俺といるのが損だってか？」広は呆れたような顔で俺を見た。「あのさ、蓮。俺が現場に着いた時、お前は意識を失ってた。周りの人の断片的な話から何が起きたかは分かったよ。お前のあのお人形みたいにかわいい娘がお前が倒れたのを見て、顔が真っ青になってな。知ってるか？お前が病院に運ばれた後、愛ちゃんがフォークを握って田中の手に思い切り突き刺したんだ。子供にそんな力があるなんて、俺には信じられなかったよ。それと、三日前、碧がお前を平手打ちして、それから結依がお前にあげた腕時計を壊した件、田中たちがお前を辱めた件は、結依は全部知ったんだ。それで彼女はボディーガードに碧を押さえつけさせて、彼女の顔を腫れ上がるまで平手打ちしたんだ。お前の娘もそれをじっと見つめていたよ、本当に恐ろしい魔王たちだ。それから、田中がお前の腕時計を奪おうとした件だけど、結依はボディーガードに彼の手を潰させたんだ。で、あの時、結依が何と言ったか知ってる？『蓮が腕時計をつけるのが気に入らないなら、あなたを一生つけられないような体にしてあげる』ってさ。結局命までは奪わなかったけど、公海に放り投げさせたんだ。公海だよ？その場にいたお前を冷ややかに見ていた連中も、結依にこてんぱんにやられた。全員の手首には恐ろしい傷跡が残されたよ。お前を冷ややかに見ていた罰としてだ。俺がお前の親友じゃなかったら、同じくやられてたかもな」広は汗を拭うふりをして俺の同情を引こうとしたが、返ったのは冷たい目だけだった。「あの日、多くの記者がいたが、報道されたのは鈴木カンパニーの破産だけだ。現場にいた企業は海外市場を結依に独占され、破産か壊滅的な打撃を受けたよ。今、結依と愛ちゃんは碧の行方を追ってる。本来なら碧も公海へ送られるはずだったけど、彼女と田中が何らかの取引をしたらしく、田中が必死にボディーガードを邪魔して、碧に逃走の時間を稼いだんだ」その取引の内容は容易に想像がついた。碧はきっと田中の子供に関することを話したに違い
三年後、勝ち組になった俺は戻ってきた 第9章
碧の厚かましさは本当に驚くほどだ。結依の血が俺の体にべったりと付いている。だが今、俺が心配する様子を見て、彼女は思わず笑ってしまった。俺は少し腹を立てて彼女を睨みつけた。「何笑ってるんだ」結依は傷ついていないもう片方の手を伸ばし、俺の腰にそっと触れた。「だって蓮、さっき言ったでしょ、一生私が好きだって」娘の口元がぴくっと歪んだ。あの業界では名を馳せた母が、父の腕の中ではただの愛嬌のある妻だなんて。本当に見てるこっちが恥ずかしくなるぐらいだ。場内の賓客たちも驚きながらも、むしろ羨望の眼差しを向けていた。「江口社長をこんな風にさせるなんて」「江口社長は本当に夫を大切にしているんだな」碧は俺が彼女を無視する様子に、少し腹を立てて拳を握りしめた。しかし、娘は容赦なく追い打ちした。「あなたと一緒にいく？あなたのどこがいいの？パパは、ママとあたし……それとこれから生まれる弟のことしか愛さないの。パパの心を傷つけたわるい女は、ママと比べられるわけないの。ブスだし、お金もないし、センスだって全然違う」娘は嫌そうに碧を見渡し、鼻をつまんだ。「びんぼうくさい！目にしみる～パパはあなたみたいにならない。あなたは自分のこどもじゃない子のおかあさんになったんだもの」周囲の賓客たちは拍手喝采で笑った。碧は下唇を噛みしめ、羞恥と怒りで胸が激しく上下した。場にいる誰もが知っていた。彼女は田中家の後ろ盾があって今の地位を得たのだ。一方、田中もすでに理性を失っていた。碧が子守りを俺に頼むだけだと思っていたのに。ところが後になって、彼女は田中と別れて俺と一緒になりたがり、彼を捨てようとしたのだ。嫉妬の炎が理性を押しつぶし、田中は場にいるすべての人に腹が立った。特に、平然と話す娘が。彼は傍らにあったフォークを手に取り、狂ったように娘に突進した。「この小娘め、殺してやる」俺は駆け寄って娘を庇った。背中に走る激しい痛みに顔面が青ざめた。「愛ちゃん……」「大丈夫か」を口にする前に、俺は地面に倒れ込んだ。田中が娘に襲いかかる瞬間、俺は結依を放すと、慌てて娘を自分の体で守った。意識を失う直前、娘が慌てふためく姿が見えた。泣くなと言おうとした。しかし、その言葉を口にする前に、
三年後、勝ち組になった俺は戻ってきた 第8章
賓客たちも軽蔑の表情を浮かべ、ゴミを見るような目で彼らを睨みつけていた。傍らで結依が呼んだ医師が、俺に薬を塗ってくれている。「うっ」俺はほんの少し息を吸っただけなのに、娘と結依の視線が殺意を帯びていた。「薬を塗ることもできないの？」医師は恐怖で手が震え続けていた。俺はわざと怒ったふりをして結依と娘を睨みつけた。「蓮……」「パパ……」母娘はすぐに悲しそうな目で俺を見た。俺は仕方なくため息をついた。「二人とも、先生は俺のためにやってくれているんだ。そんなこと言わないで」俺の言葉で医師の緊張は見る見るに和らいだ。診察が終わると、医師は結依にゆっくりと言った。「江口社長、ご主人は無事です。大したケガじゃありません。手の傷は打撲です。適した薬を探して、できるだけ痕が残らないようにします」結依は静かに黙っていた。俺だけが知っている。それは彼女が怒り出す前兆だ。元凶である碧は少し緊張していた。まさか自分にいいなりな「ロデ男」が社長の夫になるとは予想できなかった。結依と俺が親密に寄り添う姿を見ると、彼女の胸には名状しがたい怒りが湧き上がる。そしてかすかに漂う独占欲が、今まさに頂点に達していた。しかし会社の将来のため、彼女は感情を露わにできなかったのだ。結依は俺の傍らに立ち、その場の支配者のような眼差しで賓客たちを見渡している。厳かな様子なのに、なぜか可愛らしく思えてしまう。そしてその横には、彼女と瓜二つの娘が立っていた。見れば見るほど愛しい光景だ。「ここ何日かの間に何があったのか、自ら話してちょうだい。私に調べさせるとなれば、ここにいる皆さんがどうなるか保証できません」露骨な脅しだ。ここにいる皆、結依に気に入ってもらえるよう、必死で晩餐会の参加資格を得たものだ。碧のために結依を怒らせるなんて、賢明な選択ではない。碧は慌てた様子で、真っ先に口を開いた。「江口社長、全て誤解です。私、蓮の元婚約者として、ただ昔話をしたかっただけなのに、まさかこんなことに……」碧の声には、彼女自身も気づいていない嫉妬がにじんでいた。今このタイミングで元婚約者の話を出すなんて、まさに結依の逆鱗に触れる行為だ。だが女というのは、奇妙な勝ち負けにこだわる生き物なのだ
三年後、勝ち組になった俺は戻ってきた 第7章
娘もすぐにうなずいた。「パパをいじめさせちゃダメ」別に大したことではなかったから、自分で解決できたはずなのに。でも二人がこんなに気にかけてくれているのを見ると、どうしても少し泣きたくなってしまう。溜まっていた悔しさが、この瞬間に爆発した。「ありがとう。来てくれて、本当に良かった」……先日空港まで迎えに来ていた数人は、体が震えてテーブルに寄りかからなければ立っていられなくなった。数日前まで嘲笑っていた「ロデ男」の伊藤蓮が、なんと江口社長の夫・ルイスだったのだ。彼らは後悔で仕方なかった。俺の腕には確かにあの腕時計をつけてあったのに。何度も自分はルイスだと強調していたのに。大物に逆らってしまったと悟り、彼らは穴に入りたいくらいだ。そんな中、田中の親友である山崎一郎（やまざき いちろう）が突然立ち上がった。「おい、お前はどこからこんな役者を見つけたんだ？演技がこんなに上手いなら、彼女たちに芸能事務所でも紹介してやろうか？どうせお前は服すら買えないほど貧乏なんだからな。俺の昔の服が一着ある。お前にやるよ。恥をかかせないためにな」山崎は遅れて来たため、田中が娘の機嫌を取る場面を見ていなかったみたいだ。親友とは言え、田中からしては、山崎は単なるパシリに過ぎない。結依と娘の顔すら山崎に知らせていないぐらいだ。山崎がわざわざ身なりを整えたのは、ここに来て何らかのチャンスを掴みたかったのだろう。しかしまあ、もちろん彼に最も重要なのは田中に気に入られること。そして俺をいじめるだけで、田中は喜ぶ。山崎は何を考えているのか、そこで大笑いした。普段なら、この時皆が同調して笑い声を上げるはずだった。しかし周りは、まるでバカを見るような目で彼を見つめていた。それを見て山崎は少し不安を感じた。「そこの女、お前はなかなかいい顔してるな。そいつと別れて、俺の愛人になるのはどうだ？」山崎の言葉に俺は思わず口元が歪んだ。俺の目の前で妻を奪おうとしているのか？それに、結依を愛人に？それは勇気ゆえか、それとも愚かさゆえか、俺には判断がつかなかった。目が見える者なら誰でも、結依はただ者ではないとわかるはずだ。気品があまりにも際立つからだ。結依は山崎の言葉に腹を立て、逆に笑った。
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