All Chapters of 再婚先は偏執大物: Chapter 131 - Chapter 140

真帆は知恵の虚を突き、その手首を正確に、そして必死に掴み取った。「見せて！」真帆が詰め寄った瞬間、その瞳には、溢れんばかりの心配が宿っていた。知恵の顔に一瞬、呆然とした色が浮かぶ。襟元が強引に捲り上げられ、刺すような冷たい風がそこへ滑り込んだ。知恵はハッと我に返ると、真帆を突き放しながら鋭く叫んだ。「いい加減にして！私と俊一の関係がどうだろうと、あなたに口出しされる筋合いなんてないわ！私が恋愛してるだけなのに、あなたは脅されてるだの叩かれてるだの……真帆、あなたは私が幸せになるのが面白くないの！？」彼女は全身の力を込めて真帆を突き飛ばした。その勢いで、自分自身も足元をふらつかせ、数歩たたらを踏んだ。真帆は、呆然と立ち尽くした。手から滑り落ちたコーヒーが零れ、数滴が彼女の靴に飛び散り、瞬く間に茶色い染みとなって沁み込んだ。彼女は信じられないといった様子で顔を上げた。「知恵、あなた……何をバカなこと言ってるの？その体中の傷は……」「傷がどうしたっていうのよ！」知恵は冷たく言葉を遮った。「俊一は私の彼氏よ。あんなのは恋人同士のちょっとしたスパイスみたいなもの。それをどうしてあなたの口を通すと『DV』だの『怪我』だのになるわけ？」「彼氏？」俊一が？彼女は今、自分とあの男の関係をそんな言葉で表現したのか。真帆は奥歯を噛み締め、思わず声を荒らげた。「……あの男に奥さんがいるって知ってるの？私はこの目で、彼の奥さんに会ったこともあるのよ！」「それがどうしたって言うの？」知恵は鼻で笑うと、傲慢に顎を上げた。「私は彼を愛してるし、彼も私を愛してる。あんな紙切れ一枚なんて、私にはどうでもいいことよ」知恵の度重なる虚勢は、真帆の冷静さを完全に失わせた。その瞬間、真帆の口からは思ってもみない言葉が飛び出した。だが、知恵の「どうでもいい」という一言は、真帆をまるで滑稽なピエロのように変えてしまった。真帆は呆然と立ち尽くし、目の前にいる幼馴染が、まるで全くの他人のように感じられた。知恵は冷笑を漏らした。目元を乱暴に拭うと、当然だと言わんばかりの態度で言い放った。「真帆、人間なんてみんな現実的なのよ。私はもう若くない。あなたは一度離婚してるけど、私はまだ結婚すらしてないの。私が恋をして何が悪いのよ？俊

口にしたところで、それはただ形だけの服従に過ぎず、心までは屈していなかった。俊一はそれ以上無駄な口論を交わさず、冷淡に運転手へ車を出すよう命じた。「一雄さん、俊一さんが出て行かれました」赤い車が目の前を通り過ぎるのを見て、直哉はたまらず振り返った。「真帆さんを迎えに行きましょうか？」「……いい」一雄の声は低く、躊躇いは微塵も感じられなかった。だが、そう言い放ってから三秒も経たないうちに、直哉の背後でドアの開く音が響いた。慌てて振り返ると、一雄はすでに大股で住宅地の方へと歩き出していた。直哉は一瞬呆然としたが、慌てて車を降りて後を追った。角を曲がると、真帆が二人の大男に行く手を阻まれているのが見えた。直哉の心臓が大きく跳ね上がり、手は密かにポケットの中のスマホを探った。物音に気づき、警備員たちが同時に振り返る。相手が誰かを確認すると、彼らは規律正しく頭を下げた。「一雄さん」一雄は足を止めず、喉の奥から重々しく一言だけ放った。「……失せろ」警備員たちは顔を見合わせ、一度真帆に視線をやった後、一雄に軽く会釈をして、数メートル先に止まっていた車へと去っていった。直哉は一瞬驚いた表情を見せたが、彼らが車を出して去るのを見届けてから、ようやく安堵したようにスマホをポケットに戻した。一雄は真帆のそばに歩み寄ると、ごく自然に彼女の手を取った。「行こう。戻るぞ」真帆は条件反射でその手を振り払い、無意識に腕を背後に隠した。その狼狽ぶりは、まるで何かを必死に隠そうとしているかのようで……一雄の眉間に、疑惑の色が走った。真帆も自分の失態に気づき、袖口をきつく握りしめながら、顔を上げて彼を問い詰めた。「……こうなることは、最初から分かっていたんでしょう？」一雄は沈黙した。沈黙は、肯定よりも雄弁だった。「……分かったわ」真帆は苦笑しながら頷き、独り言のように呟いた。心の動揺を隠すために口をついた質問だったが、まさかその通りだったとは。一雄は、自分が知恵を連れ戻せないことを最初から知っていたのだ。彼女をここへ連れてきたのも、会わせたのも、助けるためではない。彼女を絶望させ、二度とこの件に首を突っ込まないようにさせるための「儀式」だったのだ。これほどの手間をかけるなんて、彼も随分と苦労し

「他に何があるっていうの？」先ほどの「捧げた」という言葉に刺激されたのか、真帆の言葉も遠慮のないものに変わった。「どんな理由があろうと、いきなり手を上げるなんて。悠人くんはまだ若いし、彼は」「若いだと？」一雄は冷笑して言葉を遮った。「二十歳にもなって、まだ若いなんて言うのか？」言えば言うほど怒りが込み上げ、声が一段と大きくなる。「俺が十代の頃、どれだけ血生臭い世界で泥をすすってまで、君に飯を食わせてきたと思ってるんだ！あの時の君に、俺がまだ幼いなんて言う余裕があったか？」震える指先で悠人を指差す。「こいつが、君のために何をした？何の権利があってそこにいる？」一雄は一気に怒鳴り散らした。西園寺家に戻って以来、いわゆる上流社会に溶け込むため、彼は荒々しさを削ぎ落とし、喜怒哀楽を顔に出さない術を学んできた。何年も、何年もだ。これほどまでに自分を失い、感情を爆発させたのはいつ以来だろうか……真帆は、呆然と立ち尽くしていた。血生臭い世界で泥をすする……たった数文字の言葉が、彼女と一雄が寄り添って生きてきたあの過酷な日々を、まざまざと描き出していた。一雄が背を向けて立ち去ろうとした瞬間、彼女は無意識に何かを釈明しようとした。だが、一歩踏み出すよりも早く、悠人の「真帆さん」という声に呼び止められた。「……全部、僕のせいです。昨夜、夜中に悩み相談なんてしに来なければよかった。真帆さんを寝不足にさせた上に、一雄さんまで怒らせてしまって……」悠人は罪悪感に満ちた表情で、大きな過ちを犯したかのように肩を落とした。「真帆さん、やっぱり僕が追いかけて、一雄さんに説明してきます。彼は星丘でも指折りの権力者だと聞きました。もし彼を怒らせたままだと、僕たちは……」そう言うと、彼は怯えたように身をすくめた。反射的な恐怖。真帆は、彼が長年受けてきた家庭内暴力による心の傷を思い出した。先ほどの一雄との激しい言い争いは、悠人のようなトラウマを抱える人間にとって、悪夢を呼び起こす引き金になったに違いない……「……いいのよ、この件は自分で解決するから」真帆は無理に口角を上げ、迷った末に悠人の肩を叩いた。「気にしないで。彼が何かしてくることはないから。自分を責めないでね」悠人は頷いた。「すみません、真帆さん。また迷惑

彼は深く息を吸い込み、わずかにまつ毛を震わせながら顔を上げた。「だから僕は子供の頃から思っていたんです。こういう時、説明したり弱みを見せたりしても無駄なんだって。自分に非がないことを証明するには、堂々と振る舞って、少しも怯まない態度を見せるしかないんだって。今朝、一雄さんと鉢合わせた時、本当は死ぬほど怖かった。でも、弱気になっちゃいけないと思ったんです。もし弱気になれば、やましいことがあると認めたも同然になってしまうから……」そこまで言うと、悠人の声は震え出した。「でも真帆さん、あの時僕がどれだけ怖かったか、誰も分かってくれない。特に、一雄さんが拳を振り上げた瞬間……僕は一瞬、父が母を殴りつけていたあの光景を思い出してしまったんです……」彼は不意に数歩詰め寄り、慌てたように釈明した。「真帆さん、他意はないんです。あの時の僕は、ただ自分に恥じることは何もないと、そう伝えたかっただけなんです……」「……本当なの？」真帆は一歩も引かず、真っ直ぐに彼の瞳を見つめた。「悠人くん、私に嘘はついていないわね？」「もちろん本当です！」悠人は三本の指を立てて誓う仕草をしてみせた。その表情は情愛に満ちている。「真帆さんにはこれほど助けてもらったのに、嘘なんてつくわけがないでしょう？」「それに、真帆さんは知恵さんの親友で、僕は知恵さんと一緒に育ってきて、彼女を実の姉のように思ってきました。最近知恵さんと連絡が取れなくて、それで真帆さんを頼るしかなかったのに……」知恵の名前が出た瞬間、真帆の心の奥がチクリと痛んだ。そうだ、まだ知恵を救い出せていない。それなのに知恵は、あの紙切れに「自分は大丈夫だから、悠人の裁判に専念して」と書いてよこした。知恵は俊一の元で人質のような生活を送っている。そんな彼女が自分に託した悠人を、無下にする理由なんてどこにあるだろうか……悠人は真帆の反応を盗み見ていた。自分の言葉が効を奏したと確信すると、さらに畳み掛ける。「真帆さん、この世界で、あなたと知恵さん以外に……こんなに心を開いて、自分をさらけ出せる相手はもういないんです。ごめんなさい。こんなに困らせることになるなんて思わなかった。これからは……これからは絶対、あんな真似はしないと約束します……」彼は何度も謝罪を繰り返し、真帆の心の中にあった疑念を少し

悠人も真帆の尽力に感謝しているのか、彼女が夜通し準備をすれば、彼もまた同じ時間まで付き添うのが常だった。だが、いよいよ開廷の日。悠人は土壇場で怖じ気づいてしまった。「……どうしても、行けないんです」母親が法廷で裁かれる姿を直視する勇気がないのだという。彼は真帆に全権代理を託し、自分は欠席することを選んだ。真帆も彼の複雑な境遇を理解していた。残念ではあったが無理強いはせず、一人で裁判所へと向かった。タクシーが停車し、車を降りようとしたその瞬間。裁判所の入り口に、見覚えのある影が立っているのが目に入った。一瞬、見間違いかと思った。だが、そうではなかった。真帆は慌てて運賃を払うと、その人物のもとへなりふり構わず駆け寄った。「知恵！」抑えていた涙が、一気に溢れ出した。「本当に、知恵なのね？」真帆は嗚咽を漏らしながら問い詰めた。「どうして……どうやって出てこられたの？俊一さんが解放してくれたの？また叩かれたりしなかった？体は大丈夫？怪我は……」そう言って、彼女の体を調べようとした。知恵は泣き笑いのような表情で真帆の手を制した。自分をこれほどまでに案じてくれる友がいることに安堵しながらも、口調だけは以前のように強気だった。「ちょっと、マシンガントークで質問攻めにするのはやめてよ。どれから答えればいいの？」「……よく言うわよ」真帆は鼻をすすった。「この前、あんなに酷いこと言ったくせに。まだ許してないんだからね」あの日のことを持ち出され、知恵の胸に罪悪感が走る。「……ごめんね、真帆。あの時は……そうするしかなかったの……」真帆の喉が詰まり、また涙がこぼれそうになる。知恵は慌ててその涙を拭うと、努めて明るく笑った。「いいから、いいから！積もる話は、裁判に勝ってからにしましょう。ね？」知恵との再会に興奮し、我を忘れていた真帆だったが、彼女の言葉でようやく正気に戻った。大事な仕事が待っている。彼女は知恵の腕をしっかり抱きかかえ、共に法廷へと足を踏み入れた。知恵がそばにいてくれるだけで、真帆の心はこれ以上ないほど心強かった。閉廷後。真帆はついに悠人の母親の判決を勝ち取った。無罪放免とはいかなかったが、死刑を回避し、大幅な減刑を認めさせたのだ。「無期懲役。ただし、執行猶予二年」これが、今の真帆が悠