All Chapters of 再婚先は偏執大物: Chapter 121 - Chapter 130

「真帆？」俊一は目を細め、どこか冷ややかな計算高い表情を滲ませた。そして何かを思い出そうとするように、ゆっくりと呟いた。「その名前……」「五年前、西園寺家の屋敷で騒ぎを起こして、一雄さんに取り入ろうとしたあの娘ですよ」その言葉を聞いた瞬間、記憶の断片が脳裏をよぎった。「ああ……あの女か」俊一は軽く笑った。「当時、あいつがわざと未練を断ち切る芝居を打ったおかげで、随分と騙された連中も多かったな」「俊一さんのお考えは……？」「五年経ったんだぞ、影人。男に捨てられた女を、その男が五年も気にかけ続けると思うか？」影人はすぐに意図を察した。「では、俊一さん、これからはどう動かれるおつもりで？」「俺？」俊一は微笑を浮かべて立ち上がった。「当然、親孝行な息子として、玲子さんを見舞いに行く」視線が交差し、二人は無言のうちに意志を通じ合わせた。半月後、玲子が退院した。浩一郎の後ろ盾がない以上、一雄は宣言通り彼女を郊外の別荘へと送り届けた。さらに周囲に見張りを配置した。「安全を守るため」という美名のもとに。俊一はタイミングを見計らい、山のような栄養品を携えて郊外の別荘を訪れた。中に入ると、玲子が退屈を紛らわすようにテーブルの上のサイコロをもてあそんでいるのが見えた。「玲子おばさん？」彼が入室すると、後ろの影人が高級な栄養品を並べた。「俊一、これは一体……？」玲子はわざとらしく問いかけた。俊一は軽く頷いた。「玲子おばさんが病だと聞いて、特別にお見舞いに来たよ」そう言ってソファに腰を下ろすと、手近なダイスをいくつか拾い上げて弄び、いつもの放蕩息子らしい表情に戻った。「お加減はいかがですか、玲子おばさん？」西園寺家の息子たちの中で、家政婦同然の扱いを受けてきた玲子をまともに相手にする者などほとんどいない。ましてや、このように礼儀正しく「玲子おばさん」と呼ぶことなど稀だった。だが玲子もそれを追及せず、鼻で笑った。「鳥が籠に閉じ込められて、その籠が金でできていたところで、何になるというの？」「そう？」「違うかしら？」二人は言葉を交わしながら、互いを探り合っていた。やがて、先に痺れを切らしたのは玲子だった。俊一には強く出られないが、影人のような部下相手なら話は別だ。咳払いをひ

俊一が単刀直入に本題に入ると、玲子も回りくどいことはしなかった。「俊一、やっぱりあなたは賢いわね。私の望みは、そう大したものじゃないわ……」自分が優位に立っていると確信したのか、玲子の体からは目に見えて力が抜けていく。「あなたは実母を早くに亡くしているし、私が育てたわけではないけれど……同じ家で二十年以上暮らしてきたんだから、多少の縁はあるでしょう？」「そういう前置きは結構だ」俊一はぴしゃりと遮った。その意図は明白だった。たとえ手を組んだとしても、母親の代わりなどにはならない。玲子もそれは理解していた。だが、気を悪くする様子もない。どうせ最後まで聞いてもらえないことは分かっていた。形だけ済ませれば、それでいい。口元をわずかに上げ、ゆっくりと本題を口にした。「簡単なことよ。あなたが西園寺家を掌握したら、私を実の母として面倒を見ること。それと、西園寺グループの株式を10％。扶養料として譲ってもらうわ」そう言いながら、じっと俊一の表情を観察する。玲子がこんなことを言うなど、さすがに予想外だったのだろう。俊一は笑いながら言った。「ずいぶんと欲が深い」自分が嫡出の息子でさえ、分け与えられたのは10％だけ。それを一言で持っていこうというのだから、笑うしかない。だが、玲子も一歩も引かない。湯呑みを持ち上げてお茶をすすり、声には軽やかに微笑みを含んでいる。「あなたが当主の座を狙っていることに比べれば、大したことじゃないでしょう？」俊一は言葉を詰まらせた。しばらく黙ったあと、眉を寄せて口を開いた。「他はいい。だが株の件は……」一瞬言い淀み、低く言い切った。「最大で5％だ」玲子は不満そうに、冷たい声で言った。「私は交渉しているつもりはないわ」「こちらも同じだ」俊一は指にはめた翡翠の指輪を外し、指先で転がす。「父はもう七十を過ぎている。体も万全とは言えない。言い方は悪いが、いつまで持つか分からない。三十年連れ添ったあなたなら分かるでしょう。父が亡くなれば、名義上の株はあなたにも分配される。その時には、10％どころじゃ済まないはずだ。目先の利益にこだわる必要はないんじゃないか？」理屈としては正しい。玲子と浩一郎は再婚同士で、愛情云々はともかく、浩一郎が彼女を物質的に冷遇したことは一度もな

知恵の胸は、押し潰されそうなほど苦しかった。それでも歯を食いしばり、演じ続ける。「だって俊一ってさ、若くて背も高くて、いい体してるし。ベッドでも……」「やめて！」真帆が強く遮った。隣に腰を下ろし、知恵の肩を掴む。「あなた……」「っ……」微かな痛みの呻きが耳に届いた知恵は肩を丸めて俯いた。拳をぎゅっと握りしめ、何かを堪えているように、全身がそっと震えている。「どうしたの？」真帆の心は締め付けられ、見ていてわかるほど緊張した。「肩、どうしたの？」そう言って、上着に手をかける。「なんでもないって……！」知恵は慌てて襟元を掴み、後退りした。絶対に見せまいとするその様子に、余計に不安が募る。服はしわくちゃになり、指先は白くなるほど力が入っている。力じゃ無理だ。真帆は一瞬で判断を変え、知恵の脇腹を軽くくすぐった。昔からそうだった。じゃれ合いではいつも真帆が負けていた。でも、真帆は知恵がくすぐりに弱いことだけは知っている。少し触れれば、すぐに笑いながら降参する。くすぐっている間に、知恵の隠し事を暴こうと考えたのだ。今回も同じだった。真帆がくすぐると、一瞬で知恵の力が抜けた。その隙を逃さず、真帆は素早くコートの襟元をめくった。その瞬間、知恵の肌が露わになった。広い範囲の素肌に赤い痕が一面に残っていた。薄いキャミソールに、動けば見えてしまいそうな短いスカート。真冬だというのに、防寒と呼べるものは何一つない。真帆は頭が真っ白になった。ただ、立ち尽くすことしかできなかった。どれくらいそうしていただろうか。ようやく唇が動いたかと思えば、涙が一気に溢れ出した。知恵も限界だった。コートをかき集めるように抱えながら、羞恥と絶望に押し潰される。そのまま真帆の胸に飛び込み、すべてをさらけ出すように泣き崩れた。真帆は胸が締め付けられるほど心が痛み、知恵を恐る恐る抱きしめた。強く抱けば彼女を傷つけてしまうかもしれない。腕は行き場を失い、震えていた。目も真っ赤に充血している。「どういうこと……何があったの、知恵……その傷……」「違うの……真帆……私、違うの……」知恵は涙と鼻水でぐちゃぐちゃになりながらも、ここ数日の出来事を思い出し、言葉を詰まらせた。「大丈夫、わかってる、わか

「兄弟」という言葉を耳にした瞬間、直哉の体は目に見えて硬直した。だが一雄は何も言わない。ただ、続きの言葉を待っている様子だ。真帆は必死だった。まるで最後の頼みの綱にしがみつくように、力を込めた。「お願い……俊一さんを説得して。知恵を解放するよう言って」一雄の予想通りだった。一雄は心の中で静かに笑い、手にしたスマホを軽く揺らした。「見ただろう。先に手を出したのは知恵さんの方だ」「違う！そんな単純な話じゃないの！」真帆は激しく首を振って反論した。「彼女は、私を助けようとして……」知恵が自分のために動かなければ、俊一を盗撮するような真似はしなかったはずだ。真帆の瞳にはすでに涙の膜が張っていた。「一雄……知恵はわざと俊一さんを怒らせたわけじゃないわ。俊一さんだって写真が流出するのが嫌なら、彼女に消させれば済む話でしょう。どうしてあんな残酷な真似を……」真帆は、彼女の腕の傷をほんの少し見ただけだ。触れるだけで痛むほど腫れ上がった肌、生々しい赤あざ。それがまるで鞭となって、真帆の心臓を打ちのめした。知恵がこのまま俊一のそばに居続ければ、どんな結末が待っているか。想像するだけで恐ろしかった。目尻から涙が溢れ出し、真帆の喉は酸っぱい嗚咽で震えた。「一雄、お願い、彼女を助けて。俊一さんに言って知恵を解放してあげて。彼女はわざとやったんじゃないの、本当にわざとじゃないの……。お願い、助けて……」「助ける？どうやってだ」一雄は腕を引き抜こうとしたが、彼女の力に阻まれた。鼻で笑い、その瞳に冷ややかな嘲りを浮かべる。「警察にできないことが、俺にできるとでも思っているのか？」「あなたならできるわ」真帆は迷うことなく、真っ直ぐな眼差しで答えた。ここまで俺を信じているというのか。一雄は一瞬、呆然とした。だが、彼女が自分を信じるのは、自分の目的を果たすために彼を利用しようとしているからだ。一雄を除いて、星ヶ丘で誰が俊一の手から人間を救い出せるというのか。苦く笑い、一雄は急に手首に力を込めた。手を振りほどくと同時に顔を背け、その声は冷たくなった。「人間は誰しも、自分のしたことの代償を払わなければならない。知恵さんも例外じゃない」代償……その二文字が出た瞬間、真帆の顔から血の気が引いた。そうだ、一

「約束を果たす」だと？車の中で彼女が口にした「何でもする」という、あの言葉のことか。一雄は目を細め、彼女の頬に広がる紅潮を眺めながら口元を吊り上げた。どういうわけか、彼女をからかってやりたいという衝動が突き上げてきた。「いいだろう……で、どうやって果たすつもりだ？」真帆は来る前に十分な心の準備をしたつもりだったが、いざその時が来ると、一歩を踏み出すことさえ困難に感じられた。……自分で選んだ道だ。犬に一口噛まれただけだと思えばいい。ただ一つ違うのは、前回は犬が狂ったように襲いかかってきたが、今回は、自分からその口元に身を差し出しに行くということだ……奥歯を噛み締め、一歩、また一歩と距離を詰め、ようやく彼の手が届く位置までたどり着いた。真帆が顎を上げると、その瞳には自嘲の色が浮かんでいた。一雄は彼女が次の瞬間に逃げ出し、それを自分が嘲笑うだろうと考えていた。だが、不意に視界が暗くなった。鴨の羽のようなまつげが震えながら、彼の方へと重なってきた。唇が触れ合った瞬間、一雄の全身が強張った。心臓が鼓動を一つ飛ばしたかのようだった。二人は至近距離にいて、隔てているのは薄いパジャマ一枚だけだ。柔らかい布地が、彼の硬く引き締まった胸筋をそれとなく撫でる。まるで子猫に心を掻き乱されているような感覚だった。冷水シャワーを浴びた体はまだ冷えていたが、体内の奥底からは熱い塊が突き上げてくる。氷と炎の狭間で、一雄はもはや自制が利かなかった。大きな掌で真帆の肩を掴み、唇を離すと、鷹のような鋭い眼差しで問い詰めた。「……知恵さんのために、そこまでやるのか？」すべてを投げ出し、あろうことか自ら彼のベッドに這い上がるほどに。もし他の男だったらどうだ？他の誰かが知恵を救うと言えば、真帆は今と同じように、そいつのベッドにも自分から行くのか……？そう思うと、一雄の瞳の奥に激しい怒りが渦巻いた。掴んだ肩に込める力も、自然と強くなった。真帆は肩を握りつぶされそうな痛みに襲われたが、怯まなかった。逆に顔を上げ、一文字ずつはっきりと返した。「……彼女は、私にもっと良くしてくれたわ」「……後悔するなよ」彼は真帆を腕の中に引き寄せると、一気に押し倒し、彼女を自分の下に組み敷いた。隙間のない口づけが、抗う間もなく降り注ぐ。