All Chapters of 再婚先は偏執大物: Chapter 141 - Chapter 150

真帆は無我夢中で走り続けた。どれくらい経ったか分からない頃、ようやく足を止めて激しく肩で息をした。呼吸が整うのを待ってから、彼女はスマホを取り出し、一雄の番号を呼び出した。ちょうど会議室から出てきた一雄は、画面に表示された真帆の名を見て、普段部下たちの前で見せる氷山のような冷徹な顔に、柄にもなく微かな笑みを浮かべた。すれ違う社員たちの驚いた顔をよそに、一雄は真っ直ぐオフィスへ向かう。ドアを閉めて電話に出ると、その声には隠しきれない軽快さがあった。「もしもし、そっちは終わったのか？」彼は心の内の動揺を抑えながら尋ねた。「結果はどうだった？」「今どこ？」真帆が端刀直入に切り出すと、一雄は彼女の呼吸が乱れていることに気づいた。「会社だ。どうした？」「……別に」真帆は深く息を吸った。「今夜……一緒に食事する時間は、ある？」「ん？明日は槍でも降るのか？」その一言は、一雄の耳元でサプライズ爆弾のように弾け、心の中で花火が打ち上がったかのような衝撃を与えた。「どうして急に、食事に誘おうなんて思ったんだ？」「裁判に勝ったから……その、お祝いのつもりよ」唐突すぎたことに気づいたのか、彼女は消え入りそうな声で付け加えた。「……来たくないなら、別にいいけど」「店の住所を送れ」一雄は彼女に後悔する隙を与えず、すぐに電話を切った。数分後、レストランの住所が送られてきた。定時まではまだ時間があったが、真帆はレストランへは向かわず、まず新しいスマホを買いに走った。諦めきれずにもう一度検索したが、結果は同じだった。一雄の婚約のニュースは、依然としてトレンドの1位に鎮座している。真帆は自嘲気味に笑い、スマホをポケットに押し込むと、タクシーでレストランへ向かった。冬の日は短く、一雄が仕事を終えてやってきた頃には、外はすっかり帳が下りていた。店に入ると、彼はポケットから長方形の赤いベルベットの箱を取り出し、真帆の前に置いた。「君に。裁判が終わったお祝いだ」そう言って席に着くと、メニューを広げた。「まだ注文してないのか。何が食べたい？」ウェイターが気を利かせてすぐに注文を取りに来たが、真帆は彼を下がらせた。一雄はわずかに目を上げ、真帆の元気がなさそうなことに気づいたが、あえて自分からは聞き出さず、ただ静かに

「言え」一雄の声は、もはや氷そのものだった。「真帆さんは今日、裁判所を出られた後に、鈴木祥子という女に呼び止められたようです。裁判の依頼をしたいと言われ、そのまま数人でカフェへ向かったとのことです」直哉はカフェの防犯カメラの映像をタブレットに映し出し、一雄に示した。一雄は映像を凝視した。「この女、妙だな。調べたか？」ただの世間話に偽装してはいるが、あまりにも演技が不自然で、意図が透けて見える。直哉は一瞬沈黙した後、一雄の耳元に顔を寄せ、低い声で囁いた。「調べたところ……この女、どうやら玲子さんと繋がりがあるようです……」その名を聞いた瞬間、一雄の瞳が険しく細められた。「また彼女か……」瞳の奥にどす黒い殺意がよぎる。彼は直哉の耳元で短くいくつかの指示を与えた。直哉は深く頷き、その場を辞した。一方、知恵はバーからの電話を受け、真帆を迎えに急行していた。重低音の効いた音楽が鳴り響く店内に顔をしかめながら、ウェイトレスの案内も待たずに、ボックス席で酔い潰れている真帆の姿を捉えた。「真帆！」悲鳴のような声を上げて駆け寄る。床に転がる大量の空き瓶を見て、知恵の心臓が跳ね上がった。慌てて彼女の体を支え起こす。「何があったの？どうしてこんなになるまで飲んだのよ！」真帆は、自分がどれだけ飲んだのかさえ分からなかった。ただ、飲み続けた。普段は決して酒に強くないはずなのに、今日に限っては、どれだけ煽っても意識が遠のかない。脳裏には、あのトレンド記事の「婚約」という二文字が、呪いのようにループしていた。最後には胃が受け付けなくなり、ようやくグラスを置いたのだ。彼女は重い瞼をこじ開け、知恵の顔を見て力なく笑った。「……知恵、来てくれたのね」呂律は回らず、頭は鉛のように重い。そのまま、ガクンと知恵の肩に頭をぶつけた。知恵は不意を突かれ、ぶつかった肩に痛みが走った。しかし、彼女が真っ先に心配したのは真帆の頭だった。「もう、危ないじゃない。痛くなかった？見せて」真帆はふにゃふにゃと声を漏らし、額を知恵の体に預けたまま動こうとしない。知恵は察した。これほど飲むのは、よほどのことがあったに違いないと。けれど、真帆が言わないのなら、無理に聞き出すことはしない。彼女は真帆をソファに座らせると、二つのグラ

「あなた……約束……したじゃない……」真帆は夢にうなされているのか、何度も同じ言葉を繰り返していた。悠人は慌ててティッシュを数枚取り出すと、彼女の目尻に溜まった涙をそっと拭い去った。「一体何があったんですか。夢の中でまで泣くなんて……」彼は小さく溜息をつくと、スマホを取り出し、手早くメッセージを送信した。それが終わると再び真帆のそばに屈み込み、片時も目を離さずに彼女を見つめ続けた。「分かってます。真帆さんも僕と同じ、幸せじゃない子供だったんですよね……」独り言のように呟きながら、堪えきれないといった様子で指先を伸ばし、真帆の頬にそっと触れた。「でも大丈夫です。僕たちで幸せを作ればいい。最高に美しい、誰にも邪魔させない幸せを。誰にも、邪魔なんてさせませんから……」しばらくして、悠人のスマホが短く鳴った。画面を素早く確認した彼の瞳には、その年齢には似合わない執着と複雑な光が宿っていた。翌日。真帆が目を覚ました時、外はすっかり明るくなっていた。目を開けて最初に飛び込んできたのは、ベッドの脇でコアラのように丸くなって眠っている悠人の姿だった。昨夜の記憶は曖昧だった。バーに入り、意識が途切れるまで飲み続けたことだけを覚えている。二日酔いの頭痛が神経を苛むなか、真帆がこめかみを押さえた瞬間、隣にいた悠人がパッと目を覚ました。「真帆さん、起きたんですか？」彼は眠たそうに目をこすりながら、すぐに立ち上がろうとした。「お水、飲みますよね？今、持ってきます」そう言った直後、彼は足をもつれさせてよろけた。「すみません、僕……ちょっと足が痺れちゃって……」頭をかきながら苦笑いする悠人。「真帆さん、ちょっと待っててください。すぐ戻りますから」寝ぼけているのか、部屋を出る際にドアに体をぶつけてしまい、耳から首のあたりまで真っ赤にしていた。真帆はその様子に、思わず小さく笑ってしまった。やっぱり考えすぎだったわね。悠人くんは結局、まだ卒業前の学生なんだもの。「真帆さん、お水をどうぞ」真帆がベッドから出ると、悠人が水を持って戻ってきた。一口飲み、真帆は何気なく尋ねた。「そういえば、どうしてあなたがここにいるの？」悠人はコップを枕元に置いた。「昨夜、電話を切った後、やっぱり直接お礼を言いたいと思って伺ったんです。でも真帆さ

しばらく返事がないのを見て、一雄は静かに目を伏せた。長い睫毛が、瞳の奥に宿る暗澹たる色を覆い隠す。彼はビルの下で長い間立ち尽くしていた。真帆が食事を終え、部屋に戻って明かりを灯すまで。その様子を確認してようやく、一雄は落胆した様子で背を向けた。一歩、また一歩と踏み出す足取りが、次第に重くなっていく。朝食を終えた悠人は、大学の講義があるため、真帆と知恵は彼を引き止めずに送り出した。二人は談笑しながら部屋に戻ったが、ドアを閉めた途端、知恵は真帆の腕を掴んでソファに押し倒した。まるで裁判の法廷にでも立たせるかのような、厳しい表情で彼女を見つめる。「白状しなさい。昨日、一体何があったの？」真帆の笑みが一瞬、凍りついた。すべてを見透かそうとする知恵の瞳に、心の奥で言いようのない後ろめたさを感じる。「……何があったって、別に何も」彼女は視線を泳がせながらうつむいた。「ただ、急に飲みたくなって。バーに二、三杯ひっかけに行っただけよ」「その手には乗らないわよ」知恵は全く納得せず、彼女の隣にどっかと腰を下ろした。「二、三杯？二リットルの間違いじゃないの！昨日のあんたの姿、この目で見たんだから。裁判所の前で鈴木祥子って女に会った後から、様子がおかしかったわ。あんなになるまで飲んで、家にも帰れないなんて……」今思い出しても、昨夜バーで見つけた真帆の姿は、知恵にとって心臓が止まるほど衝撃的だった。「たまたま私が星ヶ丘にいたから良かったけど、もし私がいなかったら？一人で意識を失うまで飲むなんて、どれだけ危険か分かってるの？悪い奴に目をつけられたり、拉致されたりしたらどうするつもりだったのよ！」知恵の説教は止まらない。「龍司さんと離婚した時だって、こんな酷い有様にはならなかったわ。昨日、あんなに理性を失ったのは……一体どうして？」「それは……」真帆は言葉を飲み込み、心の底で葛藤していた。知恵に話すべきかどうかではない。どこから話すべきかに迷っていた。八歳の頃から、あの男との関わりは始まった。二十年近い歳月の積み重ねを、どうして数言で説明できるだろうか。迷い続ける真帆を見て、知恵は探るように推測を口にした。「……もしかして、あの女に見せられたトレンド記事に関係があるの？」その言葉に、真帆は無意識に顔を上げた。彼女の瞳に一

直哉は言葉に詰まり、進むことも退くこともできずにいた。すると、一雄から氷のように冷たい視線が飛んできた。「何をもたもたしている」直哉がハッとした瞬間、さらなる命が下る。「郊外の別荘へ行け」「……承知いたしました」彼は冷や汗を拭い、急いで運転席に滑り込んだ。警察署。事情聴取の後、警察官は真帆に取調室で待つように告げた。ほどなくして一人の女性警官が入ってきて、調査がまだ終わっていないため、今はまだ帰すことができないと言い渡した。不審に思った真帆だったが、相手は警察だ。それ以上深く問い詰めることはしなかった。彼女は、ある空き部屋へと案内された。そこにはドアが一つ、窓が一つあるだけで、窓には鉄格子がはめられている。四方は殺風景なコンクリートの壁で、壁際には簡素なパイプベッドが一つ置かれているだけだった。初めてこんな場所に閉じ込められ、恐怖を感じないはずがなかった。女性警官は事務的な伝達だけを済ませ、部屋を去った。真帆は不安を抱えながら数歩歩き、ベッドの端に腰を下ろした。部屋の中は静まり返り、冷え冷えとした空気が漂っている。唯一、鉄格子の窓から差し込む一筋の陽光だけが、コンクリートの床の上に小さな光の輪を作っていた。彼女はためらった後、立ち上がってその光の下へ向かった。膝を抱えて床に座り込む。背後から差し込む光が真帆を包み、髪の毛の一本一本までが黄金色に縁取られていた。彼女はそのまま、夕日が沈むまで座り続けた。光の輪が移動すれば、真帆もそこへ移動する。そうすることでしか、心の内に渦巻く不安と恐怖を追い払うことができなかった。天井の明かりが灯った頃、夕食を運んでくる者がいた。食事を受け取る際、女性警官がついでにスマホを差し出した。「さっき、あなたに電話をかけてきた人がいたわ。折り返してあげなさい」電話？私に？真帆は唇を噛んだ。こうした事態は初めてで勝手が分からなかったが、警察官にそう言われれば従うしかない。スマホを受け取り、画面に表示された、骨の髄まで刻み込まれたその番号を見た瞬間、心臓が激しく震えた。一雄だ。彼だ……真帆は胸をかき乱すような激しい動揺を必死で抑え、震える指先で画面をタップした。すぐに、相手が出た。「もしもし」「……もしもし」真帆は息を詰め