All Chapters of 再婚先は偏執大物: Chapter 191 - Chapter 200

しかし、真帆の離婚に対する決意は、彼自身でも動かせないほど強固なものだった。もし彼女が波に復讐するつもりなら、離婚の時にとっくにやっていたはずだ。今になって、しかもこんな過激な方法をとるなど、あまりにも不自然すぎる。龍司は、波が自分に何か隠し事をしていると直感したが、これ以上問いただしても答えは出ないと分かっていた。自分の手で、すべてを白日の下にさらしてやる……彼は密かにそう決意した。「龍司！ちゃんと私の話、聞いてるの？」考え込んでいた彼を見て、波は焦りと怒りを募らせた。「ああ、分かっているよ」龍司の声には、わずかながら投げやりな響きが混じった。「しっかり休んで。用事があるから、一度席を外すよ」「龍司、真帆さんのところへ行くの？」波は反射的に彼の袖を掴んだ。「私の敵を討ってくれるのよね！？」龍司は答えず、黙ってその手を振り払った。そして冷ややかな眼差しを向け、一言だけ告げた。「君は傷を治せ。あとのことは……俺が処理する」そう言い残し、彼は病室を後にした。龍司は入り口で待機していた浩一に、この件の真相を隅々まで徹底的に調査するよう命じた。その頃、一雄は無表情のまま麗香のショッピングに付き合っていた。麗香はまるで蝶のように店中を飛び回り、「一雄、これはどう？あれはどう？」とはしゃいでいる。一雄は一つ一つ、適当に相槌を打ってやり過ごしていた。しばらくして、彼のスマホに一通の着信が入った。直哉からだと確認すると、彼はすぐに人目のない場所へ移動し、電話に出た。「一雄さん、ご依頼の件、目星がつきました」一雄の意識が研ぎ澄まされる。声を低めて問い詰めた。「言え。誰の仕業だ？」「波さんです」直哉の声が沈む。「あの誕生日会の際、彼女が人を手配して真帆さんの車のブレーキに細工をさせました。それが原因で、真帆さんは危うく命を落とすところだったんです」「また、あの女か……」一雄の瞳に険しい光が宿った。「彼女は今、どこにいる？」直哉は一瞬ためらってから答えた。「病院です」「病院？」一雄は眉をひそめた。「どういう意味だ？」「今朝、波は龍司さんによって廃工場から救出されましたが、どうやら何者かに指を三本切り落とされたようです」直哉は簡潔に状況を伝えた。「ちなみに、彼女は病院で酷く取

龍司は眉をひそめた。「……はっきり言え」浩一は唇を噛み、言い淀んでいた。長い沈黙の後、ようやく重い口を開いた。「龍司さん……波さんが真帆さんを陥れようとしたのは、これが初めてではありません。以前は些細な嫌がらせで済んでいましたが、今回は性質が違います。もし真帆さんの運が悪ければ、宴会場のホテルから南街道の果てまで、数十キロに及ぶ道のりをブレーキの壊れた車で走らされたのです。あの距離、あの時間……彼女が命を落とす危険は何度もありました。少しでも気を抜けば、その場で即死だったはずです」浩一の言葉は決して大げさなものではなかった。ブレーキに細工をするというのは、あまりにも卑劣で危険な行為だ。もし真帆がパニックに陥っていたら。もし彼女の運転技術が並みだったら。もし時間帯が遅くなく、歩行者が多かったら。もし彼女が瞬時に車線変更を決断していなかったら……巡り合わせ。そのどれか一つでも欠けていれば、真帆は今ごろ車の下で無残な死を遂げていたに違いない。浩一は溜息をついた。「龍司さん、私が軽々しく口を挟む人間でないことはご存知でしょう。ですが、今回は人の命が関わっています……」彼は言葉を切り、龍司の顔色が青ざめているのを確認すると、勇気を振り絞って続けた。「あなたの庇護があるのをいいことに、波さんは増長しすぎています。まるで真帆さんを死に追いやらなければ気が済まないかのようです。龍司さん……私が恐れているのは、いつかあなたが波さんを守りきれなくなるだけでなく、あなた自身や鷹宮家までもが道連れにされる日が来ることです」「黙れ！」恐怖からか、あるいは怒りからか、龍司の声は微かに震えていた。「波は、お前が軽々しく口出ししていい人間ではない」龍司はゆっくりと拳を握りしめた。「今回の件に波が関わっているとしても、実際に手を下したのは彼女ではない。もしかしたら、雇われた人間が加減を間違えただけかもしれない……波はただ真帆を少し驚かせたかっただけで、命まで奪うつもりはなかったのかも……」「命を懸けた冗談なんてありますか！龍司さん、これは傷害教唆ですよ！」浩一はついに耐えかね、声を潜めながらも激高した。「これまであなたがどれだけ波さんの不始末を揉み消してきたと思っているんですか。あなたは本当に鷹宮家の名誉を考えないのですか？」「……もう

実の両親からの冷遇に加え、当時は一雄に西園寺家から追い出された直後だったこともあり、真帆は一時、深い自己嫌悪に陥っていた。私に何か欠けているところがあるから、みんな私を捨てていくのではないか……そう自問自答を繰り返す日々だった。そんな彼女を救ったのが、知恵だった。知恵に連れられて精神科医のもとへ通い、のちに優太と出会ったことで、長い時間をかけてようやく自己否定の沼から抜け出すことができたのだ。真帆は深く息を吸い込み、胸の奥に疼く痛みを押し殺して、冷ややかな視線を上げた。「龍司の言う通りよ。私は幼い頃から家庭の温もりを知らない。だから、母性などというものはあってもなくても同じだと思っているし、愛されて育ったあなた方の気持ちに寄り添うこともできない」彼女はさらに冷たい声で続けた。「湊にしても、母親の過保護と庇護から早めに離れた方が、より早く成長して自立できるんじゃないかしら」その言葉を聞き、龍司はようやく自分の失言に気づいた。五年もの間、同じ屋根の下で暮らしていたのだ。真帆がどのような思いで生きてきたか、彼が全く知らないはずはなかった。今の彼女が激しい怒りの中にいる以上、情に訴える方法は逆効果だと悟った。龍司は少し間を置くと、声を沈めて切り出した。「わかった。じゃあ取引をしよう」「取引？」真帆は一瞬、言葉の意図が掴めなかった。「何の取引？」龍司は真帆を射抜くように見つめた。「警察への訴えを取り下げ、示談に応じてくれるなら、星嶺市へ戻り次第、父さんのところへ行って離婚届受理証明書を取り戻してくる」真帆と龍司が離婚した際、鷹宮家の中で唯一反対したのが、龍司の父である信蔵だった。彼は修復の余地を残すため、二人の離婚届受理証明書を預かったまま返そうとしなかった。さらに信蔵は柊家と結託し、真帆が離婚を公表することをあらゆる手段で阻んでいた。真帆も信蔵と話し合おうとしたが、彼は海外にいることを理由にまともに取り合わず、のらりくらりと逃げ続けていたのだ。信蔵の真意は不明だが、手元に離婚届受理証明書がないことは真帆にとって常に不安の種であり、何らかの弱みを握られているような不快感があった。まさか龍司が、波を守るためにこの件を取引材料に出してくるとは思わなかった。真帆は衝撃のあまり、反応することさえ忘れていた

景吾の瞳に深い自責の念がよぎった。「あの時は事情があった。警察が来た時、俺は手術室にいて外で何が起きているか全く知らなかった。波だって分かっているだろ？」「じゃあ、手術が終わった後は？」「終わってすぐに、面会できるよう手を尽くしたよ。でも、何度申し入れても君が拒絶したんじゃないか……」彼はうなだれ、溢れんばかりの罪悪感に声を震わせた。「俺に怒ってるのか？」波は冷ややかに鼻で笑った。「私が怒っているかなんて、まだ気にしてるの？」「当たり前だろ！俺がどれほど波を大切に思っているか……」「だったら……」景吾が完全に罠にかかったのを見て、波はすぐに揺さぶりをかけた。「今、私の機嫌を直す方法があるとしたら、やってくれる？」「もちろんだ。君のためなら、何だってする」案の定、景吾は躊躇いもなく即答した。「いいわ」波の瞳にどろりとした殺意が宿った。彼女は声を潜め、景吾の手を逆に強く握りしめた。「真帆さんを消して。どんな方法でも構わない。あいつがこの世に生きて、私の目の前をうろつくことなんて、もう二度と許さない！」ドクン、と景吾の心臓が跳ねた。彼は目を見開き、信じられないといった面持ちで彼女を見つめた。「……今、なんて言った？」聞き間違いであってほしい。そんな祈るような思いで波を凝視したが、彼女の瞳は本気だった。「あの女を消して、死なせてって言ったのよ！」波は声を抑えながらも激昂した。その形相は、まるで地獄から這い上がってきた悪鬼のようだった。景吾は、彼女のこれほどまでに凄まじい執念を見たことがなかった。「波、まずは落ち着いて……」「落ち着いてなんていられないわ！」景吾がたじろぐのを見て、波はその手をさらに強く締め上げた。「さっき、私の気が済むなら何でもするって言ったわよね？何、もう後悔してるの？」「いや……そうじゃない。けど……」景吾は言葉を濁した。もし真帆が本当に波を傷つけた犯人なら、容赦するつもりはない。だが、真帆はただの女ではない。自分にとっての友人である一雄が、彼女をどれほど特別視しているか……景吾は唇を噛んだ。この件が、想像を絶するほど厄介な事態を招くことは火を見るより明らかだった。「波、そんなことをして後のことを考えたことはあるのか？それに、彼女を消すなんて、君が思う

一雄は鼻で笑った。「あの老いぼれめ、何年経ってもその癖が治らない様だな」「一雄さん、どうなさるおつもりですか？」「道はもう敷いてやった。その上をしっかり歩けるかどうかは、彼女次第だ」一雄はデスクに戻って座ると、淡々と仕事を再開した。直哉は仕方なさそうに首を振り、書類を抱えて部屋を出て行った。一方その頃、別の場所では。聖奈は真帆が滞在しているホテルを探し出し、嵐のように駆けつけていた。真帆と聖奈は一度しか会ったことがなかった。聖奈にドアを開けられた瞬間「どこかで見た顔だ」とは思ったものの、名前までは思い出せなかった。「あなたは……？」真帆は聖奈をまじまじと見つめた。「真帆さん、もう私のこと忘れちゃったの？」聖奈は泣きそうな顔をした。「私だって一応美少女なんだから。そんなに早く忘れられちゃったらショックだよ……」真帆は思わず吹き出した。「ごめんなさい。お名前は何ていうの？」「西園寺聖奈よ」西園寺……真帆の脳裏に何かがよぎった。「あなた……西園寺家の人なの？」「やっと思い出してくれた」聖奈はホッと胸をなでおろした。「中に入れてくれない？今回はとんでもない秘密を持ってきたんだから。感謝してもしきれないくらいの大恩人になるかもしれないわよ」真帆はそのおませな態度に笑わされ、脇に寄って彼女を中に招き入れた。聖奈の正体を思い出した。先日の清子の誕生日会で、清子の傍らでスズメのように賑やかにお喋りしていたあの子だ。「それで、私に何の用かしら？」真帆は聖奈に水を一杯注いでやった。「大したことじゃないんだけど、ちょっと警告しに来たの」「警告？」真帆には心当たりがなかった。聖奈は水を一気に飲み干すと、コップを置いた。「もちろん、誰かがあなたを殺そうとしているっていう重大事件の警告よ！」「私を殺す？」真帆は少し驚いたような顔をしたが、お祝いの席の後に起きたブレーキ故障のことだと思い、尋ねた。「波のこと？」聖奈は首を振った。「ナミだか何だか知らないけど、偶然聞いちゃったのよ。ある女が男に『真帆さんを始末して』って頼んでるのを。聞いてるだけで胸糞悪かったわ」「私を始末する？」真帆は眉をひそめた。聖奈は自分の言葉がどれほど恐ろしい内容かに気づき、慌てて手を振った。「あ、