Alle Kapitel von 再婚先は偏執大物: Kapitel 351 – Kapitel 360

本当の友達なら、足を引っ張ったり、あの手この手で傷つけたりするはずがない……「知恵、一体何があったの？」和幸から少し話は聞いたものの、断片的なことしか分からず、事情を十分には理解できていなかった。もし知恵の身に危険が及ぶようなことだったのなら、それは決して小さな問題ではない。知恵はお椀を持つ手に力を込め、うつむいていた。何から話せばいいのか分からなかったのだ。真帆は、知恵がこれほどまでに落ち込んでいる姿をほとんど見たことがなかった。本当に踏み込まれたくないことに触れられたのだろう。その時、和幸の頭に、美波が言っていた言葉がふと浮かび、恐る恐る尋ねた。「……口唇裂が原因なのか？」口唇裂！？真帆は目を見開いて知恵の顔に目を向けた。整った美しい顔立ちは、化粧をしていなくても清楚で愛らしく、整形したような痕跡はまったく見当たらない……真帆の視線を受け、知恵は苦く笑った。「ほら、真帆も不思議だと思ったでしょ……」知恵は自分の唇にそっと触れた。「十三歳までは、ずっと口唇裂だったの。普通の口唇裂とは少し違っていて、お父さんとお母さんはいろいろな病院を回ったけど、どの病院でも治療は難しいって言われてた……でも十三歳の時、おじいちゃんが偶然昔の友人と再会したの。その人とは二十年近く会っていなかったんだけど、私を診てもらって初めて、その人がこの分野で有名な専門医だと知ったの。しかも、口唇裂の治療を専門にしている先生だった」そう話す知恵の目には涙が浮かんでいた。それでも必死に涙をこらえて続けた。「おじいちゃんは、『お前は運がいい。大人になる前に恩人に出会えたんだから』って言ってた……そのあと、そのことがテレビで取り上げられて、その先生はますます有名になって、私もテレビ局によく取り上げられるようになったの」知恵は苦笑した。「でも私は……」「そのことを宣伝みたいに扱われるのは嫌だったし、口唇裂だったことを誰にも知られたくなかったんでしょう？」真帆は知恵のことをよく分かっていた。大学で知り合ってから七、八年になるが、知恵は一度もこの話をしたことがなかった。きっと、その過去を完全に隠したかったのだろう。あの頃、周りから心ない言葉を浴びせられた日々は……知恵にとって、一番つらい時期だったに違いない。「ちょっと真帆、知恵

「何て？」「何だって？」知恵と和幸は、ほぼ同時に声を上げた。「真帆、頭でも打ったのか？こんな夜中に誰かがドアを壊そうとしてるのに、警察を呼ぶなって言うのか？」和幸は怒りを抑えきれずに言った。「だめだ。絶対に通報するぞ」「だから、通報はできないのよ」真帆は落ち着いた声で言った。「考えてみて。この辺は高級住宅街で、警備もしっかりしてる。あれだけ大きな音を立ててここまで来ているのに、近所の人も警備員も誰一人来ない。きっと全部手配済みなのよ。そうじゃないと、こんなことできないでしょ」二日酔いでまだ頭がぼんやりしている知恵は、すぐには理解できなかった。「でも……」「でも、じゃない」真帆は書斎のドアへ歩いて行き、鍵をかけると、二人の方を向いた。「このあと中に入ってきて私たちが見つからなかったら、部屋を一つずつ探すはず。書斎のドアも壊される」和幸はじっとしていられなかった。男は自分一人しかいない。二人の女性を前に出すわけにはいかない。そう思い、部屋を見回すと、近くに飾ってあった花瓶を手に取った。「真帆、知恵さん。もし本当に入ってきたら、二人は俺の後ろにいろ。俺が相手になる！」「相手になる？」真帆は和幸を制した。「手を出しちゃだめ。向こうはまだ騒ぎを起こしているだけ。でも、こっちから手を出したら喧嘩になる」和幸は呆れた。「こんな時に法律の話かよ」「こんな時だからこそ、法律が必要なの」真帆は和幸の手から花瓶を取り上げた。階下では、ドアを壊す音がまだ続いていた。黙っていた知恵は和幸を見て、それから真帆を見た。ふと、真帆が落ち着きすぎていることに気づいた。あまりにも落ち着きすぎている……知恵は少し考えたあと、思わず尋ねた。「真帆……誰が来たのか分かっているの？」普通なら、こんな状況になれば慌てなくても警察へ通報するはずだ。それなのに真帆は、まるで最初から誰が来るか知っていたかのように、外の騒ぎをまったく意に介していない。それどころか、和幸を落ち着かせる余裕まである。長年弁護士として働いてきた知恵が、その違和感を見逃すはずはなかった。同時に、和幸も真帆へ視線を向けた。「真帆、お前、本当に誰が来たか知ってるのか？」真帆はしばらく黙っていた。うなずこうとした、その時……「ドンッ！」階下から大きな音が

一雄は小さく舌打ちした。「今回は奴らを甘く見ていた……」直哉は唾を飲み込んだ。「一雄さん、あまりご心配なさらないでください。とにかく、もうこちらへ戻って来ていますし、兄も別荘へ新しい人員を向かわせていますから……」「運転に集中しろ」一雄は、今は直哉の話を聞いている余裕などなかった。浩一郎は、今回は何としてでも真帆を連れ戻すつもりなのだ。まず、自分が配置した護衛を何らかの方法で買収し、俊一に聖奈を利用させ、自分を星ヶ丘の外へおびき出した……真帆には書斎へ隠れるよう伝えていたが、それも時間稼ぎにしかならない。根本的な解決にはならない……一雄は必死に対策を考えた。その時、何かを思い出し、鋭い目で直哉を見た。「別荘地の警備隊の連絡先はあるか？」「あります……」直哉は反射的に答えたものの、困ったような顔で一雄を見た。「一雄さん、配置していた護衛は一人で十人相手にできるような人たちです。その人たちでさえ……」直哉はため息をついた。「今さら警備員に連絡しても意味があるんですか？」「黙れ」一雄は一喝した。「警備だけじゃない。管理会社にも連絡しろ。それから、すぐ警察にも通報しろ」「えっ？」直哉はさらに驚いた。一雄さんは焦りすぎて判断を誤ったのだろうか。星ヶ丘の警察が、西園寺家の問題に介入できるはずがない。警察へ通報したところで……無駄ではないのか？「何をぼさっとしてる！早くやれ！」一雄は運転席の背もたれを蹴った。あの別荘は郊外にあった。一軒一軒の間隔も広く、騒ぎになったところで近所に聞こえることはまずない。仮に聞こえたとしても、面倒事に首を突っ込む人間は少ない。浩一郎が深夜を選んだのも、その点を見越してのことだろう。西園寺家も名のある家柄だ。自宅へ押しかけて人を連れ去るなど、世間に知られていい話ではない。しかし、管理会社、警備員、警察がそろって現場へ来れば話は変わる。人は騒ぎがあれば、つい様子を見に集まるものだ。パトカーのサイレンが鳴り、警備車両が来て、管理会社の人間まで集まれば……これだけ騒ぎになれば、近所の住民も気にしないはずがない。人が集まりさえすれば、たとえ浩一郎たちが別荘へ入っていたとしても、大勢の目の前で真帆を連れ去ることはできない。西園寺家は、そんな非難に耐え

前に浩一郎と会ったのは、忘年会だった。真帆が連れ去られたときでもあった。心の奥底に眠っていた記憶が呼び覚まされたようで、真帆は理由の分からない不安に襲われた。それでも、それを表に出すことはできず、平静を装って言った。「浩一郎さん、こんな夜中に押しかけてきたんですから、世間話をしに来たわけではありませんよね？」「やはり真帆さんは賢いな」浩一郎は満足そうに笑った。「分かっているのなら、私に余計な手間をかけさせないでくれ。さあ、来なさい」その言葉が終わるや否や、和幸は勢いよく振り返った。その目には、焦りと制止の色が浮かんでいた。「行くな、真帆！絶対に行くな！こんなの、最初からお前を連れて行くための罠だ！」「そうよ、真帆。行っちゃだめ。最悪の場合は……まだ別の方法を考えましょう」知恵も声を潜めて言った。真帆は迷っているように見えたが、一歩も動かなかった。その時、書斎に浩一郎のしわがれた笑い声が響いた。「どうした、怖いのか？私に食われるとでも思っているのか？」「うるせえ！」和幸は、真帆が自分たちを守るために浩一郎について行ってしまうのではないかと恐れ、真帆の前へ立ちはだかった。「くそじじい、そんな挑発は俺たちには通用しない！今日は誰にも真帆を連れて行かせない！」「お前ごときが？」浩一郎が口を開くより先に、風香がしびれを切らして書斎へ入ってきた。「真帆さん、お久しぶりですね」風香は和幸と知恵をちらりと見て、目に軽蔑の色を浮かべた。「本当に幸せ者ですね。いつだって命懸けで守ってくれる人がいる。でも残念」わざと間を置いて笑った。「みんな見かけ倒しばかりのようですね」「誰が見かけ倒しだ！」和幸は袖をまくり、飛びかかろうとした。しかし次の瞬間、風香が誰かに目配せをし、二人の黒服が前へ出て和幸を取り押さえた。和幸は必死にもがいたが、こめかみに黒い銃口を突きつけられ、動きを止めざるを得なかった。「やめて！」真帆は息をのんだ。深く息を吸い込み、必死に落ち着きを取り戻して浩一郎を見た。「浩一郎さん、一体何をするつもりですか？本当に人の命まで奪うつもりなんですか？」浩一郎は笑みを浮かべるだけで何も答えなかった。星ヶ丘で長年君臨してきた彼にとって、人の命を奪うことなど、恐れるような男ではない。浩一郎

その言葉を聞き、真帆はわずかに眉をひそめた。同時に、和幸と知恵も視線を交わした。そういうことだったのね……浩一郎があれほど手を尽くして真帆を連れ去ろうとしていた目的は、真帆を殺すためではない。権力を奪うためだったのだ。真帆も、その瞬間すべてを理解した。一雄は隠し子だ。当時、西園寺家へ迎え入れられたのは、一雄を正式な当主にするためではなく、いったん一雄を当主の座に就かせて矢面に立たせ、その次の後継者への道を整えるためだったのだ……でなければ、後継者候補が何人もいる中、なぜ隠し子の一雄が当主になったのか、説明がつかない。浩一郎は、真帆が次第に真相へたどり着いていくのを見ると、満足そうに口元を緩め、ゆっくり拍手した。「さすが、一雄が何年も想い続けた女だ。頭の回転も速い」浩一郎は部屋の中へ数歩進み、ソファへ腰を下ろした。「その推測で間違いない。西園寺家は大きすぎる一族だ。突然当主を交代させれば、家全体が揺らぐ。だから私は、一雄を呼び戻し、私の実の息子たちの盾にした。すべての矛先を一雄へ向けさせるためにな。ところが、あいつは予想以上にしぶとかった。生き延びただけでなく、少しずつ西園寺家の中枢まで掌握するようになった」浩一郎の目には、わずかな賞賛が浮かんでいた。「もちろん、みんな私の息子だ。一雄があれほど頑固でなく、あそこまで反抗的でなければ、当主のままにしておいても構わなかった」そこで言葉を切り、次第に目を鋭くした。「だが、あの子は母親にそっくりだった。思い込んだら絶対に曲げない」浩一郎は不快そうに鼻を鳴らした。「私に従わず、利用もできず、そのうえ何度も私に逆らう。ならば、息子として扱う必要もない」浩一郎は数珠を握る手に力を込め、ゆっくり真帆を見上げた。その目には冷たい光が宿っていた。「真帆さんは、空気の読める子だろう？」浩一郎は立ち上がった。「おとなしく私について来て、自分の足でこの別荘を出て、私の車へ乗るというなら、この二人には一切手を出さない」そう言って和幸と知恵を指し、すぐに口調を変えた。「だが、私に従わないなら容赦はしない。西園寺家が、この二人のような身の程知らずを始末するなど、造作もないことだ」その言葉を聞き、真帆は袖の中で拳を固く握った。浩一郎の言葉がただの脅しではないことを、真帆は分かっていた