Alle Kapitel von 再婚先は偏執大物: Kapitel 341 – Kapitel 350

「一雄さん、大丈夫ですか？」風香は、一雄の髪先から今も水滴が落ち続けているのを見ていた。頬を伝った雫は顎をつたい、床へと落ち、シャツも濡らしている。一雄は追い返そうと口を開きかけた。その時、視線を窓際に置いてあったワインへ向けた。鋭い目を細め、その表情は戸惑いから、次第にすべてを悟ったようなものへと変わっていった。なるほど……そういうことだったのか。風香は黙ったままでいる一雄の横をすり抜けて洗面所へ入り、バスタオルを持って戻ってきた。髪を拭いてあげようと思ったが、一雄は背が高く、ヒールを履いていても頭には届かない。仕方なくタオルを差し出した。「一雄さん、早く体を拭いてください。風邪をひいたら大変ですから」一雄は赤く充血した瞳をゆっくり風香へ向け、タオルを受け取ると、唇の端を吊り上げた。「君が気にしているのは、俺の体調じゃないだろ？」「一雄さん……何を言ってるんですか？」風香は異変を察しながらも、表向きは何も知らないふりを続けた。「私が一雄さんの体を心配しないで、何を心配するっていうんですか？」「……ふっ」一雄は軽く笑った。「君が芸能界へ入らなかったのは、あの業界にとって大きな損失だったな」皮肉たっぷりに続けた。「その演技力なら、今頃は主演女優賞でも取っていただろう」その瞬間、風香の瞳が大きく揺れた。一雄はもう、自分の狙いに気づいてしまっただろうか……「わ、私は……」風香は平静を装いながら、あえて知らないふりをした。「何を言ってるのか分かりません」「そうか？」一雄は一歩踏み出し、赤ワインのグラスを指差した。「その中に何が入っているのか、本当に知らないのか？」「知るわけないじゃないですか！」風香は慌てて否定した。「そのワインは私が開けたものでも、私が持ってきたものでもありません！」彼女は深く息を吸い、必死に言い訳を重ねた。「どうやって薬なんか入れたっていうんですか」「確かに俺も不思議に思った」一雄は冷笑した。「だが、ワインを運んできたスタッフを呼んで聞けば分かることだ。監視カメラを確認してもいい。調べれば、すぐ真実は明らかになるだろう」「一雄さん！もし本当に私が薬を入れたなら、わざわざ書類を持ってきたりしませんよ！」ここで認めてしまえば、すべてが終わってしまう。こ

風香がこの書斎へ入るのは、これが初めてではなかった。普段は浩一郎にお茶を運ぶ程度で、重要な資料に触れる機会は一度もなかった。だが、今は絶好の機会だ。これまでの屈辱を晴らすためにも、何としてでも役に立つものを見つけなければならない。少し考えた末、風香は浩一郎がいつも座っている机へ向かった。すると、机の下に鍵の掛かった引き出しが二つあることに気づいた。鍵穴を指先で確かめると、髪に留めていた黒いヘアピンを外し、そのまま鍵穴へ差し込んだ。この時ばかりは、ジュエリーデザインを専攻していて良かったと思った。普段から極細のワイヤーまで扱っている彼女にとって、この程度の鍵ならどうにかできる。それに、浩一郎が金庫を使っていなかったことも幸運だった。「カチッ……」小さな音とともに鍵が開いた。風香は口元に笑みを浮かべ、素早く鍵を外すと、引き出しを開けた。中には二冊のファイルが入っていた。時間はない。中身を確認することなく、そのまま二冊とも取り出し、書斎を元どおりに整えると、人目を忍んで静かに部屋を後にした。胸は今にも張り裂けそうなほど激しく鼓動していた。こんなことをするのは生まれて初めてだ。今になって恐怖が込み上げてくる。だが、ぐずぐずしている暇はない……風香はファイルをバッグへしまい、良江が庭の花壇から戻る前に西園寺邸を出ようと急いだ。見つかれば、どれほど言い訳を並べても誤魔化せない。あの日以来、一雄は風香と顔を合わせることはなかった。風香が西園寺グループを解雇されたと知った浩一郎は、一雄のもとへ抗議に来たこともあった。しかし証拠は揃っていた。病院の検査結果まである以上、風香が薬を盛った事実は覆しようがない。一雄が責任を追及しなかっただけでも、十分な配慮だった。浩一郎も苦い思いを飲み込むしかなかった。もともと浩一郎は、風香を一雄と結婚させ、一雄のそばに監視役を置くつもりだった。ここ数年、一雄は西園寺家で急速に力を伸ばしている。一方で浩一郎は年老い、身体は日に日に衰えていた。そのうえ俊一は到底後継者として頼れる器ではない。このままでは、西園寺家はいずれ一雄の天下になってしまう。それだけは避けたかった。だが風香も期待外れだった。これだけ時間をかけても、一人の男の心すら掴めなかったのだから。浩一郎は、ひとまず風香という駒を見限ること

「いえ、いえ、ジョセフさん。誤解です」大吾は心の中で和幸に何百回も文句を言っていた。この件よりも大事なことって何だよ！だが、どれほど腹が立っていても、説明すべきことは説明しなければならなかった。「ジョセフさん、こうしましょう。何かご要望がございましたら、私にお申し付けください。私は社長の特別補佐を務めております。お客様のご要望には、私どもが全力でお応えいたします。いかがでしょうか？」「もう必要ない！」ジョセフは大股で歩き出し、大吾の制止などまったく意に介さなかった。「ノームは、こんな人間とは絶対に取引しない！ニールグループだと？もともと三流企業のくせに、うちの商業ビルに専用カウンターを構えようなど、笑わせる！」「ジョセフさん！」大吾は彼の腕をつかんだ。だが、それがかえってジョセフの怒りを買ってしまった。「何をするつもりだ？」「ジョセフさん、どうかもう少しだけお話を聞いてください。うちの社長は普段は……」「もういい！」ジョセフは怒鳴り、力いっぱい大吾の手を振り払った。「君たちの社長が普段どれほど仕事ができようと、私には関係ない。私にとって、不誠実であること以上に悪質なことはない！これ以上手を離さないなら、警備員を呼ぶぞ！」その言葉を聞き、大吾は仕方なく手を放し、ジョセフが車に乗って去っていくのを見送るしかなかった……ホテルの入口に立ったまま、彼は静かにため息をついた。本当に最悪だ！冬橋大和を失っただけでは足りず、今度はジョセフさんまで失ってしまった。これでは会長にどう説明すればいいんだ！和幸が突然いなくなったことで、大口の取引先を一社失った！そう思いながら、大吾は再びホテルへ戻った。何があったにせよ、和幸が一体何をしに行ったのか、この目で確かめなければならなかった。一方、和幸は個室を一つひとつ回り、ドアの隙間から中をのぞいていた。しかし、知恵の姿はどこにも見当たらなかった。和幸は内心焦った。さっき確かにあの個室にいたはずだ。まさか見間違えたのか？フロア中を走り回ったが、結局、知恵の姿はどこにもなかった。……「知恵、もう遠慮しなくていいじゃない。ほら、齋藤さんだってあんなに歓迎してくださっているんだから。今日は齋藤さんのおごりなのよ。どうしてその顔を立てないの？」そう言ったのは、

そう言うと、和幸は肩を落とし、ぐったりと身をかがめた。「もう、本当に手に負えない状態でさ。ほら、早く来て手伝ってくれ」「何があったの？」真帆は少し眉をひそめながら、和幸に引っ張られて車のそばまで来た。「ほら」和幸が車のドアを開けると、強い酒の臭いが鼻をつき、真帆は思わず鼻を押さえた。「中で寝てるのは誰？」「知恵さんだ」和幸はドアにもたれかかった。「知恵！？」真帆は驚き、眠っている知恵をのぞき込むと、小声で尋ねた。「どうして知恵がここにいるの？」同僚との食事会に少し顔を出した後、一緒に夜食を食べようと言っていたはずなのに……「話すと長くなる……」和幸はため息をついた。「とにかく先にドアを開けてくれ。まず中へ運ぼう。それから着替えさせないと。酔って吐いてしまって、服もあちこち汚れてる……」「分かった」真帆はうなずいた。二人は力を合わせて知恵を別荘の中へ運び入れた。真帆は自分の着替えを持ってくると、玄関のほうを指さした。「じゃあ、先に外で待ってて。お湯を持ってきてくれる？私はメイクを落として、顔を拭いてあげるから」「分かった」和幸はそう答え、部屋を出て行った。酔って眠っている知恵を見つめながら、真帆は小さくため息をついた。最近はビデオ通話でしか顔を見られなかったが、知恵はいつもどこにいても輝いていた。それなのに今は、メイクは崩れ、頬は腫れ、服には吐いた跡が付いていて……まるで別人だった。服を着替えさせ、メイクを落とし、顔を拭き、救急箱を持ってきて頬に薬を塗り終えると、和幸はようやく大きく息をついた。「ふう……やっと終わった。本当に疲れた」そう言いながら、ふらふらと歩いて小さなソファへ倒れ込んだ。真帆は知恵の布団を整え、苦笑しながら言った。「ねえ、和幸。メイクを落としたのも、薬を塗ったのも、着替えさせたのも私だよね？あなたは横に立っていただけなのに、どうしてそんなに疲れてるの？」「で、でも、水を運んだだろ！」和幸は必死に言い訳をした。「それに、彼女をここまで連れて帰ってきたのも俺だし、そのために一騒動あったんだぞ……」「え？」真帆は思わず声を荒らげた。「一騒動って？喧嘩したの？知恵が誰かを怒らせたの？それとも誰かが知恵に何かしようとしたの？話して！」「だから、話すと長いって言った

夜も更け、真帆はうとうとしていた。和幸はソファにもたれ、会社の仕事を片付けていた。見知らぬ家に不安を感じていた知恵だったが、真帆の姿を見た瞬間、張りつめていた気持ちが一気にほどけた。二人はしばらく見つめ合った。その後、和幸は手にしていたノートパソコンを置き、軽く咳払いをして言った。「その……目が覚めたんだな？」「うん……」知恵はうなずき、乱れた髪を手で整えた。「私……」何か言おうとしたが、どう切り出せばいいのか分からなかった。和幸も気まずさを感じ、真帆の肩を軽くつついた。「いや、起こさないほうがいいんじゃない？もう……遅いし……」壁の時計は、すでに午前三時を回っていた。真帆がこのところ大変な思いをしていたことは知恵も分かっていた。それに、命拾いしたばかりなのだから、これ以上無理をさせたくなかった。しかし、和幸は気にする様子もなく手を振った。「そんなこと言うなよ。寝る前に何度も念を押されたんだ。『知恵が起きたら一番に起こして』って。起こさなかったら、俺、生きたまま引き裂かれるぞ」その言葉に、知恵の胸は温かくなった。すると、真帆がぼんやりと目を開けた。知恵が起きているのを見ると、すぐに駆け寄った。「知恵、大丈夫？具合はどう？まだつらい？」そう言いながら知恵の全身を見回し、様子を確かめる。「本当に心配だったの。それより、胃は痛くない？酔っていたから、お粥を作っておいたの。目が覚めたら胃がつらいと思って。温めてくるから、少し食べて胃を休めよう？」真帆が海外へ行ってからというもの、知恵は仕事こそ順調だったが、私生活ではずっと孤独だった。そんな時に真帆から優しく気遣われ、思わず目頭が熱くなった知恵は、手を伸ばし、真帆を抱きしめた。「真帆……会いたかった」「私も会いたかった……」真帆もこらえきれなかった。知恵は一番大切な親友だ。何年もずっとそばにいてくれた。この数か月離れていただけでも、心にぽっかり穴が開いたようだった。二人が涙ぐんでいるのを見て、和幸は仕方なさそうに首を振った。そしてキッチンへ行き、お粥を二杯よそって戻ってきた。「お姫様方、もう泣くのはやめてくれよ。真夜中に二人そろって泣かれたら、こっちが困るだろ」そう言って大げさに身震いすると、「ほら、食べろよ。せっかく作ったんだから」