All Chapters of 私の偽装死で、夫が一夜で白髪になった: Chapter 1 - Chapter 10

私は橘彩音（たちばな あやね）。幼なじみの一条朔也（いちじょう さくや）に、告白を百一回も重ねたけれど、返事はいつだって同じ。全部、断られた。朔也は結局、想い人の白石梓（しらいし あずさ）と結婚した。心が折れた私は、一条隼人（いちじょう はやと）と結婚することを決めた。朔也の弟で、ずっと私のことを追いかけてきた人だった。そんな隼人は、私のことを骨の髄まで愛している。大胆で、熱くて、惜しげもない愛し方に、周りは口を揃えてこう言った。「そんなに愛されるなんて、前世で徳でも積んだんじゃない？」って。あの日までは、私もそう思っていた。混乱の中、梓と私は海へ落ちてしまった。泳げないはずの隼人が迷いもなく飛び込み、必死に梓を水面へと押し上げようとした。波に叩き返されるたび、息を分け合うように唇を重ねた二人。私は絶望の中でもがいた。一度でいいからこちらを見てほしいと願った。それなのに彼は、梓だけを岸へ引き上げることに必死で、私が海に呑まれていくのをただ見捨てた。意識が遠のいたとたん、世界がすっと暗くなる。どれほど時間が経ったのか分からない。ようやく声が聞こえたのは隼人の怒鳴り声。「お前らの幸せを邪魔されないために、俺が身を切って彩音を繋ぎ止めたんだろ！頼むから今回だけ、梓に会わせてくれ！」一条兄弟が、梓の「付き添い」を奪い合っていたらしい。——ああ、そういうことだったんだ。最初から、誰も私のことを愛してなんかいなかった。いっそこのまま、死んだことにして消えよう。この世界から。「偽装死サービス」ふと、そんな言葉が頭をよぎった。どこかのサイトで、胡散臭い広告に表示されていた名前。目を覚ました私は迷う暇もなく予約した。死んだことにして、全部から抜け出すために。……「一条彩音さま。この度は『偽装死サービス』のお申し込み、本当にありがとうございました。確かに承りました。当日は身分情報の抹消から、ご希望に沿った『死』の演出まで、すべてこちらで手配いたしますので、どうぞご安心ください」電話越しに丁寧な声が響く。私は淡々と「はい」とだけ返した。「それじゃ三日後でお願いします。片付けたいものがあるので」通話を切った瞬間、胸の奥だけが妙に静かになった。軋むような身体を引きずるように廊下を戻り、病室の扉に手を伸

胸にえぐられたみたいに痛くて、息すらできなくなった。私は口を押さえ、声も涙もこらえた。見ていられなくて背を向け、走り出す。途中で足を滑らせ、雪に顔から突っ込んだ。頬が擦れて、じわりと血の味が広がる。冷たさより先に、痛みが刺さってきた。溜め込んでいたものが一気に溢れて、涙が止まらなくなる。真っ白な世界の中で泣き尽くして、ようやく病院に戻った。しばらくして、隼人も戻ってきた。「彩音！やっと見つけた！秘書が飯を届けに来たとき、いなかったって……どこ行ってたんだよ！」頼むから、こんなこと二度とやらないでくれ。見つからなかったら、俺は……」本当に？彼の胸元に残る引っかき傷に目をやって、笑いそうになった。視線を戻して、淡々と言う。「息苦しくて。雪、少し見てた」そこで隼人は、私の赤く腫れた目元にようやく気づいたみたいだった。「泣いたのか……ごめん。仕事に追われて、嫌な思いをさせたか。三日後、結婚五周年の記念日だろ？その日、盛大にパーティーを開こう。ちゃんと祝って、埋め合わせもする……それで、許してくれる？」私は笑った。隼人は安心したみたいに笑い返す。——でも、彼は知らない。私が笑ったのは、三日後が「偽装死」の予定日だから。それじゃ……その日、彼が想像もしないような「プレゼント」を残して消えよう。……翌日、私は退院手続きを済ませた。隼人が車で迎えに来て、そのまま家まで送ってくれるという。助手席のドアを開けた瞬間、違和感が走った。……低い。いつもより、座面が明らかに沈んでいる。覗き込んでみると、シートは数センチ下げられていて、背もたれには茶色い髪が絡みついていた。私はごく普通の黒髪だった。梓の髪はいつも艶のある茶色で、私よりも頭半分ほど小柄だった。ここに誰が座っていたのか、言わなくてもわかる。私はその場で固まったまま、乗り込む気になれなかった。隼人も私の視線を追って、助手席を見た。私の指先に絡む茶色い髪を見つけると、彼の瞳が一瞬だけ揺れて——けど、すぐに何事もなかったみたいに取り繕う。「ああ、それか。言わなくてごめん、でも誤解するなよ。兄貴が出張でさ、出る前に『梓のこと頼む』って言われたんだ。だから会社の送り迎えをしてて……そのせいで髪が残ったんだと思う」…

あの家には、私の死体以外、何一つ思い出なんて残してやるつもりはない！すべてが灰になった頃、ちょうど隼人が帰ってきた。彼はその光景を目にして、きょとんとした。「彩音、何を燃やしてるんだ？」暖炉の中に残る残骸を見て、隼人の目が、一瞬大きく見開かれた。「あれ、俺がプレゼントしたものじゃないか？どうして燃やしたんだ？」私は淡々と答えた。「気に入らなくなったから、燃やしたの」気に入らないのは、物だけじゃない。隼人、あなた自身もよ。そう言えば彼は怒るだろうと思った。だが意外にも、彼は怒るどころか、愛おしそうに私の鼻先を軽く指で弾いた。「気に入らないなら、燃やせばいいさ。明日、新しいのを買いに行こう。ついでに結婚記念パーティーのドレスも選びに行こうか」彼は屈託のない笑顔を浮かべている。以前なら、その笑顔にときめいていただろう。けれど今の私は、内心で嘲笑うことしかできなかった。隼人は、私との約束を忘れてしまったらしい。かつて私たちは約束した。もし別れたくなったら、言葉はいらない。ただ二人の思い出の品を壊せばいい、と。今、私はまさに思い出を灰にしているというのに、彼は全く動じていない。明らかに忘れているのだ。あるいは、自信過剰なのかもしれない。自分は完璧に隠し通せている、私が浮気に気づくはずがない。そう高をくくっているから、そんな可能性すら考えもしないのだろう。どちらにせよ、もうどうでもいいことだ。思い出は燃え尽きた。私と彼の関係も、これで終わりだ。私が呆然としていると、隼人は突然私を抱き寄せ、首筋に顔を埋めてきた。「ここ数日、辛い思いをさせてごめんな。この忙しい時期が過ぎたら、埋め合わせは必ずするから！」彼から漂う、梓特有の安っぽい香水の匂いがなければ、その甘い言葉を信じてしまったかもしれない。込み上げる吐き気を堪え、私は無理やり微笑みを作った。「分かったわ」そう言って、私は隼人のスマホを取り上げ、明後日の午後二時にアラームをセットした。隼人が不思議そうに私を見る。「彩音、これは？」私は口角を上げた。「アラームが鳴る頃に、私からのサプライズが届くわ」それを聞いた隼人は目を輝かせ、私を抱き上げてくるくると回った。「彩音、記念日

電話に出た瞬間、誤ってスピーカーボタンを押してしまい、スタッフの声が響き渡った。「準備は全て整いました。サインをいただければ、いつでも出発できます」その言葉に、隼人はぴたりと足を止めた。彼は踵を返し、私の手を掴んだ。「出発って……彩音、どこかへ行くのか？」私は口角を上げた。「考えすぎよ。親友が海外に移住するから、その手続きを手伝ってるだけ」それを聞いた隼人は、ほっと息を吐いた。彼は私をじっと見つめ、何か言いたげにしていたが、結局は私を放り出して梓の元へ向かった。もし彼がもう少し問い詰めていたら、あるいは私のスマホを確認していたら、私が手続きしていたのが移住ではなく、偽装死のサービスだと気づいただろうに。残念ね、彼はそうしなかった。でも、そのおかげで私は何の未練もなくここを去れる。彼らが去った後、私はタクシーで偽装死サービスのオフィスへ向かった。そこで目にしたのは、肌の質感まで私そっくりに作られたシリコン製の人形だった。その精巧さに、私は驚きを隠せなかった。呆然としていると、スタッフが契約書を差し出してきた。「ミラノ行きの航空券の手配と、身分証明書の抹消手続きは完了しております。シリコン人形も準備万端です。当日はご要望通り、人形を宴会場の屋上から転落させます。これより先、この世に一条彩音は存在しません。代わりに立花星羅（たちばな せいら）として生きることになります。よろしければ、サインをお願いします」星羅、それは私が自分につけた新しい名前だ。自らを救い、輝く星になるという願いを込めた名前だ。その時、梓がSNSを更新した。【欲しいって言ったら、すぐに買ってくれた】写真には、隼人がキャンセルしたはずのあのドレスが写っていた。私は冷ややかに笑い、迷わず契約書にサインした。そして、結婚五周年の記念パーティー当日。私と隼人が会場を回っている最中、彼は突然腹痛を訴え、席を外した。直後、梓からメッセージが届いた。【更衣室に来て】どうせ消えるのだ、失うものなど何もない。私は更衣室へと向かった。少し開いたドアの隙間から、私のドレスを着た梓と、彼女を情熱的に抱き寄せる隼人が見えた。「今まで、私の幸せのために我慢させちゃってごめんね」隼人は耳を赤く染めて言

梓は血まみれの唇を拭い、逆上して言い返した。「どの口が言ってんの？あんたが私の犬になりたいって泣きついてきたんじゃない！彩音が生きてる時は散々ないがしろにして、死んだら後悔？白々しいにも程があるわ！」この動画が拡散されるや否や、ネット上は大炎上した。隼人が結婚中に浮気していたことは、誰の目にも明らかとなった。世論は一変した。ついさっきまで隼人に同情していたネット民は、手のひらを返したように彼と梓を叩き始めた。【愛妻家ぶってたのかよ、最低だな！】【クズ男と悪女、お似合いじゃん！】【汚らわしい男！】騒ぎはそれだけでは終わらなかった。間もなく朔也もこの泥沼に加わり、新たなニュースが飛び込んできたのだ。動画の中で、出張先から急いで帰国した朔也が、家の前で隼人たちと取っ組み合いの喧嘩を繰り広げていた。「隼人、このクズ野郎！彩音と結婚したなら大事にするべきだっただろうが！それなのに貴様、ふらふらと梓に現を抜かしやがって！ぶっ殺してやる！」動画の中の朔也の言葉に、私は呆れてしまった。彼だって、私と梓の間でふらふらしていたくせに。それに、彼は隼人の計画を知っていながら私には黙っていた。隼人と一緒になって私を騙していたのだ。彼もまた、自分勝手で最低な男だ。その後、ネットの情報によると、隼人はすっかり無気力になり、会社のことも放り出して部屋に引きこもり、酒に溺れる日々を送っているらしい。彼が経営する会社は急激に業績を落としていった。一方、彼は狂ったようにSNSを更新し、私への想いを綴り続けた。さらに大金をはたいて特注の氷棺を作り、私の「遺体」を保存した。そして、「遺体」の入った棺と共に、北極でオーロラを見たり、南極でペンギンを見たり、モルディブで日光浴をしたりして回った。行く先々で写真を撮り、SNSに投稿する。そこはかつて私たちが共に思い出を作った場所ばかりだった。隼人はそうやって自分を麻痺させ、自己正当化しようとしているのだろう。滑稽としか言いようがない。生きている時は粗末に扱っておいて、失ってから愛しているふりをするなんて。本当に救いようがない！それからというもの、私は彼らの情報を一切遮断し、新しい仕事に没頭した。努力が実り、私はすぐに昇進してチーフデザイナーに抜