All Chapters of 神の手が私の母の命と遺骨を弄んだ: Chapter 1 - Chapter 8

まさか、瑠海が菜々を喜ばせるために、母の常花灯を消したなんて。この灯は、当時、彼と私が一緒に点けたものだ。彼が費用の半分を出し、私に言った。「安心して。おばさんは長生きするよ。俺たちが結婚式まで持つよ、きっと」私の理性は一瞬で吹き飛んだ。寺院のルールも気にせず、飛び出した。「瑠海、それは私の母の常花灯よ！あんたに勝手に消す権利なんてないでしょう！？」二人は振り返り、私がここにいることに驚いているようだった。菜々はにこやかに尋ねた。「あら、彩枝さん。こんな時にのんきにお寺に来て。お母さん、重病だって嘘だったの？」彼女のその言葉が、すぐに瑠海の顔を冷たくさせた。「彩枝、まさか俺を呼び戻すために、そんな嘘までつくとは！」まさか、瑠海が私をここまで信用していないのか。私が母の病状で彼を騙すという方を信じ、母が本当に危篤だという事実を信じようとしない。私は自嘲の笑みが湧き上がった。私の涙が隠しきれなかったのか、瑠海の口調がわずかに優しくなった。「まあいい。俺に会いたくて、そんなみっともない手を使ったんだろう。おばさんの常花灯は俺が消してやった。こんなの元々どうでもよかった。俺がいるんだから、おばさんはきっと長生きする。だったら、点けていても場所を取るだけだ。本当に必要な人に譲るべきだ」本当に必要な人、それは菜々のことか？私は胸の奥の鈍い痛みを抑え、一言一句、はっきりと言った。「灯を替える？ありえないわ！」菜々はざまあみろという笑みを浮かべたが、口調は可哀想なふりをした。「先輩、彩枝さんが灯を替えたくないなら、仕方ないわ。きっと、二日前に手術が必要だったのに、先輩が戻らなかったから怒っているのね。ごめんなさいね、彩枝さん。先輩の代わりに謝るわ。私がドジで手術がうまくいかなくて、先輩に尻拭いを頼むしかなかったから」そう言って、菜々は舌をペロッと出した。瑠海はすぐに口を挟んだ。「菜々は俺の恩師の娘だ。お前はそんなに心が狭いのか？」菜々の父親は瑠海の指導医であり、彼に大切な存在だ。私は瑠海が情に厚い人間だと知っていたから、かつて「大目に見て」と彼を慰め、自分は嫉妬しない、瑠海を妹のように思っているとさえ言った。しかし、瑠海はそれを免罪符のように使い、私に嫉妬されないと確信して、

私は歯を食いしばり、頭がズキズキと痛んだ。瑠海は医科の神の手であるだけでなく、不動産会社の御曹司でもある。しかし、実家は何年も開発されていなかったのに、私が戻った途端に開発が始まった。誰の目にも、瑠海が菜々のために嫌がらせをしているのは明らかだった。私は冷たく言った。「早く消えて！二度と言わせないで！」すると、外から瑠海の声が聞こえた。「菜々はおばさんが重病だと知っていて、お前がプライドが高いから俺の金を使いたがらないだろうと、親切心でお前の家を立ち退き区域に組み込ませてやったんだ。お前は感謝するどころか、こんなヒステリーか！」私は振り返り、瑠海の不機嫌な目と向き合った。これが恩だと？明らかに、彼は菜々の腹いせに付き合い、遠回しに私に服従させようとしているだけだ！私は腕を伸ばして彼らを遮った。「私がいる限り、あんたたちに母の家を壊させない！私を殺してからよ！」菜々は悲しげに言った。「先輩、彩枝さんが受け取ってくれないなら、もう行きましょう」瑠海はさらに怒り、ボディーガードに私を捕まえさせ、冷たく命令した。「壊せ！ここを更地にするまで続けろ！」父と母が残した遺品が、無残に破壊されていくのを見て。私は必死にもがき、腕を強くひねった。冷や汗が顎を伝って滴り落ちた。その時、菜々が母の骨壺を持って出てきた。私は叫んだ。「それを返して！家を壊すのはもう邪魔しないから！」瑠海は私が服従したことに驚いた。「その中身は何だ？そんなに大事なのか？」それが母の遺骨だと私が言う間もなく、菜々が突然手を離し、骨壺は地面に叩きつけられた。私は飛びついて骨壺を受け止めようとしたが、膝と肘を地面に擦りつけ、血まみれになった。「出て行って！全員出て行って！」瑠海は、悲しげな顔をした菜々を自分の後ろに引き寄せた。「たかが壺一つだろう。菜々はわざとじゃない。またヒステリーを起こすのか......」私は歯を食いしばって彼の言葉を遮った。「これは、私の母の遺骨よ！」瑠海は呆然とし、目に衝撃の色を浮かべた。すぐに彼はボディーガードに解体を止めさせ、病院に電話をかけた。電話を終えた彼の顔は重苦しかった。彼が罪悪感を感じるかと思った瞬間、彼は突然ボディーガードに私の手から骨壺を奪い取るよう命じた。私は必

その傲慢な言葉を聞いて、私は言い返した。自分の家族に言及され、菜々は一瞬で顔色を変えた。「彩枝さん、私は親切心で慰めているのに、どうして私の家族まで呪うようなことを言うのよ！」彼女は泣きそうな顔で、何も言わない瑠海を見た。「先輩、彩枝さんのお母さんが亡くなって悲しいのは分かるけど、私の家族には関係ないでしょう？もし彼女がどうしても私のせいだと言うなら、謝るわ。だって、彩枝さんは先輩の彼女なんだから」普段なら、瑠海はすぐに私を大袈裟だと罵り、彼女を慰めていただろう。しかし、瑠海はわずかに苛立ちを帯びた口調で言った。「もういい！彩枝は気分が悪いんだ。少し黙っていろ！」菜々は目を大きく見開き、自分の耳を疑っているようだった。帰国して以来、瑠海は菜々を目の中に入れても痛くないほど大切にしてきた。彼女を不機嫌にさせたり、傷つけたりした人間は、皆悲惨な末路を辿った。以前、同じ科の医師が菜々の研究不正、さらには論文盗用の可能性を告発したことがあった。菜々は瑠海の机に突っ伏して、長い間泣いた。瑠海はこの件を知ると、すぐにコネを使ってその告発者を解雇させ、さらに濡れ衣を着せた。あの何年も苦労して、もうすぐ昇進という医師は、こんなことを知らされた時足が震え、その場に跪いて立ち上がれなかった。彼は信じられないという目で瑠海を見つめた。「瀬名瑠海、お前は少なくとも正直な人間だと思っていたのに、まさか公私混同も甚だしいとは！」その話が私の耳にも届いた。その医師は普段から私と母をとても気にかけてくれていた。私は瑠海のオフィスに行き、彼のために口添えをしようとしたが、ちょうど菜々が彼の胸に抱きついて泣いている場面に出くわした。私を見ても、彼は微塵も後ろめたさを感じていなかった。私が医師の弁護に来たことを知ると、逆に激怒した。「たかがちょっとした贈り物をもらっただけで、お前は善悪の区別がつかなくなったのか？あいつが菜々をどう中傷したか知っているのか？何も知らないくせに、あいつを庇おうとするなんて、まさかお前とあいつの間に何かあったんじゃないだろうな！？」瑠海の言葉に、私は三日間も食欲がなくなり、低血糖で廊下で倒れそうになった。その間、病院内では多くの人が陰で瑠海を指差していたが、彼は自分が間違っていないと信じて

その後、私は意識を失った。意識が遠のく前に、何か温かいものが顔に吹きかかった。それは生臭い血の匂いがした。再び目を覚ますと、瑠海が私を救うためにショベルカーに両足を挟まれ、切断されたことを知った。彼は私をしっかりと抱きしめて守ってくれたおかげで、私は無傷だった。ベッドから起き上がると、ちょうど激怒した菜々に出くわした。かつてお嬢様のように洗練されていた彼女は、今や泣きすぎてアイメイクが崩れ、私を見る目はまるで私が彼女の敵のような憎悪に満ちていた。「星野彩枝、この疫病神！自分で死にたいなら勝手に死ねばいいじゃない！どうして先輩を巻き込んだのよ！もういいわ、先輩の足は切断された。これからの人生、車椅子で過ごすしかないのよ。これで満足したでしょう！あなたみたいな悪女、だから天罰が下るのよ。父を亡くし、子供を亡くし、あなたのお母さんも呪い殺されたのよ！」最後の言葉を聞いた瞬間、私はもう怒りを抑えきれなかった。菜々の髪を掴み、彼女の頭を壁に叩きつけた。たった一回で、彼女の美しい額はすぐに赤くなり、キーキーと悲鳴を上げた。「このビッチ！よくも私を殴ったわね！先輩があなたを許さない！先輩が動けなくても、私の家族があなたを許さないわ！」「どうせ私は何も失うものがないんだ。死ぬ前に、せっかくだから、あなたの親の代わりに、しっかり教育してやる！」そう言って、私は菜々の頭を掴み、左右の頬を十発も叩いた。手のひらは痛くて痺れた。よく見ると、菜々の顔は私の手の百倍も赤く、腫れ上がっていた。私が力いっぱい突き飛ばすと、彼女はよろめいて地面に倒れ込んだ。腫れた顔で、私を指差しながら、かろうじて怒鳴った。「このビッチ......くっ！あなたは終わりよ。先輩があなたを許さないわ！すぐに別れることになるわ！」私が足を上げると、菜々は全身を震わせた。「あ、あ、あなた！まだ何をしようというの！死にたいなら、もっと殴ればいいわ。死んだあなたの両親に会わせてあげるわよ！」私は冷笑して足を収め、手を叩いた。「いいわよ。安心しなさい。もし本当にそんな日が来たら、私は怨霊になってあなたを許さない。昼夜問わずあなたのそばを彷徨ってやる。あなたがまともに食べられず、眠れず、毎日怯えながら過ごすようにしてやる。私には何もできないなんて思わないで！