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第4話
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神の手が私の母の命と遺骨を弄んだ 第8話
その後、私は意識を失った。意識が遠のく前に、何か温かいものが顔に吹きかかった。それは生臭い血の匂いがした。再び目を覚ますと、瑠海が私を救うためにショベルカーに両足を挟まれ、切断されたことを知った。彼は私をしっかりと抱きしめて守ってくれたおかげで、私は無傷だった。ベッドから起き上がると、ちょうど激怒した菜々に出くわした。かつてお嬢様のように洗練されていた彼女は、今や泣きすぎてアイメイクが崩れ、私を見る目はまるで私が彼女の敵のような憎悪に満ちていた。「星野彩枝、この疫病神！自分で死にたいなら勝手に死ねばいいじゃない！どうして先輩を巻き込んだのよ！もういいわ、先輩の足は切断された。これからの人生、車椅子で過ごすしかないのよ。これで満足したでしょう！あなたみたいな悪女、だから天罰が下るのよ。父を亡くし、子供を亡くし、あなたのお母さんも呪い殺されたのよ！」最後の言葉を聞いた瞬間、私はもう怒りを抑えきれなかった。菜々の髪を掴み、彼女の頭を壁に叩きつけた。たった一回で、彼女の美しい額はすぐに赤くなり、キーキーと悲鳴を上げた。「このビッチ！よくも私を殴ったわね！先輩があなたを許さない！先輩が動けなくても、私の家族があなたを許さないわ！」「どうせ私は何も失うものがないんだ。死ぬ前に、せっかくだから、あなたの親の代わりに、しっかり教育してやる！」そう言って、私は菜々の頭を掴み、左右の頬を十発も叩いた。手のひらは痛くて痺れた。よく見ると、菜々の顔は私の手の百倍も赤く、腫れ上がっていた。私が力いっぱい突き飛ばすと、彼女はよろめいて地面に倒れ込んだ。腫れた顔で、私を指差しながら、かろうじて怒鳴った。「このビッチ......くっ！あなたは終わりよ。先輩があなたを許さないわ！すぐに別れることになるわ！」私が足を上げると、菜々は全身を震わせた。「あ、あ、あなた！まだ何をしようというの！死にたいなら、もっと殴ればいいわ。死んだあなたの両親に会わせてあげるわよ！」私は冷笑して足を収め、手を叩いた。「いいわよ。安心しなさい。もし本当にそんな日が来たら、私は怨霊になってあなたを許さない。昼夜問わずあなたのそばを彷徨ってやる。あなたがまともに食べられず、眠れず、毎日怯えながら過ごすようにしてやる。私には何もできないなんて思わないで！
神の手が私の母の命と遺骨を弄んだ 第7話
中絶手術のために病院に行った時、再び瑠海に出会った。私が妊娠していることを知ると、彼は複雑な表情を見せたが、それでも責任を取ると言った。しかし、良い時期は長く続かなかった。私の体調が悪く、子供を維持することはできなかった。子供がいなくなった後、瑠海は私と別れるだろうと思っていたが、彼は何も言わなかった。だから私も見て見ぬふりをして、彼の彼女として彼のそばに居続けた。当時、誰もが私を腹黒いシンデレラだと呼び、全て私が自作自演で、子供を使って玉の輿に乗ろうとしているのだと噂した。噂が最も激しかった時、瑠海の母は私に2000万円を渡し、瑠海から離れるよう求めた。その時、瑠海が現れ、私のために弁護してくれた。「母さん、彩枝がどんな人間か、俺が一番よく分かっている。彼女は玉の輿に乗るために手段を選ばないような女じゃない」まさか、当時、正義感をもって私の味方をしてくれた彼が、私を無実だとは微塵も思わず、ずっと私を疑っていたなんて。そう考えると、私は思わず自嘲した。「瑠海、結局、あんたの心の中では、私はずっと腹黒い女だったのね。だったら、どうして私と一緒にいたの？どうして別れを切り出さなかったの？」瑠海は私の目を見ることができず、沈黙した。菜々は彼を理解しているつもりで、代わりに説明した。「先輩は優しい人だから、あなたと揉めたくなかったのよ。あなたみたいな女が、玉の輿のために子供を利用したなんて噂を背負ったら、将来、どうやって嫁に行けるの？」なるほど、そういうことだったのか。喉の奥から生臭い甘さが込み上げてきた。私は顔を上げ、涙を浮かべた。瑠海は菜々を掴み、不機嫌そうに言った。「もういい、お前は何も知らないんだ。これ以上邪魔をするな！」その後、瑠海は菜々の驚愕の目の中で、私を見つめ、少し照れくさそうに言った。「違うんだ、彩枝。菜々のデタラメを聞くな。俺がずっとお前と別れなかったのは、俺が本当にお前を愛してしまったからだ。お前を手放したくなかったんだ」菜々の目は驚愕という言葉では言い表せないほどだった。彼女は目を剥き、悔しさに満ちた口調で言った。「先輩、嘘でしょう？あなたが星野彩枝みたいな女を本当に好きになるなんてありえない！彼女のどこがいいの？家柄も釣り合わないし、良い仕事も学歴もない。その上、腹
神の手が私の母の命と遺骨を弄んだ 第6話
その傲慢な言葉を聞いて、私は言い返した。自分の家族に言及され、菜々は一瞬で顔色を変えた。「彩枝さん、私は親切心で慰めているのに、どうして私の家族まで呪うようなことを言うのよ！」彼女は泣きそうな顔で、何も言わない瑠海を見た。「先輩、彩枝さんのお母さんが亡くなって悲しいのは分かるけど、私の家族には関係ないでしょう？もし彼女がどうしても私のせいだと言うなら、謝るわ。だって、彩枝さんは先輩の彼女なんだから」普段なら、瑠海はすぐに私を大袈裟だと罵り、彼女を慰めていただろう。しかし、瑠海はわずかに苛立ちを帯びた口調で言った。「もういい！彩枝は気分が悪いんだ。少し黙っていろ！」菜々は目を大きく見開き、自分の耳を疑っているようだった。帰国して以来、瑠海は菜々を目の中に入れても痛くないほど大切にしてきた。彼女を不機嫌にさせたり、傷つけたりした人間は、皆悲惨な末路を辿った。以前、同じ科の医師が菜々の研究不正、さらには論文盗用の可能性を告発したことがあった。菜々は瑠海の机に突っ伏して、長い間泣いた。瑠海はこの件を知ると、すぐにコネを使ってその告発者を解雇させ、さらに濡れ衣を着せた。あの何年も苦労して、もうすぐ昇進という医師は、こんなことを知らされた時足が震え、その場に跪いて立ち上がれなかった。彼は信じられないという目で瑠海を見つめた。「瀬名瑠海、お前は少なくとも正直な人間だと思っていたのに、まさか公私混同も甚だしいとは！」その話が私の耳にも届いた。その医師は普段から私と母をとても気にかけてくれていた。私は瑠海のオフィスに行き、彼のために口添えをしようとしたが、ちょうど菜々が彼の胸に抱きついて泣いている場面に出くわした。私を見ても、彼は微塵も後ろめたさを感じていなかった。私が医師の弁護に来たことを知ると、逆に激怒した。「たかがちょっとした贈り物をもらっただけで、お前は善悪の区別がつかなくなったのか？あいつが菜々をどう中傷したか知っているのか？何も知らないくせに、あいつを庇おうとするなんて、まさかお前とあいつの間に何かあったんじゃないだろうな！？」瑠海の言葉に、私は三日間も食欲がなくなり、低血糖で廊下で倒れそうになった。その間、病院内では多くの人が陰で瑠海を指差していたが、彼は自分が間違っていないと信じて
神の手が私の母の命と遺骨を弄んだ 第5話
瑠海は無意識に反論した。「何をデタラメ言ってるんだ！もしおばさんが亡くなっていたら、病院からすぐに俺に連絡が来るはずだ。何も音沙汰がないなんてありえない！」しかし、電話の向こうからアシスタントのさらに確信に満ちた返事が聞こえてきた。「若様、本当に嘘ではありません。わざわざ病院に行って看護師に確認しました。星野様のお母様は、手術が間に合わず、救命措置も虚しく、お亡くなりになっています」瑠海のスマホは地面に落ち、二つに割れた。彼は地面に跪き、絶望のあまり顔を歪ませている私を見た。そして、初めて私のためにしゃがみ込んだ。「彩枝、おばさんが亡くなるという一大事を、どうして俺に教えてくれなかったんだ？知らなかったんだ。ごめん」瑠海は手を伸ばして私を抱きしめようとしたが、我に返った私は、力いっぱい彼を突き飛ばし、叫んだ。「消えて！私に触らないで！どの口で私が伝えなかったと言えるの？母が危篤の時、私があんたに何度電話をかけ、どれだけメッセージを送ったか！その結果、あんたは一体何をしていたのよ！」瑠海は突き飛ばされてよろめき、地面に倒れ込んだ。その顔は茫然自失としていた。彼はついに思い出した。私が一度も彼に隠していなかったこと、彼に戻ってきてくれるよう、あらゆる手を尽くして懇願していたことを。あの時、私は救命室で今にも息絶えそうな母を見て、地面に跪き、神様、どうか私に残された最後の家族を奪わないでと祈った。私はスマホのバッテリーが切れるまで、狂ったように瑠海に電話をかけ続けた。電話口で、私は声が枯れるほど彼に懇願した。「瑠海、お願いだから帰ってきて！早く戻ってきて！お母さんは本当に危ないの。この病院で手術ができるのはあんただけ。あんたが戻らなければ、お母さんは本当に死んでしまう！知ってるでしょう？父は私が小さい頃にトラック事故で亡くなった。私とお母さんは二人きりだった。お母さんは私の最後の家族なの。母なしでは生きていけない！」私が言ったことは、瑠海は全て知っていた。私は自分の過去を隠したことはないし、母を恥ずかしいと思ったこともない。瑠海はかつて母に誓った。私を絶対に傷つけず、大切にすると。それなのに、電話で快く承諾した彼は、すぐに手のひらを返した。電話にも出ず、メッセージにも返信せず、まるで神隠しにで
神の手が私の母の命と遺骨を弄んだ 第4話
私は歯を食いしばり、頭がズキズキと痛んだ。瑠海は医科の神の手であるだけでなく、不動産会社の御曹司でもある。しかし、実家は何年も開発されていなかったのに、私が戻った途端に開発が始まった。誰の目にも、瑠海が菜々のために嫌がらせをしているのは明らかだった。私は冷たく言った。「早く消えて！二度と言わせないで！」すると、外から瑠海の声が聞こえた。「菜々はおばさんが重病だと知っていて、お前がプライドが高いから俺の金を使いたがらないだろうと、親切心でお前の家を立ち退き区域に組み込ませてやったんだ。お前は感謝するどころか、こんなヒステリーか！」私は振り返り、瑠海の不機嫌な目と向き合った。これが恩だと？明らかに、彼は菜々の腹いせに付き合い、遠回しに私に服従させようとしているだけだ！私は腕を伸ばして彼らを遮った。「私がいる限り、あんたたちに母の家を壊させない！私を殺してからよ！」菜々は悲しげに言った。「先輩、彩枝さんが受け取ってくれないなら、もう行きましょう」瑠海はさらに怒り、ボディーガードに私を捕まえさせ、冷たく命令した。「壊せ！ここを更地にするまで続けろ！」父と母が残した遺品が、無残に破壊されていくのを見て。私は必死にもがき、腕を強くひねった。冷や汗が顎を伝って滴り落ちた。その時、菜々が母の骨壺を持って出てきた。私は叫んだ。「それを返して！家を壊すのはもう邪魔しないから！」瑠海は私が服従したことに驚いた。「その中身は何だ？そんなに大事なのか？」それが母の遺骨だと私が言う間もなく、菜々が突然手を離し、骨壺は地面に叩きつけられた。私は飛びついて骨壺を受け止めようとしたが、膝と肘を地面に擦りつけ、血まみれになった。「出て行って！全員出て行って！」瑠海は、悲しげな顔をした菜々を自分の後ろに引き寄せた。「たかが壺一つだろう。菜々はわざとじゃない。またヒステリーを起こすのか......」私は歯を食いしばって彼の言葉を遮った。「これは、私の母の遺骨よ！」瑠海は呆然とし、目に衝撃の色を浮かべた。すぐに彼はボディーガードに解体を止めさせ、病院に電話をかけた。電話を終えた彼の顔は重苦しかった。彼が罪悪感を感じるかと思った瞬間、彼は突然ボディーガードに私の手から骨壺を奪い取るよう命じた。私は必
神の手が私の母の命と遺骨を弄んだ 第3話
ボールペンが瑠海の髪の毛先をかすめた。彼は顔を青ざめさせ、ボールペンを叩きながら怒鳴った。「星野彩枝、かんしゃくを出すにも場所を考えろ！ここはお寺だ、街中じゃない！」菜々は瑠海の後ろに隠れ、ざまあみろという顔をしながらも、悲しそうな笑みを浮かべた。「先輩、全部私のせいよ。私が帰国しなければよかったのね。彩枝さん、安心して。明日には病院を辞めて海外に行くわ。二度と邪魔はしないから」彼女が可哀想なフリをすればするほど、瑠海が私を見る目は失望になる。「お前が行く必要はない！お前は何も間違っていない。間違っているのは、大袈裟で調子に乗っている彼女の方だ！」「星野彩枝、最後にチャンスをやる。菜々に謝れ！」ボールペンが私の手を傷つけたが、心の底の痛みには遠く及ばなかった。「どうして私が謝るの？私は被害者よ！それに、私が彼女に海外に行けなんて言った？私はあんたたち二人の末永い幸せを願っているだけよ！」菜々はすぐに唇を噛みしめ、か弱い野花のような姿を見せた。「彩枝さん、今すぐ帰るわ。ここで嫌味を言わなくてもいいから」瑠海は菜々の手首を掴み、怒鳴った。「星野彩枝、俺に別れを切り出させるつもりか！」それを聞いて、私は一歩前に出た。「別れの言葉は、あんたから言う番じゃないわ。とっくの昔に、私があんたを振ったのよ」私が手にしたボールペンを見て、瑠海は緊張して菜々を庇った。「星野彩枝、まずボールペンを置け！菜々に何かあったら、ただじゃおかないぞ......」私はもう我慢の限界だった。冷たく彼の言葉を遮った。「私が彼女に手を出せるわけないじゃない。だって、彼女には、あんたっていう先輩がバックについているんだもの。私みたいな一般人には、とても手が出せないわ」瑠海は私が菜々のSNSの投稿について言っているのだとすぐに理解し、安堵した。「彩枝、嫉妬しているなら正直に言えばいいだろう。こんなにみっともなく騒ぐ必要はない。最近、お前に疎かになっていたのは認める。だから、俺が......」彼はいつもそうだ。私が怒っているのは、彼と菜々の曖昧な関係だけでなく、彼の適当な態度にあることを、彼は知っているはずなのに。「黙って！」私はうんざりして彼の言葉を遮った。「たとえお二人が結婚して子供を産んでも、もうどうでもいい
