All Chapters of 異世界半分自惚れしっかり: Chapter 21 - Chapter 27

押し殺さないといけない願望が、水面のすぐそこまで上がってきている。顔を出す前に突き放さないと。だが、御代はゆっくり首を横に振った。「偶然でもいいし、気まぐれでもいい。それでも俺は救われたんだから……それが全てじゃないですか」 それ以上の理由を求められても困る。むしろ、恋愛ってそういうものじゃないか。御代は可笑しそうに、そう言った。 「仲良くないけど何か気になるとか、気付いたら好きになってたとか。他人からすれば中身ゼロの理由ですけど、そんな始まりのカップルは星の数ほどいます。俺は、きっかけよりもその後の方が大事なんじゃないかと思うんです」「……」 正直、少し驚いていた。昔から御代は自分といる時は特に多弁だったが、ここまで自分の意見を伝えてきたのは初めてだ。無理に明るく振舞おうとしていた時とも違う。純粋に、中都に惹かれた理由を話している。 「俺は先生を幸せにする自信もあります」「ちょっ。すごい飛躍したな」 付き合いたい理由を聞いていたはずだが、結局プロポーズに戻ってしまった。御代は堪えきれない様子で、あどけない子どものように吹き出した。 「ごめんなさい。何年も頭の中でシミュレーションしてたから気持ちばかり先走っちゃうんですよね」 彼も分かっているらしく、目元を擦りながら頷いた。 「現実世界から飛ばされて、次元が変わっても先生に対する“好き”は変わらなかった。それが一番嬉しいのかもしれない」「……っ」 御代のホッとした笑顔を見た瞬間、胸の中が熱くなった。いてもたってもいられず、彼を強く抱き締める。 「わ、せんせ……」「好きだ。俺も……お前が好きで好きでたまらない」 一方的な好意をぶつけている。御代はそんな風に思っているのだろう。でもそれは半分正解で、半分不正解だ。俺も無意識に、彼を手に入れようとしていたのかもしれない。 初めて会った時のよそよそしい一年生の彼も、三年生になり、頼りないが一所懸命なときも。 常になにかに押し潰されそうになりながら、ひたむきについてくる彼が可愛くて仕方なかった。 俺はとっくに彼に落ちていたんだろう。この世界に来て、その事実に布を被せて隠したかっただけだ。御代は笑いながら瞼を擦った。 「はは。両想いなのに付き合うのは駄目って、困りますね」「そうだなぁ」笑いながら、また御代の額に口

知っているのは、先生のことだけ。でもその先生のことすら信じられなくなってしまった。途端に全てが歪み出した。ここに居場所はないと告げるように、道が狭まっていく。一目散に走り出す。何から逃げているのかも分からないが、とにかくここから離れたいと思った。やり直す機会を与えられたのに、それすらもやり直したいと思った。この崩壊はその代償だと気付けなかった。次第に雨も降り、地面を叩きつける豪雨に変わる。建物を挟んだ道は瞬く間に川となり、腰の当たりまで達した。このペースで雨量が増えたら、本当に溺れる。「何だよ……俺が何したって言うんだよ……！」恐怖はやり場のない怒りに変わり、怒りは哀しみに変わる。こんな目に遭う筋合いはない。現実世界では普通に生きて、普通に暮らしてただけだ。それとも本当は罪深いことでもしていたのだろうか。ずぶぬれになりながら、重たい一歩を踏み出す。夜のような暗さ。凄まじい水音。足をとられないよう何とか建物の扉に辿り着き、中へ入った。階段を上り、最上階を目指す。命からがら屋上へ出て、目の前に広がる景色を見つめた。────河ができている。何故か、ここはいつか誰もが行き着く場所だと思った。異世界なんかじゃない。あの世の一歩手前にある場所。「何で……？」あの世とこの世の境にある、河の畔。ここには死者しかいない。行く手を阻む見えない桎梏が、押し殺していた記憶の箱を開けた。『……ごめんな、御代。気持ちは嬉しい。けど』放課後、学校の渡り廊下で告白した。中都先生は熱でもあるかのように頬を赤くしながら、辛そうにかぶりをふった。フラれた。考えるまでもなく分かっていたけど、それなりにショックだったのだろう。彼の返答に頷いてる最中、立ちくらみを覚えた。『ですよね。あは……変なこと言ってごめんなさい』窓を貫く夕陽の光が、俺の胸も突き刺している。真っ赤で、血を噴き出してるように。ああ、やり直したい。欲しいものはあっても、ねだったことは一度もなかった。欲がないことを本当に感謝した人生だけど、中都先生と出逢って全てがひっくり返ってしまったんだ。襟元に落ちる雫に気付いて、驚いた。本当の本当に、彼が好きで仕方なかったのだと。『あ……明日からは普通にします。ので、今まで通り接してもらえると嬉しいです。部活もあるし』『あぁ。それは、もちろん』掠れ

死後の世界に来てしまった以上は、死んだも同然じゃないか。不安が頭をよぎったけど、今はただ信じるしかない。世界で一番大好きな人を。自分の決意を。やり直すというのは、それまで築き上げた過去をボロボロに叩き割る行為なのだ。それは楽だけど、とても哀しい。神様はずっと俺の恋愛を応援してくれていた。そう自惚れてもいいんだろうか。「……御代さん？ 御代さん、聞こえますか？」深い水底から引き上げられるように、意識が鮮明になっていく。重たい瞼を開けると、見慣れない天井が広がっていた。傍には医療機器があり、白い服を着た女性が驚きながらこちらを見下ろしている。「ちょっと、先生に連絡して。あぁ、良かった……」驚きながらも胸を撫で下ろす彼女を見ながら、頭を横に向ける。見れば病室のような場所で、窓の外は雲一つない青空が映っていた。「生きてる。本当に……」片手を上げ、掠れた声で呟く。自分の本当の名前を呼びかけられて、現実に帰ってこられたのだと理解した。全身が痛いし、起き上がる気力もないけど、今なら迷いなく言える。 生きてるって、すごい。涙が零れるほど感動してるのに、頭に浮かんだ言葉は最高に薄っぺらかった。でも、これ以上なく満たされている。俺はまた、改めて生きる力を貰えたんだ。少しして担当の先生や家族、友人が代わる代わるやってきた。驚いたのは、俺が眠っていた期間は三日だけということ。向こうでは半年以上いたから、告白もとてつもなく遠い過去のように思えた。意外にも、父は無事に俺が目覚めたことで安堵していた。目元は腫れていて、親戚に声を掛けられるまで傍にいてくれた。階段から落ちた経緯を伝えてないから、何か申し訳ないな。幸い外傷は大したことはなくて、脳機能も今のところ問題はない。何事もなければ、週末には退院していいと言われた。病室から誰もいなくなった夕暮れ時。真っ白な廊下をゆっくり進み、目的の部屋を探した。そこは個室だったが、患者の名前を見た後もしばらく佇んだ。何を言うか定まらないまま、ドアをノックする。心臓は破裂しそうなほど大きな音を立てていた。わ。俺ってやっぱチキンだ……。嬉しいはずなのに、怖い、という感情の方が沸き立つ。必死に呼吸を整えようとしてると、「はい」という低い声が聞こえた。「……失礼します」引き戸を開けて、最奥のベッドに視線を向け