異世界半分自惚れしっかり のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

翌日、レアルゼはミコトに連れられて王城へ向かった。「レア！ よく来てくれたな……って、大丈夫か？ 顔色が悪いぞ」謁見の礼を言う間もなく、クロック王子は青くなりながら両手を掴んできた。触れてるとさらに緊張する。でも怪しまれないよう、笑顔をつくって誤魔化した。「大丈夫です、元気ですよ。ミコトさんにたくさん食べさせてもらってますし」「本当に？ それなら良いが……」どうしても不安が拭いきれない様子のクロックに、ミコトが声を掛ける。「王子。レアは悩み事があるようです。それを教えてくれればいいのですが、私のことも警戒してるようで、ほとほと困ってるんですよ」「何。レア、ミコトは良い奴だぞ。私のことが信じられなくても、ミコトのことは信用してやってくれ」う……っ。さすが光の王子。俺のなけなしの良心をオーバーキルしてくる。クロックもミコトも、心の底では信頼している。しかし目的が目的なだけに、全てを打ち明けることができない。「申し訳ありません。でも全部俺が至らないせいで、お二人のせいじゃありません」拳を強く握り締める。彼らは何も悪くない。だがそれを伝える術がない。「本当に……ななな悩み事なんて何もないので、ご安心ください」「噛みまくってるな。なにか深い事情がありそうだが」クロックはため息をつき、自分の頭につけていた金の髪飾りを外した。こちらに近付いたかと思うと、俺の右耳の辺りに触れ、髪飾りを留めた。「私は無理に聞き出すつもりはない。だからもう一度だけ言う。困ったことがあれば、意地を張らずにミコトに助けを求めろ」「え……？」息が当たりそうなほどの至近距離。クロックは声を潜め、レアルゼにしか聞こえないように耳打ちしてきた。不思議に思いながらミコトの方を見ると、彼も訝しげにこちらを見つめ、腕を組んでいた。気まずくてこめかみを押さえると、硬いなにかが指が当たる。「あ。王子、これ」自分の椅子に座ろうとするクロックに問いかける。すると彼は振り返り、にこっと笑った。「やる。魔除けにもなる髪飾りだ。思ったとおり、翡翠の玉はお前の髪によく映える」「ま、待ってください。受け取れませんよ」多分、いや確実に、俺みたいな人間が王子から宝飾品を頂くのはまずいだろう。必死に返そうとしたのだが、むしろ押し返されてしまった。「良いから受け取れ。私の好意を拒絶するの

ミコトの宝石のような瞳に、自分の顔が映っている。後ろめたさに押され引いてしまったが、手を掴まれ、胸元に抱き寄せられてしまった。「君はこの世界の人間じゃないんだろう？」再び核心的な台詞を投げかけられる。だがそれは同時に、彼の正体も暗示するもの。狼狽えながらも言葉を紡いだ。「あ……貴方も」ミコトの背中に手を回す。縋りつくように。取り込まれるように。今ここにある熱を確かめるように、恐る恐る指に力を込めた。「異世界のひと。……なんですか？」「あぁ」マジか。冗談だったらどうしよう。恐る恐る表情を窺うと、彼はにこやかに笑った。「この見た目じゃ分からないかもしれないけど、日本人だよ」「本当……」ミコトは、この世界って日本語だから判断できないか、と付け足した。正直言葉を失い、呆然とした。驚愕したからということもあるが、間違いなく歓喜によるものだ。「レア？」「う……っ」気付けばまた、大粒の涙を零していた。「あらら。びっくりしちゃったかな。ごめんね」嬉しさのあまり泣いてしまった。この孤独と恐怖を共感できる存在が、一番近くにいたなんて。彼の前ではもう何度も泣いてるけど、その度に優しく頭を撫でられる。「俺と君は、ほとんど同じ場所からここに飛ばされてる。現実に帰った時も傍にいるはずだから、安心して」「何で分かるんですか？」「君の保護者だから」ミコトは含み笑いしたが、これはおどけてるだけだろう。案の定、彼は澄まし顔で腕を組んだ。「なんてのは冗談で……君、本当に挙動不審だったからね。ある時突然現れたというのもそうだし、惚れ薬なんてカオスな代物を生み出してることも異様だし。とにかくこの世界にそぐわない、異端な存在だったから」彼の言葉で合点がいく。早くから見抜かれていたことはショックだったけど、そのおかげで助けてもらっていたわけだし……複雑だけど、喜ぶべきか。「この世界の人は、いただきますとかご馳走様とか言わないよ。そもそも食事をしない」「え！？ 人間じゃないですよ、それ！」「人間だよ。一応」何だそれは。全然理解できないぞ。「でも、王子はお茶会のときお菓子を食べてましたけど」引き攣った顔で見返すと、彼はにこにこしながら説明した。「彼は例外。まあそんなこんなで、君は特別なんだと気付けたんだ」ミコトは良かった良かったと屈んでみせる。

クロックが招待してくれるから、王城は依然として訪れた。「レア。お前が作っていた妙薬についてだが」「はいっ！」着座するなり、クロックは膨大な書類の中から一枚の紙を引き抜いた。ミコトは同じ長椅子に座り、彼の言葉を待つ。「施設を制圧してからまるで手がかりがなくてな。本当に存在したのか、調査団から逆に疑われてる」「はい……！？」一向に進展しないと思っていたが、それどころじゃない。後退だ。この世界で与えられた使命を丸ごと消されたかのよう。にわかに信じられず、口元を手で隠した。「でも俺はほぼ毎日作って商人に卸していました」「だとすると、買った奴らが全て消費したのかもしれないな」いやいや、そんな楽観的に捉えていいことか？ミコトの方に目配せすると、彼は軽く肩を竦めた。「王子。現状、怪しげな薬の被害は確認できてないんですよね？」「あぁ」「では捜査は一旦打ち切りですね」ミコトはさっと立ち上がると、レアルゼに向かって微笑んだ。「……とのことだ。良かったね、レア。当面は無罪放免だ」「そんな。施設の研究員達は逮捕されたのに」「君は特例なんだ。ですよね、王子？」ミコトは腰に手を当て、半分だけクロックに振り返った。いつもと少し違うミコトの様子に違和感を抱きつつ、二人を見守る。クロックは静かにミコトを見つめていたが、やがて諦めたように頷いた。「あぁ、そうだ。ご苦労だったな、ミコト」「ありがとうございます」「でもこれで終わりじゃないからな。早くレアを連れて行ってやれ」「まぁ、それはおいおい……ですかね」……？？何の話をしてるのかさっぱり分からない。しかし気軽に訊ける雰囲気でもなく、口を噤んだ。完全置いてけぼりで悲しくなっていたレアルゼの頭を、ミコトが優しく撫でる。「それじゃミッションクリアということで。帰ろうか、レア」「え。わわ、……王子、失礼します！」腕を引かれ、部屋の外へ連れ出される。クロックは最後まで笑顔で手を振っていたが、訳が分からない。足早に歩くミコトの手を何とか振り解き、レアはその場に留まった。「ミコトさん、歩くの早いです。一体どうしたんですか？」何も言ってくれない彼が怖くて、足を後ろに引き摺る。「何か怒ってます……？」「まさか！ むしろとっ…………ても喜んでるんだ。早く帰って、君と寛ぎたいだけ」とは言うけど、落

雷に打たれたような……という表現があるけど、それとは少し違った。例えるならどこまでも続く穏やかな水面。その水底から、巨大な影が浮かび上がってきた。ゆっくりゆっくり……だけど確実になにか起きると胸を震わせる、大きな存在。「せ……」水面に顔を出す前から、“それ”の正体は分かっていた。極限まで膨張した、爆発寸前の自身の感情だ。「先生っ！？ 本当に！？」「わ、今までで一番元気な声だな。俺が知ってる御代だ」椅子から立ち上がり、我ながらド定番の反応で後ずさる。だがびっくりするなと言う方が無理だ。自分以外に転生してた人がいたことも衝撃だったのに。────その人が、恋い焦がれていた担任の先生なんて。ミコトさんが、中都先生。「……マジか」取り繕うことも忘れ、完全に高校生の自分に戻った。すごく嬉しいのと、恥ずかしいのと。両極端な感情がごちゃ混ぜになり、パニックになった。俺、ミコトさんに先生が好きだってことをそれなりに話したよな……！額を押さえて黒歴史を辿っていると、ミコト……もとい中都先生は鍵盤蓋を閉じてこちらに向き直った。「再会の喜びを分かち合いたいところだけど。御代、お前意外と演技力あるじゃないか。前は嘘ひとつまともにつけなかったのに」「う……っ」先生は口元を隠し、くっくと肩を揺らして笑った。そういう仕草も、確かに俺が知ってる先生のままだ。「いやあ、自分でもここでバラすとは思わなかった。面白いな」「な、何にも面白くないんですけど！ 先生、絶対もっと早くに俺のこと気付いてましたよね？ 何で教えてくれなかったんですか！」「それはもちろん、頑張ってるお前が可愛かったから。この間も言っただろ？」先生は蓋の上に頬杖をつき、脚を組んだ。こうして見ても、やっぱり目の前にいるのは異世界の青年。自分が知ってる先生とは違う。でも先生なんだ。本当に……。拳を握り締める。言おうか言うまいか迷ったものの、心の堤防は限界を迎えた。「俺は先生に会いたいって…………毎晩思ってたのに」「御代……」声を震わせながら、ボロボロと涙も零す。非現実的で、急展開過ぎる状況に取り乱している。もちろん先生と再会できて嬉しいけど、それと堂々の不安も抱えていた。「……そうだよな。不安に決まってる。寂しい思いをさせてすまなかった」指で涙をすくいとられる。嗚咽しながら見上

顔を苦しそうに歪め、ゆっくりとテーブルに手をつく。彼は前に乗り出すと、俺の頬を撫でた。「大事だからこそ、一線は守らないと。……そう思ってたんだけど……」彼はオーバーなため息をつき、また腰を下ろした。「まさか異世界で出逢った青年が、その大事な生徒だなんて。お前のことを捜してた手前、猛省したよ」「そ、それ。いくら会った時に媚薬を飲んでたとはいえ、初対面の男のアソコを触るなんて！」「悪い悪い。だってあの時のお前、自慰のやり方も知らないぐらいピュアに見えてさ。もう老婆心だよ。迷い犬を誘導したような感覚だ」「ちょっ。適当に誤魔化そうとしてるでしょ」「はははっ！」彼は可笑しそうに笑っているが、あれは本当に良くないと思う。あの時、先生が手を出したのは見ず知らずの青年、レアルゼだ。俺じゃない。今まで俺以外の男(自分だけど)にベタベタしてたんだと思うと、かなり複雑な心境だ。「先生は、顔が良ければああいうことができちゃうんですか？」「人聞き悪いな。もしかして妬いてる？ 俺がお前じゃなくて、レアを甘やかしていたから」「やっ妬いてません！」「ほんと嘘が下手だな」露骨に動揺している御代の隣に移動し、中都は微笑んだ。「俺は一応先生だから。困ってる子がいたら条件反射で世話を焼きたくなるんだ」もちろん分かっている。ただ頭では理解しても、心は別だ。納得するかどうかは、俺の手から離れたところにあった。「レアは、先生の好みの青年だったんですね」「そうだなー。まぁ、やましいことがありますって顔してビクビク怯えていたのは可愛かったかな。この世界にいる限りは、守ってあげなきゃと思ってたよ」「ぐ……」「でも、お前も特別なんだよ。現実だろうと、異世界だろうと。ここに来てからお前を忘れた日はない」重たい声音で紡がれる言葉。しかしすぐに笑って、彼は手を叩いた。「俺はレアの中身がお前と分かってから、毎日が楽しくてしょうがなかった。あれだけ俺を好いてくれたお前と、二人だけで過ごせることが……今でも夢を見てるみたいなんだ」「先生……」不意打ちだ。そんな嬉しいことを、淡々と言わないでほしい。また舞い上がってしまう。熱くなった顔を隠す為に、水を一気飲みした。「せ、先生は……正確には、いつから俺だと気付いてたんですか」「俺の家に連れ帰って、二日目ぐらいかな？」「はっ