جميع فصول : الفصل -الفصل 160

Sehari setelah hari upacara pernikahan Sienna dan Lucian, di dalam sebuah kereta kuda hitam tanpa lambang kebangsawanan yang tersembunyi di balik lebatnya pepohonan, Alexandria duduk meringkuk. Gaun sederhananya yang berwarna gelap membuat sosoknya nyaris menyatu dengan bayang-bayang. Alexandria terus menggigit kuku jarinya yang gemetar, sesekali mengintip dengan panik melalui celah tirai jendela ke arah sebuah rumah kayu terbengkalai di pedalaman hutan pinggiran Ibu Kota.Semua ini adalah ide Arthur, tapi tidak ada ksatria istana berpakaian resmi di sana, apalagi sosok sang Putra Mahkota. Arthur terlalu pintar untuk mengotori tangannya sendiri secara langsung. Pria itu hanya mengirimkan sekelompok ksatria bayaran tanpa identitas untuk menyusup dengan rapi memanfaatkan keramaian dan kekacauan sisa-sisa perjamuan pernikahan di kediaman Borgia.Suara rantai yang ditarik dan ringkikan pelan kuda dari arah rumah kayu itu membuat Alexandria berjengit kaget."Tenangkan diri Anda, Lady Al

"A-apa?!" jerit Alexandria histeris. Ia merangkak maju dan mencengkeram ujung jubah ayahnya dengan tangan gemetar. "Ayah! Apa Ayah sudah gila?! Jika Lucian tahu pelayan itu ada di mansion kita, dia akan datang dengan ksatrianya dan memenggal kepalaku! Aku tidak mau mati, Ayah! Kumohon, biarkan saja pelayan ini membusuk di sini atau kita bunuh saja dia…""DIAM!" raung Marquess Ashford, suaranya menggelegar memantul di dinding kayu yang lembab.Sentakan suara itu begitu keras hingga Alexandria terlonjak mundur, melepaskan cengkeramannya dan terisak ketakutan. Ayahnya menatapnya dengan sorot mata yang nyaris membunuh."Kebodohan dan rasa irimu itulah yang baru saja membawa pedang algojo ke leher keluarga kita, Alexandria!" desis sang Marquess dengan rahang mengeras. "Lucian bukan pria bodoh. Jika pelayan ini mati dan menghilang tanpa jejak, dia akan membumihanguskan seluruh ibu kota sampai menemukan pelakunya! Dan jika jejak itu mengarah pada kita, tidak akan ada pengadilan kekaisaran

Mendengar nama ayahnya disebut dengan lantang di ruangan itu, darah Lucian mendidih seketika. Kemarahan yang sedari tadi ia tahan kini meledak, menghancurkan seluruh sisa kesabarannya.Kenapa? Kenapa di saat-saat seperti ini semua orang tiba-tiba bersumpah bahwa mereka melakukan semua intrik kotor ini demi ayahnya?!Dada Lucian naik-turun dengan napas yang memburu. Selama bertahun-tahun, Lucian-lah yang memilih untuk mundur. Ia melanjutkan apa yang ayahnya mulai dengan mengubur dirinya sendiri ke utara yang beku, menjauhkan diri dari gemerlap ibu kota dan menghindari perebutan kekuasaan. Semua itu ia lakukan semata-mata karena ia menghargai perjuangan ayahnya. Ia menelan kepahitannya dalam diam karena meyakini bahwa ayahnya secara sadar mengorbankan nyawanya demi kedamaian dan demi melindungi Kaisar.Lalu kenapa sekarang? Semua orang berteriak di depan wajahnya bahwa ayah yang sangat ia banggakan itu justru dikhianati dan dibuang layaknya umpan mati? Dokumen rahasia yang ia baca se

Mendengar kata 'catatan komunikasi', raut wajah Marquess Ashford sedikit berubah. Ada kilat kepedihan yang melintas di matanya. Pria itu sudah menduga ke mana arah pembicaraan ini bermuara."Dalam dokumen itu tertulis jelas." desis Lucian, mengencangkan genggamannya pada tangan Sienna hingga gadis itu bisa merasakan getaran kemarahan suaminya. “Dokumen itu mencatat bahwa ayahku menembakkan tiga suar sinyal meminta bala bantuan. Namun perintah dari pos komando Kaisar adalah: Tunggu dan pertahankan posisi."Lucian mencondongkan tubuhnya ke depan. "Sebagai komandan yang berada tepat di tengah lembah neraka itu... aku ingin kau mengonfirmasi informasi ini langsung dari mulutmu, Marquess Ashford. Apa yang sebenarnya terjadi hari itu?"Ruangan itu kembali hening. Marquess Ashford memejamkan matanya rapat-rapat, dan ketika ia membukanya kembali, mata tua itu dipenuhi oleh bayang-bayang kematian."Semua catatan yang ditemukan ajudanmu itu... adalah benar, Duke Lorraine." jawab Marquess Ashfo

Keesokan paginya, Lucian telah kembali dengan tekad kuatnya, meninggalkan penyesalan yang menghantuinya sepanjang malam.Lucian berdiri di dekat meja kerjanya, menatap Damien dengan sorot mata yang penuh determinasi. "Untuk sementara waktu, kita akan mundur kembali ke wilayah Duchy Lorraine." perintah Lucian. "Kita harus menghindari konflik terbuka lebih lanjut di Ibu Kota sampai persiapan militer kita benar-benar matang."Mendengar instruksi yang tak terduga itu, dahi Damien berkerut. Mundur saat musuh sedang gencar memantau bukan kebiasaan Lucian."Mundur? Tapi, Yang Mulia..." Damien terlihat bingung, mencoba mencari celah dalam rencana sang tuan. "Lalu bagaimana dengan pertemuan dengan fraksi bangsawan yang Anda rencanakan minggu ini?""Marquess Ashford yang akan mengatasinya." potong Lucian singkat, dengan nada datar. "Dia sekarang berada di bawah kendaliku sepenuhnya."Sebelum Damien sempat merespons, Lucian mengalihkan pandangannya pada istrinya, yang sedang berdiri di dekat pe