Semua Bab 全てを失った私への富豪の愛: Bab 1 - Bab 10

藤堂直哉（とうどう なおや）の弁護士を連れて病室に戻ると、そこには、神谷家の人間たちは楽しげに病室で夕食を取っている。優花が、気遣うような仕草で恒一にスープを飲ませていた。恒一は、それを当然のように受け入れている。静子は優花の手を握り、何度も「いい子よね」と頷いていた。「優花……あなたがいなかったら、澪は本当に危なかったわ」「そんなことないですよ。澪のことを看病するのは、当たり前ですから」「それに比べて……何の役にも立たないくせに、性根が腐ってる人もいるしね」その言葉は、私に向けて放たれたものだった。私は、何も感じなかった。ただ黙って、一通の書類を恒一の横のテーブルに置く。「恒一、これに署名して」恒一は書類に目を落とし、それからゆっくり私を見る。離婚協議書。彼の眉間に、はっきりと皺が寄った。「知里……今度は何を企んでる？」「あなたが望んでたことよ」私は静かに答える。「澪には、誰かがつきっきりで世話をする必要がある。優花のほうが、私より向いてる。だから、身を引くだけ」優花の顔が一瞬で強張り、慌てて立ち上がった。「知里、誤解しないで。私と恒一は、本当に何もないから。こんな形で、恒一の気持ちを試す必要なんてないよ」私は彼女を見なかった。恒一だけを見ている。「署名して。あなたにとっても、私にとっても、そのほうが楽よ」次のとき、静子が勢いよく立ち上がった。「離婚？冗談じゃないわ！澪をあんな目に遭わせておいて、逃げる気？神谷家は何も悪いことなんてしてない！あんたに渡すお金なんて、一円もないから！」背後にいた弁護士が一歩前に出る。「失礼ですが、法律によれば知里様には、婚姻中に形成された共有財産を分割する正当な権利があります。神谷様の会社の株式については、知里様が51％を保有しています。婚姻後に取得された不動産および車両についても、原則として折半となります。また、創業初期に拠出された一億円の資金は、知里様の婚前財産に該当し、全額返還対象となるでしょう」病室の空気が、一瞬で凍りついた。恒一が立ち上がり、協議書を乱暴にひったくる。そして、その場で引き裂いた。紙片が、床にばらばらと落ちる。「知里……俺を陥れるつもりか」その目は、怒りと

直哉のマンションで、私はそのまま暮らすことになった。それからの一週間、恒一からの連絡は一切なかった。まるで、私という存在が、最初から彼の世界になかったかのように。……それでいい。直哉は、毎日顔を出した。美味しいものを差し入れてくれたり、どうでもいい話をしたり、気分転換だと言って、外へ連れ出してくれたり。彼の手配で、私は正式に彼の会社へ入社し、チーフデザイナーとして働き始めた。「この日を、ずっと待ってた」そう言って向けられた視線が、あまりに真っ直ぐで、私は少しだけ居心地の悪さを覚える。視線を逸らし、窓の外を見た。「……期待に応えられるよう、ちゃんとやる」「信じてるよ」昼時、社員食堂に入ったときだった。直哉は自分で配膳口に並び、私の分までトレーを受け取る。周囲が、一斉にざわついた。遠慮のない視線が、あちこちから突き刺さってくる。私は思わず声を落とした。「藤堂さん……こういうの、あまり良くないんじゃ……」「何が？」彼は気にも留めず、軽く笑う。「知里は、うちのチーフデザイナーだ。それに……大切な、友人でもある」そのとき、食堂のテレビに速報が割り込んだ。経済ニュースだった。【神谷グループ、中核技術の情報流出により主要プロジェクトが中断。株価は急落……】画面には、記者に囲まれた恒一の姿が映し出されている。頬はこけ、かつての余裕は、影も形もなかった。箸を持つ手が、止まる。中核技術の流出。あの技術は、私が何度も徹夜して完成させたものだ。彼に渡した、いわば「持参金」だった。私は箸を置き、それ以上、食べる気になれなかった。直哉が何も言わずにリモコンを取り、テレビを消す。「見なくていい。知里のせいじゃない」私は小さく頷いた。それでも、胸の奥に引っかかるものが残る。午後、一本の電話がかかってきた。相手は、静子だった。「知里！このくそ女！会社の機密を売ったんでしょ！恒一をあそこまで追い詰めて、まだ足りないっていうの！？いい？恒一が破産でもしたら、私は、死んでもあんたを許さないから！」最後まで聞かず、私は通話を切った。胸の奥が、重く塞がる。仕事を終え、直哉が車で送ってくれた。マンションの前で、見覚えのある姿が目に入る。恒一だった

恒一は、無罪で釈放された。送ったメールが、彼の無実を証明する決定的な証拠になった。中核技術は恒一自身が流出させたものではなく、優花が外部の人間と結託し、盗み出していたのだ。釈放されたその日、私は恒一に会いに行った。街中の、静かなカフェだった。恒一は、ひどく痩せていた。頬は落ち、無精ひげが伸びている。目の下には、疲労の跡がはっきりと残っていた。かつての、意気揚々とした経営者の面影はない。視線が、ふと合う。そこにあったのは、罪悪感と後悔、そして縋るような弱さだった。「……ありがとう」掠れた声だった。「君がいなかったら……」「あなたを救ったのは、私じゃない」私は、彼の言葉を遮る。「法律よ」そう言って、メールを印刷した紙をテーブルに置いた。「それと……これ」恒一は紙に目を落とし、読み進めるにつれ、顔から血の気が引いていく。最後には、指先が小さく震え始めていた。「……これは……」「ええ」私は、淡々と続ける。「あなたが一番大切にしていた妹と、婚約するつもりだった女が、二人で仕組んだこと。恒一……今、どんな気分？」恒一は、勢いよく顔を上げた。そこにあったのは、痛みと信じられない気持ちだった。「……そんな……あり得ない……澪が、そんなことをするはずが……」「するはずがない？」私は、思わず小さく笑ってしまう。「じゃあ、どうしてあの時、私が澪を害したって、迷いもなく決めつけたの？どうして、あの二人の言葉は信じて、私の話は一度も聞こうとしなかったの？」恒一は、何か言おうとして口を開いた。けれど、結局、言葉は出てこなかった。私は席を立とうとした。「知里……」恒一の声が追ってくる。「……ごめん。俺は……」「もういい」振り返らずに、私はそう言った。「謝る必要はない。あの契約書を突きつけた時から、私たちの間に残ったのは憎しみだけ。神谷恒一。あなたと、あなたの家族が末永く、お幸せでありますように」カフェを出ると、昼の光が目に刺さった。私は顔を上げ、胸に込み上げるものを押し戻す。もう、終わった。私と恒一は、完全に終わった。数日後、神谷家が崩壊したと聞いた。恒一は、妹の澪を家から追い出し、縁を切った。人脈を使い、この街では二度と仕事ができないように

南大橋に駆けつけたとき、そこはすでに人の波で埋め尽くされていた。警察が必死に秩序を保ち、消防は橋の下に救命用のエアマットを広げている。恒一は、橋の縁に立っていた。情緒は激しく不安定で、誰一人、近づくことを許さない。「そいつを行かせろ！」恒一は群衆の中にいる直哉を指さし、警察に向かって怒鳴り散らした。「その男を追い払え！俺はあいつを見たくない！知里を呼べ！一人で来させろ！」警察も打つ手がなく、直哉にその場を離れるよう求めた。直哉は不安そうに私を見たが、私は分かっていた。――今、恒一を落ち着かせられるのは、私しかいない。「私が行く」そう告げると、直哉は短く頷いた。「気をつけろ」私は歩調を落とし、恒一のほうへ向かった。十メートルほど手前で、足を止める。「恒一、降りて。話なら、ちゃんとできる」恒一は私を見るなり、一瞬、目を見開いた。だが、その光はすぐに翳った。「……もう、俺を愛してないんだろ……あの男を、愛してるんだろ」私は、その問いに答えなかった。「まず降りて。危ないから」「答えろ！」恒一は、感情を抑えきれない声で叫んだ。「お前、あいつと結婚するつもりなのか！」私は大きく息を吸い、恒一をまっすぐ見据えた。「……そう。彼のプロポーズを、受けるつもり。恒一、私たちはもう終わってる。私を放して、あなた自身のためにも」その言葉は、刃のように、彼の最後の拠り所を断ち切った。恒一は、絶望したように笑った。「終わった……？知里……お前は、本当に冷たい。俺は、すべてをお前に捧げたのに、それでも行くんだな」そして、声を荒らげる。「だったら――俺が手に入れられないなら、誰にも渡さない！」そう言い切ると同時に、恒一は両腕を広げ、後ろへ身を投げた。「やめて！」私は叫び、必死に駆け出した。だが、間に合わなかった。私が掴めたのは、彼の服の端だけだった。恒一は、私の目の前で、濁流へと消えていった。――ドン、という鈍い音。川面に、大きな水しぶきが立つ。やがて、すべてが静まり返った。頭の中が、真っ白になる。手の中には、彼の服から引き裂かれた布切れが残っていた。まだ温もりがあり、まるで体温がそこに留まっているようだった。警察と消防は、

私の結婚式は、予定どおり執り行われた。青い空と白い雲の下、芝生の上で。真っ白なウェディングドレスに身を包み、私は直哉の腕に手を添え、一歩ずつ、彼のもとへと歩いていく。彼は陽の光の中に立ち、こちらを見つめて、穏やかに微笑んでいる。それは、私が夢の中で何度も見てきた光景と、驚くほどよく似ていた。指輪を交換する段になって、私の手がわずかに震える。直哉はそれに気づいたのか、私の手を包み込み、落ち着かせるような視線を向けてくれる。「……はい。誓います」その言葉を口にした途端、長いあいだ背負ってきたものが、静かに下りる。私はようやく、過去と別れることができたのだと感じていた。結婚式のあと、私たちはモルディブへ新婚旅行に出かけた。そこは、以前から一度は行ってみたいと思っていた場所だった。水上コテージに泊まり、朝は日の出を、夜は水平線に沈む夕日を眺める。ダイビングやサーフィンを楽しみ、ただ二人だけの時間を過ごしている。直哉は、良き伴侶だ。細やかな気配りを忘れず、穏やかで、忍耐強い人だった。私が悪夢で目を覚ますと、彼は何も言わずに抱き寄せてくれる。冗談を交えながら、自然と笑わせてくれることもある。まるで、何も知らない小さな子どもを扱うように、私を大切にしてくれる。その腕の中で、私は少しずつ癒されていった。あの傷は、ゆっくりとかさぶたになり、新しい血肉へと変わっていった。帰国後、私は「知里デザイン」を本格的に軌道に乗せた。やがて業界でも名の知られるデザイン会社となり、直哉の率いるクロスリンク・グループも、彼の指揮のもとで業界の上位に名を連ねるようになった。私たちは、いつの間にか周囲から理想の夫婦だと言われる存在になっていた。結婚二年目、私は妊娠した。男の子だった。直哉は子どものように喜び、仕事を後回しにして、家で私に付き添っている。お腹の中の赤ん坊に物語を読み聞かせ、音楽を流しながら、何度も声をかけている。「世界で一番、幸せな子に育てよう」そう言って、照れたように笑う。出産の日、直哉は分娩室の外を落ち着かない様子で行き来していた。看護師が赤ん坊を抱いて現れた瞬間、身長一八〇センチを超える大の大人が、涙で顔をぐしゃぐしゃにした。彼は、子どもに名前をつけた。藤堂恒一郎（と