All Chapters of その魔法が解ける前に: Chapter 101 - Chapter 107

「ただ？」私は一瞬、視線を逸らしてしまった。連絡先を交換したことや、遊びに行く約束をしたことを正直に話すべきかどうか…。その葛藤が心臓を締め付ける。彼に余計な心配をかけたくない。でも、壱馬さんに隠しごとをするなんて。そんな思いが交錯し、指先が落ち着かずスマートフォンを握り直す。「その、謝られて…」選んだ言葉は、ほんの一部の事実だった。莉沙さんが見せた意外な一面を思い出し、少し声が柔らかくなる。「莉沙が謝ったって？」壱馬さんの声には驚きが混じっていた。彼にとって、莉沙さんが謝るというのは珍しいことなのだろう。その反応に、私は小さく頷きながら、彼の表情を探る。「はい。食事の邪魔をして、すみませんでしたと」その瞬間の彼女の表情は、明るくて素直だった。彼女がそう口にしたのは、きっとまだ気持ちの整理がついていなかったからだと思う。それに、あの言葉は全くの的外れでもなかった。「ふーん。大人になったのか、それとも、何か企んでるのか」壱馬さんの言葉は少し疑わしげで、眉がわずかに寄る。「…愛想が良くて、明るくて、いい子じゃないですか」思わず口にした言葉は、私自身の印象そのものだった。彼女の笑顔は確かに人を惹きつけるものがあり、否定することはできなかった。けれど、その言葉を選んだのは、ただ事実を述べたかったからではない。むしろ、自分に言い聞かせるような気持ちが強かった。そう思わなければならない。そんな義務感に近いものが、心の奥にあった。「いい子だって言える花澄がいい子なんだよ」壱馬さんの言葉に、胸が熱くなる。私を肯定してくれるその優しさが、心に沁みて、思わず視線を落とす。「そんな事ないです」小さく否定する。自分をいい子とは思えなかった。素直に受け止められないところが、私の悪い所なのに。「あいつは…た

「どうしたの？」白シャツの袖に血がついているのを見て、壱馬さんの表情が一瞬で曇った。「ほんとにごめん」声は低く、申し訳なさが滲んでいた。普段なら軽く笑って済ませるような場面でも、彼は真剣に謝ってくる。こんなことで、謝らなくていいのに。私がこれまで過ごしてきた場所では、誰かに謝られることなんてほとんどなかった。失敗や傷は自分のせいにされ、耐えるしかなかったから、謝罪の言葉を受け取ることに慣れていない。「…仕方ないですよ」そう返すと、壱馬さんの肩の力が少し抜けた。怒る気持ちはなく、ただこの場を穏やかにしたいと思った。けれど、袖に残った赤い痕を見て胸が少し痛んだ。この服は私のお気に入りで、袖を通すたびに気持ちが明るくなる一着だったから。「お詫びに、新しい洋服買わせて」壱馬さんの言葉は真剣で、強引さよりも優しさが勝っていた。私を気遣う気持ちが、自然とその提案に込められている。「大丈夫です。この服もまだ着れます」袖に少し血が滲んだだけで、生地が破れたわけでもないし、洗えばきっと落ちる。お気に入りではあるけれど、それでも大したことじゃないと思える程度の汚れだった。だから新しい服を買う必要もないし、壱馬さんに負担をかける理由もない。私にとっては、服よりも壱馬さんが真剣に心配してくれることの方がずっと大きな出来事だった。「買わせてよ。花澄とデートもしたいし」その一言に心臓が跳ねた。服の話から突然「デート」という言葉が飛び出し、思考が一瞬止まる。「で、デート」口に出した途端、頬が熱を帯びる。最後にデートをしたのはいつだっただろう。壱馬さんの前で、彼のことを考えてしまうなんて。「駄目？」壱馬さんの瞳が真剣に揺れる。拒めるはずもなく、胸がざわめく。彼の声は柔らかいけれど、どこか不安を含んでいて、私の答えを待っている。「駄目じゃ…」

「え？」壱馬さんの言葉に思わず声が漏れた。「今、庶民って言わなかった？」その瞬間、心臓が跳ねるように大きな音を立てた気がした。心の中で考えていたことが、ついそのまま口から出てしまったみたいだ。彼の世界と私の世界の違いを意識してしまったことが、彼にどう映ったのか気になって仕方ない。「あ、その、壱馬さんはバスなんて庶民的な乗り物には乗ったことがないんだろうなと思って…」必死に説明するけれど、言葉は拙く、心の奥の劣等感が滲み出てしまう。自分の世界が彼に比べて小さく、狭いものだと痛感しているからこそ、口にした瞬間に恥ずかしさと自己嫌悪が押し寄せる。「ふふっ。何それ。俺もバスに乗ったことはあるよ。それに、花澄だってお嬢様でしょ」壱馬さんの笑い声は柔らかいのに、私には重く響いた。お嬢様という言葉が過去を呼び覚まし、胸が締め付けられる。私はそんな存在ではない、そう思うのに、彼の言葉は否応なく私の記憶を揺さぶる。「私は…」お嬢様なんかじゃなかった。大切にされたことなんてなかった。そう言いたいのに、言葉が続かない。喉の奥で止まってしまう。自分の過去を語る勇気もなく、ただ心の中で否定したい気持ちが渦巻いた。ずっと心の奥に押し込めてきた事実を、今ここで壱馬さんに伝えるべきだったのかもしれない。いつかは話さなければならないと分かっていたから。けれど私は…「ごめん」壱馬さんがそう言った瞬間、私は戸惑いを覚えた。どうして壱馬さんが謝るのか分からなかった。まるで彼の言葉の裏に、私の秘密が透けて見えているようで、心臓が強く締め付けられる。「どうして謝られるんですか」問いかけながらも、心は揺れていた。壱馬さんは何も言わなかった。その沈黙が一番重い。言葉で否定してくれれば安心できるのに、何も言わないその態度が、逆にすべてを知っている証