All Chapters of その魔法が解ける前に: Chapter 91 - Chapter 100

「えっと｣ 言葉が喉の奥で絡まってしまい、思わず口から漏れたのは曖昧な声だった。 壱馬さんの真剣な眼差しを前にすると、胸の奥が熱くなり、心臓が早鐘のように鳴り響く。 何かを返さなければと思うのに、頭の中は真っ白で、言葉が見つからない。 「言葉一つで心を乱されるのは、花澄だけだよ。本当に、どうしようもないぐらい好き」 耳に届いた瞬間、心臓が大きく跳ね、呼吸が乱れる。頬が一気に熱を帯び、視線を逸らそうとしても壱馬さんの声が頭から離れない。 たった二文字のその言葉が、どうしてこんなにも心を揺らすのだろう。 甘くて、切なくて、嬉しくて、苦しい。 まるで心臓を直接掴まれているように、鼓動が速くなるのを止められない。 「そ、そんなふうに思ってくださって、ありがとうございます」 心臓の鼓動が速すぎて、呼吸が浅くなる。頬が熱く、耳まで赤くなっているのが分かる。 私は、壱馬さんが思うほど大した人間じゃないのに。そんなふうに言ってもらえる資格なんてない。 「やっぱり…さっきの言葉取り消していい？」 壱馬さんの声は少し悪戯っぽくて、空気がふっと軽くなる。 「さっきの言葉？」 壱馬さんの言葉の意味を確かめたいのに、胸の奥がざわめいて落ち着かない。 彼の視線を受け止めるのが怖くて、けれど知りたい気持ちが勝ってしまう。 「病人を襲ったりしないって言葉」 その言葉に、思わず頬がさらに赤くなる。 頬の熱は病気

「んっ…」 まぶたをゆっくり持ち上げると、ぼんやりとした光が視界に広がった。まだ身体は重く、頭の奥に熱の余韻が残っているような感覚がある。 いつもなら、静かな部屋の空気だけが広がっていて、孤独を受け入れるしかないのに。 今日は違う。かすかに感じる人の気配が、胸の奥を甘く震わせる。 夢の続きなのか現実なのか分からないまま、私は小さく息を吐いた。 「あ、起きた？」 耳に届いた声は優しくて、安心を含んでいた。 起きたばかりでまだ意識は曖昧なのに、その声だけは鮮明に心に響いた。まるで夢の中から現実へと引き戻されるようで、けれどその現実が甘くて心地よい。 「壱馬さん、ずっと傍にいてくれたんですか？」 孤独に慣れていたはずなのに、壱馬さんがそばにいてくれることがあまりにも心強くて、確かめずにはいられなかった。 「起きた時、誰もそばにいなかったら寂しいかなって」 私のために…。 過去の記憶が、壱馬さんの言葉によって遠く霞んでいく。 誰かが自分の存在を思ってくれる、ただそれだけのことなのに、こんなにも胸の奥が満たされる。 「…ありがとうございます」 壱馬さんがいてくれることが奇跡のように思えて、ただその存在に救われている自分がいる。 「体調はどう？」 壱馬さんの声は柔らかく、心配が滲んでいた。 「元気です。熱もないみたいです」 そう答えながら、ふと記憶

「分かりました。えっと、まずは…」言葉を探すように口にした自分の声が、少し頼りない。休むことを練習するなんて初めてで、何をすればいいのか分からない。これまでずっと頑張ることしか知らなかったから。「うーん。とりあえず、もう一回寝る？」壱馬さんの提案はあまりにも自然で、肩の力が抜けてしまう。けれど、沢山眠ってしまったせいでけれど沢山眠ってしまったせいで、もう眠気は残っていない。眠れないことを伝えるのは少し申し訳なくて、彼の気遣いを無駄にしてしまうような気がして、心が揺れる。「私、沢山寝たので、もう眠れそうにありません」正直にそう答えながらも、心の奥では少しだけ甘えてみたい気持ちが芽生えていた。眠れなくても、彼と一緒に過ごす時間そのものが休息になるのではないかと、ふと考えてしまう。「俺と寝よう」その一言は、まるで心臓に触れるように甘く響いた。冗談なのか本気なのか…「え？」思わず声が漏れる。その視線は曖昧さを許さず、冗談の余地を残さないほど真摯で、私の心を静かに揺らしていく。「人の暖かさって、案外眠たくなるんだよ」人の温もりを感じながら眠ることなんて、これまで想像したこともなかった。そんな未来が本当にあるのだとしたら、どれほど幸せだろう。眠れないはずなのに、彼の言葉を聞いた途端、心がふわりと緩んで、まるで眠気が訪れるような錯覚さえ覚える。「病み上がりなので、風邪移っちゃうかもしれません」心配を口にしながらも、彼の隣にいることを拒みきれない自分がいる。「いいよ。移ったら移ったで」そんな簡単に言えてしまうのが、壱馬さんらしいと思った。私が心配していたことを、まるで些細なことのように受け止めてくれる。けれど、それはただの軽さではなく、私を安心させるための優しさなのだとすぐに分かった。「でも、二人で寝るには少し狭いかと」

起きて冷蔵庫を開けると、そこにはほとんど何も残っていなかった。壱馬さんが目を覚ます前に、朝食の準備を整えておきたい。その思いが背中を押すように強くなり、私は急いで外へ出た。外の空気はまだ少し冷たく、頬を撫でる風が眠気を吹き飛ばす。必要な材料を買い揃え、袋を抱えて家へ戻る道を急ぐ。朝の街はまだ静かで、通り過ぎる人々はそれぞれの一日を始めていた。袋の中で食材が揺れる音が、私の鼓動と重なって響く。「花澄さん？」背後から呼び止められた瞬間、胸が大きく跳ねた。足が止まり、振り返るとそこに立っていたのは莉沙さんだった。朝の冷たい空気の中で彼女の声は少し弾んでいて、けれどどこかためらいも含んでいるように聞こえる。急いで戻ろうと焦っていた気持ちが、一瞬で別の緊張に変わっていく。「莉沙さん…？」思わず声が漏れる。彼女の笑みは柔らかいけれど、どこか複雑で、私の心を揺らす。偶然の再会にしては、彼女の視線は真っ直ぐすぎて、ただの挨拶ではないみたいに思えた。スーパーの袋を握る手に力が入り、言葉を探すように視線が揺れる。彼女の存在が、私の平穏を少しずつ揺らしていく。「やっぱり花澄さんだったんですね。偶然見かけて声かけたんですよ」その言葉に少し安堵しながらも、胸の奥は落ち着かない。偶然だと言われても、彼女の声にはどこか必死さが滲んでいた。「そうだったんですね」自然に返事をしたけれど、心の奥では緊張が続いていた。彼女の存在があまりにも強く響いてくる。「この前はデートの邪魔して、ごめんなさい」その言葉に、私は一瞬息を呑んだ。謝罪の響きは素直で、けれど同時に切なくて、胸に刺さる。彼女が気にしていたことを知って、慌てて首を振ろうとする。「邪魔だなんて、」否定の言葉を紡ごうとした瞬間、莉沙さんが重ねるように声を出す。「邪魔してました」「え？」問い返す声は震えていた。彼女の言葉の裏に隠された感情を確かめずにはいられない。「本当は、家に帰ろうとしてたんです。寂しいなんて言い訳して…邪魔、したかったんです」彼女の瞳は潤んでいて、まるで許しを乞うように揺れていた。「どうしてですか…？」問いかける声は小さく震えていた。答えを聞くのが怖いのに、確かめずにはいられない。「嫉妬したから」莉沙さんの告白は真っ直ぐで、痛いほど切なかった。胸の奥が締め付けられ

「はい？」突然の呼びかけに、私は少し驚いて顔を上げた。莉沙さんの瞳は真っ直ぐで、何かを言い出そうとする気配が漂っていた。胸の奥がざわめき、次の言葉を待つ間に心臓が早鐘を打つ。「連絡先交換しませんか？」その提案に、思わず目を見開いた。予想していなかった言葉に、驚いた。彼女が私に連絡先を求めてくれるなんて。それは、これからも繋がりたいという意思の表れだった。「あ、はい」声が少し震えていた。スマートフォンを取り出す手がぎこちなく、指先が汗ばんでいるのが分かる。画面を開くと、指先がわずかに震えていて、タッチするたびに小さな緊張が胸を走る。莉沙さんがスマートフォンを差し出し、私の画面に表示されたQRコードを読み取る。たった一瞬の操作なのに、心の中では大きな意味を持っていた。「え〜綺麗な写真ですね」莉沙さんが私のプロフィール写真を見て、感嘆の声を漏らす。その瞬間、胸がくすぐったくなる。けれど、彼女の言葉は素直に嬉しかった。私のプロフィールの写真。それは私が大切にしている場所の一枚だった。「私の一番好きな場所なんです」自然と口元が緩み、言葉がこぼれる。「へー、ここら辺ですか？」「車で30分ぐらいのところで、近くに海があるんです」最近はその場所に行けていなかった。昔は、毎年家族旅行に出かけている間、私は家で留守番をしていて、その隙間の時間にひとりでそこへ足を運んでいた。潮風の匂いが頬を撫で、波の音が絶え間なく耳に届き、広がる空が心を包み込んでくれる。誰にも邪魔されず、誰にも見られず、ただ自分の心と向き合える時間。そこで深呼吸をすると、胸の奥に溜まっていた重さが少しずつほどけていくような気がした。あの場所に立つと生きていていいと思えるような、不思議な安心感があった。「ふーん。ま、何でもいいですけど、今度お茶しませんか？」さらり