جميع فصول : الفصل -الفصل 10

　7月　大安吉日の日曜日――私は海辺にひっそりと建つ小さなチャペルに誰よりも一足早くやって来ていた。新郎新婦はまだ来ていない。空を見上げれば雲一つない青空が広がっている。海から拭く潮風をもっと身体に感じたくて、目を閉じ、両手を広げて思い切り吸い込んだ。「何て清々しい陽気なんだろう……」そして目を開けると改めて眼前に立つ教会を見上げた。海を背景に、草原の中にひっそりと建つ美しい教会。真っ白な壁で出来た建物は左右に大きな赤いとんがり屋根が付いている。入口は大きなアーチ型でお洒落な木の扉になっている。まるで1枚の大きなアートのような風景だ。この教会で結婚式を挙げようと決めたのは新郎新婦と私の3人。本当は私なんかが2人の結婚式に口を挟める権利は無いのに、何故か2人は私にも選んで欲しいと強く訴えて来たのだ。だから申し訳ないけれども教会選びに参加させて貰い、3人でここに決めたのだった。中央には時計台もあり、てっぺんには当然の如く大きなベルが取り付けられている。時刻は午前8時をちょっと過ぎた所だ。式は10時からだから、私は2時間も早くここへ来てしまった事になる。「お姉ちゃん……今頃心配してるかな……。それに……亮平……」ポツリと呟き、思わず目頭が熱くなってくる。「駄目だな……私ってば……こうなることをずっと願っていたはずなのに……いざとなると……こんなに辛いなんて……」私は涙が出てこないように必死で楽しい事を考えた。お姉ちゃんと2人で旅行へ行った事。亮平と一緒に学校帰りにファミレスに行った事。3人で居酒屋に行ったり、カラオケをした事……。駄目だ……。結局私の楽しかった思い出は全て姉と亮平に関わる事ばかりだ。私はますます悲しみが込み上げてきて……ついに堪えきれなくなり、涙が溢れだしてきた。一度流れ出した涙は止まる事を知らない。そう、私が式の2時間も前に教会へやって来た目的は……今から涙が枯れ果てるまで泣く為にやって来たのだ。だってそうでもしなければ、私は悲しみに耐えきれず、2人のおめでたい結婚式の最中に泣きだしてしまうかもしれないから。ごめんなさい、お姉ちゃん……亮平……。本当は2人の事をお祝いしてあげたいのに……今はとてもそんな気持ちになれないよ……自分で決めた事なのに。全ては覚悟の上だったのに。神様、どうかお願いします。2人が式を挙げている間…私が泣

「それじゃ、鈴音ちゃん。行って来るわね」お姉ちゃんが仕事に行くのを見送るのは私の毎日の日課となっている。お姉ちゃんは都内の総合商社の本社で勤務しているので通勤に時間がかかる。けれど私は地元の駅から5駅先にある旅行会社の代理店で働いているからお姉ちゃんよりも通勤時間がぐっと短い。「うん。行ってらっしゃい、お姉ちゃん」玄関で手を振ると、お姉ちゃんも笑顔で手を振ってくれる。お姉ちゃんが外へ出ると、外で大きな声が聞こえてきた。「忍さんっ！　お早うございますっ！」あ、あの声は……。私は玄関から顔を覗かせると、そこには隣に住む幼馴染の亮平がまだ着慣れないスーツ姿で立っていた。「あ、お早う。亮平君」姉は笑顔で返事をする。「忍さん、駅まで一緒に行きましょう！」亮平は爽やかな笑顔で姉に笑いかけている。「そうね……それじゃ一緒に行きましょうか？」「はいっ！」そして、その時になって初めて亮平は私が玄関から顔を覗かせている姿に気が付いた。「何だ鈴音か……。お前そこにいたのか？　それにまだそんな格好しているのか？」亮平は急に態度を変えて私を見ると、声をかけてきた。「ええ、勿論いたけど？　亮平がお姉ちゃんに朝の挨拶をした時からずーっとね。それにそんな恰好って言ってるけど、これは寝間着じゃないわよ。部屋着って言うんだからね」すると姉が言った。「あ、そうだ。鈴音ちゃん。お姉ちゃんねえ、今日は残業になりそうなの。遅くなるから晩御飯は1人で食べてくれる？」「ええ！？　忍さん、今夜は残業なんですか？　それじゃ帰りが遅くなるから心配ですね……。そうだっ！仕事終わったら連絡下さいよっ！　俺、駅まで迎えにいきますからっ！」亮平はずいっと身を乗り出す。「大丈夫よ、亮平君。ちゃーんと彼が会社まで車で迎えに来てくれるから。今夜は仕事が終わったら2人で食事をして帰ることになってるの」姉は嬉しそうに笑う。「あ……あははは……そ、そうだったんですね。な～んだ。ハハハ……」良平はがっくりと肩を落とした。「あ、そうか……考えてみたら今日は金曜日だったもんね～」私は自分の勤務先が旅行代理店というサービス業なので土日でもシフトに入っていれば仕事がある。だから金曜日がOLやサラリーマンにとってはある意味、特別な曜日だという事を失念していた。今では死語になってはいるが、昔日本にバ

　駅前を通り過ぎる人達に声をかけながらビラを配っていると井上君が戻ってきた。「お待たせ、加藤さん」「あれ……？　早かったね、井上君。もしかしてもう２時間経過してるの？」「そうだけど……？　何？　時間も忘れてしまう程集中して配っていたってこと？」井上君に言われて腕時計を確認すると、確かに1時間経過していた。「うわお！　本当だ……もう13時半になろうとしてる……」「それで、どの位配れた？」井上君が足元に置いてある段ボール箱をチラリとみると、もう箱の中のビラは3分の1程度までに減っていた。「へえ〜なかなかやるじゃん。後は俺に任せて食事に行ってきなよ。加藤さんが戻る頃にはビラが無くなってる様に頑張るからさ」井上君の言葉に私は嫌な予感がした。「ねえ……ひょっとしてまさか、このビラが無くなるまでお店に戻っちゃいけないってことは、ないよね？」すると何を思ったか、井上君が人差し指を立てて左右に振った。「チッチッチ……甘いね、加藤さん」「え……？　甘いって……？」「うん、甘すぎる。これを配り終えたら、また会社に戻って次のビラを配るんだよ。1日のビラ配りの目標は600部らしいからね」「ええ～！？　そ、そんなあ……」「まあ、まあ。それ位俺と加藤さんの2人にかかればちょろいって、そんなことより食事に行っておいでよ」井上君はダンボールからビラを取りだした。う〜ん……お昼かあ……何食べて来ようかな？　そうだ、井上君に聞いてみよう。「ねえ、井上君はお昼ご飯何食べてきたの？」「うん？　俺？　俺はね、丼定食屋さんで牛丼食って来たよ」「定食屋さんかあ……ねえ。女性客のお1人様っていた？」「うん、いたいた。4〜5人位はいたかな？　俺が行った店は牛丼以外にもうどんや蕎麦、他に親子丼もあったしね。大体ワンコインで食べられるから給料日前で苦しい今の俺にはぴったりの店だよ」そして井上君は溜息をつく。「はあ～……それにしても次の給料日まで、あと1週間もあるのかあ……きっついな……。もう少し安い家賃のアパートへ引っ越すかな……」段々話がお昼ご飯からずれてきたので、私もそろそろ退散しよう。「それじゃ、お昼食べに行って来るね」井上君に手を振った。「ああ、行ってらっしゃい！」彼も笑顔で手を振り返してくれた。さてと、それではお昼ご飯を食べに行こうかな……。私は繁華

「うう……どうしてこの辺りは人通りが少ないんだろう……。街灯も少ないし……何より……」チラリと私は住宅街を歩きながら右側を見た。右側は小高い丘のようになっており、その上をJR線が走っている。しんと静まり返った住宅街に、時折激しい音を立てて通り過ぎてゆく電車の音。そして住宅街が一時的に途切れ、草がぼうぼうに生えた空き家が1軒、この先にある。実はこの空き家で痴漢騒ぎが1カ月ほど前に起きていた。被害に会ったのは女子高生。部活動の帰りにこの道を通った少女が、突然空き家の敷地から現れたサングラスを目深に被った男によって空き家に連れ込まれそうになった。大声で叫んだ少女は、たまたま運良く、通りすがりの犬の散歩をしていた男性に発見された。そして犬が大声で吠えた為に慌てて不審人物は逃げ去り、少女は無事だったらしい。その後……今から3日前までは警察のパトロールが行われていたのだが、事件から1カ月が経過し、再び同じ事件が起こらなかった為にパトロールは終了したのだけど……。「犯人が捕まるまではパトロールしてくれればいいのに……」ビクビクしながら私は住宅街を歩いていく。そして、もうすぐ女子高生が襲われかけた場所の前を通過する。もう、あの前は走って通過するしかない……。私は息を吸い込むと、走り出した。空き地を通り過ぎても私は走った。そして50ｍ程走り抜けてようやく息を吸い込んだ時に突然背後から何者かに口を塞がれた。「！」その瞬間、あまりの恐怖と驚きで私の心臓は一瞬止まるのではないかと思った。「‥…」背後から私の口を塞ぐ手は恐ろしい程力が強い。そしてグイグイと私を例の空地へ引きずって行く。「う～っ！！」口を塞がれているので声を上げることも出来ない。いやだ！　怖い怖い怖いっ！！いくらもがいても振りほどけない。男は私の口を塞いだまま、ずるずると私を空地へ引きずり込む。しかし、次の瞬間男がバランスを崩して地面に倒れた。当然私も地面に倒れこむ。するとサングラスの男が倒れた私の上に右手で口を塞ぎ、覆いかぶさると言った。「へへへ……ここでも構わないか……」ま、まさか……この男はここで私を……！？恐怖で目に涙が浮かび、何とか逃れようと両手をバタバタ振った時、偶然地面に伸ばした私の右手に棒が触れた。「！」私はその棒を掴むと、思い切り男の右肩を殴りつけた。バキッ！！

「お疲れさまでしたー」今日は早番。だから18時に退社した。代理店を出て駅に向かって歩きながら、私は映画館のポスターが貼られている掲示板の前を通り過ぎ……足を止めた。「映画かあ……」私は溜息をついた。昨夜亮平はお姉ちゃんを映画に誘っていた。一体亮平はどんな映画に姉を誘おうとしていたのだろう……。その時、背後から声をかけられた。「あれ、加藤さんじゃない」振り向くとそこには井上君が立っていた。「あれ？　そっか、井上君も早番だったんだね。気付かなかったよ」「ああ。俺はビラ配り後、直帰していいって言われてたからね。それより、何？　加藤さん。映画観るの？」井上君は映画のポスターが貼られている掲示板を見つめた。「う、ううん。ただ、どんな映画をやってるのかなーって思って」すると井上君が1枚の映画のポスターに釘付けになった。「あっ！　これ！　この映画……俺が観たいと思っていた映画だ！　え……と上映時間は……」井上君は自分の腕時計を見つめる。「よし！　今から行けば間に合う！　行こう、加藤さん！」そして何を思ったか井上君は私の左手を繋ぐと走り出した。「え！？　ちょ、ちょっと待ってよ！　私、映画観るなんて一言も……！」井上君は走りながら私の方を振り向いた。「いいから観に行こうぜ！　俺さあ……誰かと映画観に行って、その後お互いに感想を語り合うのが好きなんだ！」その顔はすごく笑顔だった。まあいいか……どうせ暇だったしね……。「うん、いいよ。そういうことなら付き合ってあげる」そして私たちは映画館に向かって駆けて行った――＊＊＊＊　それから約3時間後――「うう……な、なんであんな怖い映画を……」私はガタガタ震えながら恨めしそうに井上君を見た。「ごめんごめん。ちゃんと説明してなかったよな……。俺、和製ホラー大好きなんだよ」井上君は頭をポリポリ掻きながら照れくさそうにしている。ここはファストフード店で私と井上君はハンバーガーセットを口にしながら先ほど観た映画の感想について語り合っていたのだけど……。今日2人で観に行ったのは私が最も苦手とする和製ホラー映画だったのだ。もう画面の半分は怖くて観ていられず、目だけしっかり閉じていたのだが、かえってそれがより一層恐怖を倍増させていた。「だけどさ……そんなに怖かったなら途中退席すればよかったのに」セット