Semua Bab 本日、私の大好きな幼馴染が大切な姉と結婚式を挙げます: Bab 41 - Bab 50

「……音、鈴音」誰かに身体を揺さぶられる気配で私はゆっくり目を開け……。「わっ！」思わず大声を出してしまった。だって目と鼻の先に隆司さんの顔があったから。「あ、あの。隆司さん。何でしょうか？」まだドキドキする心臓を押さえながら隆司さんを見た。「ここが鈴音の家なのか？」窓の外を見ながら隆司さんが尋ねる。私も慌て窓から外を眺めると、そこは間違いなく我が家だった。「あ、はい！　ここです。それで、運賃はいくらでしたか？」「大丈夫、もう払ってあるから」「払って……ってえええ！？」すると運転手さんがこちらを見た。「お客さん……降りないのですか？」「あ、すみません。降ります」するとドアがガチャリと開けられ、タクシーから降り立った。するとなぜか隆司さんも一緒に降りる。「あの……？」なぜ隆司さんは降りたのだろう？　だけどタクシーはまだ停車しているし。「ここが鈴音の家なんだな。うん。覚えておくよ」隆司さんは家の門に立つと頷く・「隆司さん……？」不思議に思い、首をかしげると隆司さんが振り返る。「鈴音。また……会ってくれるよな？」「え？」「それとも誰か付き合っている男でもいるのか？」「まさか！そ　んな人はいませんよ！」慌てて、手と首を振る。そう、私には付き合っている人はいない。ただ、ずっと好きだった人はいるけども……。「なら……いいよな？」次の瞬間、隆司さんに右手をグイッと引かれた。え？気づけば隆司さんにキスされていた。「！」あまりにも突然のことで、頭の中が真っ白になる。隆司さんは唇を離すと私を強く抱きしめ、耳元で囁いてきた。「俺はまだ……鈴音のことが好きだ」「！！」突然のキスと告白で思わず顔が真っ赤になる。すると隆司さんはフッと笑みを浮かべ、もう一度唇を重ねてきた。更に頭の中がパニックになる。「お休み。鈴音」「あ……は、はい……」返事をするのがやっとだった。隆司さんはフッと笑みを浮かべ、再びタクシーに乗り込む。隆司さんがタクシーに乗ると、すぐにドアは閉じられ、あっという間に走り去ってしまった。「隆司さん……」思わずポツリと呟くと背後に人の気配を感じ、慌てて振りむくと……。「りょ、亮平……」そこには不機嫌そうに立っている亮平がいた。そんな……まさか、今の亮平に見られた？　心臓の音がドクドク耳障りなくら

　私は階段の上から思いがけない光景を目にしてしまった。姉は私に背を向ける形で立っていて、亮平は私の方を向いて目を閉じている。お姉ちゃん……亮平……！見てはいけないものを見てしまった。２人にばれないようにそっと後ろ向きで２階へ戻ろうとしたとき、運悪く亮平が目を開け、私と視線が合ってしまった。「！」その瞬間、亮平の目に驚愕の色が宿り、お姉ちゃんをバッと引き離した。私は慌てて２階の廊下に戻ると、階下で姉の声が聞こえてきた。「亮平君……どうかしたの？」「あ……い、いや。何でもない。忍さん、それじゃお言葉に甘えて今夜は御馳走になるよ」「ええ、遠慮しないで沢山食べてね」２人の楽しそうな会話が聞こえてくる。そのとき気付いた。亮平はいつの間にか姉に対して敬語を使うことが無くなっていたことに……。でも、考えてみればそれは当然のことなんだ。だって２人は恋人同士なんだから。きっとあの調子なら（仮）恋人関係じゃなくなったんだろうな…。その時――「鈴音ちゃ～ん、ご飯よ～。降りてきてちょうだ～い」階下から姉の声が聞こえてきた。「はーい、今行くね」私は今から平静を装って、姉と亮平の前に姿を見せなければならない。「よし、頑張ろう」自分に言い聞かせ、階段を下りて行った。　ダイニングルームへ行くと、すでにそこには椅子に座っている亮平がいた。「あ……」亮平は私を見てバツが悪そうな顔をする。何でそんな顔するの？　むしろ私がその顔をするべきなのに……。「あ、いらっしゃい。亮平、もう来てたんだね」亮平は一瞬キョトンとした顔で私を見た。まるで、え？　お前何言ってるの？　って言いたげな表情を見せたけど、すぐに私の話に合わせてきた。「あ、ああ。つい今さっきな」するとそこへキッチンにいた姉から声がかかった。「鈴音ちゃん。料理を運ぶの手伝ってくれる？」「うん、いいよ」私は立ち上がって姉の傍に行くと、ハンバーグが乗ったお皿を手渡されて、そっと耳打ちされた。「鈴音ちゃん……あんまり亮平君とは親しくしないでね」「！」驚いて姉の顔を見上げた。すると姉はニッコリ笑うと小声で言った。「私……もうこれ以上大切な人を失いたくないの。鈴音ちゃんならお姉ちゃんの気持ち、分ってくれるわよね？」「お、お姉ちゃん……」「はい、それじゃお料理運ぶの手伝ってね」相変わらず笑顔の姉

「お、お姉ちゃん……1人暮らしって……私が？」思わず震え声で尋ねると姉はニッコリ笑みを浮かべた。「ええ。もちろんよ。とりあえずお茶でも飲んで話しましょう？」「う、うん……」私の心臓は今にも口から飛び出すのではないかと思う位にドキドキしている。でも平静を装って姉の後に続きリビングルームへ向かうと2人でソファに向かい合わせに座る。一体どんな話を聞かされるのだろう？　それなのに姉の口からはいつまで待っても言葉が出てこない。「あの……お姉ちゃん……？」とうとう我慢出来なくなり、恐る恐る声をかけた。すると……。「そうだ、大事なお話にはお茶が欠かせないわね。待っていて、鈴音ちゃん。今お茶をいれてくるから」姉はポンと手を叩くと、立ち上がりパタパタとキッチンへと向かった。そんな後ろ姿を茫然と見送る私。だ、駄目だ。やっぱりどこかおかしくなっている。どうしよう。姉がおかしくなったのは……一緒に暮らしている私がもっと早く異常に気付かなかったからだ。気付いていればこんなことにはならなかったのに……！自分のふがいなさに腿の上置いた手をギュッと握りしめ、悔しさで唇をかみしめていると姉がお茶を入れて運んできた。「はい、どうぞ。鈴音ちゃん」私の座るテーブルの前にコトンと湯のみが置かれた。「さあ、まずはお茶を飲んでくれる？」私は喉なんか少しも乾いていなかったけど、今は言うことを聞いておかなくちゃ。「ありがとう、お姉ちゃん」湯のみを持つと、フウフウ冷ましながらお茶を一口飲んだ。うっ何、これ……にっが～い……。だけど、姉は平然とお茶を飲んでいる。……ひょっとして味覚迄おかしくなってしまったのかな……？一口しかお茶を飲まない私を見て姉が尋ねてきた。「あら？　鈴音ちゃん。もう飲まないの？」「う、ううん。飲むよ」そこで仕方なく私は熱くて、とっても苦いお茶を無理に飲み干した。「ありがとう、お姉ちゃん。お茶淹れてくれて」笑顔で言うと姉は首をかしげた。「あら～鈴音ちゃん。よくあの苦いお茶飲めたわねえ……」え？姉の言葉に耳を疑った。まさか……わざとあの苦いお茶を私に……？　そのことを想像して、思わず背筋に悪寒が走ってしまった。「それでね、鈴音ちゃん。さっきの引っ越しの話なんだけど、いつ頃なら引越しできそうかしら？」「え……？」「私としては今すぐにでも鈴音ちゃん

　翌朝7時――　目が覚めて部屋にあるドレッサーで鏡を覗いてみた。すると瞼は腫れ、目は赤く充血していた。「やだ……酷い顔……」昨夜は結局泣きながら眠ってしまった。だから頭はぼーっとするし、頭痛はするしで最悪の目覚めだった。それにしても今朝は妙に静かな朝だった。いつもなら姉が朝ごはんを作っている時間なのに。着替えを済ませ、階下に降りてみると驚いた。もうすでに姉は起きていてテレビを観ていた。「あら、おはよう。鈴音ちゃん」姉は私を見ると笑顔で挨拶してきた。「お、おはよう。お姉ちゃん」ぎこちなく私は挨拶を返した。でも良かった。姉が笑ってくれている。昨夜の出来事が嘘みたいだ。やっぱりあれは一過性の物だったのかな……。でも次の瞬間、姉の言葉に凍り付いた。「鈴音ちゃん。今日から貴女はこの家を出るまではただの同居人として見ることにしたから。食事の支度も洗濯も自分でやってね。お風呂は仕方ないから使わせてあげるわ」そしてニッコリとほほ笑む。「う……うん、分ったよ。お姉ちゃん……」無理矢理笑うと、すぐに出かける準備を始めた。駄目だ、こんな生活環境はもう耐えられない……。何処かに朝ごはんを食べに行って、すぐに今日から入居できるウィークリーマンションを探さなくちゃ。私はお財布とスマホをミニリュックに詰め込むとお姉ちゃんに声をかけた。「お姉ちゃん、ちょっと出かけて来るね」「……」だけど姉は聞こえているのかいないのか、全く返事をしてくれない。まさか……もう私の声も聞こえないふりをしてしまうの？再び目頭が熱くなってくるのをこらえて、逃げるように家を飛び出した――＊＊＊＊　　駅前のオープンカフェでコーヒーを前に、私はぼんやり町を行き交人々を眺めていた。もう何も考えたくない……。だけど家には戻りにくい。私は一体これからどうすればいいの……？その時、偶然スーツ姿の亮平が駅に向かって歩いて行く姿を見かけた。亮平―！亮平にお姉ちゃんのことを相談したい。だけど私は亮平に近づかないように姉に言われているし、亮平だって私に連絡をくれない。ひょっとするともう2人で話し合いをして、私の存在は無視しようと決めてしまったのかもしれない……。そんなことをウジウジ考え、再び目頭が熱なってくる。でも、こんな人目のつくカフェで泣くなんて出来ない。とにかく姉にこれ以上嫌われ

『鈴音！　この馬鹿！　お前、何やってるんだよ！』いきなり電話越しから亮平の怒鳴り声が聞こえてきた私は心底驚いてしまった。「りょ、亮平……？」何とか声を振り絞ると、さらに亮平の怒鳴り声は続く。『お前、何で家を出たんだよ！　忍さんを1人残して！　どうしてお前はあの広い家に忍さんを残して家を出たんだよ！』私は亮平の言葉を信じられない思いで聞いていた。「え……？　ちょっと待って。な、何言ってるの？　亮平……」震える声を振り絞って何とか言葉を発する。『あのなあ……それはこっちの台詞だ！　驚いたよ……。お前の家にいったら、忍さんしかいなかったから。だから俺は尋ねたんだよ。何故忍さんしか家にいないのか、鈴音は忍さんを残して何所へ行ったのかって！　そしたら忍さんが言ったんだよ。鈴音が家を出て行ってしまったって！』え……？私は亮平の言葉に耳を疑った。「ね、ねえ……待って。お姉ちゃんが言ったの？　私がお姉ちゃんを残して家を出て行ったって……？」『ああ、そうだよ。全く可愛そうに……。俺が鈴音のことを尋ねたら顔を真っ青にしていたよ。忍さん、お前が勝手に出て行ったから…‥‥怖くてお前に連絡も入れることが出来なかったって震えていたぞ？』嘘だ……。そんな………姉はどうしてそんな嘘を亮平についたの……？亮平の怒鳴り声と、あまりのショックに激しい頭痛が起こってきた。ズキズキする頭を押さえながら尋ねた。「亮平……お姉ちゃんの様子見ておかしいと思わなかった……？」一縷の望みをかけて亮平に尋ねてみた。これで亮平がお姉ちゃんの様子を疑ってくれれば病院に連れて行ってあげてとお願いできるはず……。『はあ……？　何言ってるんだ？　忍さんがおかしいだって？　むしろおかしいのは鈴音。お前の方じゃないか？』「え……？　私がおかしいって……？」どうして亮平は私がおかしいって思うの？『おかしいに決まっているだろう？　お前たち2人は本当に仲の良い姉妹だったのに。忍さんは辛い経験をしているんだから、お前が傍にいて支えてあげないといけないのに。その責任を放棄して、お前は勝手に家を出たんだろう？　そんなに1人暮らしがしたかったのかよ！』そんな……！　亮平は私がおかしいって決めつけるの？　もう駄目……これ以上我慢出来ない……。「ひ、酷いよ亮平……。どうしてそんなこと言うの……？」『何だ