All Chapters of 本日、私の大好きな幼馴染が大切な姉と結婚式を挙げます: Chapter 21 - Chapter 30

　長い夜が明けた――私は全く寝た気がしなかった。お姉ちゃんのことが心配で、目が覚めた時に思い余って自殺でもしてしまうのではないかと思うと不安でたまらず一睡もすることが出来なかった。ソファの上でウトウト微睡んでいると、突然玄関のチャイムが激しく何度も鳴らされた。「何？　何？」半分寝ぼけ眼で玄関のドアを開けると、そこには亮平が立っていた。「……おはよう、鈴音」「うん……おはよう。どうしたの？　こんな朝早くから……まだ6時前だよ？」「いや……あんなことがあったから……朝ご飯の用意どころじゃないと思って……」見ると亮平の右手にはコンビニの袋がぶら下がっている。「まさか……買ってきてくれたの？」「ああ。上がるぞ」亮平は短く言うと、靴を脱いで上がり込んできた。ダイニングテーブルにコンビニの袋を置くと天井を見上げた。「忍さんはどうしてる？」「寝てる……。何回か部屋に様子を見に行ったけど……泣きながら眠っていたよ。でも睡眠薬が効いてるのかな？　起きた気配は無いよ」「そうか……。それでどれ食べる？」亮平はレジ袋から次から次へと食べ物を取り出した。おにぎりやお弁当、カップ麺にサンドイッチ、総菜パンや菓子パン……挙句に冷凍食品まで出してきた。「ちょ、ちょっと亮平……これは幾ら何でも買い過ぎじゃない？　こんなに食べきれないよ」苦笑すると、亮平はポツリと言った。「だよな……。でも……どれなら忍さんが食事してくれるか分からなかったから……」「そっか……」またしてもしんみりとした雰囲気になってしまった。だけどこんなことしていていいのだろうか？　お姉ちゃんは睡眠薬のせいで眠りっぱなしだし、かといって私は進さんの連絡先しか知らない。お葬式の話だってあるだろうけど、私にはそれを確認する手段が無かった。かといってお姉ちゃんを起こすのもしのびない。「これからどうしよう……」考えなくちゃいけないことは沢山あるのに、夜が明けたせいなのか、それとも亮平が来てくれた安心からなのか、急激に眠気が襲ってきた。それでも必死で欠伸を噛み殺していると亮平が言った。「鈴音……もしかして眠いのか？　寝てないのか？」「うん……お姉ちゃんが心配で……眠れなかった」「鈴音。お前……今日仕事は？」「うん。本当はあるんだけど昨夜のうちに上司に電話を入れたの。姉の婚約者が車にひき逃げされ

　その騒ぎは突然起こった――　私と姉はは進さんのお通夜に出席していた。大勢人々が集まり、立食形式の丸テーブルを囲んで、誰もがその早すぎる死と、憎いひき逃げ犯について語っている。「お姉ちゃん……大丈夫？」たった数日でげっそり痩せてしまったお姉ちゃん。進さんに突き飛ばされて出来た頬の傷にはガーゼが貼られ、みるかにとても痛々しい。そして喪服を着たその姿は痩せてしまった姉の身体を、より一層際立たせている。化粧をしていないその素顔も青ざめて、まるで今の姉は死人のように見えてしまう。「う、うん……。大丈夫よ鈴音ちゃん……。進さんのご両親の所にご挨拶に行ってくるわね……」その足元はふらふらしておぼつかない。「ねえ、お姉ちゃん……･私も一緒に挨拶に行こうか？」しかし姉は首を振った。「ううん、大丈夫よ。鈴音ちゃんはここにいて。今から行ってくるから……」姉は人込みをかき分け、喪服を着た進さんのご両親のもとへ向かった。その後ろ姿を見届けながら私は呟いた。「お姉ちゃん……大丈夫かな……」立食テーブルでお皿に海苔巻きを取ろうとした時、騒ぎが起こった。ガチャーン！！突然食器が激しく割れる音が響き渡り、何やら女性の金切り声のような悲鳴が聞こえ、人々は一斉に音の方向を振りむいた。私も騒ぎを聞き……その中心にいる人物を見て目を見開いた。なんと、姉が床の上に座り込み、足元には割れたグラスが散らばっている。グラスの中には水が入っていたのだろう。姉の体は水で濡れ、床にシミを作っている。そして姉の眼前には進さんのお母さんがヒステリックに叫びながら進さんのお父さんに背後から羽交い絞めにされていた。「お姉ちゃん！」私は急いでお姉ちゃんの元へ駆けつけ、ガタガタと震える体を抱きしめた。「この……人殺し！　あんたをかばったから……進は……進は死んでしまったのよ！　返しなさい……私の息子を返しなさいよ！」「やめなさい！　落ち着くんだ母さん！　進が死んだのは忍さんのせいじゃないだろう！？　憎むなら、ひき逃げ犯を憎むんだ！」進さんのお父さんは必死で止めながら訴えている。しかし進さんのお母さんには全くその声は届かず、まるで獣のような咆哮をあげながら今にも姉にとびかかろうとしていた。そ、そんな……。私は進さんのお母さんの変貌ぶりが信じられなかった。あんなにやさし気でニコニコしていた人だ

　その日の午後――　私と亮平は2人で都内で遊べるガイドブックを眺めていた。姉をどこか遊びに連れて行ってあげて少しでも元気になってもらう計画を2人で立てている最中なのだ。本当ならお泊り旅行で姉を1日中、遊びに連れて行ってあげて進さんのことを忘れる位に疲れさせたいのだけど……。新入社員の私たちにとっては自由にお休みどころか有給休暇すら取ることが出来ない。「ふう……。ねえ亮平。新入社員て辛いねえ……」「はあ？　いきなり何言いだすんだよ、鈴音は」亮平は顔上げると、あろうことか私の頭にデコピンしてきた。パチンッ！おでこに痛みが走る。「ちょっとお！　何？　今の！　すっごく痛かったんですけど！」ズキズキするおでこを押さえながら亮平に抗議した。「何だ？　そんなに痛かったか？　大げさな奴だなあ」亮平は再びガイドブックに目を落とす。あ……今、サラリと受け流してくれたわね……。こっちは痛みで目に涙がにじんでいるというのに。「ねえ、大げさじゃなくて本当に痛かったんですけど！」バシンと机を叩きながら亮平に訴えた。「またまた……大体鈴音は昔からオーバーで泣いてばかりいたからなあ。いっつも俺の後ろでビービー泣いていたっけ？　それで俺がお前を虐めていた奴らを撃退してやっていたんだものなあ？」ニヤニヤ笑う亮平。そうなのだ。私は小学校に入学した当時、クラスの乱暴な男の子たちによく虐められていて、それを毎回助けてくれていたのが亮平だったんだっけ……。「うっ……そ、それは子供のころの話でしょう？　今は違うもの！　もう……そこまで言うならどれほど痛かったか、お返ししてあげるよ！」「おう！　やってみろ！」「よし！　なら遠慮なくやらせてもらうからね……」エイッ！ビシッ！亮平のおでこにデコピンしてやった。「……」デコピンを食らった亮平は黙って俯いている。「どう？　痛かった？」「お、お前なあ……」亮平は肩を震わせている。「何？」「つけ爪をしている指先でやるなあ！　ものすごっく痛かったぞ！」亮平はおでこを押さえながら猛抗議してきた。「あら～そうだったかしら？　おほほほほ……」私は笑ってごまかした。亮平は、全くもうお前という奴は……等ブツブツ言いながら再びガイドブックに目を落とす。「俺は土日しか休めないんだよ。なあ、鈴音。お前土日に休み取るのは難しいんだろ

　亮平がお姉ちゃんを連れて階下に降りてきたのはそれから5分程経ってからのことだった。2人が降りてくる気配を感じ、慌てて『東京ガイドブック』のページを開いて、何食わぬ顔で見ているふりをした。「悪い、待っただろう？　鈴音」亮平はすぐに声をかけてきた。そのすぐ後ろには姉がいる。今まで泣いていたのか、目が赤くなっている。「ううん。気にしないで。それより、お姉ちゃんよかった。顔見せてくれて」すると姉がフラフラとこちらへ向かって歩いてくる。「お姉ちゃん」立ち上がって私のほうから近づくと、姉は私の首に両腕を巻き付け抱きしめてきた。「今までごめんね……鈴音ちゃん。ずっと迷惑かけちゃって……」姉が……しゃべった！　信じられなかった。進さんのお通夜の日から姉は口も利くことが出来なくなってしまっていたのに……もう壊れてしまって二度と戻れないかと思っていたのに……。「お姉ちゃん……お姉ちゃん……」私は姉をしっかり抱きしめた。「お帰り、お姉ちゃん……」「ただいま……」＊＊＊＊――その後。私と亮平、姉の3人でダイニングテーブルの椅子に座ってケーキを食べることにした。姉が大好きなチーズタルト。いつもならカット済みのケーキを買ってきていたのだけど今回だけは特別。奮発してホールで買ってきてしまった。「じゃーん！　見て見て、お姉ちゃん。お姉ちゃんの大好きなチーズタルト……なんとホールで買ってきたんだよ？」「まあ、すごい。鈴音ちゃん、高かったでしょう？」すると亮平が言う。「いいんだって！　忍さん、遠慮しないで鈴音に好きな大きさをカットしてもらえばいいさ」「ちょとぉ～！　買ってきたのは私なのに、どうして亮平がそんなこと言うかなあ？」口をとがらせると、亮平が笑う。「ハハハハ！　お前のその顔……まるでひょっとこみたいだなあ？」「まあ、亮平君。鈴音ちゃんひょっとこみたいな顔していないわよ？　私の可愛い妹なんだから」姉は少しだけ笑みを浮かべた。うん……今はまだ心の底から笑えるのは当分無理だと思うけど……ちょっとずつでいいからまた素敵な笑顔を見せてくれるよね？私は次に亮平をチラリとみると心の中でお礼を言った。ありがとう、亮平。やっぱり姉には亮平が必要……そして亮平にも姉が必要……なんだよね？私は寂しい気持ちを押し殺しながら、ケーキを口に入れた。そのケーキ

　新人の朝は早い。早番の日は誰よりも早く出勤してお店を開ける準備をしなくちゃならない。電気をつけて、空調のスイッチも付けてプリンターやメインＰＣの電源を入れて、お店の外回りのお掃除もある。この支店に配属されたのは私と井上君。だから私と井上君が早番の日はこの持ち回りを2人でローテーションで回している。そして今朝は私が早めに出勤して準備をする日。大方朝の仕事を終えて、自分のＰＣの電源を入れた頃に井上君が出勤してきた。「おはよう、加藤さん」「あ、おはよう！」「加藤さん。今日は随分元気だね。ここ最近ずっと元気がなかったから心配していたんだ。ほら、あんなことがあった後だし……」この支店の人達は全員私の家の事情を知っている。特に井上君は同期だから一番私を気にかけてくれていた。「うん。それがね、聞いてくれる？　お姉ちゃんがやっと話ができるようになったの！　それだけじゃないんだよ？　家事も出来るようになって今朝は朝ご飯にお弁当を作ってくれたの！」「へえ～！　すごいじゃないか！　良かったね。加藤さん」井上君は本棚によりかかり、腕組みしながら話を聞いている。「うん。本当に良かったよ……」話しているうちに、嬉しくて思わず目頭が熱くなり、目をこすった。すると何を思ったか、井上君が私に近づいて頭を軽くなでてきた。「今までよく頑張ったな。うん、えらい、えらい。それで……どうして突然戻れたんだろうな？」「それはね。亮平のおかげなの。どんな魔法の言葉を掛けたか知らないけど、亮平のおかげでお姉ちゃんもとに戻ったんだよ。昔から亮平はお姉ちゃんを元気づけるの得意だったから」すると井上君の手が私の頭の上でピタリと止まった。「亮平……？　亮平ってあの……？」「うん。私の隣の家に住む幼馴染だよ」「……」何故か井上君は複雑そうな顔をして私を黙って見つめている。「どうかしたの？」すると井上君はまるではじかれた様にパッと私の頭から手を離した。「い、いや。何でもないよ。だったら今日はお姉さんの快気祝いとして2人で夜ご飯食べて帰らないか？」「う～ん……でも、今夜は3人で夕食を食べることになっていて……」「だけど亮平って男は加藤さんのお姉さんのことが好きなんじゃないの？」「！」私の顔色が変わったことに気づいたのだろう。「やっぱり……。なんとなくそんな気がしたんだ