妹に取られた婚約者が後悔した のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 9

私はふと自嘲気味に笑い、彼らの目の前にスマホを突きつけた。「これが、私がバチェロレッテパーティーを開く理由です」和男の顔はさらに青ざめ、何か言おうと口を開きかけたが、結局何も言えなかった。竜巳の両親は申し訳なさそうに肩を落とした。「美来さん、本当にすまない。あの子はまだ若くて、物事の分別の付け方が甘いんだ。私たちから謝らせておくれ。この件については、必ず責任を持ってけじめをつけさせる。だから、どうかもう一度だけあの子にチャンスをやってくれないか」私はただ手を横に振り、何も答えない。傷はすでに深く刻まれており、謝罪の一言で消えるものではない。ましてや、この問題は最初から最後まで、私と竜巳の間のことなのだ。そして、私にはもう、彼を許すという選択肢は残されていない。絶望が積み重なれば、誰でも疲れ果ててしまう。誰の目にも明らかなことだが、祐見子の自殺未遂なんて、私の結婚式を台無しにするための狂言に過ぎない。彼女がこんな真似をするのは、これが初めてではない。死ぬ死ぬと言いながら、結局いつも最後にはピンピンしている。さらに、毎回必ず私に勝ち誇ったメッセージを送ってくるのだ。彼女はこの手口を飽きもせず繰り返してきた。私は一生彼女に勝てないと、ただそう見せつけたいだけなのだ。そのメッセージを何度も竜巳に見せたことがあった。それでも彼は、一度たりとも私のそばに留まってはくれなかった。彼は決まってこう言った。「もし今度こそ本当だったら、どうするんだ？」――もし？そうなら、それでいい。私が身を引けば済む話だ。翌日、私はいつもより早く会社へ向かった。同僚たちは誰も昨日の出来事について口にしなかったが、好奇心を含んだ視線が絶えず私に向けられている。やがて、私は部長に呼ばれ、部長室へ向かった。部長はデスクに肘をつき、指を組んで私を見据えた。「岩瀬さん、B市の新しいプロジェクトが動き出したんだが、向こうへ行って挑戦してみる気はないか？」私は感謝の気持ちを込めて部長を見つめ、迷うことなく承諾した。部長は満足そうに頷いた。「ようやく吹っ切れたようだな。B市へ行って、思い切り腕を振るってくるといい。いい経験になるはずだ。君の実力なら、いずれ私のこの席だって君のものになるだろう。出発の日が

その後、祐見子がめぐみと共に海外へ渡ったことで、私と竜巳はようやく元の鞘に収まった。私は、こんな幸せな日々がずっと続いていくものだと信じていた。けれど、あろうことかめぐみが海外で亡くなり、祐見子は再び国内へ戻ってきた。その頃、私と竜巳の関係は安定しており、すでに互いの両親への挨拶も済ませていた。私は長い時間をかけて準備し、彼の誕生日に一生忘れられないサプライズを贈ろうと計画していた。それなのに、私の前に現れたのは、祐見子を連れた竜巳だった。彼女はにこやかに私を見つめて言った。「お姉さん、私の帰国を祝うために、こんなに盛大なパーティーを用意してくれるなんて」周囲は水を打ったように静まり返り、誰もがどうしていいか分からず、私を見ていた。私は手にした誕生日プレゼントをぎゅっと握りしめ、顔面蒼白になって立ち尽くした。竜巳は、今日が自分のために用意された特別なサプライズだと気づき、申し訳なさそうに、そして困ったように私の腕を揺すった。そんな彼の姿を見て、私は結局心を和らげられ、用意していたプレゼントを彼に差し出した。しかし、その時、祐見子は場違いな冷笑を漏らした。「たった一つのプレゼントのために、こんなに大げさなことをするなんて。お姉さんって、本当に純粋で面白い人ね」ようやく持ち直しかけた空気は、再び氷点下へと突き落とされた。私は気まずさに耐えながら、プレゼントを竜巳の手に押し付けた。結局、彼はパーティーの間、私が贈ったプレゼントに二度と目を向けることはなかった。私が丹精込めて練り上げたサプライズは、突如現れた祐見子によって無残に壊された。何よりも耐え難かったのは、彼女が戻ってきて以来、私と竜巳の関係が昔のように逆戻りしてしまったことだ。祐見子の一言に、彼はなりふり構わず彼女のもとへ飛び出した。竜巳はいつも口癖のように言うのだ。「祐見子には罪がない。彼女は可哀想な人なんだ。もし、今度こそ本当に死のうとしていたら、どうする？」そのせいで、私たちは毎日、終わりのない喧嘩と怒りに明け暮れていた。喧嘩のたびに、私はひどく疲れ果てた。どうすれば竜巳に真実を見せられるのか、分からない。あるいは、眠ったふりをしている人間を、私は永遠に起こすことができないのかもしれない。またしても祐見子の

私が黙り込むと、竜巳は不機嫌そうに言葉を重ねた。「今回のお前の態度はあまりに異常だと思ってたが、さては誰かに吹き込まれたんだな！どこのどいつだ。言え。そいつの皮を剥いでやらないと気が済まない！」私は無表情で彼を見つめ、言い放った。「誰のせいでもないわ。あの日、はっきり言ったはずよ。私は心から、あなたと祐見子を応援するって。このまま全員が苦しみ続けるくらいなら、いっそきっぱり別れて、お互いにそれぞれの道を歩むべきだわ」竜巳は捨てられた仔犬のような目で、私に縋りついた。「何度言えば信じてくれるんだ。俺と祐見子は、本当にやましいことなんて何一つない、ただの友人なんだ！」「二人がただの友人かどうかなんて、もうどうでもいいのよ」私は彼を見つめ、一文字ずつ噛みしめるように告げた。「……私には、もう関係のないことだから」竜巳の顔に、ようやく焦りの色が浮かんだ。彼は私の腕を掴み、必死に弁解を始めた。「関係ないなんて、そんなことがあってたまるか！俺たちは結婚する仲だろう！」――結婚？夢でも見ているのね。私は彼の手のひらから強引に腕を引き抜き、エレベーターへと歩き出した。しかし、竜巳はどうしても手を離そうとせず、「式を挙げるために一緒に帰るんだ」と言い張っている。それどころか、血走った目で「外に男ができたのか？だから急に冷たくなったんだろう」と私を問い詰める始末だ。彼の神経は、私には到底理解できない。――あの日、一顧だにせず逃げ出したのは自分だというのに、今さら被害者のような顔をして結婚だなんて。私のことを、自分の家か何かだと思っているのだろうか。気が向けば帰ってきて、飽きればいつでも出ていけるような、都合の良い場所だと。ロビーは人通りが多く、周囲の視線がこちらに集まり始めている。これ以上醜態を晒して噂の種になりたくなかった私は、彼と決着をつけるために、再びソファに腰を下ろした。竜巳はポケットの中で、ずいぶん前から震え続けていたスマホを取り出した。画面に躍る【岩瀬祐見子】の五文字は、あちら側の人間がいかに焦っているかを如実に示している。私は皮肉な笑みを浮かべて言った。「……彼女からじゃない？出たらどう？」竜巳は着信を無視し、真剣な眼差しで私を見つめ返した。「今の俺にとって

夜食を食べ終えた後、文昭が私をホテルまで送ってくれた。別れ際に、彼はまさか「もしまた同じような厄介事があったら、いつでも力になる」と言ってくれた。私は思わず笑ってしまった。そんなに何度も厄介事が続くはずがないと思っているのだ。しかし予想に反して、その厄介事はすぐに再燃した。ある日、現場で仕事に追われていると、実家から「お父さんが倒れた」という電話がかかってきた。何といっても実の父親だ。私は急いで実家へ引き返した。ちょうど文昭も本社に用事があるということで、私に付き添って一緒に戻ることになった。ところが、慌てて家に駆け込むと、そこには和男と世間話をしている竜巳の姿があった。和男の顔色はつやつやとしており、どこから見ても健康そのものだ。その瞬間、私はすべてを察した。私の姿を見るなり、和男はすぐさま顔を強ばらせて説教を始めた。「竜巳くんはもう反省してるんだ。いつまでも小さなことに目くじらを立てるんじゃない。B市に行くのはもうやめなさい。一刻も早く結婚式の準備をやり直すんだ」竜巳も勢いよく立ち上がり、縋るような目で私を見つめてきた。私は眉間を指で押さえ、冷徹に言い放った。「竜巳、もうはっきり言ったはずよ。無駄なことはやめて。私があなたのもとに戻ることは、万に一つもあり得ないわ」竜巳がその場で凍りつくと、和男は激昂して怒鳴り散らした。「竜巳くんとは幼馴染で、家柄も素性も分かってる。外のどこの馬の骨とも分からん男より、よっぽどマシだろうが！どこの誰に毒を吹き込まれたのか知らんが、目を覚ませ！」私は彼に冷ややかな視線を向けた。「……それは、自分のことを話してるの？」和男の顔は土気色になり、逆上して言い返した。「今になって分かったよ。お前のその器の狭い性格は、母親にそっくりだ！全く、話にならん！」私は思わず吹き出してしまった。こんな父親に、まだ心のどこかで期待を抱いていた自分を、ただ笑うしかない。結局、この面会は決裂したまま終わった。私がそのまま家を飛び出すと、竜巳が追いかけてきて、離さないように私の腕を掴んだ。私は彼をまっすぐに見据えた。「どうすれば諦めてくれるの？見て分かる通り、私にはもう彼氏がいるのよ」竜巳は意地を張って、手を離そうとしない。「お前が本当に結