All Chapters of オーロラと星辰: Chapter 21 - Chapter 25

オフィスは、静まり返ったほどの静寂に包まれていた。凛は一枚の書類を引き抜き、静かに口を開いた。「気は済んだ？」奏多は呆気にとられた。その冷静な口調は、どんな激しい報復よりも彼を苦しめた。彼女の瞳にはもはや、彼に対する愛憎はおろか、何の感情の波も見えない。その事実が、二本の巨大な手となって彼を生きたまま引き裂き、血みどろの内面を白日の下に晒し出すようだった。「凛、僕は本当に君を愛して……」凛はペン先で書類を軽く叩いた。コツンという乾いた音が奏多の言葉を断ち切った。「話し終わったなら、この書類に目を通しなさい」奏多が視線を落とすと、瞳孔が急激に収縮した。それは「責任追及書」だった。天海グループによる旧神崎グループ資産の悪意ある移転について、奏多とレイに事実上の婚姻関係があったことから、両名が共謀して資産を移し、オーロラキャピタルによる買収を待っていたと見なす――という内容だった。「あなたの言う『サプライズ』ってこれのこと？それとも、私が重病で寝込んでいる間に、会社の運転資金の30％を横領してレイの作った穴を埋めたことかしら？あるいは、取締役会で私の決議を否決し、プロジェクトを全面崩壊させたこと？それとも、私にレイを連れて交渉の席に着くよう強要し、交渉を決裂させ、私が適切な治療を受けられずに一生消えない傷跡を残すことになった件かしら？」言いながら、凛は袖をまくり上げた。そこには骨が見えるほど深かった傷が、醜く癒えない傷痕となって残っていた。奏多はハッとした。あの日、自傷したレイを抱きかかえて去った時、自分の手に血がついていたことを思い出した。あれはレイの血だと思っていた。まさか凛も怪我をしていて、しかもこれほど重傷だったとは。それなのに彼女は、休むことなく一人ですべての後処理を行っていたのだ。「凛、僕はそんなつもりじゃ……」奏多の弁解を、凛は手を上げて遮った。彼女は袖を下ろし、傷跡を隠した。「奏多、私がこれを話したのは、あなたに謝ってほしいからだと思ってる？ただ自覚してほしかっただけよ。あなたは自分が思っているほど意志が固い人間じゃない。無意識の気遣いは嘘をつかないわ。あなた、本当に一度だってレイに心を動かされたことはないの？」奏多はその場でよろめいた。考えないようにしていた問いだ。本当にレイに惹かれ

あの日以来、奏多は偏執的な狂気に陥った。あらゆる手段で凛に付きまとい始めた。会社のビルの下で一日中待ち続けたり、彼女の家の周りを亡霊のように彷徨ったりした。凛はそれを完全に無視した。だが彼女が無視すればするほど、奏多の苦痛は深まっていった。翌日の午後、陸から突然電話があり、連れて行きたい場所があると言われた。車が止まると、そこはかつて凛が所有していたプライベートアーチェリー場だった。見慣れた看板を見て、凛は眉をひそめた。「どうしてここに？」奏多がレイを連れ込んで以来、ここは凛にとって触れたくない傷跡となっていた。陸はシートベルトを外し、回り込んでドアを開けた。そして彼女のイニシャルが刻まれた鍵を、そっと掌に乗せた。「買い取ったんだ」彼の瞳は澄んでいて、優しかった。「中の物はすべて、新品に入れ替えてある。凛、ここは今、君だけの場所だ」凛は掌の鍵を見つめ、眼の縁を赤くした。「麗しきお嬢様、ご案内いたしましょう」陸が微笑んで一礼する。その芝居がかった優雅さに、凛は思わず口元を緩め、彼の手の上に自分の手を重ねた。アーチェリー場の中は塵一つなく、彼女が好むレモングラスの香りが漂っていた。レーンも、ターゲットも、休憩エリアのソファも、すべてが真新しい。そして隅にある特注のボウスタンドには、彼女が愛用していたE国製のリカーブボウが置かれていた。まるで主人の帰りをずっと待っていたかのように。凛は弓にそっと触れた。掌に伝わる冷やりとした感触に、彼女は深く息を吸い込んだ。あの忌まわしい記憶が、少しずつ剥がれ落ちていくようだった。「気に入ったかい？」陸の声がした。振り返ると、陽光の中に立ち、瞳いっぱいに彼女を映す男がいた。凛の唇に軽やかな笑みが浮かぶ。彼女は何も言わず、矢をつがえ、立て続けに六本の矢を放った。すべてが的の中心を射抜いた。陸は壁に寄りかかり、腕組みをして、愛しさに満ちた笑顔で見守っていた。平穏な日々とは、こういうことを言うのだろう。バンッ。アーチェリー場の扉が乱暴に押し開けられた。奏多が飛び込んできて、この光景を目にした。温かな光景は、真っ赤に焼けた鉄となって彼の眼球を焼いた。「凛……」嫉妬で気が狂いそうで、声が震えていた。凛の顔から笑みが消え失せた。「誰が入って

奏多は幽霊のように立ち上がり、我に返った時には「オーロラグループ」の屋上に立っていた。冷たい風が乱れた髪を揺らす。足元には深淵が広がっている。かつて彼と凛は何度もここでデートをした。その度に凛は「危ないから縁に近づかないで」と注意してくれた。だが今、彼が縁に立っていても、注意してくれる人はもういない。奏多は星空を見上げ、機械的に腕を上げ、凛に最後の電話をかけた。声は恐ろしいほど静かだった。「凛、最後に一目会いたい。最後だ。もう二度と付きまとわない。ビルの屋上にいる。場所はわかるだろ」電話を切って間もなく、階段から凛の足音が聞こえてきた。奏多が喜び勇んで振り返り、笑顔を作ろうとした瞬間、彼女の傍らに立つ陸の姿が目に入った。笑みは瞬時に凍りつき、無惨なものになった。そうか、復縁の脚本に浸っていたのは、自分一人だけだったんだ。凛は戻ってきてから、一度も自分に笑顔を見せてくれなかった。「凛、一つだけ聞かせてくれ。一瞬でもいい、僕を愛してくれたことはあったかい？」奏多は凛が何か言う前に問いかけた。凛は彼を一瞥し、背を向けて陸の腕に手を回した。「今夜は風が少し強いわね。広報部に伝えて。『神崎グループ前会長、破産によるストレスで自殺』という声明を出す準備を」「わかった。ホットミルクを用意してある。夜も遅い、残りの仕事は俺がやるよ」陸が優しく応えた。去っていく二人の背中を見つめながら、奏多はただ呆然と夜風を飲み込み、朝までそこに立ち尽くした。一年後。凛は蘇芳凛という名で、陸と結婚式を挙げた。花、陽光、虹のアーチ……すべてのものが、ついに凛が夢見ていた通りの幻想的な光景となった。数え切れないほどのメディアがこの盛大な結婚式を記録した。陸は慎重に、凛の指に指輪を嵌め、真摯で深い愛を込めて見つめた。「凛、一生愛してもいいかい？」凛はかつてないほど晴れやかに笑った。彼女はそっと背伸びをして、陸の唇にキスをした。歓声が上がる中、彼女は小さく囁いた。「陸、もうあなたに慣れちゃったわ」陸は珍しく興奮を露わにし、世界そのものを抱きしめるように彼女を抱きしめた。二年後、凛の元に田舎から一通の手紙が届いた。差出人の名はない。ただ淡々とした筆致で、そこで教師として過ごす生活が綴られていた。手紙の最後に