Semua Bab 愛の行方〜天才外科医の華麗なる転身〜: Bab 51 - Bab 59

「うぅ、ママぁ……」「チッ、うるせぇ！」　茂樹はイライラしていた。自分が置かれた状況にも、小雪にも、明里にも。すべてにイライラしていた。（ガキのくせに、こんないい服着やがって。俺なんかそのへんで捨てられてた服だぞ）　彼の人生は凄惨なものだった。歳の離れた姉は優秀で、ことあるごとに比べられ、親に失望されてきた。両親は姉に金をかけ、愛情を注ぎ、茂樹には、あまり金もかけなければ、愛情も大して注がなかった。　例えば、姉がほしいといえば、１着３０００円の服だって買ってもらえていた。だが、茂樹が半額の１５００円の服をほしいと言っても、買ってもらえたことなど１回か２回で、いつもセール品ばかり。　姉は文房具屋に売ってるいい筆記用具やノートを買ってもらえるが、茂樹は安物ばかり。　絵の具セットだって、姉には使い切れないほど種類がある絵の具を買うが、茂樹には知り合いのお下がりと言った具合だ。　ハーモニカだって、誰が使っていたか分からない中古を我慢しながら使っていた。　両親がキツくあたる中、姉だけは優しくしてくれたが、その優しさが茂樹を更に惨めにした。まるで、「私は優秀だからこんな出来損ないにも優しくするのよ」と言われているようで、嫌だった。　そんな姉の子供である明里の面倒を見てやったのだ。少しくらい恩恵を受けてもいいだろう。　明里が医大に通って外科医になれたのも、成也のような金持ちと結婚できたのも、すべて自分のおかげ。明里はもっと感謝して、金を渡せばいい。そうでもなきゃ、割に合わない。　だというのに、明里は成也と離婚した上に行方をくらました。　明里がいなくなってから、茂樹の人生は再び惨めなものになっていった。せっかく成也の会社で役員として甘い汁を吸っていたのに、もう関係ないからと解雇され、たった５０万しか退職金も支払われなかった。「明里が大人しくしてれば、あなたはもっと遊べたのにね」「あなたのおかげで明里は外科医になったんだから、もっと感謝して、大金を渡すべきよ」　ミアの言う通りだ。明里が大人しくしていれば、茂樹は今も立派な服を着て、役職に寄りかかって高い給料をもらえた。　成也の会社が潰れたのも、明里のせいに違いない。もし会社が潰れていなかったら、復帰するチャンスだってあったかもしれない。いや、あった。　ミアがそう言ったのだから。（明里も、そのガキ

　交渉成立してから５分後、警察に付き添われた明里が見える。俯いているため、明里の顔は見えないが、あの白衣と背格好は間違いなく彼女だ。「おい、ひとりで来いって言ったろ。付き添いのサツは下がれ。１歩でも近づいたら、このガキ殺すぞ」　明里と警官は言葉を交わすと、明里だけがこちらに向かって歩いてくる。「白衣か、いいね。好きだぜ、そういうプレイ」　小雪の腕を掴み、息を荒げながら外に出る。明里との距離が１メートルほどになると、乱雑に小雪を手放した。「ひへへ、その白衣、ひん剥いてやるよ」　茂樹は明里の腕を掴んだ。途端、茂樹の体は宙に舞う。かと思えば、地べたに叩きつけられ、その上に明里が乗った。「確保！」　張り上げられる声は明里のものではない。「クソ、偽物か！　ふざけやがって！　クソ、降りろ！」　暴れるが、女性警官はビクともしない。警察官が一斉に数人集まり、茂樹を取り押さえ、小雪を保護する。「クソ、こんなところで終わってたまるか！」　必死にもがくが、武道もかじったことすらない初老の男が、複数人の警察相手にできることなど、なにもない。茂樹はパトカーに押し込められ、警察署に運ばれていった。「ママ、ママはどこ？」「小雪！」　婦警達に誘導され、親子は感動の再会を果たした。「ママ、ママぁ！」「小雪、よかった……！　本当によかった！」　親子の再会をカメラに収めようとするマスコミが押しかけたが、警察が対処してくれる。親子はパトカーに乗り、警察病院に向かった。

　立てこもり事件から半月後、家に帰ると成也の両親がいた。ふたりは明里を見るなり深々と頭を下げた。「明里さん、今までごめんなさい」「私達はミアに騙されていたんだ。本当に申し訳ない」「え？　あの……」　困惑する明里をよそに、ふたりは話し続ける。「ニュース、見たわ。ミアって本当に最低な女だったのね。失望したわ」「それにくらべて君は、外科医として立派にやっていってる。どうだ、許してやるから成也と再婚しないか？」　ふたりの言葉を聞いて、明里の中でスーッと冷めていく。冷静に喋るために、息を吐いた。「正直、あなた達を許す気にはなれません」　明里の言葉に老夫妻は顔を上げ、怒りで真っ赤になる。「謝ってるじゃない！」「老い先短いんだ、許して同居させろ！」（あぁ、やっぱりこのふたりはこの程度の人なのね。こんなのに怯えてたなんて、バカみたい）　冷静になればなるほど、ふたりが哀れで滑稽に見えてくる。「成也との再婚を許してやるって言ってんだ！」「面倒見なさいよ！」「いい加減にしろ！」　声を荒げたのは明里でも涼でもなく、成也だった。「俺も明里も、お前達の財布や召使じゃない。それに言ったよな？　この家にも俺にも近づくなって。謝罪したいっていうから渋々了承したけど、結局自分のことしか考えてないじゃないか！　恥を知れ」「まぁ、なんてこと言うの……！」　数秒後、口を開いたのは悦子だ。明里は反論しようとする成也を遮った。「完全に見捨てることもできません」　明里の言葉に老夫妻は目を輝かせ、成也は正気を疑うような目で明里を見た。「老人ホームに入ってはいかがでしょうか？」　期待してたぶんショックが大きかったのか、老夫妻は黙り込む。「成也さん。あなたは自己破産したけど、おふたりの財産に影響はないのでは？」「あぁ、そうだな。この前強盗入ったけど、大したものは盗まれてないって言ってたし」「それだけは嫌！　あんなところ生きたくないわ」「頼む、面倒を見てくれ」　成也はため息をつくと、老夫妻から守るように、明里の前に立つ。「俺も、ふたりも、明里に許してもらうなんて思っちゃいけないんだよ」　成也の言葉に、老夫妻はうなだれた。（成也さん……）　成也の後ろで、明里の心は揺らいでいた。

「どうしよう、ディナーだなんて」　電話を切った後、明里は両手で口元を覆った。年甲斐もなくときめいている自分に戸惑うが、それ以上に胸が高鳴った。　成也への愛が再び芽生えていたのは、そこそこ前から自覚している。だが、これといった進展は特になかった。というより、進展しそうになる度に、明里の方から話題をそらしたりしていた。　小雪のことを考えると、今更父親が増えるのはストレスではないだろうかと心配になる。何より、母親になった自分が、恋をしていいものだろうか？「いけない、仕事仕事」　自分に言い聞かせ、スマホをしまって仕事に戻った。　１９時２０分、約束より少しはやい時間に、成也は神宮寺家に着いた。インターホンを押すと、紺色のドレスを身にまとった明里が出てくる。「変じゃない？」「綺麗だよ。さぁ、どうぞ」　助手席にエスコートをすると、車を走らせた。「今日は誘ってくれてありがとう。どこに行くの？」「ついてからのお楽しみ」「そう。そういえば、体調はどう？」「あぁ、おかげさまで結構いいよ」「よかった」　緊張で会話がぎこちない。（懐かしいな……）　成也は昔のことを思い出していた。初めてデートした時も、こんな風にぎこちない雰囲気だった。（あの頃は、映画デートをして、距離を縮めたっけ）「また、映画観に行きたいな」「映画？」「昔、よく行っただろ」「えぇ、そうだったわね。楽しかった」「俺も、楽しかったよ」　レストランに着き、名前を伝えると、奥の個室に通された。「個室だなんて、高かったんじゃない？」「そういうこと言うなよ……。ここ、肉料理が美味しいらしい。魚介、苦手だったろ？」「覚えててくれたの？」　驚きつつも嬉しそうな顔をする明里に、不意をつかれる。「まぁ、な。好きなの頼んで」「うん、ありがとう」　メニューを見る明里を見て、そっと胸を押さえる。（さっきの顔は反則だろ……）　美味しい食事というのは、魔法に似ている。あれだけぎこちなかったのに、いつの間にかほぐれ、会話が弾む。　デザートを食べてる間、成也は再び緊張しだした。彼にとって、本題を持ち出すのはこれからだ。　デザートを食べ終え、ホットドリンクを楽しむ明里を見つめ、声を掛ける。「明里、実は話があるんだ」「何？」「俺は１回、君にひどい裏切りをした。許されないことだって分かっ

　半年後、華やかなホテルで結婚式が行われた。　扉が開き、兄と共にバージンロードを歩く花嫁。「綺麗やで、明里。幸せになってな」「ありがとう、兄さん……」　小声の祝いの言葉に目頭が熱くなる。　美しいドレスの裾を持って歩くのは、水色のドレスを着た小雪だ。　バージンロードを歩き終え、成也の前に立つと、小雪はふたりにハグをしてから、涼と一緒に席に戻る。涼の隣では花蓮が感動の涙を流しながら、シャッターを押し続ける。「新郎成也。あなたはここにいる明里を、病める時も 健やかなる時も、富める時も 貧しき時も、妻として愛し 敬い 慈しむ事を誓いますか？」「はい、誓います」「新婦明里。あなたはここにいる成也を、病める時も 健やかなる時も、富める時も 貧しき時も、夫として愛し 敬い 慈しむ事を誓いますか？」「はい、誓います」「では、指輪の交換を」　緊張で震える手で指輪を交換し、目が合うと微笑みあった。「誓いのキスを」　明里は軽くつま先立ちをし、成也は彼女の腰に手を回して支え、そっとキスをする。幸福の味がした。「もうあんな思いはさせない。ふたりのことは、俺が守る」「成也さん……。嬉しい。今度こそ、一緒に幸せになろう」　周りに冷やかされながら、ふたりは再びキスをした。