Semua Bab 愛の行方〜天才外科医の華麗なる転身〜: Bab 41 - Bab 50

半年後、明里は平和に過ごしていた。検査の結果、小雪は怪我もない。今もカウンセラーの元に通っているが、もうそろそろそれも終わるだろう。　成也の手術も成功し、今も順調に回復している。　ただ、彼の会社は潰れてしまった。原因はミア。彼女は成也が関西の仕事に集中していることをいいことに、関東の仕事を好き勝手していた。粗悪な素材を使い、欠陥建築を増産したり、材料費を不当に値上げしたりとやりたい放題だ。横領までしていたのだから、救いようがない。　世間は厳しく、成也を徹底的に叩いた。妻の管理がなっていない。妻に任せたのが悪いと、ひどい言われようだ。　通院しながら謝罪行脚をしている。その謝罪行脚に涼が協力し、株を上げるあたり、涼もぬかりない。成也の容態が落ち着いたら、彼を雇うつもりでいるらしい。　成也は基本的に通院し、体調が崩れると入院をしていた。本人も色々調べて行動しているらしく、温泉や岩盤浴に行っているらしい。　ミアはというと、余罪がゴロゴロ出てきてなかなか裁判が始まらない。取引相手の盗聴、盗撮。金のない学生などに闇バイトの斡旋。チンピラをまとめ、様々な違法行為を繰り返していたという。明里への嫌がらせも、このチンピラ達を率いてしていたらしい。　組織的犯行もいくつかあるらしく、警察達は東奔西走していると聞いた。「はぁ、平和……」　桜並木を歩きながら、明里は深呼吸をする。温かく爽やかな空気が、体内に入る。「ずっとこうだったらいいのに」　買い物袋を抱えながら、ぽつりと呟く。成也達の謝罪行脚も落ち着いてきたらしく、小雪のリクエストもあって、たこ焼きパーティーをする予定だ。材料を購入した足で、小雪の迎えに行くことになっている。「お花見もしたいなぁ」　桜を見上げ、頬が緩む。神宮寺家全員でお花見をしたら、さぞかし楽しいだろう。その時は、成也もいたら嬉しい。「見つけたぞ。あの女の言った通りだ」　憎しみのこもったしゃがれ声に背筋が凍る。みすぼらしい初老の男が、肩で息をしながら明里を睨んでいる。「叔父さん！？」　かつての養父である茂樹が、ジリジリと詰め寄ってくる。以前は見るからに成金といった格好だったが、今は薄汚れたジャンパーに、ボロボロのジーンズだ。かつては毎月ホワイトニングしていて綺麗だった歯も、黄ばんでいる。整髪料で胡麻塩頭も伸び放題だ。「どうして、ここに

「酷いモンやで。反社と繋がってるだけでもアウトやのに、金の行き場もない若者捕まえて、闇バイト強要したり、社交の場で自分より目立った女を後から襲わせたり……」「アイツ、そんなことしてたのか……。なんで気付けなかったんだ」　成也は頭をかかえ、ため息をつく。「それだけミアがうまく立ち回ってたってことでしょ。あの女の狡猾さは、私がよく分かってる。ミアは人を傷つけておきながら、自分が被害者のように振る舞うのが上手いから」「名家と呼ばれた月ノ宮家が、ひとりの女の手のひらで転がってたなんて、お笑い種だな」　自嘲的に笑う成也を見て、心が痛む。成也を許していいのか、未だに悩んでいる。「まぁまぁ。今は篠崎茂樹と月ノ宮……、失礼。榎本ミアの繋がりを調べなな。それと、明里と小雪にも、護衛をつけんとな」「そんな、大げさな」「大げさやない。何か起きてからじゃ遅いやろ」「分かった。護衛と行動する」「ん、ええ子」　涼は満足げに笑う。その隣で成也は、難しい顔をしていた。「君が悩んだところで、解決せえへん。気になるのは分かるけどな。病気悪化したらあかんし、もうちょい気ぃ抜きや」「それは難しいですね」　成也は苦笑すると、一礼して書斎を後にした。

　夜、そろそろ寝ようと寝支度をしていると、成也のスマホがけたたましく鳴った。「こんな時間に電話なんて、誰だよ」　舌打ちをしながらディスプレイを見ると、母だった。「なんで今更……」　会社が潰れた時、一方的に罵る電話をされて以来、両親から連絡はなかった。成也も連絡を取るつもりはなかった。だから無視を決め込んだのだが、何度もしつこく着信が入り、根負けして出ることにした。「もしもし？」「もう、何回もかけてるのになんですぐに出ないの！」　母、悦子のヒステリックな声に、頭痛がする、「寝てたんだよ。で、なんだ？」「こんな時に寝てるなんてノンキね。だから会社が潰れるのよ。この親不孝者！」「要件は？」　イライラをしながら質問をする。大きめの声で言わないと、悦子は永遠に文句を言い続ける。「強盗が入って大変だったの。もうこの家にいられないから、そっちに行くわ」「はあ！？　いや、無理！　困る！」「はぁ、もう。大阪なんて下品なところに住むなんて、何考えてるのよ。私達と東京で住んでれば、こんなことになってないのに。ミアさんだって、あなたのせいで逮捕されたんじゃない？　はやく保釈金でもなんでも払って出してあげなさいよ。だいたいねぇ、成也は昔から」　耐えきれず電話を切り、スマホの電源をオフにする。「もううんざりだ。黙れ」　ミアと結婚してる時はよかったが、明里と結婚してた頃や、ミアとの離婚後は、一方的に成也を非難してくる。そんな両親にノイローゼ気味になり、明里を一緒に責めていた。もちろん、そんな言い訳で過去に明里にしたことが許されるわけではないが。　この晩、成也は怒りと懺悔で眠れなかった。　翌朝、成也の頭痛は１通のメールによって悪化させられた。送り主はもちろん、母の悦子。関西で１番いいホテルのレストランで会いたいという。それだけならいいが、交通費と宿泊費はこっちが出すんだから、食事代くらいお前が出せと言う。　涼の元で働いているとはいえ、倒産して無一文になった成也には厳しい。知り合いの弁護士に頼んで自己破産したため、ある程度マシではあるが、迷惑をかけた取引先に慰謝料を払っているため、ホテルで食事をする余裕などない。　出社すると神宮寺涼が成也の顔を覗き込んできた。「おはようさん。顔色悪いけど、なんかあったん？」「おはようございます。社長。ちょっと、実家がご

「本当にごめん！　やけどとかしてないか？　怪我は？」　慌てた様子で明里の体を確認しようとする成也に、笑うべきではないと分かっていても、笑みがこぼれる。「ふふっ」「何笑ってるんだよ、心配してるのに」「うん、ごめんね。心配してくれるの、嬉しくて。それにさっき、大切な人って……」「あ……」　成也の顔が見る見る赤くなっていく。耳まで赤くなる成也が、可愛くて、愛しくて、抱きしめたくなる。「あ、いや、さっきのは……。忘れてくれ」「嘘だったの？」「嘘じゃない！　けど、なんていうか……」　視線を彷徨わせ、言葉を探す成也にじれったくなる。同時に、彼への愛情が再び息を吹き返したことに気づき、胸が高鳴る。（また成也さんと……。今度はうまく行く気がするけど、いいのかな？）「あ、えっと、花蓮さんに言って、着替え持ってこさせるから」　慌てて浴室から出ていく成也に、がっかり半分、安堵半分。「意気地なし」　口をついて出た言葉は、成也に向けたものか、自分に向けたものか、よく分からない。　ほどなくして花蓮がノックをして、着替えを持ってきてくれた。「ありがとう。さっき、大丈夫だった？」「大丈夫ですよ。月ノ宮様がふたりを無理やりつまみだしたので、見てて楽しかったです」「そう」「カップを投げつけられたって聞きましたけど、お怪我はありませんか？」「えぇ、大丈夫よ」「よかった……、こちら、お召し物です」　花蓮は着替えを手渡すと、浴室を出た。　シャワーを浴びながら、先程の出来事を思い出す。もし、結婚時代に成也がああやって言い返してくれたら、離婚せずにすんだのだろうか？　もし、さっきのように自分であの義両親に言い返すことが出来たら、成也との亀裂は生まれなかったのだろうか？「やめた、くだらない」　声に出して妄想を断つと、小雪の迎えに行く準備をした。　愛娘を迎えに行ける日は少ない。月に２回あればいいほうだ。せっかくだから、ついでにちょっとした思い出つくりをしよう。　小雪とどこに行こうか考えながら、身支度をした。

　その頃明里は、外科医として患者と向き合っていた。「術後の経過も順調ですね。これなら、来週に退院できるかもしれません」「ありがとうございます、先生」「けど、無理はしないでくださいね」「はい」　患者に礼を言われる瞬間が、外科医としての最大の幸福だ。命を救えたと実感できる。その実感を噛み締めていると、忙しない足音がこちらに向かっているのに気づく。「先生！　急いで来てください！」　看護師が病室に入ってくるなり、明里の腕を掴んで引っ張って走る。「ちょっと！　院内で走らないで！　何考えてるの！」「生活指導の教師みたいなこと言ってる場合じゃないんです！」「急患？」「それよりもっと大変なんです！」　看護師に連れてこられたのは休憩室だ。小さな部屋に畳が置かれた仮眠スペースと、６人掛けのテーブルとテレビが置かれたお茶会スペースに区切られている。　テレビはニュース番組を映していた。「これ、小雪ちゃんが通ってる学校じゃないですか？」　テレビをよく見ると、それは確かに小雪が通う小学校だ。初老の男が生徒をひとり人質にして立てこもっているという。「どうして……」　明里は愕然として座り込む。（どうしてあの子ばかり、こんなことに）　小雪はただの小学生だ。なのに何故、水槽に突き落とされたり、誘拐されたりするのだろう？　それだけでも大きな負担なのに、今度は立てこもり事件。幼い小雪にはトラウマが多すぎる。　画面が切り替わり、息が止まる。　映っているのは茂樹。そしてその腕の中には……。「小雪！？」　小雪が震えながら、茂樹の腕の中でじっとしている。茂樹の片手にはナイフが握られていた。「どうして、こんな……」　声が震え、涙が溢れてくる。小さな少女が何をしたというのだろう？「神宮寺さん」　心地の良いテノールに顔を上げると、上司の増岡がいた。増岡は明里の隣にしゃがむと、彼女の肩に手を置いた。「今日はもう、帰りなさい」「はい、そうします」　休憩室から出ると、急いで更衣室に行って荷物を持つ。着替える余裕などない。　駐車場に行くと、涼がいた。「兄さん！」「テレビ見たで。ほら、はよ乗り」「ありがとう！」　助手席に座ると、スマホの電源を入れる。知らない番号から何件も不在着信がある。「誰？」　電話番号をコピーしようとした途端、その知らない番号から電話